第九章 (1)
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陳則銘得到律延的死訊時，正在追殺律延的路上。之前，陳則銘已經派出了五隊人馬從各個方向用各種方式堵截自己的宿敵。
這是第六隊。
這樣趕盡殺絕的做法在他的用兵史上絕無僅有。
他眼中那種仿佛有深仇大恨非要斬對方於戟下才肯幹休的殺氣讓眾人都覺得訝然。
緊跟他身後的路從雲則深感憂慮。
追擊的這一路上，陳則銘很少休息。
每每路從雲從睡夢中睜開雙眼，左右張望，總尋得到陳則銘騎馬立在坡前的身影。
他不知道在望什麽，那修長的身軀似乎化成了一塊頑石，在星空前一動不動，與他身旁不斷被吹起的袍角形成了鮮明對比。路從雲順著他的視線，只看到無邊無際的一馬平川，那是一片平靜而廣闊的大地。
身為近衛，他委婉提到過這件事情，陳則銘回答說自己倒下來也無法入睡，大概是太興奮了。說這話的時候，陳則銘坐在大石上微笑，目光中有什麽在隱約閃爍。
路從雲看得出他確實是激動的。習慣了戰場的人都有種嗜血的本能，這本能使得陳則銘面上的神情生動異常，與在京師時的沈默寡言判若兩人。
而讓路從雲詫異的事情還不止於此。
野戰中的陳則銘與守城時相比就像是從冬眠中蘇醒了的毒蛇，他突然間恢覆了靈巧和生機，一露齒就能正中敵人的要害，那種頻頻出現的精確度足以讓所有人心生畏懼。他安排的每一步看起來都平平常常，毫無奇特之處，然而事到臨頭，你會發覺敵人正按著他的所想按部就班地進行著每一步。
那麽多的可能性，他就是能看出敵人將要選的那一種。
這種對對手的揣摩讓人嘆為觀止。
路從雲自幼熟習兵法，他知道要做到這樣的境界，暗中不知要花多少心血。所謂舉重若輕，並不表示那東西真是輕的，而是舉的這個人手段與旁人不同。
路從雲覺得自己很幸運，天朝第一名將和匈奴第一名將，這樣的高手對決不是所有人都有運氣遇上的。
他仔細觀察陳則銘每一個部署，揣測其作用，再在實戰中一一印證。同樣匈奴方律延的即時應對也讓他大開眼界。每當空閑下來，他會想象如果是自己該怎麽化解陳則銘的布置，這其中的所得和樂趣讓他興奮不已。
這樣的思考方法一旦固定下來，便成為了一種良好的習慣，他因此而獲得一步步往前走的能量，超越自己的對手和朋友。
若幹年後，當他也成就傳世威名的時候，他依然能從中獲益。
而此時，在探子回報了匈奴主帥病故的消息後，路從雲卻沒能在陳則銘的臉上看到預料中喜悅的笑容。
陳則銘在片刻的沈默後，平靜地揮手說收兵。
他的聲音中固然是如釋重負，卻同時也有掩飾不住的黯然。
路從雲驚訝地看他，這數日以來，無論如何都要置律延於死地的人不正是他嗎。
在京城中，幾天後蕭定得到了同樣的消息，他反覆看著那張紙，面上漸漸浮出笑容。他召來楊如欽，給他看那張急報。
楊如欽幾乎是立刻明白了他的潛臺詞：“律延的死平衡了匈奴單於之子安圖和阿斯之間的實力落差。”
蕭定道：“敬王請奏，要求佯裝退兵八百裏，給匈奴一個內訌的機會。”
楊如欽道：“殿下想得甚是周詳。”
蕭定道：“也未必是他想的。”
兩人都沈默下來，楊如欽忍不住擡眼看萬歲，蕭定面上陰晴不定有些出神，那樣子說不清是喜還是惱。
很快蕭定發覺了楊如欽窺視自己的目光，他感覺不快，招手叫他過來：“你怎麽看陳則銘打的這一仗？”
楊如欽叫苦不疊，不過看了兩眼而已吧居然扔這麽個燙手山芋折騰自己，這問題卻要他怎麽答好，他思索片刻：“以五千牽制十萬，真可謂用兵如神……”
蕭定笑了一聲，那聲音顯然是嘲弄而非讚許。
楊如欽頓了頓，想想繼續道：“……可真正重要的是，這一戰居然逼死了匈奴右賢王律延，這才是真正的戰果。律延是匈奴舉足輕重的人物，他偏向誰，誰就可能做匈奴的單於。如今這個格局已經破了。接下來的匈奴不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，無論是哪一個，臣以為對天朝都有益無害。”
蕭定低聲道：“你覺得，他出征時是不是便有這樣的想法。”
楊如欽道：“……這個……臣就不知道了。”
蕭定嘆息道：“真是柳暗花明又一村，這局勢十天前誰又想得到。”
楊如欽看他一眼，應道：“縱然想到，也不是人人做得到，陳將軍不負天朝第一名將之名。”
蕭定突然想起陳則銘臨行前那一吻來，皺起眉冷笑道：“他裏子面子全不要了，這麽大的決心做什麽做不了。”
楊如欽一楞，正想這話什麽意思，旁邊太監來稟，說是禦醫到了。
蕭定覆辟後，身體一直不佳，整天手足都如冰一樣冷，天稍微冷一些便咳嗽。
禦醫診斷之後說是肺腑間有股古怪的寒氣，蕭定才說自己大概是中了毒，到底怎麽中的，他不提也沒人敢問。
好在那毒雖然古怪，卻似乎並不致命，禦醫們用盡手段慢慢調理，居然好了很多。
每日禦醫院都要派人過來，蕭定與楊如欽再繼續聊幾句，那邊禦醫已經開了藥方。蕭定將那禦醫喚過來，取藥方看了一看，皺眉道：“怎麽又加了藥。”
禦醫恭敬解釋：“聖上近期勞累，需要多休息，是以加了兩味安神的藥。”
蕭定點頭，與楊如欽道：“你去政事院與他們商議，可以讓軍隊佯退……敬王……叫敬王帶些兵馬回來吧。”
楊如欽大是驚訝：“萬歲要留陳則銘……獨掌此後的情況？”
蕭定覺得疲乏，天還早得很竟然就有些倦意，心想只怕真如禦醫說的近來是太累了點，聽楊如欽這麽問，隨口道：“陳則銘剛逼死蠻子們的右賢王，威名大盛，拿來放在邊境上威懾他們可不正好。”
楊如欽暗道，讓他獨自掌兵……這可是莫大的信任，陳則銘這一戰居功甚偉，居然打動了萬歲。政事院只怕還是要嘩然一片的，不過，蕭定既然這麽對自己說了，自然是要自己擺平那些老頑固的意思。
……只是這些話居然是蕭定自己說出來的，真讓人想不到。
待出了殿，楊如欽喚住禦醫，詢問情況。
禦醫道這毒很是奇怪，並不霸道，似乎是分次服的。所以萬歲心肺間中毒最深，其他三脈次之。如今已經護住心經肺經，正用藥慢慢將毒拔出來，這其間也不知道到底要用時多久，但聖上的情況還是一天好過一天，就是要記得忌口，戒大喜大悲，戒辛勞傷神。
楊如欽這才放心讓他去了。
蕭定躺在榻上朦朧睡去，隱約又看到陳則銘站在丹陛之下，甲胄未除，一身塵土也沒拍幹凈。這一幕似曾相識。正是出征前，他來請戰的那時候。
