寧茯苓不是一個人出來的，她身後跟著斐紅雲和陳飛，兩人都是手持刀劍、嚴陣以待。兩人身後還有十名王府精兵簇擁著，每人都是一手持刀、一手持盾，成半圓護衛陣型。

在她身旁，花豹和灰狼一左一右，嘴邊毛發沾染的血跡尚未幹涸。一只精神抖擻的鷹站在少女纖細的肩膀上，目光炯炯、威風凜凜。

寧茯苓與鄭青峰遙遙相望，不緊不慢地朝他走去。薛明大叫：“楞著幹什麽？送上門來的，還不放箭射死她！”

小嘍啰們正要彎弓搭箭，鄭青峰大喝一聲：“住手！且慢！”

寧茯苓在距離陷坑前一丈站定，揚聲道：“我們夙縣地少人稀，向來不富裕。兩位說要借糧，其實我們也拿不出太多。今日之勢，兩位也見了，是你們落了下風。我們即便一粒糧食也不借，也並非說不過去。”

鄭青峰問道：“所以你剛才說，要我們用馬匹換糧食？你認為你們守得住城池？”

“四哥跟個小娘們廢話什麽！打！”薛明叫囂。

寧茯苓瞥了一眼薛明：“這位當真想連另一只眼睛也不想要了？城墻上的神箭手，可一直嚴陣以待呢。”

薛明悚然不敢再大呼小叫，一旁的小嘍啰急忙用盾牌為他遮擋。

寧茯苓轉向鄭青峰：“馬匹換糧食，是我們夙縣最後的讓步，已經給足了山寨諸位當家的面子。若是當家的不願意，夙縣只好關上城門，守衛到底。”

鄭青峰沈默。薛明大聲質問：“你這小娘們什麽來頭？在這放什麽屁！”

寧茯苓並不生氣，只甜甜笑道：“我是夙縣縣令請來，專為抵禦你們這幫山賊的。我為你們準備的陷坑、箭陣，兩位當家還滿意麽？”

薛明頓時破口大罵，汙言穢語層出不窮。斐紅雲和陳飛等人都面露怒容，寧茯苓擡手制止眾人發作。

她也不理會瘋狗樣的薛明，只對鄭青峰道：“其實我並非是怕了你們、想要息事寧人趕緊打發你們走。真要說起來，我是為了你們好。如今形勢，顯然你們已經失了先機，若要硬拼，我們當然可以奉陪到底。”

話鋒一轉，她擡手指了一下城墻：“但你們也看到，我們兵精糧足、備戰充分，更何況兵力並不比你們少。若你們仍然堅持‘借糧’，我們不懼奉陪到底，只怕你們到頭來空手而歸，一粒糧食都帶不回去！”

言罷，少女高高舉起左臂示意。城墻上的士兵們齊刷刷一同拉滿弓搭上箭，日光下鐵制的箭頭看起來一片森然。

鄭青峰看著少說有四百多人的守城士兵，內心疑惑之餘順水推舟：“馬匹換糧，如何換？”

薛明頓時破口大罵：“四哥你幹什麽要聽那臭娘們的？我們難道還拼不過這幫老弱病殘！？”

鄭青峰冷不防大聲呵斥：“住口、老五！你既然叫我一聲‘四哥’，今天就得聽我的。別忘了咱們是來搞糧食，不是來逞威風的！”

鄭青峰平常很少發脾氣，在山寨幾個性情火爆的當家之中，一向扮演最為冷靜的那個角色。此刻驟然發作，從薛明到在場的幾百小嘍啰，無不吃驚，不由自主都閉了嘴。

鄭青峰鎮住場面，迎著寧茯苓從容的微笑，深吸一口氣道：“你聽到了，我同意換糧，並非怯戰。”

“我明白。”寧茯苓盈盈笑道，“當家的識大體。”

“我只留兩匹好馬，其餘受傷的、沒受傷的，都可以用來換糧。糧食，我要帶走二十石。”鄭青峰開出條件。

寧茯苓搖頭：“不行。你們總共還不到三十匹馬，傷了幾匹，你又要留兩匹，給不了那麽多糧食。最多十五石。”

一番討價還價，最後寧茯苓同意給十七石糧食，以及一些人力推車，留下了十八匹好馬和六匹受傷的馬。受傷的那幾匹當中，有兩匹傷勢嚴重的，明顯只能殺了吃肉。

寧茯苓和鄭青峰隔著陷坑站在兩側，監督著馬匹和糧食的驗收與交割，整個過程中兩人沒有半句多餘的話，但彼此心照不宣。

寧茯苓不想暴露身份，鄭青峰也不想點出她的身份。

寧茯苓不想真正開戰，鄭青峰也不想糾纏不休。

寧茯苓只是將所有的兵力都放在城墻正面，鄭青峰可能知道也可能不知道。

糧食換馬，誰也不吃虧，唯一吃虧的是丟了一只眼睛又丟了巨大面子的薛明。

薛明被小嘍啰們從陷坑裏拉出來扶上馬時，嘴裏還在罵罵咧咧。鄭青峰留了兩匹馬，正是為自己和受傷的薛明留下的坐騎。

其餘小嘍啰，只要是還能走的、願意跟著走的，寧茯苓也不為難。實在受傷嚴重走不了的，她便當做傷員接收下來，承諾會給他們醫治。若是信不過想要跟著回山寨，她也不攔著。

裏裏外外，全是她一人說了算，終於連薛明也起了疑心。接收了糧食踏上歸途時，薛明問鄭青峰：“四哥，你當真不認識那小娘們？沒聽說這一帶有哪個娘們能在官府面前說上話呀。”

