寧茯苓這一指導，兩個時辰很快過去了。天色從午後的明亮變成了傍晚的薄暮。時間轉瞬即逝，竟然沒有人覺得難熬。

不會做菜的農學生不是一個好輔導員。寧茯苓的手藝不差。因為本科加碩士讀了七年農學院，她從食材的繁育開始到把它們做熟端上餐桌，整套流程無比嫻熟。

雖說偏僻小山村陸家莊的燒雞店不可能做出什麽絕世美味，寧茯苓還是覺得店主的調味水平太對不起食材。因而她竭盡所能，幫店主在現有調味料的基礎上進行改良。

張大毛和陳飛剛好充當了試吃員的角色。兩人為這天降的巨大好運喜不自勝，哪怕調味過程中出了些意外，撒多了鹽或者放多了香辛料，二人都堅持不懈沒有浪費一口肉。

寧茯苓為他們這種珍惜食物的精神點讚，後果是等到告別店主回山時，兩人提著打包好的二十五只燒雞已經走不動路了。

“寨主，慢點、慢點，走不動……”陳飛捂著肚子哼哼。

張大毛也直喘粗氣邁不動腿：“真的寨主，走快了有點犯惡心……”

寧茯苓氣不打一處來：“你們啊，要不要吃得那麽幹凈？沒看店主臉色都有點掛不住了麽？讓你們試吃品嘗味道，吃兩口得了，剩下的人家店主處理處理還能帶回家用……”

陳飛小聲說：“可是寨主也沒有阻止啊。”

寧茯苓望向眼前蜿蜒的山路，嘆了一口氣，動情地說：“看到你倆狼吞虎咽三月不知肉味的模樣，我怎麽忍心叫你們住口不要吃？都是我這個寨主無能，讓兄弟們連口肉都吃不上……”

兩人對視一眼，趕緊表白：“寨主別這麽說。大夥都覺得寨主挺厲害的，跟著寨主，咱們山寨的日子肯定會慢慢好起來！這不就有燒雞吃了麽？”

“真的？”寧茯苓笑看兩人，“是你們倆這麽想，還是‘大家’這麽想？不會有人說我一個小丫頭片子什麽都不懂裝模作樣麽？”

兩人搖頭如撥浪鼓，連聲否認。寧茯苓等他們輪流拍完馬屁才說：“據我所知，你們兩個上山的時間都很短，跟鐘晉腳前腳後。鐘晉選你們來當我的親兵，也是看中你們年輕有活力……”

陳飛插言：“要說年輕，誰能比寨主年輕？寨主在整個萬方郡的山寨頭目中，絕對是最年輕的！”

“就是就是。”張大毛附和，“聽說獨嶺寨倒是有個女寨主，不過不是頭把交椅，而且也沒有咱們寨主年輕！”

“哈，是麽？這麽說咱麽大石頭山寨除了在萬方郡穩坐‘最貧窮山寨’頭把交椅，還有一項成就是‘寨主最年輕獎’？”寧茯苓覺得很有趣，“獨嶺寨的女寨主是個什麽樣的人，你們知道麽？”

“聽說是個武藝很厲害的人，好像原本是鏢師……”

三人閑聊八卦，走走停停，吃撐的兩人慢慢也覺得好些了。快要走到山寨時，寧茯苓忽然吸了吸鼻子：“你們有沒有聞到什麽味道？”

兩人跟著停了下來，吸著鼻子聞了一圈，各自也都有些疑惑。張大毛道：“好像是有什麽不尋常的味道……”

“怎麽像是著火的焦味……”陳飛嘀咕道。

寧茯苓心中湧起不好的預感，催促兩人：“走快點，趕緊回去看看。”

二人不敢怠慢，跟著寧茯苓大步趕路。沒走幾步，花豹忽然從路邊竄了出來，寧茯苓趕忙停住腳步，蹲下來摸花豹的頭：“怎麽了？山寨出事了麽？”

花豹素來沈穩的聲音透著怒氣和焦灼：“總算回來了，丫頭。山上起火了！是你們山寨的人幹的！”

寧茯苓二話不說跟著花豹往山寨的方向跑。空氣中的焦糊味越來越重，飛灰也肉眼可見地多了起來。跑了沒多久，觸目驚心的山火現場映入眼簾，驚得寧茯苓目瞪口呆。

大石頭山寨坐北朝南，通往山下的主路兩旁是一大片低矮灌木為主的矮樹林，相當於山寨與深山密林的緩沖地帶。大石頭山寨的兩個崗哨分別設置在主路的東、西兩處。

如今這片矮樹林中到處都是火苗亂竄，火舌順著風勢從一棵樹蔓延到另一棵樹上，肆意舔舐著枝幹，發出劈啪的爆裂聲響。

寧茯苓顧不得詢問失火的原因。她橫掃全場，看到山寨中幾乎所有人都在奮力救火。鐘晉帶著二十幾個人追著火勢圍追堵截。楚元攸坐在輪椅上也在大聲指揮，帶著十幾個人在側翼防守，阻止火勢蔓延到山寨的建築上。