他也知道這是做夢，心想，接下來自己似乎是吻了他。
這麽一想，心中大動，忍不住伸手要去摸他的臉頰，臨到面前，卻改了主意，將那人的雙眼擋住，低聲道：“若是敷衍應付朕，便誅你九族！”
對方被他遮住眼睛，片刻後才答：“臣不敢。”
蕭定心想這可真像他說的話，再看他雙唇張合，不禁想起那種觸感來，心癢難耐卻又惱又怒，你哪裏不敢了，你就這麽小看朕，料定朕非得要挾你一番？這江山是朕的，朕難道不盡心盡力嗎，你做那個逆來順受的樣子給誰看。
這麽想著真是心頭發狠，恨不能立時咬他一口，將臉貼過去，遲疑了片刻，到底只是吻了下去。
彼此剛一相觸，果然溫軟異常。
正此刻，突聽得耳旁一聲響，蕭定驚得一震，立刻醒了。
睜開眼，卻是個宮人失手打翻了燈盞。蕭定一身燥熱，惱怒得不行，叫人過來抽了那宮人十個嘴巴，還覺得怒意難消，左右宮人都驚慌難言。
蕭定又突發奇想，環顧看一看，指著個端正些的太監：“你，過來！”
那太監以為他餘怒未消，要拿自己出氣，嚇得走到蕭定跟前撲通一聲跪下，蕭定道：“過來點。”那太監只得往前爬，直到了蕭定跟前，蕭定才叫他停了。讓那人直腰擡頭，看上去好像也算眉清目秀了，蕭定囑咐道：“你想怎麽反應就怎麽反應。”
那太監丈二和尚摸不著頭腦，正犯迷糊呢，蕭定已經擡起他的臉，俯身過來，那太監驚得呼吸也沒了。
眼看兩張臉已經近在咫尺，蕭定卻停住了，瞥那太監一眼，不悅道：“你在幹嘛？”
只見那太監把眼瞪得如同銅鈴一般，整個人僵得像根木頭，這麽一看真是連那點清秀也看不出了。聽到萬歲這句話，那太監駭得渾身一顫，立刻把雙眼緊緊閉上。被這麽一攪和，蕭定只覺得敗興之極，那身燥熱也早褪了，他坐回去，突如其來的煩躁，往太監身上踢了一腳：“滾！”
可憐那太監哪知道他那些瞬息萬變的心思，見他輕而易舉饒過自己，慶幸不已連滾帶爬地退了出去。
蕭定坐在榻上，躁亂難安，怎麽會是這樣的夢。
多日後，陳則銘在軍中接到了新的任命。
雖然只是區區一道聖旨，可透露出的信息很多，比如說蕭定支持出兵的力度更強更堅決，又比如說大勝之後，讓將領獨自掌兵這樣難得一見的倚重和信任再次出現。這些陳則銘都覺察到了。
然而事態的緊急已經容不下他再繼續就這張絹帛多做揣測。得到命令後，天朝軍隊即日出發，後退八百裏，到達了一個叫容莊的鎮子。敬王在此處與他分道揚鑣，率領一半軍隊返回京城。
而此刻的匈奴王庭，正如同陳則銘蕭定所預料的那樣，一團混亂。
對儲君安圖而言，右賢王律延的死訊讓他有悲有喜。悲的是從此匈奴損失了一員實力最強的良將，喜的是自己最棘手的政敵被端掉了——雖然是被敵人幹掉的，但到底自己的實力絲毫無損——現在的他要對付痛失臂膀的阿斯簡直已經是易如反掌。
然而他到底又還有幾分清醒。
匈奴在與天朝的這次大戰中，已經將右賢王王庭的戰力全部損失耗盡，全國近五分之一的人口陣亡。
這是個很恐怖的數字。
匈奴和天朝在這一點上非常不同。天朝人口稠密，地廣物博，匈奴的地盤雖然也很廣闊，可人丁稀少。固然人盡皆知，匈奴是人人皆兵，下了馬便牧牛羊，上了馬就能沖鋒陷陣，可說到底還是人數有限才不得不這麽搞。之前大單於雖然夢想攻取天朝富裕之地，卻並沒有盤踞中原，占地為王的心理，歸根結底就是因為以匈奴的少量人口管理漢人千百萬之眾，從長遠看無疑是異想天開。所以他寧可扶持杜進澹稱帝，以漢治漢。
換句話說，此刻天朝雖然損失了六十萬兵力，從數目上看遠大於匈奴，但就人口比例而言，這兩國的損失實在是旗鼓相當。
在這種局勢下，安圖作為下一任君主，他此刻該考慮的是全局利益，而不僅僅是自己的個人得失了。
於是安圖在短時間內並沒理會一直對自己虎視眈眈的哥哥。
他派出手下四下試探朝中重臣的口風，以期在自己上任這幾個月的權力交接過程中獲得更廣泛的支持。
偏偏在這時候，王庭內謠言四起。
眾人都聽說安圖要對阿斯斬草除根了。傳言被傳得沸沸揚揚，異常生動，人們甚至說得出安圖暗中圖謀時所勾結的對象和談話地點。
阿斯也聽到了這個傳言，律延死後，他本來就已經惶惶不可終日，這下立刻毛了。
其後的結果順理成章，阿斯不甘心束手待斃，匆忙間起事。這準備不充分的反叛卻正給了安圖除掉他的最好借口。
很快安圖領兵平叛，在戰亂中將親生哥哥及追隨阿斯的幾位近臣殺死，終於徹底剿滅了異己的力量。
可也正是因為如此，匈奴最終喪失了繼續與天朝糾纏下去的實力。
而很快，分明已經退兵的天朝大部隊又在兩國邊境上出現了。
新單於安圖並沒猶豫多久，他飛快地對形勢做出了判斷，並立刻派出使者前往天朝向蕭定求和。
黨派爭鬥引起的從來都是內耗，最終得益的總是國家的敵人。無論是天朝或者匈奴，都沒能逃出這樣的鐵則。
重新駐兵邊界的陳則銘並沒等待多久。匈奴的使者帶著金銀趕著駝馬來了，他們還帶來了盟約，希望能就此停止戰火。
在那些禮物中，還有一件最特別的東西——那是一群人，天朝曾經的少年君王和他的大臣們。
剛入軍營，這件特殊禮物就被軍隊扣留了。
匈奴使臣疑惑之後很快恍然，這種貪功之舉在戰場上並不少見。
他不動聲色地應對主帥陳則銘的仔細詢問，然後委婉地表示匈奴從來不曾虐待過被俘的君主和各位漢臣，如今總算是完璧歸趙了。他表示寬慰，似乎是終於交還了旁人千叮萬囑寄放於他處的一件愛物。
陳則銘對於這樣的說辭也只是笑一笑而已，他很快便安排了人手，盡快護送使臣入京。他沒有心情應對這樣虛浮的言辭，接下來該讓楊如欽他們施展所長了。
路從雲被陳則銘指定專門負責這批不幸的人們的衣食住行。
這些人中不乏曾經的高官大員。
在被俘後，他們被匈奴軍隊押往匈奴本土，一路步行，年邁病弱者死了不少。剛到達匈奴不久便聽說兩國形勢驟變，又被送了回來。好在回來的途中待遇有所提高，終於能坐車不用徒步，可這往返跋涉，實在不是常人能忍受的辛苦，能挺過來的人大都也被勞累和痛苦折磨得不成人形了。
路從雲為人沈穩做事細心，且善解人意，主持這樣的事情原本就是最適合不過。果然，數日後，眾人對路從雲的周全都有口皆碑，並稱讚陳則銘安排妥當。
這其中的除了路從雲本身的出色之外，被遣返的大臣們的心態也頗值得一觀，俗話道一朝天子一朝臣，他們都是前天子蕭謹的臣屬，可如今已經是蕭定的天下。現在蕭定手底下的紅人是誰，當然是這一戰扭轉乾坤的陳則銘，而路從雲是他貼身近衛官。
