鐘晉帶著一隊支援的人手，在山腳下遇到了寧茯苓。鐘晉說山寨值夜的人半夜裏發現山下起火，且火勢不小，趕緊去叫醒他。他觀察了一陣發現大火沒有被撲滅的跡象，便決定帶人下山支援。

寧茯苓為鐘晉的警覺和判斷力而高興，鐘晉卻對局面如此嚴峻而自己沒有第一時間發覺感到慚愧。寧茯苓要他趕緊帶人去接應殿後的黃武等人。

她自己則繼續帶著眾人返回山寨。

已近黎明，太陽卻沒有如同往常一樣升起。天空灰蒙蒙地下著雨，不大不小淅淅瀝瀝的，一如眾人陰郁至極的心情。

棗紅馬的脖子上還插著半截箭桿，老狼王還沒回來，小貓頭鷹難得有眼力勁，自己躲到樹林裏去了，沒來吵寧茯苓。

陳飛、張大毛、黃武，還有數十名殿後的軍士，處境不明、生死未蔔。

陸家莊眾人扶老攜幼，帶著傷員，在細密的春雨中艱難地走過山路，沈默不語地進入山寨大門。前來迎接的斐紅雲將眾人暫且安置在聚義廳。那邊雖然不是住人的地方，好歹有個屋頂可以擋雨。

當寨主已經整整一年時間了，寧茯苓從未感覺如此挫敗。

回山的路上她也不停地在反思，已經在村子和山寨四周設置了崗哨、巡邏、還有機關，為什麽還是會發生這樣慘烈的災禍？

能做的她都已經做了。她或許只是沒有想到，時間長了機關的性能也會打折扣、甚至老化損壞失去作用。崗哨和巡邏的都是人，也會有天氣惡劣時無法盡職盡責、夜間疲憊困頓看不清楚、或者僅僅只是一時大意的懈怠。

她更沒有想到，對手會用要挾人質的手段逼問情報。她不能要求大家置個人性命和家人的安全於不顧，做舍生取義這種事。

大家願意跟著她寧茯苓，本來就是想謀一個安穩的生活。

她一直覺得自己運氣不錯，她想做的事，這一年來幾乎都順順利利做成了。她覺得自己可能真的忘記了，仍有敵人對他們虎視眈眈，意圖置他們於死地。

安撫了車上山的陸家莊村民，寧茯苓讓斐紅雲先解決大家的吃飯問題，隨後吩咐關閉大門、加強巡視，每個崗哨都按照鐘晉制定的“戰時方案”加派一倍的人手輪崗。

她自己帶著傷藥和繃帶來到馬廄，在兩名助手的協助下為棗紅馬拔出箭頭、治療傷口。

年輕的牝馬失血不少，但精神很不錯，寧茯苓看它的狀態應該沒事，還是叮囑它別逞強、多休息，吩咐照顧馬匹的畜牧組好好照顧它，發現異常立刻通知自己。

做完這一切，天已大亮，雨卻變得更大，天空也更為陰沈了。

寧茯苓站在山寨大門內的瞭望崗哨上，沈默地望著山下仍舊冒著青煙的陸家莊，期盼著鐘晉能夠成功接應殿後的兄弟們回來。

身後傳來輕輕的腳步聲，斐紅雲的聲音傳來：“寨主，村民們都已暫時安頓好，廚房熬了粥正在分發給大家。寨主也換身衣服去休息吧。”

寧茯苓沈默片刻，問道：“趙晴呢？”

“她一直在幫忙照顧傷員。她熟悉刀劍傷，幫助很大，否則許大夫一個人忙不過來。村子裏那幾個原本在許大夫藥房幫工的婦人也都主動站出來幫忙。她們在藥房做工，多少都認識藥材。”斐紅雲答道。

寧茯苓點點頭：“趙晴也是整晚未眠，勸她早些換了衣服洗一洗、吃點東西……”

“寨主。”斐紅雲打斷她，“我是來請寨主去沐浴更衣的。”

寧茯苓扭頭看向她，反問：“殿後的兄弟們生死未蔔，前去接應的鐘晉尚未歸來，難道你能安心休息？”

她轉過頭再度望向山下，低聲道：“我只恨自己沒本事，不能前去殺敵救人。”

斐紅雲便也不好再勸。

兩人在崗哨上沈默地站了許久，蒙蒙細雨中逐漸出現行進的隊列，依稀能看出是鐘晉率領的前去接應的那支隊伍。

寧茯苓立刻沖下高臺，下令打開大門，奔出去迎接。斐紅雲緊跟在她身後，站崗的兄弟們也分出一半跟了上來，生怕有什麽變故。

變故並未發生，隊伍的確是鐘晉帶出去的那支，只是個個面色凝重，包括鐘晉。

隊列當中夾著幾個傷員，被同伴攙扶著艱難行進。最前面的陳飛受傷頗重，身上都是血，臉上血水、汗水、黑灰混在一起。

寧茯苓突兀地停住腳步，心中湧起一股不祥的預感。她以為那預感是來自陳飛。

她不敢叫出陳飛的名字，只看向鐘晉。鐘晉垂下頭，對著身後的隊伍擺了擺手，隊伍向兩旁讓開，兩個人擡著一個簡易擔架走到寧茯苓面前。

鐘晉低聲道：“對不起、寨主，它是為了保護我們才受傷這麽重……”

