與句麗的戰事才稍有進展, 大周最南端又起戰火。

戰報上的消息好壞參半。

得益於平陽公主和駙馬五年來的督軍整飭，南海軍目前戰力尚可，應對了真真國猛烈的幾次進攻, 將士、戰船和兵器的損失都在可接受的範圍內，如果沒有意外, 本可以組織還擊。

——意外是, 真真國突襲前，現任南海將軍, 即南安侯, 正在邊境進行每年的例行巡視。巡視途中他路遇一美人, 心甚慕之，便耽擱了幾日求美人歡心。誰知這美人是真真國在大周埋伏了多年的細作。

也就是說，在南海戰事開始前, 南安侯就被俘了。

而且，戰報是平陽公主親自寫就，對南安侯的行為沒有絲毫遮飾。

平陽公主請示皇上, 南海軍是當反擊，還是應嘗試與真真國和談。

皇上將這個問題拋給了群臣。

……

紫宸殿, 大明宮中軸線上的第四座大殿, 位於前朝和內廷的交界，是大周帝王日常起居之所, 自大明宮建成起，已在高達四十九級的漢白玉臺階上屹立了七十餘年。

七十多年的風霜雨雪或許給它留下了些許磨損，但並未造成過任何可見的破壞。

它並不如含元殿一般巍峨，也並非正式的議政之處, 但毫無疑問，能住在這所大殿的皇帝, 才是真正被認可的帝王，能走進這所大殿議事的官員，才是歷代帝王最為信重的臣子。

現年四十有三的大周第四代皇帝蕭廣思，曾屈居東宮，無比渴望有朝一日能真正入主紫宸殿。不過，在正式掌權九年後，他已經不太會想起當年的心情。他皇威遠揚——不再是當初小心翼翼為了坐穩皇位而做出的卑微“仁孝”姿態，是真正靠政績讓四海廣知；他得到了越來越多忠誠和敬畏；他想用誰，誰就要為他效力，哪怕那是一個女子；他想征戰別國，便無人可以阻擋；權力在向他手中匯聚——

也在蠢蠢欲動，想要提前跳去別人手裏。

在第一個皇孫出生之前，他就無比明確地意識到，他早已不再“年輕”。

現在，宮中的皇孫已過一手之數。

他的皇子們，也開始像當年他……和他的兄弟們渴求父皇手中的皇權一樣，註視著他身下的龍椅。

他不想看到他的孩子們兄弟鬩墻。

他更不會讓自己落到和父皇一樣的下場。

所以，他不會讓任何一個皇子染指兵權。

紫宸殿偏殿，皇上略顯冷淡的聲音打斷了賈雨村：“賈愛卿，三皇子年輕，且在兵部時日尚淺，何以擔當軍需重任。眾位愛卿也不必再提皇子。”

“是，陛下。”賈雨村立刻住口。

他徹底探明陛下的心意了。

陛下將幾位皇子放入六部，並非為了培養諸子，以觀其才，擇賢能為嗣，只是按例如此，以堵住朝臣的嘴。

陛下也並不是想讓三位庶出皇子得權，以制衡皇後和二皇子。

他失算了。

賈雨村心中稍有懊惱，但表情絲毫未變，仿佛他提議由三皇子負責南海軍的軍需糧草沒有分毫私心，全然是出自對大局的考量：三皇子本便在兵部習學，他有此提議不是理所應當？

誰會想到皇上讓皇子們入朝習學，卻並不想皇子們真正學到什麽，也不想讓任何一位皇子謀得些許權位功勞？

接下來的兩個時辰，在紫宸殿議事的諸親信大臣：禁衛軍統領、各部院長官和副手中的幾人、儀鸞衛指揮使（暫代）、幾位內閣學士，非常有效率地推舉出了負責南海軍後勤糧草的官員，大概圈定了或許會去真真國出使的人選，還制定了若真真國來使如何接待的方案。

——南安侯還在真真國手中，雙線作戰也太耗國力，適時與真真國和談是當前形勢下不錯的選擇。

至於南安侯和南海軍的功過賞罰，都留待一切結束後再議。

……

月上中天時，參與議事的臣子才得以出宮各自回家。

只有目前還是暫代儀鸞衛指揮使的羅溫留在紫宸殿。

皇上吩咐：“把京裏的細作都清幹凈，不必留活口。”

