小貓頭鷹趁著夜色飛進陸家莊，輕車熟路找到村長家的廂房，從敞開的窗戶飛進去，落在寧茯苓的肩膀上。

寧茯苓和楚元攸對坐在桌前，桌子上攤開一張草紙，上面是楚元攸畫的地形簡圖。二人正在商議接下來的計劃。

“我回來了。”小貓頭鷹撲騰著翅膀歡快地說，“就像姐姐預料的那樣，他們一下午都在忙著清理我們拉的屎，聽起來應該是罵罵咧咧的，哈哈哈~”

寧茯苓也忍不住笑，問道：“山上的人都睡了嗎？今天不會再下山了是不是？”

“嗯，都睡了。我眼看著他們關門熄燈，又守了半個時辰不見動靜，這才放心回來。”

寧茯苓誠懇地說：“謝謝你，也謝謝你的朋友們。本來我只想請你叫上幾個朋友，稍微惡心他們一下，沒想到大家這麽熱心……”

“多好玩呀~難得有機會集體拉屎，哈哈哈~看到那些人類抱頭鼠竄躲屎的樣子真是太有趣了~”

寧茯苓看著小貓頭鷹得意的樣子，腦中浮現出一個詞——熊孩子。

楚元攸嘖嘖稱奇：“你真的能跟他們說話呀，茯苓？”

寧茯苓跟小貓頭鷹說話的時候並沒有避諱楚元攸。看在楚元攸眼中，就是寧茯苓在正常說話，小貓頭鷹在嘰嘰咕咕地叫，撲騰著翅膀興奮得跟喝了整瓶二鍋頭一樣。

寧茯苓笑道：“怎麽，你是不信，還是害怕？”

“都不是。”楚元攸連忙表態，“我覺得不可思議。是什麽動物都行麽？”

“也不是什麽動物都行的……”

寧茯苓大致解釋了自己能力的範圍，隨後說道：“不過你不要到處宣揚啊。我也從來沒對山寨的其他人解釋過。要是讓大家知道我跟動物親近的原因是因為能與他們對話，總覺得會惹來一些不必要的麻煩……”

“妖女！”楚元攸脫口而出，“你擔心別人說你是妖女對麽？柳易就這麽說過。”

寧茯苓嘴角彎彎，笑意更深：“嗯……楚元攸，你真的很會說話呢。”

她摸了摸小貓頭鷹肚子上的毛：“跟這孩子一樣啊……”

楚元攸眨了眨眼睛，並不覺得自己說錯了什麽，為什麽茯苓的笑容看起來……有點可怕？

“總之，暫時阻止了他們繼續在山谷裏到處亂挖，算是你立功了。”寧茯苓瞥了一眼楚元攸，“但我們還不能掉以輕心。鳥屎攻擊畢竟不能真正阻止毛財旺下山來找我們麻煩。村子外圍的陷阱，你要抓緊布置。”

楚元攸點頭：“你放心。陷坑已經挖好了，需要埋設在陷坑底部的木樁還沒完全準備好，老張白天會帶人趕工。道路兩旁的機關也都裝設好了，就算陷阱沒做好，有這些機關也能阻止他們進村。”

寧茯苓很滿意。山谷裏的落石機關和絆馬索，都是楚元攸帶著村民布置的。白天朱福貴帶人進山谷時，他們兩人就躲在高地上看著。機關的效果不錯，蛇姐也帶著同伴們給了朱福貴足夠的教訓。山谷暫時安全了。

她好奇地問楚元攸：“你有這個本事，怎麽不去領兵打仗？我覺得你設計機關、建造器械的本領，很適合在軍營裏發揮啊。”

楚元攸頓時一臉無奈：“我母後不可能讓我上戰場，柳易一直覺得我的木工手藝只是玩物喪志，皇兄……皇兄有的是猛將為他戍邊禦敵，哪裏用得著我？”

寧茯苓一時不知該如何回應，沒想到楚元攸只沮喪了片刻，便又對她笑起來：“所以你邀請我做軍師，我真的很高興。或許並不是你覺得我做的東西有多好，至少你不會說我玩物喪志……”

楚元攸的目光很真誠、也很專註，溫和清朗一如此刻窗外的月光。寧茯苓被他這樣的眼神註視，忽然有一絲絲的不自在，鬼迷心竅般擡手摸了摸插在發間的木頭簪子。

“沒有，我覺得你做的東西挺好的……”

楚元攸也擡起手。兩人只隔了一張小圓桌面對面，他輕而易舉便能摸到寧茯苓頭上的發簪，順便也觸碰到了她的手。

“好不容易去了一趟郡城，我竟忘記給你尋覓一個更好的……”

四目相對，一時寂然。小貓頭鷹轉過頭對著楚元攸的手背狠狠啄了一下，疼得楚元攸慘叫一聲立刻縮手。

“你這破鳥！存心的是吧？”楚元攸起身就想去抓貓頭鷹，“看我不好好教訓你！”

寧茯苓頭疼：“元攸，算了。到底是個動物，不會有什麽奇怪的心思，它應該不是存心的……”

