月黑風高，夜深人靜。兩個人影伏在一處小土包後，警惕地觀望不遠處的陸家莊。

陸家莊內外一片沈寂，幾乎看不到什麽燈火。空氣中殘留著淡淡的焦糊味。村莊內外不見人走動，也聽不到狗吠羊叫的聲音。種種跡象都讓寧茯苓憂心忡忡，克制不住最壞的念頭。

“茯苓，”楚元攸蹲在她身後，輕輕戳她，“你累不累？要不你在這等著，我一個人去村子裏看看？你不能真的指望那只鳥吧？”

寧茯苓瞥了他一眼：“急什麽，它還小，再等一會。話說，我更不放心的是你那個柳大人。不見你本人，楊廣楨拿著你寫的信，真的能把官軍帶來麽？”

楚元攸撇了撇嘴：“你真不了解柳易。要是我親自回去，你不僅得不到援軍，還會順便失去我。”

寧茯苓無語：“不至於吧，柳大人……”

“怎麽不至於？”楚元攸哼了一聲，“我留下來與你共進退，他才會派人來幫忙。要是我回去了，自投羅網，他憑什麽出人出力來救你？”

寧茯苓忍不住笑：“看來你對自己的‘人質’身份，非常有認同感。”

楚元攸不以為意：“人質怎麽了？再說是他同意我來‘剿匪’的，現在機會大好，他沒理由不發兵。就是不知什麽時候能趕來……”

“所以，你和我現在才會在這，看看有沒有什麽法子拖延時間，撐到援軍到來啊。”

救回鐘晉之後，寧茯苓召集所有人一同商議如何奪回山寨。

她能看出，跟著湯武逃出來的幾個幸存者還有王小六和徐成，都沒想到她這麽快便著手謀劃奪回山寨。他們原本因為敵我實力相差懸殊而心灰意冷，王小六坦言：“雖然救回了二當家，但眼下這麽點人手，咱們是不是……先到別處避一避？”

寧茯苓沒有生氣，也沒有責怪王小六：“咱們勢單力薄，確實硬拼不過。可如果放任他們站穩腳跟，將我們的山寨徹底據為己有，以後再要奪回來，不是要花費更多的精力、付出更大的代價麽？”

“還是要趁他們立足未穩。”楚元攸堅定地支持了寧茯苓的想法，“你們放心，人手不成問題。我們大石頭山寨不是山賊窩，請求官府出兵名正言順！”

楚元攸當即寫了一封短信，讓楊廣楨立刻騎上最快的一匹馬趕回郡城，務必說服柳易出兵“剿匪”。楚元攸給的期限是十天之內援軍要到，楊廣楨二話不說立刻動身。

但即便援軍真的能如楚元攸所願在十天內趕到，這段時間仍嫌過長。果然，毛財旺、朱福貴等人很快就發現鐘晉不見了，立刻山上山下四處尋找。陸家莊首當其沖，再次遭了秧。

寧茯苓留下陳飛裝扮成村民，藏身在陸家莊，留意山寨的動向。小貓頭鷹也能往返村莊與客棧之間，傳遞情報、擔任信使。

陳飛雖然識字，但不太會寫，寫出來句子不通、字跡扭曲。好在他能看懂寧茯苓給他的指示，在山寨中也算是少有的“能讀會寫之人”。

寧茯苓因而得知朱福貴帶著人瘋了一樣到處尋找鐘晉的下落，把整個陸家莊翻了個底朝天，挨家挨戶搜查，還想強搶年輕女子。村民被徹底激怒，雙方僵持不下，最後各退一步，村民配合山賊搜查，山賊放棄了搶錢搶人的打算。

幾天過去，搜捕鐘晉的熱情漸漸消退，朱福貴的精力重新放在尋找瑪瑙原礦上，不再頻繁騷擾陸家莊。寧茯苓和楚元攸認為時機成熟，反擊的第一步從重返陸家莊開始。

眾人爭搶同去。寧茯苓考慮到客棧作為目前的據點不能有閃失，鐘晉在養傷需要人照顧和保護，便讓大家都留下，保護客棧、打聽情報、等候郡城的動向。

夜空中傳來鳥類展翅的輕微聲響。小貓頭鷹在夜幕的掩護下飛到寧茯苓面前，落在了她有意伸出的手臂上。

“怎麽樣？在村裏看到些什麽？”寧茯苓問。

“唔……看到墻角下兩只老鼠在打架，我抓住一只吃掉了。”

“……”寧茯苓忍住打孩子的沖動，盡量讓自己看起來和藹可親：“是嘛，吃飽了不餓就好。那還看到什麽呀？村子裏有人站崗嗎？看到陳飛了嗎？”

小貓頭鷹撲騰著翅膀回答：“沒有人站崗，也沒人在外面走動。我只看到七八家還亮著燈的。那個陳飛在村尾等你。豹子哥已經潛伏到村頭的灌木叢裏了。”

寧茯苓早些時候讓小貓頭鷹帶了一封短箋給陳飛，告訴他今晚戌時以後在村尾等著接應自己。花豹則繞到村口去守著，以防山上的匪徒們臨時起意下山作亂。

“陳飛已經在等我們了，村子裏也沒有什麽異狀。走吧、元攸，我們去跟陳飛匯合。”