這麽一分析，那些稱讚到底有沒水分就很明白了。
可路從雲倒渾不在意，他對每個人都一視同仁，並不因為對方的反應而有所區別，就有人誇他行事鎮定頗有大將之風。
不過不論他將來會是什麽，此刻的他還是只是名官職低微的護衛。他所接待的這些落魄官員中，亦不乏高人，他們之中既有未來的不世之能臣，也有日後東山再起的悍將。路從雲當下與他們的交往，對他日後的徒步宦途所能起到的巨大影響，在這一刻，還全然未顯端倪。
陳則銘很快見到了蕭謹。
那個曾經意氣風發立言要做出番事業給他看的少年，此刻已經飽受驚嚇，盡顯軟弱。
在路從雲找到他的時候，他正混雜在人群之中，身上雖然已經換了華服，卻滿面退縮之色。以前一直跟隨在他身邊的黃姓太監，早已經在路途中不堪辛勞而卒。在蕭定登位並擺出不顧他死活的態度之後，被掀下皇位的蕭謹無論是在臣子或者敵人的眼中都早已經失去了原有的價值。
而之前的宣華府之敗，眾人被俘，他又難辭其咎，這使得他在自家人之中也孤立無援。旁人之所以不曾當面呵斥辱罵，不過是顧忌他曾經九五之尊的尊貴，不好當面撕破這張臉而已。但處境本身的艱難和大多數人形成共識般的冷漠，甚至冷嘲熱諷已經使這位年近弱冠的少年痛苦不堪。而之後突如其來的遣返，更加重了他的驚恐。
直到路從雲說出此刻駐軍主帥是陳則銘時，蕭謹才如夢初醒般沖了出去。
到了牙帳，當他看到營帳裏的陳則銘臉上充滿了難以掩飾的驚喜，朝他快步迎上來的時候，蕭謹的心才第一次放松下來。
只有他，所有的人中間只有他沒有變。
其他那些人，那些人他再也不想看到了。
為什麽？為什麽自己當初會鬼迷心竅，為什麽會信杜進澹那個老匹夫的話懷疑這個人？如果當初沒有做過這個錯誤的選擇該多好，如果這一切都沒有發生過該多好。
蕭謹擁住對方寬厚的胸膛痛哭流涕，似乎是落水者死死揪住岸邊最後一束稻草。他不斷呼喚著魏王兩個字。
那是個能解開夢魘的咒語，而他在這場噩夢中已經沈溺得太久。
陳則銘任他抱著自己，就這麽默默站立了片刻，才反手輕輕扯開他的雙臂，遲疑了一會，終於開口道：“……殿下，臣早已經不是魏王了……”
……殿下？
蕭謹心中咯噔一跳。他直到此刻才想起了某些事情，他左右看了看，身體突然間冷了下來，在被俘的時候，他無數次地期望能再度見到這個人，然而真見到的時候，卻發覺見了也不過如此。
他站直了身體，隔了很久才低聲道：“……他真的又做皇帝了？！”
陳則銘斟酌片刻，微微點頭。
蕭謹悄悄後退了一步，慢慢道：“那麽……陳將軍是打算押我上京送死？”
陳則銘吃驚看他，遲疑著，片刻間沒有作答。
蕭謹目中閃動著絕望，這一路上，他因為懼怕眾人的冷漠，不到萬不得已，是不會追問什麽的，然而此刻他心中湧起了莫大的勇氣因而敢於質疑：“……那當初，陳將軍為什麽要擁立我呢？！”
陳則銘分明被他的話刺痛了，面色大變，他伸出手，似乎想抓住蕭謹。
蕭謹靈巧地避開了，他幾乎喊叫起來，話語中滿是悲愴憤恨：“所以！如今，造反的還領兵做著將軍，傀儡卻要先死了嗎？！”
陳則銘身體猛地一震，聲音也有些嘶啞了，語調間似乎在懇求他：“殿下！！”
然而他進一步，蕭謹便退後一步，不肯再讓他靠近。
第二日，陳則銘領著幾名親信出營查看地形。
這時候的邊境平靜無波，各方都等待著這次和談的結果落定，應該說，這種消耗戰已經沒有人想繼續打下去，這樣的行為不過是有備無患。
陳則銘帶上了蕭謹和韋寒絕，說是讓兩個少年順道打打獵。
走出軍營四十裏，到了一條淺河邊，陳則銘喚來侍衛，騰出一匹空馬，又取出一個包裹，對蕭謹道：“臣只能送到這裏了。”
蕭謹瞪了陳則銘半晌，終於明白他是要放自己逃走，呆滯了片刻，突然嚎啕大哭，手中緊緊拽著陳則銘的韁繩，不肯放開。
陳則銘下馬道：“此後的路，殿下孤身一個人，千萬要小心。”
蕭謹擡眼望他，深悔昨日自己說話太絕：“魏王，魏王！”他喃喃道，“……我走了……你怎麽對皇兄交待呢？”
陳則銘笑一笑：“想掩飾總有辦法。”
蕭謹還是不肯離去，躊躇難安：“可，可……我該去哪裏？”
陳則銘嘆息一聲，很多時候天下之大讓他也覺得茫然，何況是蕭謹。他伸臂將蕭謹抱在懷中，緊了緊，低聲道：“走得越遠越好，別讓人找到你。”
蕭謹淚眼朦朧地看他，不知所措。
旁邊的韋寒絕微微搖頭，他被陳則銘叫出來本來已經覺得事情蹊蹺，看這一幕才知道陳則銘拿自己當幌子，果然打的是這個主意。
陳則銘看著蕭謹騎馬沿著河道一直往下流而去，單薄孤獨的背影在陽光下拖出一道窄長的陰影。
他不知道蕭謹能走到哪裏去，也不知道這樣嬌生慣養的孩子能不能在民間生活，更不知道這舉動是對是錯。他曾為蕭謹安排過一次人生，可結局慘淡。若是時光倒流，一切能翻倒重來，他不會讓這少年再踏入這攤渾水，然而現實已經走到今天這樣的境地，他怎麽能讓蕭謹一個人來承擔最殘酷的後果，自己卻隔岸觀火獨善其身。
秋天的陽光還是很刺眼，他突然覺得眼前模糊起來，山水樹木被潑成一片，並且漸漸灰暗下去。他重重地搖了搖頭，再睜開眼，那些景色還是攪在一起，或明或暗地撕扯不清，又過了片刻，它們才從那種魔幻般的扭曲中漸漸恢覆了正常。
半個時辰後，身在軍營的路從雲聽到衛兵飛馬傳信，得知蕭謹在追獵途中失足跌落山崖，不禁大驚失色。
他立刻安排數百人前往失事地點進行搜尋，卻直到第二天傍晚，才在崖下找到血跡殘衣。兵士四下詢問，得知此地常有虎豹出沒，屍體或者是被叼走了只怕也不無可能。這才率眾無功而返。
蕭謹落崖的事情在軍營中一石驚起千層浪，一時間眾說紛紜。
數日後，陳則銘親筆上書，惶恐請罪。
史冊上關於這事件的記載極少，史官們的目光都聚集在京師中兩國結盟的要務之上。
實錄中只有一處涉及了這樁在當時分明轟動一時的大事件——在和談的過程中，回到天朝的蕭謹墜崖而亡，蕭定指責陳則銘玩忽職守，並扣罰了他一年的俸祿。
這樣的平淡記載與當時京師中的沸沸揚揚其實是全然相反的。而這份沸沸揚揚，卻與蕭定處理這件事情的反常態度有關。
半個月後，其他遣返大臣被護送抵京，蕭定立刻下了第二道諭旨，再度封賞陳則銘。
短短十數日間，一罰一賞，罰是淺罰，賞是重賞，這其中的潛臺詞耐人尋味。坊間立刻謠言四起，質疑蕭謹的死與陳則銘甚至坐在廟堂之中的蕭定不無關系。
