楚元攸好不容易熬到亥時初，外面早已寂靜多時，輕手輕腳地將房門打開一條縫，探頭張望，做好了被詢問“殿下有何吩咐”的準備。

半月懸空，月色朦朧。屋外靜悄悄的，不見有人守在門口，令他略感意外，心裏卻又舒服幾分。

柳易沒把他鎖起來，也沒派人嚴防死守。要是被管束到那個份上，即便柳易是他表舅、從小管他管到大，他也是會生氣的。

他又看了看柳易住的廂房，屋內又黑又靜，房門緊閉。半個時辰前柳易回來，先到他門外看了看，隨後回到自己房間，很快便熄燈睡下。楚元攸衣帶不解，睜著眼睛坐在房裏守了一晚上，沒見他再出來過。

楚元攸躡手躡腳溜出房間，不忘關上房門，躲在檐廊的陰影中快步逃離，心中充滿了三個月前離家出走的緊張刺激。

要說這麽大年紀了還離家出走，拋下身為封國之王的責任什麽的，楚元攸知道自己理虧。可他又不是自己願意當王爺的。封國沒有他，柳易也能好好治理，甚至比他親自執政要好得多，為什麽不讓合適的人去做合適的事呢？

他把這話直言不諱地對柳易說，後者冷著一張臉搖頭，斥責他“不可胡言亂語，隔墻有耳，引人誤會”。

他也不是很懂這誤會從何而來。封國治理得井井有條，功勞雖然歸在他這個穎王名下，真正的幕後功臣是誰，朝廷和皇兄不都知道麽？

院子外面卻是有侍衛值夜的。楚元攸端出自己的王爺架子：“本王掛念本王的愛寵，要去看一看。正好，你們給本王帶路。”

幾個侍衛面面相覷。他們都是跟著柳易來的，本身都是穎王府的侍衛，對楚元攸的命令理當遵從，可幾人還是猶豫了。

為首的侍衛試探著問道：“是否要通報國相，請國相大人陪同殿下？”

楚元攸瞪了他一眼：“穎王是我還是柳易？本王要做什麽，需要國相同意嗎？別廢話，快給本王帶路！那是本王的心頭肉，不去看看，本王怎能安心就寢？”

——寧茯苓那句“花豹少塊皮就跟他沒完”的宣告，威力實在太大。

侍衛不敢再推脫，貨真價實的王爺終究是眼前這位。他們平日裏夾在穎王和國相之間，對這種兩難局面早就習以為常，反正當著誰的面就聽誰的。

楚元攸跟著侍衛來到府衙後院。花豹被關在柴房裏，柴房的門上拴著粗大的鐵鏈，上了好幾道鎖。一個小隊的侍衛全副武裝地守著，見到他立刻圍攏上前恭敬行禮。

楚元攸問：“本王的愛寵如何了？怎麽一點動靜都沒有？”

侍衛答道：“那豹子確實溫馴，帶回來鎖進柴房之後便沒有聽到有動靜。”

“可曾餵食？”楚元攸又問。

“這倒是不曾。我等也不知用什麽來餵，打開柴房擔心放跑了它、亦或傷人……”

楚元攸挑眉：“那你們就這麽讓它餓著！？真是豈有此理！幸好本王不放心，親自來看，否則豈不是要餓一整晚？趕緊去問廚房要些吃的來！只要是肉，無論生熟，它都可以吃。”

侍衛不敢怠慢，立刻去廚房找來一塊生肉，還拿了兩個饅頭。楚元攸又下令解開鎖鏈打開柴房。侍衛們雖然猶豫，無奈之下只能遵從命令。

花豹靜靜地臥在柴房中，銅鈴般的眼睛在黑夜中炯炯發光，有幾個膽小一些的侍衛只是看到便覺得心驚。

楚元攸也有點怕。他在侍衛們面前說得像模像樣，實際上也怕花豹不領情。眾目睽睽下，他只能壯著膽子，假裝與花豹很熟，摟著脖子親熱地抱住它，小聲說：“給點面子兄弟，就算你討厭我，也別在這時候發作。”

隨後他便大聲在侍衛面前表演起來，揉著花豹的腦袋和脖子，說著委屈你了、想不想我啊、給你帶了吃了之類的話，忐忑地無視花豹嫌棄的表情和快要翻上天的白眼。

配合塑料兄弟情表演過後，花豹倒也沒有拒絕楚元攸的晚餐，低頭吃肉，尾巴輕輕甩在楚元攸身上。

起初楚元攸以為它是隨意甩著尾巴玩，過了一陣回過味來，覺得好像不只是這麽簡單。他到底也和花豹相處了兩個月，對它的一些動作習慣還是熟悉的。花豹的拍打很有節奏，緊盯著他的雙眼像是在訴說一些東西，讓他感受到無形的威壓。

他就著撫摸的姿勢俯在花豹耳邊小聲說：“你是不是想問茯苓怎麽樣了？我也不知道。你別著急，等我想辦法帶你去見她。”

