四阿哥永珹來到南三所時, 十一阿哥的燒已經退得差不多了，正倒在乳娘懷裏，一口口啜飲紫蘇葉熬煮的白粥——祛風解熱最好。

見到他立刻歡喜地朝他撲來, 差點把粥碗給撞翻，乳母嗔道：“我的小祖宗, 您可仔細些！”

放以前怎麽也得訓上兩句的, 可四阿哥如今在兵部當差，非同小可, 乳母自然不敢怠慢, 面上還額外做出些親昵情狀。

四阿哥揮手命其退下, 俯身將幼弟抱起，試著掂了掂, 笑道：“又重了不少。”

永瑆沒說話，只不停地蹭他後頸, 跟才斷奶的小貓崽似的。

四阿哥也難得顯出耐心, 並沒阻止他作耗，只輕輕坐到床畔去。

再看一旁的八阿哥，四阿哥不禁顯出些無奈，“阿璇。”

永璇以前也很親近這位四哥，尤其當額娘過世後，更是將其視為唯一的庇護和依靠。然近年來兄弟間的感情已淡漠不少，在四阿哥那頭是因為壯志未酬，無暇分神給年幼的弟弟們, 至於八阿哥, 他已模糊覺得自己跟永瑆是兄長的累贅。

或者說人越長大越不好騙, 四哥每每強顏歡笑的神色, 都叫他覺得自己拖累了他。本來額娘一走要操心的事就多了不少, 金家那頭亦非善茬——外祖父過世後，府裏已是舅父金簡當家，雖說舅父全仗著額娘的緣故才得皇上提拔，累至如今官位，可外甥跟舅舅畢竟隔了一層，金簡肯不肯周全他們，還得看他們是否有用。

這回過繼的事，金家自然是不會置喙的，左右四阿哥正是得用，剩下的兩個都是負擔，犯不著為這個去惹皇帝不快。

至於四阿哥本人，永璇也沒打算要他發聲，他不希望四哥的前程因自己和永瑆受到影響。

永璇定了定神，說道：“四哥，我這趟請你來不為別的，是想求你幫個忙。”

四阿哥遲疑剎那，還是摸摸他的頭，“你說。”

然而永璇所說的卻出乎他意料，他並非祈求皇帝不要過繼，而是希望皇阿瑪將自己和永瑆一並過繼出去。

此話一出，連肩上的永瑆都擡起頭來，眨巴眼睛望著他八哥。

四阿哥呼吸微微凝滯，“阿璇，你可想清楚了？”

雖說他左足微跛，可畢竟是皇阿瑪的親生骨肉，入了宗籍的，哪怕為了自身顏面，皇阿瑪也會尋一門體體面面親事，可若過繼到慎郡王名下，將來能否封貝勒都不好說，府裏又只有個孀居的祖母，誰會瞧得上這種家庭？

八阿哥神色堅定，“我想清楚了。”

哪怕舍棄皇阿哥的身份，他也要跟永瑆在一起，當初在額娘病榻前，他可是親口答應額娘要照顧好十一弟的，怎麽能叫九泉下的額娘失望。

永瑆呆頭呆腦地聽了半天對話，此時仍是一知半解，不過有一點他聽懂了——八哥很喜歡他，而且絕對不會將他拋下。

永瑆忽然從永珹肩頭向前爬去，眼看就要落在地上，永璇及時將他接住，兄弟倆相視而笑。

四阿哥神色覆雜，“阿璇，你長大了。”

永璇淺淺垂眸，“四哥，我只不想讓你為難。”

如果一定要有人犧牲，那就由他來吧，四哥是展翅高飛的雄鷹，理應屬於更廣闊無垠的天地，他跟永瑆，只要遠遠地在地上仰望便好。

四阿哥從南三所出來，心裏像墜了個沈甸甸的口袋，永璇的懂事叫他心疼，而他卻對此無能為力：當初他拼命向上攀爬本是為了讓兩個弟弟過得更好，然而如今，也是他親手舍棄了這一家子，還把難言的責任悉數交到稚嫩的永璇身上。

可他能怎麽辦呢？事已至此，註定無力回天了。

四阿哥深吸口氣，轉身朝景仁宮走去。

純貴妃自從木蘭歸來就懨懨的不痛快，得知四阿哥求見，更是火冒三丈，他怎麽還有臉來？為了那日林中遇險，自己擔了多少驚嚇，這位倒跟沒事人一樣。

料著四阿哥多半為了替幾個弟弟求情，純貴妃本待不見，可轉念一想，不如讓永珹親自勸皇上過繼永瑆，這般還更穩妥些，省得皇帝哪日鬼迷心竅，再把主意打到她的永璋永瑢頭上。

於是設宴備茶，請四阿哥就座。

四阿哥也不跟她繞彎子，直接說起來意，他是願意讓永瑆出繼的。

純貴妃險險按下臉上得意，就知道此子利欲熏心，自然不肯錯過這麽一個賣好的機會——淑嘉皇貴妃一走，他便成了當家做主的，樂得甩出去一個拖油瓶，犧牲一個不值錢的親弟弟，卻可換來皇帝的倚重與憐惜，這般劃算的買賣誰不肯做？