陳飛掙紮著嘶啞的聲音哽咽著說：“沒有狼爺爺，我肯定活不下來……”

寧茯苓的呼吸凝滯了。

簡陋的小擔架上，老狼王靜靜地躺著，眼睛緊閉，肚皮急促地起伏，原本油亮的毛發被血糊在一起糾結成縷，脖子和後腿都有深可見骨的刀傷。

擔架被輕輕停放在眼前，寧茯苓雙目含淚，緩緩地跪在濡濕的泥地裏，雙手顫抖著撫上老狼王的頭頂。

“你……很疼吧？”

她是開口說話的，在場的人都能聽到。有受不了這個場面的，聽到她這句話直接落淚，扭頭不忍再看。

大家都看出狼王的傷是致命的，誰也救不了。

寧茯苓的淚水滾滾而下。指尖傳來的觸感潮濕冰冷，帶著微微的顫抖。狼王失血過多的身體正在逐漸喪失生命力。

眼瞼半睜，狼王黃色的眼珠也沒有了平日裏冷酷的神采，平靜地看著寧茯苓，用僅剩的意志對她說道：“好丟臉啊，死在這麽多人面前。你能讓他們離開麽？”

寧茯苓用力點頭。她知道狼這種高傲的生物，面對死亡時並不想沐浴著眾多人類的目光。

少女沈肩用力，將重傷的狼打橫抱起，轉身對鐘晉說：“不要跟上來。誰都不行。”

扭頭又吩咐斐紅雲：“去找趙晴，讓她盡快到樹林裏來找我。”

說罷，少女在眾人的註視下，吃力地抱著體格健壯的成年野狼，慢慢地走進一旁的樹林中，走出眾人的視線。

她一路上無聲流淚，視線模糊，腳下不時踉蹌。身後的人群無人追上，悄無聲息，但她能感覺到所有的視線都落在自己背上。

“可以了。”老狼王虛弱的聲音在她腦海中響起，“到這裏就可以了。謝謝。”

寧茯苓緩緩跪下，慢慢將狼的身體放下，讓它枕在一段露|出地面的樹根上。

狼的喘息更為急促。寧茯苓淚如雨下：“對不起……對不起……我不該留下你殿後……我該讓你跟我一起回來……”

狼王輕笑一聲：“瞧不起誰呢？我雖然這樣了，咬死咬傷十二人的戰績，可也不差吧？”

“不差、不差，當然不差。”寧茯苓抹著眼淚道，“我也覺得對不起，我竟無法治好你。”

狼王長長地呼了一口氣，沈聲道：“老實說，能夠在山寨過這麽長時間的安穩日子，我自己也沒有想到。謝謝你，讓我脫離狼群之後不會過於悲慘。”

寧茯苓嗚咽出聲：“可我收留你，並不是想要你為了我們山寨而……”

“早晚要死的。”狼王補充了寧茯苓沒能說出口的字眼，“可惜死的有點早。後面的事只能交給那頭豹子了，我也是很遺憾的……”

一人一狼忽然聽到趙晴的聲音由遠而近，狂奔而來氣都沒喘勻，剛到嘴邊的半句話也因為親眼所見而震驚。

回過神來的趙晴瘋了一樣乞求寧茯苓救治狼王，就差跪在地上給她磕頭。

寧茯苓淚流滿面：“如果我有那個本事，我會不想救它麽？它不僅是你的玩伴，也是我們山寨的兄弟、是我們的同伴啊。”

趙晴緩緩跪在地上，壓抑地啜泣。寧茯苓拉起她的手送到了狼的臉頰，道：“它說它很喜歡你，希望我能轉告你。”

趙晴點頭。

“它還說，希望你能留在山寨，真正成為我們的一員。”寧茯苓補充道，“我也一樣。我真的很希望你能留下。”

趙晴流著淚握住了狼的一只前爪：“你放心。我趙晴有生之年，唯寧寨主馬首是瞻！”

寧茯苓泣不成聲：“它說，一言為定……”

一言為定。狼王帶著欣慰的眼神，緩緩閉上眼睛、停止了呼吸。

兩人都花了一點時間消化狀況，遲了片刻才感覺到巨大的悲慟席卷而來，猶如高高湧起的海嘯一般。

在這股驚濤駭浪般的震驚、悲傷與憤怒之中，面對著老狼王的屍體，寧茯苓也終於下定了決心。

有些仗不得不打，哪怕提前發動、準備不足。

而仗既然打了，那就非贏不可！

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