鄭青峰顧左右而言他：“老五，你的傷勢怎麽樣？還撐得住麽？”

薛明眼中的箭已經拔出，受傷的左眼用布條包紮，血跡斑斑，令人觀之驚心，另一只眼睛冷冷瞪著鄭青峰：“四哥你說，她會不會就是大石頭山寨那個寧茯苓？我琢磨著，能跟官府搭上話、能讓縣令聽她指揮，除了那個娘們，估計也沒別人了吧？”

鄭青峰面不改色：“當然不是。大石頭山寨的寨主，我會不認識麽？”

薛明冷笑一聲：“呵，說的也是……”

在他們離去之後的夙縣城中，方縣令和徐長史對著寧茯苓千恩萬謝，長史讓人拿出銀兩錢帛請寧茯苓收下，說是“勞軍”。

寧茯苓本來不想要，轉念一想，讓斐紅雲悉數收下，隨即去了奉命進城躲避匪患的城外農戶們臨時聚集的地方，將縣令贈送的所有錢財按照戶頭分給眾人。

農戶們感激不已，爭先恐後伏在地上道謝。寧茯苓把功勞推在楚元攸的頭上，不忘讓縣令一起沾點光。

她有意不想讓自己的名字出現，熱情而心存感謝的百姓們還是想方設法打聽她的身份。她人長得美，性子又親和，隨身攜帶的花豹、灰狼、雄鷹更是平添了神奇而戲劇性的效果，令百姓們如癡如醉。

於是不出半天，“穎王妃率軍救城、施法大戰山賊、賑濟貧苦百姓”的傳說便飛速流傳開來，擋都擋不住。

……行吧。寧茯苓想。反正穎王妃不是我、我不是穎王妃。別說我是大石頭山寨的就行。

*******

楚元攸踏入告別一年多的皇宮，游子歸家之情頓生，忍不住心潮澎湃，眼眶微濕。

這皇宮裏的一草一木、一磚一瓦，都是他熟悉的，是他的家。盡管他已成年長大、離家萬裏，盡管家裏有呵護過度的母親和管東管西的大哥……

回來之前他覺得這個家沒什麽吸引力，回來之後還是感受到了融入骨血中的親切和安心。

他真希望能讓他的茯苓也來看看他長大的地方，看看他穿著朝服走在這座天下最尊貴的宮殿中。盡管知道茯苓不是愛慕虛榮、貪圖勢利的女子，但……

男人的虛榮心啊，誰不想讓喜愛的女子看到自己最光鮮、最完美的一面？

楚元攸心猿意馬地聽著皇兄絮絮叨叨地跟自己說“母後很想念你”“你不知道皇兄這一年來承受了多少不該承受的責難”……

心裏在琢磨著該如何找到合適的時機向皇兄說出自己想要改封國、想要娶王妃的想法。

封地範圍重新劃分不是什麽大事，娶王妃麽……

即便楚元攸再傻，也知道這件事並不容易。

“……所以，母後說這次你進京，無論如何都要把親事定下才行。”

心不在焉的楚元攸驟然聽到皇兄低沈好聽的嗓音說出這樣一句驚世駭俗的話，整個人差點從椅子上彈起來，大聲質問：“皇兄你說什麽？什麽親事？誰的親事？”

皇帝也被嚇了一跳，本能地連氣勢都被壓了下去，錯愕道：“怎麽……了？當然是你的親事啊，還能是誰的？”

兄弟二人大眼瞪小眼。楚元攸大叫一聲：“不行！”

皇帝穩住了心神，以為是弟弟愛玩不願成家，笑吟吟道：“小攸啊，你都二十了，這個年紀連個侍妾都沒有，多不合適啊。娶妻納妾也不妨礙你繼續玩。母後一直責怪朕身為兄長，只顧自己享受，對你的婚事不上心……”

楚元攸迅速插嘴：“皇兄自己享受就好，不用為臣弟操心！”

“……”皇帝輕咳一聲：“朕也沒有享受什麽……不是，這不是重點。重點是，這幾個月，母後已經在京城甄選了幾輪穎王妃的人選，篩選身家良好、端莊貌美的妙齡女子，全都招募入宮，專等你回來親自挑選。待會你拜見了母後，立刻便能見到了。”

楚元攸頓時呆若木雞。

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