楚元攸下山這天，山寨裏的所有人都聚集在聚義廳外給他送行。

楚元攸很感動。他要下山的事原本就沒打算隱瞞，但也沒想著大肆張揚。寧茯苓說要給他餞行、送他下山，但也同樣沒有打算發動山寨全體來給他辦酒席。

要是辦了酒席，就真的有“就此別過、各自安好”那個味兒了。他害怕。他寧可不要。

兩百多號人占滿了從聚義廳到山寨大門的位置。如果說新來的穎王府軍士們只是例行公事，原本的一百多人——包括山寨原住民和自願加入的那些軍士們，他們前來送行則是真正發自內心的不舍。

“我們等你回來，軍師！”郭四第一個在人群中高喊。

張木匠接道：“一定要回來啊，師父！”

“早點回來。我們等你，軍師！”

“軍師路上要當心！”

“軍師，我們等你回來帶我們幹活、修更大的浴室！”

呼喊聲此起彼伏，楚元攸在眾人的喊聲不斷中，微微濕了眼眶。

他至今為止二十年的人生中，收到太多一板一眼、端端正正、不出半點差錯的歡呼，卻是第一次感受到來自一群把他當作“自己人”的人們對他發出的尊敬和挽留。

他們或許不會忘記他原本高不可攀的親王身份，但如果不是刻意提醒，他們真的不會想起來。在一同修水渠、一起掏廁所、一塊收割谷子打造機器時……

他對他們而言，只是大石頭山寨的軍師。

出了山寨大門，楚元攸、寧茯苓、斐紅雲揮別鐘晉，翻身上馬。陳飛、張大毛、楊廣楨以及十名軍士騎馬跟上，一行人策馬揚鞭下山了。

寧茯苓在出發前幾天決定帶上斐紅雲，並向楚元攸提議：“去看看紅雲姐考察過的鐵礦，怎麽樣？紅雲姐說會耽擱兩天時間，來得及嗎？”

楚元攸欣然同意：“去，肯定要去。兩天而已，沒關系、來得及。”

心照不宣，誰也沒有捅破彼此都想跟對方多些時間在一起的小小心思。

其實寧茯苓的身體很不舒服。她的月事最近三個月相對固定，差不多就在月底月初的這幾天。十一月初一，她這次月事的第二天，正是身體最虛弱、最難受的時候。

可她早早答應十一月初一送人下山，用這個理由推遲好像說不過去。即便她身體不適，其實也不耽誤楚元攸自行出發。

在“如實相告讓楚元攸自己走人”和“撐一撐照原定計劃執行”兩個選項之間，寧茯苓毫不猶豫選了後者。

一行人都騎馬，前進速度自然很快，花了半天時間就在斐紅雲的指引下來到那處鐵礦所在的山谷外。

斐紅雲指著山谷道：“寨主、王爺，你們看這條谷中的砂石，顏色明顯比別處偏紅，這是鐵礦最明顯的特征之一。我上次就是從這條小路進入谷中，發現在山谷深處，有一些鐵石呈條帶狀分布在巖石中。確鑿無疑，這裏的確有鐵礦。”

寧茯苓無意識中捂著隱隱作疼的小腹，點頭道：“好，那我們進去看看。現在這個時辰，進去查看一圈再出來，很難趕到下一個村落。要是露宿野外的話，元攸，你可以嗎？”

楚元攸答道：“我沒問題。只是擔心這個季節露宿野外，你和紅雲姑娘吃得消麽？”

楊廣楨勸阻道：“王爺，在這樣的野外露宿太危險了。是否找個村莊借宿一晚，明日一早再來？”

楚元攸遲疑。寧茯苓問斐紅雲：“這附近最近的村落有多遠？”

“大約有五十裏。”斐紅雲道，“這裏偏離了大路，有些繞遠。”

“那還是在野外住一晚吧。”寧茯苓道，“這樣一來，至少省了一趟額外的往返，元攸也能早點回封國去。”

她轉向楊廣楨又道：“這裏地方偏遠，除了寒冷，也沒有太大的危險。咱們隨行的還有兩員得力幹將，晚上的安全不必擔心。”

至於自己的月事，出發前她做了充足準備，改良過的月事帶很給力，替換的棉布芯也帶足了。明天一早就與楚元攸分別回山寨，應該不成問題。

楚元攸拍板：“茯苓都這麽為我考慮了，那就在這住一晚。阿楨，你帶人去山谷中尋找適合露營的地點，我和茯苓跟著紅雲姑娘他們去查看礦脈。”

楊廣楨領命，把軍士們分成三個小組，四散確認山谷中的地形、尋找露營場所。

“走吧，我帶你們進去。”斐紅雲說著，打馬在前面帶路，寧茯苓和楚元攸並騎跟上，陳飛和張大毛殿後。

這座山谷並不險峻，山體不高，坡度較緩，谷地開闊。寧茯苓邊走邊觀察四周的地形，忽然輕聲一笑：“難怪楊廣楨不放心。這塊地方人跡罕至、面積又大，如果有人埋伏起來夜間偷襲，確實有點危險。”

楚元攸笑道：“又沒人知道我的真實身份，怎麽會平白無故來襲擊？”

寧茯苓也笑：“你可別忘了，這裏還沒離開盜匪頻繁出沒的區域呢。”

楚元攸深吸一口氣，堅定地說：“小石頭山寨的事，看來不動幹戈是不可能解決了。那些人跟你不一樣，茯苓。你從一開始想的就是把日子過好，不偷不搶，靠自己和同伴的努力。你不是山賊，茯苓。”

