空氣瞬間凝固。原本就互相看不順眼、幾乎已經形成對立的兩夥人之間一觸即發的緊張氣氛，就連遲鈍的楚元攸也清晰地感受到了。

被指控的一方率先爆發，當事人堅決否認弄壞了水渠，其他人也紛紛幫腔。指控者自是不甘示弱。沒說幾句，雙方不僅吵了起來，更是你擄袖子我揮拳頭準備動手。

穎王府的軍士們仗著人多，又自覺“被冤枉了”，群情洶洶。有人帶頭喊道：“我們都要走了，他們還敢汙蔑我們！不過是群山賊，還怕他們不成！”

山寨這邊雖然人少但嗓門一點都不小，好幾個人直接喊讓對方“滾下山去”、“我們山寨不歡迎你們”。

鐘晉在竭力控制事態，但收效甚微。紛亂之中，楚元攸的暴喝猶如平地驚雷：“統統給我閉嘴！”

緊接著，年輕的王爺劈手奪過一根火把，揮舞得虎虎生風，不管三七二十一橫沖進對峙的中心，硬生生將兩撥人分開。

“楚元攸，你幹什麽？”鐘晉也被火焰燎到，臉上的肌膚一陣灼痛，不自覺退避。

楚元攸俊朗的面容在火光中忽明忽暗，也讓他的表情看起來陰晴不定，雙瞳中映出熊熊火苗，竟好似滔天怒火凝聚在眼中。

不止是鐘晉怔楞，就連從小跟著楚元攸、聞訊剛剛趕到的楊廣楨，見他這副模樣也有判若兩人之感。

楚元攸不知怎麽連眼睛都紅了，滿面怒容，大聲呵斥道：“你們想幹什麽？水渠斷了，你們最先想到的不是趕緊動手修好它，而是互相指責、分出個勝負高低麽？”

不等別人反駁，他轉向剛才被指控破壞水渠的軍士：“給本王說實話——水渠是你弄壞的嗎？”

那人堅定搖頭：“不是！屬下聽到水聲有異，才往這邊過來看看，卻沒想到水渠突然間斷裂開來。屬下以性命發誓，絕無半句謊言！”

楚元攸冷哼一聲：“身為穎王府精兵，當受軍法約束。欺上瞞下可是死罪，你想清楚了？”

那人當眾跪下：“屬下仍是那句話——水渠損壞，與屬下無關！”

楚元攸將視線轉向山寨一邊的同時，人群中傳來很大聲的不屑之聲：“這種話怎麽能當真？誰會當面承認是自己弄壞的？”

楚元攸直視發言者：“看來你並不知道所謂‘軍法’二字是什麽意思。寨主和二當家的還是對你們太仁慈了！”

鐘晉此刻心中納悶，便沒有接腔。他吃不準楚元攸到底要幹什麽。剛才還在院子裏對著自己期期艾艾滿臉委屈的小貓咪，一轉眼似乎又化身成了威風凜凜的小老虎。

“都給我聽好！這山寨是你們自己的山寨，你們守護它理所當然、天經地義。此時此刻最要緊的不是追究水渠到底是被誰弄壞的，而是立刻搶修，不能再耽擱了！”

楚元攸的火把指向肆意流淌的河水：“此處是一個陡坡，離開了水渠約束的水流會持續沖刷，造成更為嚴重的地基松動，放任不管，損壞的範圍會持續擴大。”

他轉身將火把塞給了鐘晉：“給我照亮。徐成、王小六，趕緊去拿鑿子斧頭，把剩下的石材也抓緊搬來。郭四、陳飛，願意幫忙的趕緊過來！”

眾人還在楞神，似乎還沒消化一連串急促的指示。楚元攸皺眉，丟下一句：“等修好水渠，我保證追查到底。你們如果不想幫忙就回去睡覺，我自己來！”

說完，他當真親自動手，開始清理破損的水渠。眾人眼見身份尊貴的王爺雙手探入泥水中清理碎石，雙腳也踩在被水浸泡軟爛的泥地裏，渾然不顧泥濘滿身，不由面面相覷。

鐘晉將火把塞給距離最近的李信：“幫你們王爺照個亮，不算過分吧？”

李信本能地接過來，正想發作，卻見鐘晉對著山寨眾人喊了一聲“你們還楞著幹什麽？”自己帶頭挽起袖子上前幫忙。

山寨那邊的人如夢初醒，立刻行動起來，拿工具的、搬材料的、現場幫忙的……頓時熱鬧起來。楚元攸一邊幹活一邊指揮分工，現場很快井然有序起來。

李信忽然覺得心裏發酸。不僅是他，其他人也有同樣的感覺。

眼睜睜看著楚元攸為了“別人的事”奮不顧身，眼看著自己的主子跟“不相幹的人”目標一致配合默契，被摒除在外的他們，莫名地感到很不甘心。

這邊的靜默與對面的熱鬧對比鮮明。三四十個軍士拿著火把沈默地站了一會，終於有人繃不住，小聲說：“那個……咱們讓王爺動手、自己站在這看著……是不是有點不好？”

“對啊，我們是不是也該幫忙？”

“這水渠還是王爺帶著咱們修的，他們倒是沒出什麽力……”

楊廣楨忽然沈聲道：“你們還在這楞著幹什麽？還不趕緊上去幫忙！”