大周攻打句麗的消息是他故意放給各國，看各國都有什麽動作。現在試探結束，這些人也沒有留的必要了。

羅溫：“是。”

她從袖中取出一卷文書，呈給皇上。裏面寫了已入朝的四位皇子近來和朝中所有臣子的往來。

皇上看完冷笑：“繼續盯著，尤其多盯著賈化。”

這賈化才幹極好，是個能臣，可惜心思太多，在“忠”之一字上太過不足，又太過貪心，得了吏部尚書之位，還想有“從龍之功”。

現在是用人之際，且再容他兩年。

等平定了句麗，他若敢參與到奪嫡爭位裏——

羅溫：“是。”

皇上將語氣放緩，對羅溫點頭：“天晚了，你去罷，回去早些睡。”

羅溫恭敬告退。

紫宸殿裏只剩下皇上和皇上的奴才們。

六宮都太監陳格上前，按例問：“陛下可要安歇？還是召哪位娘娘來？”

皇上將後宮妃嬪想了一想：“去鳳藻宮——”

到頭來，還是只有皇後沒變，能讓他安心。

“罷了，”他忽道，“太晚了，倒擾了皇後歇息。安置罷。”

也不可給中宮太多恩榮。

陳格並不多問，即刻便領人服侍皇上安寢。

退出內殿前，他似乎聽到了龍帳內傳出幽幽一聲嘆息。

江公府目前無人可以參與皇上在紫宸殿的議政小朝會，但江家仍能靠舊交、門生、親友得知小朝會的大概內容。

現任戶部尚書盧臨照與江家往來並不密切。盧家有幾個未有出身官職的晚輩與承恩公的孫輩還算交好，但也只是談些詩書文章的泛泛之交，算不得極好。只有盧家出了閣的姑奶奶盧芳年，與江公府的二太太林黛玉和表少奶奶韓樂康關系親密，三人時常相聚。

不過，婦人間聚會，所談論的不過家中瑣事，或是時新的衣裳首飾，一處玩樂，俗些便是打牌聽戲，雅些便是寫詩作畫，出格些的也就是騎射、比武，不比男人們在一處，總會說到局勢、朝政。

婦人們再交好，也不太會影響男子間的關系，出閣的女兒更不會影響娘家的態度。

——起碼世人心裏大多都是這般認為的。

是以，盡管二皇子在戶部習學，朝中卻無人將盧尚書當做二皇子一系。

仲秋八月，天氣一日比一日涼下來了。

東北捷報頻頻，已經攻下句麗十餘座州城，南海也未讓真真國奪去寸土，各地豐收，一年未報大災，京中氣氛愈發輕松了。

趁園子裏菊花開得正好，盧芳年請來盧家女眷和林黛玉、妙玉、柳月眉等密友，在義勇侯府小聚。

妙玉懷胎七個月，席間體力不支，到退居暫歇。林黛玉隨同照顧。

不一時，盧芳年離席來看視。

林黛玉密雲：“吳貴妃想令賈尚書長子尚主，陛下未允，近日著實惱了，已有近一個月未去毓秀宮，連三公主都不肯見了。”

——盧家最好莫要與吳貴妃、二皇子一系相關的人家結親，也最好快些給家中適齡男子定親，以免被選中尚主。

盧芳年亦密雲：“南海戰事僵持不下，大約要和談，或許會和親。”

——她掛念遠征的丈夫，擔心南海戰事會影響到遼安軍，時時和儀鸞衛細問戰況合乎情理。她每次問前都會斟酌再三，到現在還無人疑心她別有目的。她和儀鸞衛們情好日密，他們也願意安她的心。

林黛玉忙道：“大周未敗，即便和親，也當是真真國公主嫁到我國，非我國公主遠嫁才是。”

盧芳年道：“這便要看兩國如何商議了。”

林黛玉細思片刻：“怪不得南安侯還在真真國手裏，南安太妃卻急著要給女兒說親。”

盧芳年嘆道：“替兄贖罪和親固然可憐，可若不是她，便是別家女兒了。”