證據便是這一罰一賞。
若說淺罰，人們還可以理解為蕭謹的生死對於蕭定而言，本身就是個累贅，所謂懲罰也不過是走個過場的話，那麽重賞，就顯然可以對應為去掉這個累贅所應得的報酬了。而陳則銘曾經的首鼠兩端又為整個事件提供了最恰當的註腳。
為了邀寵新主殺了舊君，這樣讓人義憤填膺的橋段使得人們在談論這事情的時候更多了幾分熱情和鄙夷，而這情理上的絲絲入扣，則讓這謠傳幾乎有取代尚不明朗的事實之勢，總之，這謠言很快占領京師，朝野上下莫不深信。
而此刻，陳則銘尚在千裏之外，等待和談的結果最終落定。
韋寒絕是第一個發覺陳則銘眼睛出問題的人。
他曾在陳則銘手下做幕僚，早知道對方有頭痛的頑癥，可這一次跟隨陳則銘追擊匈奴時並沒看到他的病癥發作，原以為這舊疾已經治好了，誰知道倒似乎更嚴重了些。
陳則銘倒不這麽認為，他出京前曾問一位老醫師討過藥，為的就是怕在行軍途中突然發病自己受不住，那老醫師曾說這藥丸藥力霸道，多吃無益，應該是這藥力導致了視野的短暫模糊，停了藥大概便好了。
韋寒絕認識一名良醫，遂派人去請。
陳則銘笑，你年紀尚小，已經交友滿天下啊。
這一說，韋寒絕忍不住憨笑，又想起一件事情，說道，我那位好友仰慕將軍威名已久，總想見將軍一面，可他出身草莽，不敢唐突。
陳則銘正色道，你那位好友傳遞軍情快捷準確，與律延的追逐戰，他才是第一功臣，實在是該我去求見他。
匈奴使臣入京大概月餘，和談終成，蕭定指派了幾人作為使臣，奔往兩國邊境簽訂盟約，其中以參知政事楊如欽為首。眾臣輾轉跋涉到達陳則銘駐守處，匈奴使臣則返回國境，此刻匈奴也早駐兵此處，兩軍相隔不過百裏。
眼見大功告成，陳則銘心緒難平。
楊如欽帶來蕭定的親筆信，叫他負責和談期間安全事宜，到最後，蕭定來了句，蕭謹的屍體找不著就繼續派人找，總之活要見人死要見屍。
陳則銘滿腔激動突然一下沈下來，反覆看了數遍，確實是蕭定親筆所書。
楊如欽在旁邊看著他臉色不對，忍不住追問，陳則銘擡頭道，也沒什麽。
他們兩人曾經各自為主，如今一朝為臣，見了面不能說是全無芥蒂，好在結盟之事事關重大，各項細節一旦商議起來，這些個人恩怨往日情仇也就淡了。
陳則銘叫來眾人在帳中會談，敲定次日派將領護送楊如欽到歃盟之地，自己則坐鎮軍中，若有意外，也好呼應。
說到由誰護送使臣時，楊如欽左右一看，點著一人道：“就是他吧。”
陳則銘擡頭微微一怔，被點那小將也是神情覆雜，只是盯著楊如欽，全不答話，卻正是此前隨敬王軍而來的獨孤航。
獨孤航武功超群，身經百戰，應變機敏，確實也是極適當的人選。可近期的戰鬥中，不知道為何消沈低落，並無建樹。
陳則銘雖然有些擔憂，但獨孤航跟隨他時日已久，底細如何還是明白的，往兩人面上來回看了一周，點頭應允。
到了晚間，陳則銘將蕭定的信又看了數遍，揚聲將帳外的路從雲叫了進來。
路從雲入內，陳則銘道：“那日你找到……蕭謹殘衣是在何地？”蕭謹死訊一傳入京城，蕭定立刻醒悟，先前事務繁忙之下，自己廢蕭謹為王之後竟然忘記這茬了，立刻將蕭謹去王號貶為庶民。如今陳則銘也只能指名道姓地稱呼他了。
路從雲神情立刻古怪起來，遲疑道：“便是那山崖底下。”
陳則銘凝目看他許久，嘆道：“這些日子我一直不曾詳細追問，那些衣物你從哪裏弄來的？”
路從雲急忙跪下：“小將自作主張，請將軍恕罪。”
那一日，陳則銘謊稱蕭謹落崖，派人回營叫人營救，本來不過是布局做個樣子，哪知道路從雲搜了兩日，居然真找到了所謂血跡殘衣，雖然還是有疑點，但這戲總算是做了個十足十。旁人信不信，那又是另一回事情了。他一方面驚訝於路從雲竟然一眼識破了自己的托詞，一方面卻並不怎麽想在這上頭再多花心思。
他滿心盼的只是盡快派出天朝使臣締結兩國間的盟約，那是他想象中最好的結局。他為此嘔心瀝血，諸多推算，百般隱忍。若說之前許多事情都是天意弄人的話，那這一次，老天卻如此地憐惜他，將所有的事情都往最好的方向上推進著。
尤其是律延的死，他想過一定要殺掉這個人，追擊律延的時候他整夜整夜地無法入眠，因為那是最關鍵的一步，做不到，便前功盡棄，最終律延雖然沒直接死在他手上，卻還是死在了最適當的時候。
之後，匈奴的兄弟相殘，安圖繼位，使臣求和，沒有哪一件不是出乎他意料的驚喜，他想自己到底可以贖罪了。天朝在飛速沖向滅亡的途中，終於在最後關頭被死死扯住。
還可以轉回來，事情步入絕境前終於能峰回路轉，能有餘地可以周旋……
楊梁的話竟然在這個時候被他想起來，他突然渾身冷汗。
陳則銘擡起頭，盯著跪倒在地的路從雲：“不，這不是自作主張，你在救我。”
路從雲擡頭：“將軍這一戰救的人更多。”
陳則銘脫口而出：“不！……不是。”
路從雲訝然。
陳則銘低聲喃喃，燈下他的神情悵然，似乎在講敘又似乎在自語：“……當年，我同你現在一般大的時候有個朋友，叫楊梁。那時候我覺得很困惑，我覺得我一輩子也上不了戰場，我同楊梁說，將來我……一定要成為不世名將，馳騁疆場。那時候我就想，如果有一天，我能出頭，我會叱咤風雲，光耀門庭……可後來……”
後來呢，後來他反了，若不是那次宮變，會死這麽多人，會有今天的江山搖曳家國將傾嗎。他如今是彌補了很多，可死去的人還能活過來嗎？
這債太重了，重到他無法負荷，逼得他動彈不得，然而他最終將它說了出來，“……可後來，引出這個亂世的居然是我……這哪裏是什麽馳騁疆場的不世名將，這分明是……罪孽深重的千古罪人！”
這樣的話他從未與人講過，今夜他卻忍不住要將它們吐露出來。他有種難以遏制的沖動，想把很多東西告訴旁人，哪怕只是路從雲。
他壓抑得太久。
朝華門之變後，這一路走過來，他只為一個目標。最初他以為那個目標是退敵，直到聽到匈奴單於的死訊後，他意識到機會來了，他可以做得更多。
天朝需要一個休養生息的機會，否則這條大船就會垮塌，會散架，陳則銘太明白了，他也攝過政理過朝，他知道天朝已經到了生死存亡的關頭。
每個夜晚，他只要想到這個危機其實來源於自己的謀反，就惴惴得難以入眠。從小他聽遍演義，夢想著就是做個忠臣，他不明白這樣簡單的一個願望，為什麽總是不可得。他的掙紮他的執著，走了三十多年，居然都是錯的，他的所為與他的所想背道而馳。這也就罷了，可他連累了那樣多的人，那麽多的妻子