然而四阿哥永珹話鋒一轉，“兒臣有個條件，若慎福晉想納十一弟為嗣孫，就得將八弟一並接去府上，這話您得親自跟慎福晉說。”

純貴妃實在很想撬開他腦門看看裏頭裝些什麽，以為人家是傻子麽？要個殘廢過去頂什麽用，這哪是買一送一，分明是買一賠一。

四阿哥神色漠然，“您不答應便算了，總之永璇永瑆不能分開，要麽，娘娘讓自家孩兒去頂缺罷。”

純貴妃恨不得抽他兩巴掌，敢這麽跟當朝貴妃說話，他以為他是誰？

然而天威難測，倘若四阿哥跑去禦前哭訴舍不得幼弟出去，保不齊皇帝還真會心軟。純貴妃權衡利弊，覺得不能冒這個險，倒是慎福晉那頭更好說話些——大不了多給些銀子也就是了，只當養個廢人，反正慎福晉膝下寂寞得很。

純貴妃便生硬地答應下來，又冷笑道：“你倒落得赤條條來去無牽掛，卻不知本宮多麽焦頭爛額。”

因將後來行刺收尾之事說了，天曉得她擔了多少心。

四阿哥皺眉道，“娘娘當真還寄了家書？”

純貴妃正在滔滔不絕，冷不防被人打斷，覺得分外掃興，“你自己惹出的禍事，倒得本宮幫你鏟除麻煩，不如此怎能確保萬一？”

四阿哥實在無語，“那家書如何寫的，皇阿瑪可有察覺？”

對方這樣輕視她謀略，純貴妃亦有點著惱，她到底協理六宮過的，難道連這點關竅都不懂？信上自然沒說是消滅賊贓，只以尋常筆墨娓娓道來，真意皆在藏頭露尾間，她那個表侄聰明非常，當然知道該如何做。

至於皇帝當然蒙在鼓裏，他若是察覺了，自己還能好端端坐在這兒麽？

四阿哥緊繃的身形方才放松，又告誡道：“娘娘往後切勿再多生事端，您只要好好看著內廷就夠了，外朝的事自有兒臣擔待，您且安心等著享清福便是。”

純貴妃照他的背影啐口唾沫，真是得志便猖狂，也不看看是誰將他扶持到今日地位的，如今還敢反過來瞧不起她？她一個長輩輪得到乳臭未幹的晚輩教訓？

生氣歸生氣，隔天純貴妃還是下帖子邀慎福晉進宮喝茶，打算好好商談過繼之事。

慎福晉自然喜不自勝，她倒不在乎八阿哥殘不殘疾，對她這種人家來說，能有個後嗣年年燒一炷香便夠了，哪還顧得上美醜賢愚？

不過她擔心皇帝不會舍得。

純貴妃笑道：“所以這話得你親自去跟萬歲爺提，他兄弟倆在一起久了，哪裏舍得拆開？你也是一片慈心，萬歲爺不會不體諒的。”

最主要的是，如此就能免除永瑢的麻煩——皇帝本是可憐慎福晉無人養老送終，那當然得考慮慎福晉本人的意見。

純貴妃覺得這主意實在妙極了。

養心殿內，乾隆接到內侍遞來的消息，臉上滑過一絲顯而易見的譏誚，“純貴妃當真請了慎福晉？”

李玉弓著背在一旁研墨，謹慎得頭都不敢擡，“千真萬確。”

“她倒是雷厲風行，都敢來當朕的家了。”乾隆哂道。

這話李玉並不敢接，難道跟著罵純貴妃？貴妃也不是他一個奴才罵得起的。

不過聽皇帝陰陽怪氣的腔調，大約對純貴妃動了大氣。貴妃自己也奇怪，明知道皇帝按兵不動只為看看各宮反應，她還非得撞槍口上，蠢得叫人都想哭了。

李玉試探道：“奴才現在去請純貴妃來？”

乾隆擺手，“罷了。”

他跟蘇氏實在沒話可說，每見一面都覺心力交瘁，這回也是一樣。他連蘇氏得知真相後肝腸寸斷的模樣都懶得見，左右也不會再更改了。

乾隆沈吟道：“明日請禮部尚書入殿，再叫上內務府總管吳書來，朕有事與他二人相商。”

李玉就知道人選已經定好了，連忙應下，心下只默默嘆了口氣。

慎福晉那日回去後思慮再三，覺得純貴妃所言有理，她也是個心腸軟的，想著兄弟倆感情那般要好，倒不如玉成美事。

只不過祖氏自己年紀也頗大了，身體又不好，這兩位嗣孫一個年歲太幼，一個腿有殘缺，將來恐怕得費不少精神。

罷了，有總比沒有好，既來之則安之罷。祖氏梳理好心情，待要按品大妝進宮面聖，聖旨卻已先一步來到府中。

傳旨太監言辭鏗鏘，道皇帝命將六阿哥永瑢出繼慎靖郡王允禧為嗣孫，封貝勒。

祖氏幾乎不敢相信自己耳朵，怎麽憑空來了個這樣的驚喜，莫非天上掉餡餅了？

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