不上半個月，皇上親自定下了三公主和四公主的駙馬，皆是國子監中門第不高的少年俊才。

又不幾日，大周與真真國停戰。

真真國來使在兩個月後抵達大周京城。

經過三個月交鋒磋商，真真國嫁王室女入大周，封妃位，賜封號“安”。

大周封南安侯之妹為南安公主，嫁入真真國為王次妃。

真真國交還南安侯。

皇上下旨，革去南安侯一切職位，令其歸京，閉門自省，永不再用。

任命平陽公主為南海將軍。

朝中上下無人反對。

真真國使臣帶南安公主離京的時候，已經是第二年三月初，京中春暖花開。

但在東北前線，寒冬未盡，春日還不見蹤影。

在春天到來前的最後一場大雪的掩護下，寧安華和麾下將士分食了一餐熱騰騰的羊湯炊餅，繞至被大軍圍困了數月的句麗重鎮嘉河州後，對句麗援兵發動突襲，斷其後援。

又過兩個月，嘉河州舉城投降。

朝廷給遼安軍的獎賞足夠豐厚，因此開戰至今一年，大將軍羅焰和寧安華等各路主將、總兵得以約束兵士未屠一城。不過，相應的，每攻下一城，城中一切財產，不論原是公財還是私產，皆會收歸軍中，由主將分配，大多還是會賞與有功之人。

城中人口，原句麗貴族和官員一律先送回遼東府關押，平民視態度和表現，一部分留在原城，一部分打散送去別城，最不服管的送去服苦役。

在寧安華打掃戰場，清點財產人口的時候，朝廷新派來的一批州縣官到了，都由東北總督具體決定職位。

林如海將溫澄送來暫任嘉河知州。

溫澄一到，寧安華瞬間推出去了許多雜事，讓她比原本預計的早十天就到了下一處戰場。

直到建平二十五年，這場戰爭才終於要落下帷幕。

攻下句麗國都建安的當天，寧安華就不顧羅焰和部下們的挽留辭去了將職。

三日後，她和林如海打了聲招呼，只帶著蓁蓁離開了建安。

她的目的地是句麗和羅剎的交界處，外興嶺。

她早已探明，句麗的龍脈就在外興嶺裏。

而句麗已近乎覆滅，正是龍脈將沈入休眠前的，最虛弱的時候。

……

句麗國都已下，但全境未清，仍有幾座小城尚在堅守，亦有幾股軍隊在伺機等待反攻的機會。

羅焰從不懷疑郡主的身手。但在這般形勢下，郡主半個月未歸，還帶著女兒蓁姑娘……

他終於問了林如海：“大人就不擔心嗎？”

羅焰知道，他這般詢問，其實是冒犯了。

但林大人看了看他，並未惱怒，只是微微一笑，語氣頗為無奈：“她總會回來的。”

突然間，大地似乎在晃動。

羅焰和林如海迅速閃身跑出屋外。

兩人對視一眼，要分頭指揮救災，卻再也沒有感受到第二次搖晃。

……不是地動？

羅焰登高遠眺。

有一瞬間，他似乎聽到了什麽龐然大物臨死前的悲鳴。

但屬下的請示打斷了他想找個安靜處細聽的動作：

方才地搖時，句麗王室中人有幾個暈倒了，餘下幾乎都有不同程度的心絞痛癥狀。

羅焰立刻趕去，令儀鸞衛裏最好的醫者看診，但沒有診出任何問題。

外興嶺。

“龍脈”幻化成的，頭、頸、背、胸、腹、尾、爪各處都被深深插進了冰刃的龍形消散在寧安華眼前。

精純無比的靈氣立刻將她包圍了。

寧安華收起身後萬餘冰刃，只留下了手中的一個，用來支撐她不至於腿軟倒在泥濘裏。

她身受重傷，滿身血汙，體內異能近乎幹涸。但她贏了。活下來的是她。

她盤膝坐好。

殺死一條龍脈逸散的靈氣，足夠她升到五級。

一個月後。

外興嶺下了一場連綿十餘日的大雨。

陰雨延伸至建安。

林如海記起，上一次，承平地動的那年，妹妹醒來前，京中下了三日大雪。而今次這場雨足有十二日。

妹妹這次醒過來，又會有什麽變化？

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