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這是第六隊。
這樣趕盡殺絕的做法在他的用兵史上絕無僅有。
他眼中那種仿佛有深仇大恨非要斬對方於戟下才肯幹休的殺氣讓眾人都覺得訝然。
緊跟他身後的路從雲則深感憂慮。
追擊的這一路上，陳則銘很少休息。
每每路從雲從睡夢中睜開雙眼，左右張望，總尋得到陳則銘騎馬立在坡前的身影。
他不知道在望什麽，那修長的身軀似乎化成了一塊頑石，在星空前一動不動，與他身旁不斷被吹起的袍角形成了鮮明對比。路從雲順著他的視線，只看到無邊無際的一馬平川，那是一片平靜而廣闊的大地。
身為近衛，他委婉提到過這件事情，陳則銘回答說自己倒下來也無法入睡，大概是太興奮了。說這話的時候，陳則銘坐在大石上微笑，目光中有什麽在隱約閃爍。
路從雲看得出他確實是激動的。習慣了戰場的人都有種嗜血的本能，這本能使得陳則銘面上的神情生動異常，與在京師時的沈默寡言判若兩人。
而讓路從雲詫異的事情還不止於此。
野戰中的陳則銘與守城時相比就像是從冬眠中蘇醒了的毒蛇，他突然間恢覆了靈巧和生機，一露齒就能正中敵人的要害，那種頻頻出現的精確度足以讓所有人心生畏懼。他安排的每一步看起來都平平常常，毫無奇特之處，然而事到臨頭，你會發覺敵人正按著他的所想按部就班地進行著每一步。
那麽多的可能性，他就是能看出敵人將要選的那一種。
這種對對手的揣摩讓人嘆為觀止。
路從雲自幼熟習兵法，他知道要做到這樣的境界，暗中不知要花多少心血。所謂舉重若輕，並不表示那東西真是輕的，而是舉的這個人手段與旁人不同。
路從雲覺得自己很幸運，天朝第一名將和匈奴第一名將，這樣的高手對決不是所有人都有運氣遇上的。
他仔細觀察陳則銘每一個部署，揣測其作用，再在實戰中一一印證。同樣匈奴方律延的即時應對也讓他大開眼界。每當空閑下來，他會想象如果是自己該怎麽化解陳則銘的布置，這其中的所得和樂趣讓他興奮不已。
這樣的思考方法一旦固定下來，便成為了一種良好的習慣，他因此而獲得一步步往前走的能量，超越自己的對手和朋友。
若幹年後，當他也成就傳世威名的時候，他依然能從中獲益。
而此時，在探子回報了匈奴主帥病故的消息後，路從雲卻沒能在陳則銘的臉上看到預料中喜悅的笑容。
陳則銘在片刻的沈默後，平靜地揮手說收兵。
他的聲音中固然是如釋重負，卻同時也有掩飾不住的黯然。
路從雲驚訝地看他，這數日以來，無論如何都要置律延於死地的人不正是他嗎。
在京城中，幾天後蕭定得到了同樣的消息，他反覆看著那張紙，面上漸漸浮出笑容。他召來楊如欽，給他看那張急報。
楊如欽幾乎是立刻明白了他的潛臺詞：“律延的死平衡了匈奴單於之子安圖和阿斯之間的實力落差。”
蕭定道：“敬王請奏，要求佯裝退兵八百裏，給匈奴一個內訌的機會。”
楊如欽道：“殿下想得甚是周詳。”
蕭定道：“也未必是他想的。”
兩人都沈默下來，楊如欽忍不住擡眼看萬歲，蕭定面上陰晴不定有些出神，那樣子說不清是喜還是惱。
很快蕭定發覺了楊如欽窺視自己的目光，他感覺不快，招手叫他過來：“你怎麽看陳則銘打的這一仗？”
楊如欽叫苦不疊，不過看了兩眼而已吧居然扔這麽個燙手山芋折騰自己，這問題卻要他怎麽答好，他思索片刻：“以五千牽制十萬，真可謂用兵如神……”
蕭定笑了一聲，那聲音顯然是嘲弄而非讚許。
楊如欽頓了頓，想想繼續道：“……可真正重要的是，這一戰居然逼死了匈奴右賢王律延，這才是真正的戰果。律延是匈奴舉足輕重的人物，他偏向誰，誰就可能做匈奴的單於。如今這個格局已經破了。接下來的匈奴不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，無論是哪一個，臣以為對天朝都有益無害。”
蕭定低聲道：“你覺得，他出征時是不是便有這樣的想法。”
楊如欽道：“……這個……臣就不知道了。”
蕭定嘆息道：“真是柳暗花明又一村，這局勢十天前誰又想得到。”
楊如欽看他一眼，應道：“縱然想到，也不是人人做得到，陳將軍不負天朝第一名將之名。”
蕭定突然想起陳則銘臨行前那一吻來，皺起眉冷笑道：“他裏子面子全不要了，這麽大的決心做什麽做不了。”
楊如欽一楞，正想這話什麽意思，旁邊太監來稟，說是禦醫到了。
蕭定覆辟後，身體一直不佳，整天手足都如冰一樣冷，天稍微冷一些便咳嗽。
禦醫診斷之後說是肺腑間有股古怪的寒氣，蕭定才說自己大概是中了毒，到底怎麽中的，他不提也沒人敢問。
好在那毒雖然古怪，卻似乎並不致命，禦醫們用盡手段慢慢調理，居然好了很多。
每日禦醫院都要派人過來，蕭定與楊如欽再繼續聊幾句，那邊禦醫已經開了藥方。蕭定將那禦醫喚過來，取藥方看了一看，皺眉道：“怎麽又加了藥。”
禦醫恭敬解釋：“聖上近期勞累，需要多休息，是以加了兩味安神的藥。”
蕭定點頭，與楊如欽道：“你去政事院與他們商議，可以讓軍隊佯退……敬王……叫敬王帶些兵馬回來吧。”
楊如欽大是驚訝：“萬歲要留陳則銘……獨掌此後的情況？”
蕭定覺得疲乏，天還早得很竟然就有些倦意，心想只怕真如禦醫說的近來是太累了點，聽楊如欽這麽問，隨口道：“陳則銘剛逼死蠻子們的右賢王，威名大盛，拿來放在邊境上威懾他們可不正好。”
楊如欽暗道，讓他獨自掌兵……這可是莫大的信任，陳則銘這一戰居功甚偉，居然打動了萬歲。政事院只怕還是要嘩然一片的，不過，蕭定既然這麽對自己說了，自然是要自己擺平那些老頑固的意思。
……只是這些話居然是蕭定自己說出來的，真讓人想不到。
待出了殿，楊如欽喚住禦醫，詢問情況。
禦醫道這毒很是奇怪，並不霸道，似乎是分次服的。所以萬歲心肺間中毒最深，其他三脈次之。如今已經護住心經肺經，正用藥慢慢將毒拔出來，這其間也不知道到底要用時多久，但聖上的情況還是一天好過一天，就是要記得忌口，戒大喜大悲，戒辛勞傷神。
楊如欽這才放心讓他去了。
蕭定躺在榻上朦朧睡去，隱約又看到陳則銘站在丹陛之下，甲胄未除，一身塵土也沒拍幹凈。這一幕似曾相識。正是出征前，他來請戰的那時候。
他也知道這是做夢，心想，接下來自己似乎是吻了他。