楚元攸喜滋滋地“嗯”了一聲，自然而然去牽寧茯苓的手。想著沒有討厭的豹子在一旁搗亂，憑借一己之力肩負著保護寨主、並肩作戰的重責大任，自己牽個手避免與寨主走散豈不是理所當然……

掌中的芊芊柔夷還沒捂熱，尖銳的痛感從手背傳來。小貓頭鷹撲騰著用爪子踹了楚元攸好幾下，尖銳有力的猛禽的爪子在他的手背上留下了幾條斑駁的血痕。

“你幹什麽？”楚元攸很怒，“你也是公的嗎！？”

寧茯苓“啪”一下打在楚元攸頭上：“吵死了。把你人類雄性的爪子離我遠點。”

委屈的楚元攸捧著爪子跟在少女窈窕的身影之後，看著那只得意洋洋的小貓頭鷹站在寧茯苓的肩膀上，扭頭一百八十度看著自己，露出了邪佞的笑容。

這小破鳥太囂張了！

進村的過程很順利。陳飛守在村口的隱蔽處，帶著他們迅速來到村長家裏。

村長家從外面看起來黯淡無光，進到屋內卻是燈火通明。窗戶上掛著深色的布簾遮擋，門窗緊閉，還有人蹲在院子的陰影中望風。總之氣氛相當緊張。

聚集在村長家的有許大夫、趙二、還有幾個年富力強的村民。大家都在等寧茯苓。

寧茯苓進門之後便向村民們鄭重道歉：“這次的事都是我們大石頭山寨引起的。連累大家一再遭受劫難，寧茯苓十分過意不去。”

村民們唉聲嘆氣。村長顫巍巍的聲音道：“不怪寧寨主……來村裏殺人放火的，又不是你們……”

村長被砍傷之後一直由許大夫照料，勉強保住性命。但畢竟上了年紀，許大夫沒有把握。寧茯苓看著村長灰敗的臉色和萎靡的神情，直覺老人的狀況岌岌可危。

“非常抱歉，村長。”她握住村長的手，低聲道，“原本，我是想帶著山寨的兄弟改頭換面過上好日子，變成和陸家莊一樣的村莊，從此不再做山賊，沒想到會給大家帶來這場災難……”

村長渾濁的眼中放出光彩，皺巴巴的臉上露出慈祥的笑容：“這樣很好啊……你頭一次來找我，我就看出你是真心想為你們山寨謀出路……你一個年輕女娃，出頭做這種事，多不容易……找個人嫁了、相夫教子不好麽……”

寧茯苓笑了笑，柔聲道：“可我覺得，有些事情既然我能做到、或許也只有我能做到，那我責無旁貸。不把家園建設好，又怎能讓每個人安居樂業、安安心心地舉案齊眉？”

村長費力地點頭，拍了拍寧茯苓的手：“這陸家莊，一直以來也是個窮地方……種莊稼收成一般，盜匪橫行，也沒什麽生意可做……我這個村長，無能啊……”

“村長別急，趕走了這幫搶占我們家園的賊人，我們一起從頭再來。”寧茯苓用力握緊了村長的手。

她擡頭看了一眼楚元攸，後者趕忙遞上早已準備好的人參和白色瓷瓶。

“這是我們從郡城帶回來的。給大夥代買的布匹、鐵器之類的暫時放在客棧，今晚只帶了藥過來。人參請許大夫酌情使用。這瓶藥丸是郡城有名的大夫調配的傷藥，據說對療愈內外損傷均有奇效。早晚各一次、每次一粒，吃上三五日即可，不必多用。”

寧茯苓說著，楚元攸把藥都交給了許大夫。瓷瓶裏的藥丸其實是柳易專門給楚元攸備的，根本不是什麽郡城的大夫調配，而是出自宮廷禦醫之手的秘藥。送給一群身份低微的山野村民，楚元攸自己不覺得有什麽，柳易若是知道定然又要罵他“賠錢貨、敗家子”。

村長感動不已。許大夫也很激動，倒出一粒藥丸聞了聞、看了看，叫人倒水來給村長當場服下。

片刻之後，村長竟然覺得精神好了不少。村民們嘖嘖稱奇，村長的妻子和兒子更是要給寧茯苓跪下磕頭，她死命勸阻才覺得自己果然是個手無縛雞之力的小丫頭，根本拉扯不過常年勞作的農家母子。

楚元攸幫著她扶起了跪地道謝的村長妻兒，對村民們道：“既然大家都想趕走匪徒、重建家園，不知有多少人願意幫忙？不需要大家沖鋒陷陣和盜匪廝殺，我只需要大家幫忙做些力氣活……”

“我來！”張木匠第一個舉手，“既然師傅回來了，我老張就還想做師傅的頭號弟子！師傅要幹什麽活，老張都聽師傅安排！”

其他人也紛紛響應，在場的竟然無一退縮。楚元攸滿意地點頭：“那好，事不宜遲，請大家各自回家，鐵鏟、錘子、斧頭、鋸子……能拿的工具都拿上，到村口那間空屋集合。咱們今晚就開工！”

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