說實話，山寨的茅草房比灌木林易燃得多。如果火勢蔓延，大概率整個山寨都要遭殃。

寧茯苓顧不得跟花豹打招呼，朝著鐘晉的方向邊跑便大聲喊道：“鐘晉！挖防火溝！趕在火焰的前面挖防火溝！”

火災現場的雜音太多，鐘晉一時間沒有聽到。寧茯苓在空氣幹燥、煙灰飄散的山林中全力奔跑，只覺得肺都要被吸入的空氣灼傷了。

“鐘晉！”寧茯苓好不容易趕到鐘晉面前，喉嚨已經疼得猶如被砂紙狠狠打磨過。

鐘晉聞聲看到她，驚訝之餘更多的是擔心：“快用布巾掩住口鼻！”

寧茯苓這才看到眾人都用布料做成簡易口罩遮擋口鼻，只有她還沒來得及。她想撕自己衣角，一時間不得要領、撕不動。

鐘晉趕忙丟下手中的鐵鏟，匆匆撕下自己的衣擺給她做成口罩戴上，急切勸道：“這裏危險，你退遠一點，交給我吧！”

“不，照你這樣下去火勢沒那麽容易撲滅。你聽我的，帶著人按照我說的挖防火溝！”

寧茯苓早已看出鐘晉並沒有什麽撲滅山火的經驗，山寨人手不足，過火面積又大，顧此失彼。倒是楚元琦那邊有幾個年長的小嘍啰看起來頗有經驗，已經成功阻止了火勢向山寨方向蔓延。

鐘晉的表情看起來不太相信，但不妨礙他按照寧茯苓的要求執行。重新集合了一下人手，他照寧茯苓所說，搶在火勢蔓延的方向提前清理地面的植被，挖出一道深深的溝壑。燒過來的火苗無法找到可燃物，火勢自然會停下來。

寧茯苓也想抄起鏟子、樹枝之類的工具跟大家一起並肩作戰，但她剛才跑得太猛，胸口灼痛難忍。再說她本來也不是力量型選手，很快被鐘晉勸到一旁。

靠在一棵沒有被火災波及的樹上，樹木的心聲立刻傳入寧茯苓的腦海中，嚶嚶哭泣：“嗚嗚嗚，大家好可憐……一定很疼、很害怕吧……嗚嗚嗚……”

寧茯苓的心也在隱隱抽痛。山火對植物來說是徹底的災難。動物在火場中尚有生機，植物一旦遇上卻沒有任何逃脫的可能。

何況這不是自然發生的山火，不是自然界循環的一部分。它只是一場單純的災難。

“對不起啊，是我們的錯。”寧茯苓輕輕撫摸被熱浪灼烤的樹皮，“你能告訴我發生了什麽事嗎？你知道事情的起因嗎？”

“好像是從西邊起來的，我也不太清楚具體是怎麽回事。”樹抽泣著回答，“我大概聽說有人生火做飯什麽的……”

“生火做飯？”寧茯苓皺眉，“在樹林裏？在樹林裏做什麽飯，又不是野炊！讓我查出來是誰，一定不會輕饒！”

一直到天都黑透了，火勢才被基本撲滅。也是不幸中的萬幸，今天風不算大，山火蔓延的速度勉強還能在人力可控的範圍內。火勢最終沒有蔓延到寨中，但方圓二十多裏的矮樹叢幾乎全部過火。

寧茯苓帶著大家摸黑在火場中來來回回走了兩遍，確保沒有殘留的燃燒點。等到所有這一切安定下來，眾人都累得東倒西歪，一個個灰頭土臉。有人眉毛胡子都被烤焦，還有人衣服被燒壞，所幸無人傷亡。

寧茯苓也很累，但內心的怒火讓她絲毫感受不到身體的疲憊，召集所有人連夜追查起因。剛開始清點人數就發現少了兩個人——朱福貴帶著一個近來和他走得很近的小跟班，不見了蹤影。

有人提供了線索：“起火之前，我見到朱福貴帶著小二狗著急忙慌地由西往東走，之後救火的時候就再沒見過……”

下山的正路在山寨南面，但東面也有一條可以下山的小路，更為陡峭，並且繞遠，平常沒什麽從那邊走，設置了崗哨用於警戒。

寧茯苓又問了東面崗哨上當值的人，都表示沒見到有人下山。但起火之後，所有人都趕來救火，崗哨實際上處於無人看管狀態。

會是朱福貴放的火麽？寧茯苓不確定。但問遍了所有人，也沒有別的線索，她只能認為是朱福貴不滿自己當寨主，蓄意縱火報覆？

“寨主，讓我帶人下山去追吧！如果真是朱福貴幹出這種事來，翻遍萬方郡，我也會把他抓回來問罪！”鐘晉請纓道。

寧茯苓看了看漆黑的天色，搖了搖頭：“如果真是趁大家救火的時候跑下山的，現在早就跑遠了。天色這麽晚，追也追不上，找也找不到。還是好好休息。”

“那朱福貴……”

“我來想辦法。”寧茯苓勉強擠出笑容安慰眾人，“差點忘了，我從山下買了燒雞回來，要跟大夥一起吃的，現在大概也都涼了……”

“沒涼。”陳飛弱弱地說，“就是剛才胡亂放在石頭上，離火場有點近，變成烤雞了……”

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