這麽一想，心中大動，忍不住伸手要去摸他的臉頰，臨到面前，卻改了主意，將那人的雙眼擋住，低聲道：“若是敷衍應付朕，便誅你九族！”
對方被他遮住眼睛，片刻後才答：“臣不敢。”
蕭定心想這可真像他說的話，再看他雙唇張合，不禁想起那種觸感來，心癢難耐卻又惱又怒，你哪裏不敢了，你就這麽小看朕，料定朕非得要挾你一番？這江山是朕的，朕難道不盡心盡力嗎，你做那個逆來順受的樣子給誰看。
這麽想著真是心頭發狠，恨不能立時咬他一口，將臉貼過去，遲疑了片刻，到底只是吻了下去。
彼此剛一相觸，果然溫軟異常。
正此刻，突聽得耳旁一聲響，蕭定驚得一震，立刻醒了。
睜開眼，卻是個宮人失手打翻了燈盞。蕭定一身燥熱，惱怒得不行，叫人過來抽了那宮人十個嘴巴，還覺得怒意難消，左右宮人都驚慌難言。
蕭定又突發奇想，環顧看一看，指著個端正些的太監：“你，過來！”
那太監以為他餘怒未消，要拿自己出氣，嚇得走到蕭定跟前撲通一聲跪下，蕭定道：“過來點。”那太監只得往前爬，直到了蕭定跟前，蕭定才叫他停了。讓那人直腰擡頭，看上去好像也算眉清目秀了，蕭定囑咐道：“你想怎麽反應就怎麽反應。”
那太監丈二和尚摸不著頭腦，正犯迷糊呢，蕭定已經擡起他的臉，俯身過來，那太監驚得呼吸也沒了。
眼看兩張臉已經近在咫尺，蕭定卻停住了，瞥那太監一眼，不悅道：“你在幹嘛？”
只見那太監把眼瞪得如同銅鈴一般，整個人僵得像根木頭，這麽一看真是連那點清秀也看不出了。聽到萬歲這句話，那太監駭得渾身一顫，立刻把雙眼緊緊閉上。被這麽一攪和，蕭定只覺得敗興之極，那身燥熱也早褪了，他坐回去，突如其來的煩躁，往太監身上踢了一腳：“滾！”
可憐那太監哪知道他那些瞬息萬變的心思，見他輕而易舉饒過自己，慶幸不已連滾帶爬地退了出去。
蕭定坐在榻上，躁亂難安，怎麽會是這樣的夢。
多日後，陳則銘在軍中接到了新的任命。
雖然只是區區一道聖旨，可透露出的信息很多，比如說蕭定支持出兵的力度更強更堅決，又比如說大勝之後，讓將領獨自掌兵這樣難得一見的倚重和信任再次出現。這些陳則銘都覺察到了。
然而事態的緊急已經容不下他再繼續就這張絹帛多做揣測。得到命令後，天朝軍隊即日出發，後退八百裏，到達了一個叫容莊的鎮子。敬王在此處與他分道揚鑣，率領一半軍隊返回京城。
而此刻的匈奴王庭，正如同陳則銘蕭定所預料的那樣，一團混亂。
對儲君安圖而言，右賢王律延的死訊讓他有悲有喜。悲的是從此匈奴損失了一員實力最強的良將，喜的是自己最棘手的政敵被端掉了——雖然是被敵人幹掉的，但到底自己的實力絲毫無損——現在的他要對付痛失臂膀的阿斯簡直已經是易如反掌。
然而他到底又還有幾分清醒。
匈奴在與天朝的這次大戰中，已經將右賢王王庭的戰力全部損失耗盡，全國近五分之一的人口陣亡。
這是個很恐怖的數字。
匈奴和天朝在這一點上非常不同。天朝人口稠密，地廣物博，匈奴的地盤雖然也很廣闊，可人丁稀少。固然人盡皆知，匈奴是人人皆兵，下了馬便牧牛羊，上了馬就能沖鋒陷陣，可說到底還是人數有限才不得不這麽搞。之前大單於雖然夢想攻取天朝富裕之地，卻並沒有盤踞中原，占地為王的心理，歸根結底就是因為以匈奴的少量人口管理漢人千百萬之眾，從長遠看無疑是異想天開。所以他寧可扶持杜進澹稱帝，以漢治漢。
換句話說，此刻天朝雖然損失了六十萬兵力，從數目上看遠大於匈奴，但就人口比例而言，這兩國的損失實在是旗鼓相當。
在這種局勢下，安圖作為下一任君主，他此刻該考慮的是全局利益，而不僅僅是自己的個人得失了。
於是安圖在短時間內並沒理會一直對自己虎視眈眈的哥哥。
他派出手下四下試探朝中重臣的口風，以期在自己上任這幾個月的權力交接過程中獲得更廣泛的支持。
偏偏在這時候，王庭內謠言四起。
眾人都聽說安圖要對阿斯斬草除根了。傳言被傳得沸沸揚揚，異常生動，人們甚至說得出安圖暗中圖謀時所勾結的對象和談話地點。
阿斯也聽到了這個傳言，律延死後，他本來就已經惶惶不可終日，這下立刻毛了。
其後的結果順理成章，阿斯不甘心束手待斃，匆忙間起事。這準備不充分的反叛卻正給了安圖除掉他的最好借口。
很快安圖領兵平叛，在戰亂中將親生哥哥及追隨阿斯的幾位近臣殺死，終於徹底剿滅了異己的力量。
可也正是因為如此，匈奴最終喪失了繼續與天朝糾纏下去的實力。
而很快，分明已經退兵的天朝大部隊又在兩國邊境上出現了。
新單於安圖並沒猶豫多久，他飛快地對形勢做出了判斷，並立刻派出使者前往天朝向蕭定求和。
黨派爭鬥引起的從來都是內耗，最終得益的總是國家的敵人。無論是天朝或者匈奴，都沒能逃出這樣的鐵則。
重新駐兵邊界的陳則銘並沒等待多久。匈奴的使者帶著金銀趕著駝馬來了，他們還帶來了盟約，希望能就此停止戰火。
在那些禮物中，還有一件最特別的東西——那是一群人，天朝曾經的少年君王和他的大臣們。
剛入軍營，這件特殊禮物就被軍隊扣留了。
匈奴使臣疑惑之後很快恍然，這種貪功之舉在戰場上並不少見。
他不動聲色地應對主帥陳則銘的仔細詢問，然後委婉地表示匈奴從來不曾虐待過被俘的君主和各位漢臣，如今總算是完璧歸趙了。他表示寬慰，似乎是終於交還了旁人千叮萬囑寄放於他處的一件愛物。
陳則銘對於這樣的說辭也只是笑一笑而已，他很快便安排了人手，盡快護送使臣入京。他沒有心情應對這樣虛浮的言辭，接下來該讓楊如欽他們施展所長了。
路從雲被陳則銘指定專門負責這批不幸的人們的衣食住行。
這些人中不乏曾經的高官大員。
在被俘後，他們被匈奴軍隊押往匈奴本土，一路步行，年邁病弱者死了不少。剛到達匈奴不久便聽說兩國形勢驟變，又被送了回來。好在回來的途中待遇有所提高，終於能坐車不用徒步，可這往返跋涉，實在不是常人能忍受的辛苦，能挺過來的人大都也被勞累和痛苦折磨得不成人形了。
路從雲為人沈穩做事細心，且善解人意，主持這樣的事情原本就是最適合不過。果然，數日後，眾人對路從雲的周全都有口皆碑，並稱讚陳則銘安排妥當。
這其中的除了路從雲本身的出色之外，被遣返的大臣們的心態也頗值得一觀，俗話道一朝天子一朝臣，他們都是前天子蕭謹的臣屬，可如今已經是蕭定的天下。現在蕭定手底下的紅人是誰，當然是這一戰扭轉乾坤的陳則銘，而路從雲是他貼身近衛官。
這麽一分析，那些稱讚到底有沒水分就很明白了。