花豹神情依然冷峻，楚元攸無法判斷它能不能聽懂自己說話。

他少許用力拍了拍花豹的肩胛，起身對侍衛們說：“吃飽了，本王要帶它活動活動，一直關著它會生氣的。你們不必跟來。”

這下，侍衛是真的不敢聽從了。小隊長堅決拒絕：“殿下您別太為難屬下。打開柴房餵食已是破例，您要是帶走它……”

“怎麽，本王的愛寵，本王不能帶在身邊麽？本來是該與本王同吃同住的，把它放在這裏已經十分委屈，你們還敢阻攔？”楚元攸冷哼一聲，“別以為本王不知道你們在顧慮什麽！都給我讓開，這事是本王說了算，柳易無權過問！”

侍衛們依然不敢退讓，拐彎抹角地推辭。楚元攸正想橫下心來硬闖，柳易的聲音猶如從天而降的冰山砸在他頭上：“殿下深夜不眠想遛豹子，真是好興致。不過我記得先前捕獲大石頭山寨那夥盜匪時，寧茯苓分明承認這是她的花豹，什麽時候成了殿下的愛寵？”

楚元攸見柳易衣著整齊，不像是匆忙被人叫起而後著急忙慌趕來的樣子，知道他先前只是裝睡，心裏更氣：“柳易，你不要太過分！封國交給你，我從不過問，你為什麽就不能讓我去做我想做的事，非要管東管西？”

柳易劍眉微蹙，沈聲道：“殿下可知，正是殿下這句‘從不過問’，令人失望透頂。殿下想做的事，莫非就是整日裏與工匠閉門造車、琢磨些沒用處的小玩意？”

“可我喜歡呀！有什麽不對？再說，那怎麽能是沒用處的玩意？你根本不知道……”

楚元攸說著驟然打住，咬牙道：“總之，讓我去見茯苓！我不許你審問她，也不許你給她定罪！”

柳易不為所動，揮了揮手，侍衛們立刻彎弓搭箭，對準了花豹。

“不想讓豹子受傷，殿下還是立刻回去休息吧！”

楚元攸僵持片刻，忽然把自己的手伸進了花豹嘴裏：“不想讓本王受傷的話，立刻帶本王和花豹去見寧茯苓！”

柳易：“……”

侍衛們看看楚元攸，齊刷刷又看向國相大人，內心不約而同浮現出同樣的想法——為什麽這個威脅方式，看起來好像有點缺心眼兒？

“……看來本官十餘年來的言傳身教不懈努力，終究是竹籃打水一場空。——是本官錯了。”柳易冷冷的語調中隱含一絲微弱的怒氣，楚元攸感覺到了。

同時他也感覺到了侍衛們看傻子的眼神，忽然覺得自己這個舉動好像確實、其實，並不能威脅到他想威脅的人，反而可能給花豹惹來真正的殺身之禍。

騎虎難下……不，騎豹難下了。楚元攸看著柳易慍怒的臉色，覺得自己要弄巧成拙了。他這個表舅從小就是他的陪玩、侍衛、老師，這表情他太熟悉了，這是柳易真正發怒的表現。

匆忙的腳步聲由遠而近，一個侍衛匆匆而來，帶來了郡守通知的壞消息——寧茯苓等人越獄成功，不僅如此，還放走了牢中所有的在押囚犯。郡守現在正在集結所有能夠動員的兵力追捕逃犯。

柳易總算露出了驚訝的神色：“怎麽可能？郡守不是向我保證，定會嚴加看管這批山賊。好歹是郡城的監牢，如此輕易就能讓犯人集體逃脫，萬方郡守是不是該掂量掂量自己的烏紗帽？”

侍衛無人敢接話。楚元攸卻掩不住驚喜：“我就知道她有辦法，不用我幫忙也能從牢裏逃出來！”

柳易瞥他：“這麽說殿下知道寧茯苓用了什麽手段逃獄成功？”

“我也不知道，但我知道她有辦法。”楚元攸驕傲地拍了拍花豹，“你看，連花豹都聽她調遣，別的動物也一定不在話下吧？”

花豹低吼了幾聲，十分不耐煩，用頭頂撞楚元攸，不知是不是聽懂他們說的話，急著去見寧茯苓。

柳易輕哼一聲：“好吧。既然如此，就帶你們一道去看看，寧茯苓到底是如何逃脫的。以及，她分明表示不會抗拒官府，只要求我保障這頭豹子的安全，為何又出爾反爾？”

楚元攸和柳易等人被郡守安排住在郡守衙門後專門招待貴客的別院，牢房則是緊鄰府衙的獨門獨院，臨時用來關押待審訊、待宣判的囚犯。

一行人穿過府衙，來到一團混亂的牢房，郡守正像沒頭蒼蠅一樣團團轉，指揮捕快、差役們加緊追捕，真正集結在牢房的兵力並不多。

因為沒有犯人會在越獄成功之後繼續留在原地，但寧茯苓一行六人一個不少，好整以暇地以幾名獄卒為人質，正在與郡守對峙。

柳易感到匪夷所思，因為寧茯苓看到他的第一句話便是：“你總算來了，柳大人。”

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