“我就是存心的~我看到他靠近姐姐就覺得不爽！”小貓頭鷹對寧茯苓說，“讓他來抓我啊~笨蛋~”

寧茯苓沈默片刻，決定不參與熊孩子之間的戰爭，默默地把貓頭鷹從肩上抱下來，放在了桌子上：“你們先打一場，打贏了的跟我商議接下來的計劃。我去燒熱水。”

等寧茯苓端著水盆再回來，屋內只剩下楚元攸咬牙切齒地捧著被抓得傷痕累累的手，小貓頭鷹已經不見蹤影。

寧茯苓笑問：“這算是你贏了？”

“小破鳥要是給我抓到，我非拔光它的毛不可！”楚元攸憤憤道。

“跟一只鳥計較，你可真有出息。”寧茯苓笑著哼了一聲，“來，我給你擦擦傷口。到底是破了皮，還是要處理一下。”

水盆放在桌子上，盆裏放著一塊幹凈的布巾。被寧茯苓捧著手仔細擦拭傷口時，楚元攸忽然覺得那小破鳥真是聰明伶俐又可愛，再多給它抓幾下就好了。

“楊廣楨那邊，什麽時候能有動靜？”寧茯苓的註意力集中在楚元攸的傷口上，卻沒忘了說正事。

心猿意馬被拉回來，楚元攸趕忙道：“如果順利的話，應該快要到了。陸家莊距離客棧，走路要一天，騎馬也要半天。我叮囑過阿楨，叫他距離客棧還有一天路程時就派人來送信。”

寧茯苓又問：“那你覺得柳大人會安排多少人過來？”

楚元攸想了想：“一千人……不會更多。也可能只出八百人。”

“這麽少？”

“不少了。”楚元攸道，“你以為一個封國能有多少兵力？萬方郡城又能駐紮多少兵力？這裏又不是邊境州郡。我的封國只能保有三千軍隊。整個萬方郡加起來的常備兵力只有五千，分散在郡城和下面各縣城就沒多少了。”

“……難怪這一帶的山賊盜匪都沒人管。”

楚元攸略顯尷尬：“這裏山高路遠，要肅清所有分散開來的山賊據點實在太費力了。官府也就睜一只眼閉一只眼，只要別鬧得太兇就行……”

“那好吧，不管八百還是一千，確實也足夠。目前看來，小石頭山寨大概是覺得我們實在太弱，不值得興師動眾，毛財旺帶來的人手不會超過三百。”

“是啊，即便柳易只派來八百人，我們也有絕對優勢。”

寧茯苓放下楚元攸的手，不無譏諷地笑了笑：“可是你確定官府軍隊的戰鬥力，比得上山賊麽？”

楚元攸“啊”了一聲，顯然沒有考慮過這個問題。寧茯苓心想我雖然不了解你們這個王朝，但官軍打不過賊軍可是普世真理。柳易才不會派出最精銳的軍隊來幫這個忙。

“所以我的想法是，等援軍來了，我們用調虎離山之計，把毛財旺引下山，切斷他的退路，一舉將他趕走！”

楚元攸想了想：“這主意不錯。正面進攻山寨，雖說對手是烏合之眾的山賊，負隅頑抗、據險固守也很麻煩。”

“等楊廣楨回來再具體商議。”寧茯苓道，“如果楊廣楨和鐘晉都覺得這個戰術可行，元攸，到時候你願意跟我一起擔任誘敵的任務嗎？”

楚元攸兩眼放光，一口答應：“當然願意！”

一天之後，兩個消息同時傳了過來。

朱福貴死了。小貓頭鷹聽它的朋友說，看到山寨裏的人把他擡到後山，挖了個坑埋了。回到寧茯苓身邊的蛇姐聽到這個消息後十分高興，將下一個目標鎖定為鄭老五。

另一個消息則是婓紅雲送來的，說客棧那邊接到了楊廣楨派人送來的消息，再有半天的路程就能到客棧。

寧茯苓將婓紅雲和陳飛留在村裏，叮囑他們小心堅守，和楚元攸兩人趁夜快馬加鞭趕回客棧，剛好與楊廣楨帶來的援軍腳前腳後到達。

楊廣楨只帶回五百精兵。從婓紅雲口中聽到這個數字時，寧茯苓難掩失望，楚元攸也覺得面子上很過不去。沒想到匯合之後他們才發現，隨楊廣楨而來的並不是普通的州郡常備兵，而是真正穎王府的精兵。

“柳大人說，山林剿匪，大軍並無優勢，兵力在精不在多，因而將穎王府精銳五百人悉數派來，帶足了半個月的口糧，供殿下剿匪所用。”楊廣楨道。

楚元攸松了一口氣。

寧茯苓看著個個精壯、神情堅毅的五百精兵，也放心下來：“這樣一來就不必擔心了。誠如柳大人所說，兵力在精不在多。再說，有這五百人，即便從數量上來說，也已超過敵方。”

她轉向楚元攸：“那就商議戰術吧，軍師？”

“已經決定好了。”楚元攸大手一揮，神氣十足，“調虎離山！”

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