可路從雲倒渾不在意，他對每個人都一視同仁，並不因為對方的反應而有所區別，就有人誇他行事鎮定頗有大將之風。
不過不論他將來會是什麽，此刻的他還是只是名官職低微的護衛。他所接待的這些落魄官員中，亦不乏高人，他們之中既有未來的不世之能臣，也有日後東山再起的悍將。路從雲當下與他們的交往，對他日後的徒步宦途所能起到的巨大影響，在這一刻，還全然未顯端倪。
陳則銘很快見到了蕭謹。
那個曾經意氣風發立言要做出番事業給他看的少年，此刻已經飽受驚嚇，盡顯軟弱。
在路從雲找到他的時候，他正混雜在人群之中，身上雖然已經換了華服，卻滿面退縮之色。以前一直跟隨在他身邊的黃姓太監，早已經在路途中不堪辛勞而卒。在蕭定登位並擺出不顧他死活的態度之後，被掀下皇位的蕭謹無論是在臣子或者敵人的眼中都早已經失去了原有的價值。
而之前的宣華府之敗，眾人被俘，他又難辭其咎，這使得他在自家人之中也孤立無援。旁人之所以不曾當面呵斥辱罵，不過是顧忌他曾經九五之尊的尊貴，不好當面撕破這張臉而已。但處境本身的艱難和大多數人形成共識般的冷漠，甚至冷嘲熱諷已經使這位年近弱冠的少年痛苦不堪。而之後突如其來的遣返，更加重了他的驚恐。
直到路從雲說出此刻駐軍主帥是陳則銘時，蕭謹才如夢初醒般沖了出去。
到了牙帳，當他看到營帳裏的陳則銘臉上充滿了難以掩飾的驚喜，朝他快步迎上來的時候，蕭謹的心才第一次放松下來。
只有他，所有的人中間只有他沒有變。
其他那些人，那些人他再也不想看到了。
為什麽？為什麽自己當初會鬼迷心竅，為什麽會信杜進澹那個老匹夫的話懷疑這個人？如果當初沒有做過這個錯誤的選擇該多好，如果這一切都沒有發生過該多好。
蕭謹擁住對方寬厚的胸膛痛哭流涕，似乎是落水者死死揪住岸邊最後一束稻草。他不斷呼喚著魏王兩個字。
那是個能解開夢魘的咒語，而他在這場噩夢中已經沈溺得太久。
陳則銘任他抱著自己，就這麽默默站立了片刻，才反手輕輕扯開他的雙臂，遲疑了一會，終於開口道：“……殿下，臣早已經不是魏王了……”
……殿下？
蕭謹心中咯噔一跳。他直到此刻才想起了某些事情，他左右看了看，身體突然間冷了下來，在被俘的時候，他無數次地期望能再度見到這個人，然而真見到的時候，卻發覺見了也不過如此。
他站直了身體，隔了很久才低聲道：“……他真的又做皇帝了？！”
陳則銘斟酌片刻，微微點頭。
蕭謹悄悄後退了一步，慢慢道：“那麽……陳將軍是打算押我上京送死？”
陳則銘吃驚看他，遲疑著，片刻間沒有作答。
蕭謹目中閃動著絕望，這一路上，他因為懼怕眾人的冷漠，不到萬不得已，是不會追問什麽的，然而此刻他心中湧起了莫大的勇氣因而敢於質疑：“……那當初，陳將軍為什麽要擁立我呢？！”
陳則銘分明被他的話刺痛了，面色大變，他伸出手，似乎想抓住蕭謹。
蕭謹靈巧地避開了，他幾乎喊叫起來，話語中滿是悲愴憤恨：“所以！如今，造反的還領兵做著將軍，傀儡卻要先死了嗎？！”
陳則銘身體猛地一震，聲音也有些嘶啞了，語調間似乎在懇求他：“殿下！！”
然而他進一步，蕭謹便退後一步，不肯再讓他靠近。
第二日，陳則銘領著幾名親信出營查看地形。
這時候的邊境平靜無波，各方都等待著這次和談的結果落定，應該說，這種消耗戰已經沒有人想繼續打下去，這樣的行為不過是有備無患。
陳則銘帶上了蕭謹和韋寒絕，說是讓兩個少年順道打打獵。
走出軍營四十裏，到了一條淺河邊，陳則銘喚來侍衛，騰出一匹空馬，又取出一個包裹，對蕭謹道：“臣只能送到這裏了。”
蕭謹瞪了陳則銘半晌，終於明白他是要放自己逃走，呆滯了片刻，突然嚎啕大哭，手中緊緊拽著陳則銘的韁繩，不肯放開。
陳則銘下馬道：“此後的路，殿下孤身一個人，千萬要小心。”
蕭謹擡眼望他，深悔昨日自己說話太絕：“魏王，魏王！”他喃喃道，“……我走了……你怎麽對皇兄交待呢？”
陳則銘笑一笑：“想掩飾總有辦法。”
蕭謹還是不肯離去，躊躇難安：“可，可……我該去哪裏？”
陳則銘嘆息一聲，很多時候天下之大讓他也覺得茫然，何況是蕭謹。他伸臂將蕭謹抱在懷中，緊了緊，低聲道：“走得越遠越好，別讓人找到你。”
蕭謹淚眼朦朧地看他，不知所措。
旁邊的韋寒絕微微搖頭，他被陳則銘叫出來本來已經覺得事情蹊蹺，看這一幕才知道陳則銘拿自己當幌子，果然打的是這個主意。
陳則銘看著蕭謹騎馬沿著河道一直往下流而去，單薄孤獨的背影在陽光下拖出一道窄長的陰影。
他不知道蕭謹能走到哪裏去，也不知道這樣嬌生慣養的孩子能不能在民間生活，更不知道這舉動是對是錯。他曾為蕭謹安排過一次人生，可結局慘淡。若是時光倒流，一切能翻倒重來，他不會讓這少年再踏入這攤渾水，然而現實已經走到今天這樣的境地，他怎麽能讓蕭謹一個人來承擔最殘酷的後果，自己卻隔岸觀火獨善其身。
秋天的陽光還是很刺眼，他突然覺得眼前模糊起來，山水樹木被潑成一片，並且漸漸灰暗下去。他重重地搖了搖頭，再睜開眼，那些景色還是攪在一起，或明或暗地撕扯不清，又過了片刻，它們才從那種魔幻般的扭曲中漸漸恢覆了正常。
半個時辰後，身在軍營的路從雲聽到衛兵飛馬傳信，得知蕭謹在追獵途中失足跌落山崖，不禁大驚失色。
他立刻安排數百人前往失事地點進行搜尋，卻直到第二天傍晚，才在崖下找到血跡殘衣。兵士四下詢問，得知此地常有虎豹出沒，屍體或者是被叼走了只怕也不無可能。這才率眾無功而返。
蕭謹落崖的事情在軍營中一石驚起千層浪，一時間眾說紛紜。
數日後，陳則銘親筆上書，惶恐請罪。
史冊上關於這事件的記載極少，史官們的目光都聚集在京師中兩國結盟的要務之上。
實錄中只有一處涉及了這樁在當時分明轟動一時的大事件——在和談的過程中，回到天朝的蕭謹墜崖而亡，蕭定指責陳則銘玩忽職守，並扣罰了他一年的俸祿。
這樣的平淡記載與當時京師中的沸沸揚揚其實是全然相反的。而這份沸沸揚揚，卻與蕭定處理這件事情的反常態度有關。
半個月後，其他遣返大臣被護送抵京，蕭定立刻下了第二道諭旨，再度封賞陳則銘。
短短十數日間，一罰一賞，罰是淺罰，賞是重賞，這其中的潛臺詞耐人尋味。坊間立刻謠言四起，質疑蕭謹的死與陳則銘甚至坐在廟堂之中的蕭定不無關系。
證據便是這一罰一賞。