說著，楊廣楨有意無意瞥了李信一眼，當先加入搶修行列。

這麽多人一齊上陣，原本就不算很嚴重的損壞很快被修好。等到東方泛白，斷裂的部分被重新鋪設，鄰近的上下游也被加固。看著恢覆了平靜的水流重新沿著修好的水渠流向山寨，眾人心中都有難以言表的滿足感。

楚元攸接過楊廣楨遞來的布巾擦了擦手，看向和自己一樣滿身泥濘的鐘晉：“水渠修好了，讓大夥回去休息吧。你跟我留下，還有那兩個當事人，看看能不能查出原因吧。”

鐘晉有些遲疑。經過這番同心協力的搶修，雙方之間的對立情緒明顯緩解。他擔心這時如果不能調查出一個滿意的結果，反而會激化好不容易平息的矛盾。

“或許也不用急於一時……”

鐘晉話還沒說完就被打斷。被指控弄壞水渠的那名軍士幾乎與他同時開口：“請王爺務必查明真相，還屬下清白！”

鐘晉心裏覺得有點不妙，更不妙的是楚元攸一口就答應了，他也沒法當著眾人的面勸阻。

然而要想查出水渠損壞的原因並不容易，至少不像楚元攸想象中那麽容易。他在事故點附近反覆查看，沒發現任何人工破壞的痕跡。水渠的石板看起來像是因為某種外力自行坍塌的。

找不到頭緒的楚元攸再次詢問兩名當事人：“把你們當時具體的活動告訴我。你們兩個為什麽半夜會在這裏？”

兩人面面相覷，同時被問住了。在楚元攸的反覆催促下，軍士小聲說：“我……我想偷偷進浴室洗個澡……”

另一人連忙點頭：“我出來撒尿，看到似乎有人在浴室外探頭探腦，就過來看看。這家夥順著水渠走過來，我也就跟了過來。”

鐘晉冷冷道：“挺閑的呵。明知道浴室夜間不開放，為何還要偷偷來洗澡？”

軍士看看兩人，磋磨許久，終於小聲嘀咕：“好歹也是親手建造的，一次都沒享受到，怎麽都不甘心吧……”

尷尬的沈默過後，楚元攸想笑又想哭。他很想說半個山寨都是他親手設計、親力親為改造的，現在卻因為這群自以為是為他好的部下而被迫離開，他也不甘心啊。

“可這並不能說明水渠就不是他弄壞的呀。”山寨那人不服氣地說，“說不定他就是心裏有氣，故意來破壞呢！”

“住口。”鐘晉先聽不下去了，“不許說無憑無據的話。你不曾親眼見他有破壞水渠的舉動吧？”

眼見又要陷入僵局，忽然間一聲熟悉的野獸咆哮傳入眾人耳中——“吼！”

*******

寧茯苓是被熱乎乎的鼻息弄醒的。

前一天幹活實在太累，她睡得很沈，連夢都沒做一個。睡了不知多久，睡夢中總覺得有什麽很熱的東西糊在臉上，讓她越睡越熱，還感到有些窒息。

睜開眼時，撲入眼簾的是一片美麗的金色豹紋。肥碩的野獸用碩大的頭顱在她的臉和肩頸之間反覆磨蹭，熱乎乎的氣息帶著野獸特有的腥氣將她包圍。

“豹爺！你回來了？”少女又驚又喜張開雙臂，將花豹迎面抱個滿懷。

花豹沈聲道：“爺回來去山上找你沒找到，小丫頭卻跑到這裏躲清凈。”

寧茯苓訕笑：“沒躲清凈……”

“那個，茯苓，打擾你睡覺了……”

還沒睡醒的寧茯苓花了半分鐘才想起突然插進來的是楚元攸的聲音。疑惑地擡起視線，她看到楚元攸站在自己床前，身上臟兮兮的看起來都是泥水，搓著手神情緊張。

“我是來告訴你——我不走了。昨晚山寨的水渠出了問題，差點又引發我的部下和山寨兄弟起沖突。好在豹爺找出了破壞水渠的真兇——住在附近的一窩兔子，它們打洞做窩弄松了水渠的地基……”

寧茯苓“哦”了一聲，興趣寥寥。她還是很困。花豹很軟很暖和，距離天亮還有段時間，她想抱著花豹繼續睡。但楚元攸怎麽會出現在這裏羅裏吧嗦呢？

“所以我想說——我必須留下。山寨裏還有很多事情是只有我能做、更是只有我能做好的。我不想半途而廢。”

寧茯苓打了個呵欠。楚元攸加快了語速：“你先睡吧，茯苓，我就是有點激動，想第一時間告訴你這件事。現在時辰還早，其餘的事等你睡醒再說。我先出去了。”

說完，青年轉身快步離去，動作之緊張生澀像是個新手小毛賊。寧茯苓看都沒看他，重新把臉埋在花豹胸前的絨毛中無法自拔。

“好柔軟~好久沒摸到了，豹爺再陪我睡一會……”

花豹一甩尾巴躥上床，臥在寧茯苓身側。少女順勢摟住花豹的腰腹，喃喃道：“手感又軟了許多。豹爺你是不是吃胖了？”

“……你禮貌麽？”花豹的尾巴甩得啪啪作響，打在寧茯苓的腦袋上。

片刻之後，被打疼了的寧茯苓如同彈簧一樣從床上蹦了起來：“本寨主的閨房說進就進，楚元攸他禮貌嗎！？”

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