寧茯苓內心湧起一陣感慨，柔柔一笑：“謝謝你，元攸。我想柳大人也是這樣認可我們的，所以才會提議將我們山寨收編為軍寨。”

“我會跟那個沒用的萬方郡守好好交代，讓他務必加強防備，不能再鬧出上次那種被人闖進城裏劫牢的事。”楚元攸說著嘆氣，“雖說我也沒有什麽領兵作戰的才能，像萬方郡守那麽沒用的，連我都看不過眼。真不知皇兄如何會任用這樣的廢物！”

寧茯苓笑道：“你可以試著向你皇兄反饋一下。我想，山高皇帝遠，述職報告又總是報喜不報憂、只撿好聽的說，朝廷和皇帝陛下要想知道郡縣的真實情況，還是挺難的。”

楚元攸鄭重點頭。

夜幕降臨，新月無光，星空浩渺。

三處篝火在山谷中一處避風的山坳裏燒得正旺。火上用陶罐燒著水，火堆旁用木棍烤著幹糧和野兔，發出滋滋的輕響和誘人的香氣。

十來個人分成三堆，圍著篝火席地而坐。王府的軍士們分為兩組輕聲閑聊，陳飛和張大毛跟他們坐在一起，氣氛輕松愜意。

而寧茯苓、楚元攸、斐紅雲和楊廣楨四人坐在一起，大家都很別扭。

斐紅雲在想不知明天還要不要繼續送王爺、要送到什麽地方。轉念又想今晚自己是不是要主動離寧茯苓遠一點，給兩人制造獨處的機會，免得太不識趣。

楊廣楨擔心今晚的安全，焦慮荒山野嶺不知會不會有什麽豺狼虎豹之類的猛獸，烤兔子又這麽香……

啊不對，旁邊的山頭上已經有兩只猛獸了。

楊廣楨偷偷瞄向對面山坡，黝黑的夜色中，花豹的身形幾乎看不出來，只有那雙銅鈴似的眼睛偶爾被火光照出炯炯的亮光。

而身後的小山坡上則趴著一頭野狼。楊廣楨都不知道寧茯苓到底哪裏來的本事。一頭豹子已經非常離譜，幾個月不見，竟然又多了一頭狼。

尷尬的氣氛在吃完飯之後總算破解。寧茯苓站起來，說要去山坡上看看豹子。楚元攸立刻跟上。其他人則是心領神會留在原地。

眾人相互對視，包括斐紅雲，不約而同長出一口氣——王爺和寨主總算有獨處的機會了！

沿著原始的山徑走上山坡，食物的香氣淡去，夜風更冷、更清新。楚元攸把自己的鬥篷解下來披在寧茯苓肩上，被笑著拒絕了。

“我有鬥篷，不冷。你自己穿好了，別仗著年輕瞎胡鬧。”

楚元攸不依不饒：“我真的不冷，不信你摸摸我的手？肯定比你熱。披上吧，茯苓。我知道你這幾天……那個什麽……受不得寒的。”

寧茯苓臉色一凜：“你怎麽知道我月事是這幾天？”

“這個……”楚元攸漲紅了臉，“每到月底那幾天，你臉色都不太好，有時候還背著其他人偷偷捂著肚子。我聽說過有些女子在月事期間會身子不適。而你的身體一向健康，那就只能是這個了……”

寧茯苓沈默片刻，輕聲道：“你有心了。”

楚元攸再次將披風披在寧茯苓肩上：“抱歉，茯苓。我雖然知道你身子不舒服，卻沒有勸阻你來送我。因為我實在……實在……很想再跟你多待幾天。”

寧茯苓笑著握緊了楚元攸的手，柔聲道：“那你怎麽不想想，我為什麽拖著不舒服也不方便的身體狀況，執意要來送你，還拖著你繞到這裏來看鐵礦？”

楚元攸一楞。寧茯苓靠在他的肩膀上，頭一次完完全全，沒有隔著若有若無的距離。

“你跟別的人也不一樣，元攸。”寧茯苓仰頭凝視著楚元攸的眼睛，“今天早上離開山寨的時候，你哭了吧？我從來沒見過會被民眾、山賊感動到哭的王爺哦。”

“我沒哭。”楚元攸倔強地說，“只是眼睛有點不舒服……”

寧茯苓笑著戳了戳青年的鼻尖：“是呵，只是被沙子迷了眼睛。所以楚元攸，我希望你能回來。”

“茯苓……”

“我們山寨等著你，未來的軍寨等著你，今天察看的鐵礦也等你回來開采。”寧茯苓堅定地說，“我寧茯苓等著你，回來做我男朋友。”

楚元攸沈默片刻。寧茯苓看出他在思考，不由地琢磨小王爺在思考什麽呢？這個氣氛難道還需要思考？是她的表白還不夠大膽不夠直接？

楚元攸一本正經地問：“茯苓，什麽是‘男朋友’？”

“……”寧茯苓很無語，寧茯苓很無奈。這是求知欲發作的時候麽？

“男朋友……就是‘預備未婚夫’？”她試著解釋，“就……如果咱倆交往得不錯，以後可以考慮訂婚、成親？”

“我明白了。”楚元攸兩眼發亮，“就是情郎的意思！你是說等我回來，你願意讓我做你的情郎？”

“嗯……”明白是明白了，但氣氛沒有了……

下一刻，寧茯苓就被吻了。

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