若說淺罰，人們還可以理解為蕭謹的生死對於蕭定而言，本身就是個累贅，所謂懲罰也不過是走個過場的話，那麽重賞，就顯然可以對應為去掉這個累贅所應得的報酬了。而陳則銘曾經的首鼠兩端又為整個事件提供了最恰當的註腳。
為了邀寵新主殺了舊君，這樣讓人義憤填膺的橋段使得人們在談論這事情的時候更多了幾分熱情和鄙夷，而這情理上的絲絲入扣，則讓這謠傳幾乎有取代尚不明朗的事實之勢，總之，這謠言很快占領京師，朝野上下莫不深信。
而此刻，陳則銘尚在千裏之外，等待和談的結果最終落定。
韋寒絕是第一個發覺陳則銘眼睛出問題的人。
他曾在陳則銘手下做幕僚，早知道對方有頭痛的頑癥，可這一次跟隨陳則銘追擊匈奴時並沒看到他的病癥發作，原以為這舊疾已經治好了，誰知道倒似乎更嚴重了些。
陳則銘倒不這麽認為，他出京前曾問一位老醫師討過藥，為的就是怕在行軍途中突然發病自己受不住，那老醫師曾說這藥丸藥力霸道，多吃無益，應該是這藥力導致了視野的短暫模糊，停了藥大概便好了。
韋寒絕認識一名良醫，遂派人去請。
陳則銘笑，你年紀尚小，已經交友滿天下啊。
這一說，韋寒絕忍不住憨笑，又想起一件事情，說道，我那位好友仰慕將軍威名已久，總想見將軍一面，可他出身草莽，不敢唐突。
陳則銘正色道，你那位好友傳遞軍情快捷準確，與律延的追逐戰，他才是第一功臣，實在是該我去求見他。
匈奴使臣入京大概月餘，和談終成，蕭定指派了幾人作為使臣，奔往兩國邊境簽訂盟約，其中以參知政事楊如欽為首。眾臣輾轉跋涉到達陳則銘駐守處，匈奴使臣則返回國境，此刻匈奴也早駐兵此處，兩軍相隔不過百裏。
眼見大功告成，陳則銘心緒難平。
楊如欽帶來蕭定的親筆信，叫他負責和談期間安全事宜，到最後，蕭定來了句，蕭謹的屍體找不著就繼續派人找，總之活要見人死要見屍。
陳則銘滿腔激動突然一下沈下來，反覆看了數遍，確實是蕭定親筆所書。
楊如欽在旁邊看著他臉色不對，忍不住追問，陳則銘擡頭道，也沒什麽。
他們兩人曾經各自為主，如今一朝為臣，見了面不能說是全無芥蒂，好在結盟之事事關重大，各項細節一旦商議起來，這些個人恩怨往日情仇也就淡了。
陳則銘叫來眾人在帳中會談，敲定次日派將領護送楊如欽到歃盟之地，自己則坐鎮軍中，若有意外，也好呼應。
說到由誰護送使臣時，楊如欽左右一看，點著一人道：“就是他吧。”
陳則銘擡頭微微一怔，被點那小將也是神情覆雜，只是盯著楊如欽，全不答話，卻正是此前隨敬王軍而來的獨孤航。
獨孤航武功超群，身經百戰，應變機敏，確實也是極適當的人選。可近期的戰鬥中，不知道為何消沈低落，並無建樹。
陳則銘雖然有些擔憂，但獨孤航跟隨他時日已久，底細如何還是明白的，往兩人面上來回看了一周，點頭應允。
到了晚間，陳則銘將蕭定的信又看了數遍，揚聲將帳外的路從雲叫了進來。
路從雲入內，陳則銘道：“那日你找到……蕭謹殘衣是在何地？”蕭謹死訊一傳入京城，蕭定立刻醒悟，先前事務繁忙之下，自己廢蕭謹為王之後竟然忘記這茬了，立刻將蕭謹去王號貶為庶民。如今陳則銘也只能指名道姓地稱呼他了。
路從雲神情立刻古怪起來，遲疑道：“便是那山崖底下。”
陳則銘凝目看他許久，嘆道：“這些日子我一直不曾詳細追問，那些衣物你從哪裏弄來的？”
路從雲急忙跪下：“小將自作主張，請將軍恕罪。”
那一日，陳則銘謊稱蕭謹落崖，派人回營叫人營救，本來不過是布局做個樣子，哪知道路從雲搜了兩日，居然真找到了所謂血跡殘衣，雖然還是有疑點，但這戲總算是做了個十足十。旁人信不信，那又是另一回事情了。他一方面驚訝於路從雲竟然一眼識破了自己的托詞，一方面卻並不怎麽想在這上頭再多花心思。
他滿心盼的只是盡快派出天朝使臣締結兩國間的盟約，那是他想象中最好的結局。他為此嘔心瀝血，諸多推算，百般隱忍。若說之前許多事情都是天意弄人的話，那這一次，老天卻如此地憐惜他，將所有的事情都往最好的方向上推進著。
尤其是律延的死，他想過一定要殺掉這個人，追擊律延的時候他整夜整夜地無法入眠，因為那是最關鍵的一步，做不到，便前功盡棄，最終律延雖然沒直接死在他手上，卻還是死在了最適當的時候。
之後，匈奴的兄弟相殘，安圖繼位，使臣求和，沒有哪一件不是出乎他意料的驚喜，他想自己到底可以贖罪了。天朝在飛速沖向滅亡的途中，終於在最後關頭被死死扯住。
還可以轉回來，事情步入絕境前終於能峰回路轉，能有餘地可以周旋……
楊梁的話竟然在這個時候被他想起來，他突然渾身冷汗。
陳則銘擡起頭，盯著跪倒在地的路從雲：“不，這不是自作主張，你在救我。”
路從雲擡頭：“將軍這一戰救的人更多。”
陳則銘脫口而出：“不！……不是。”
路從雲訝然。
陳則銘低聲喃喃，燈下他的神情悵然，似乎在講敘又似乎在自語：“……當年，我同你現在一般大的時候有個朋友，叫楊梁。那時候我覺得很困惑，我覺得我一輩子也上不了戰場，我同楊梁說，將來我……一定要成為不世名將，馳騁疆場。那時候我就想，如果有一天，我能出頭，我會叱咤風雲，光耀門庭……可後來……”
後來呢，後來他反了，若不是那次宮變，會死這麽多人，會有今天的江山搖曳家國將傾嗎。他如今是彌補了很多，可死去的人還能活過來嗎？
這債太重了，重到他無法負荷，逼得他動彈不得，然而他最終將它說了出來，“……可後來，引出這個亂世的居然是我……這哪裏是什麽馳騁疆場的不世名將，這分明是……罪孽深重的千古罪人！”
這樣的話他從未與人講過，今夜他卻忍不住要將它們吐露出來。他有種難以遏制的沖動，想把很多東西告訴旁人，哪怕只是路從雲。
他壓抑得太久。
朝華門之變後，這一路走過來，他只為一個目標。最初他以為那個目標是退敵，直到聽到匈奴單於的死訊後，他意識到機會來了，他可以做得更多。
天朝需要一個休養生息的機會，否則這條大船就會垮塌，會散架，陳則銘太明白了，他也攝過政理過朝，他知道天朝已經到了生死存亡的關頭。
每個夜晚，他只要想到這個危機其實來源於自己的謀反，就惴惴得難以入眠。從小他聽遍演義，夢想著就是做個忠臣，他不明白這樣簡單的一個願望，為什麽總是不可得。他的掙紮他的執著，走了三十多年，居然都是錯的，他的所為與他的所想背道而馳。這也就罷了，可他連累了那樣多的人，那麽多的妻子
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