機通知城中衛隊，可律延如此坦城相對，倒叫他一時間不能決斷了。兩人天南地北聊了一通，倒也相談甚歡。扯到後來，卻說到匈奴出兵的事情上，陳則銘指責對方兵出無義，導致生靈塗炭，民不聊生。律延笑，你以為漢人強盛的時候，不欺辱我們的百姓，不搶奪我們的糧食嗎，還不是半斤八兩，天下從來是強者立規則，如今不過是天朝兵弱，敵不住匈奴而已。

說著說著便僵住了，眼見要不歡而散，陳則銘深深吸氣，強壓怒火，起身告辭。

律延喝道：“站住。”說著也起身，繞著陳則銘走了一圈，“將軍如此固執……到底是因為天生忠誠還是因為承了雨露之恩？”

此言剛入耳，陳則銘還不能理解，待反應過來，他似被一記悶棍猛然間敲中，眼前直冒金星，佝僂著背退了半步，臉色刷地白了。

律延有些憐惜似地看著他：“京中都傳遍了，我這個外人也才來了兩日而已。”陳則銘怔怔看他，心中道，真的，真的人人都知道了。

律延笑道：“我還聽說了很多事情……他把你當人看過嗎？何必這麽執著？這樣的將軍有什麽好做？不如到我們匈奴來，可不是自由很多？”

陳則銘望著他，始終不能言語。

律延拍著他肩，悄聲道：“我知道這樣的事情一時半會很難決斷，你有足夠的時間權衡。”說著朝他笑了笑，往他懷中塞了什麽，招手往門外走去，那些侍從紛紛跟隨離去。

待門外一片寂靜，陳則銘不知道站立了多久，才漸漸被頭頂鳥鳴驚醒，從懷中掏出那張紙，看也不看，撕了個粉碎。

紙片似雪花般散落，陳則銘一步步退卻，直到被什麽絆倒，跌了一交。

他低下頭，腳下是老樹繁根，露出地面，他沒有起身，而是將雙手捂住臉，深深埋在了膝蓋上。

皇帝步入禦書房時，從來都沒註意過門前的衛士，這一日，偏偏一眼就看見了那個人。

大概是因為臉上那條傷，在宮中入值的兵士從來都要經過挑選，外貌有缺陷，太矮或者太醜的是不能進入皇宮的，那人長相雖然不差，但這條疤從眼角往下，幾乎跨過了半張臉，真是想不醒目都難，偏偏這個人一副理直氣壯的樣子，似乎沒覺察自己比旁人差在那裏，換句話說，很有點鶴立雞群氣宇軒昂的感覺。

皇帝突然來了興致，停下了腳步，道：“你叫什麽名字？”

那兵士看著皇帝，似乎是沒反應過來，隔了半晌才跪倒答話：“回稟萬歲，小人左言，左右的左，言語的言。”雖然反應遲了些，可語氣鎮定，不卑不亢。

皇帝點點頭，又道：“怎麽從前不曾見過你？”

左言道：“小人是頂班的，一個兄弟今日病了，臨時讓小人領牌子進的宮。”雖是初次見聖，這人卻舉止冷靜，言語清晰，就一個普通兵士而言，甚是難得。

皇帝又道：“你入伍多少年了？打過仗嗎？”

左言道：“入伍已經十五年，與匈奴的戰役均參加過。”

皇帝頗感驚訝，仔細打量他一番：“十五年……殿前司有你這樣的人才，居然都沒人提攜？”說著，冷哼了一聲，頗有些不悅，身後太監忙道：“軍中數十萬人，大人們哪裏能一個個看過去，滄海遺珠也是難免，主子不要氣壞了身子。”

左言也道：“這位公公說的是，何況陳將軍本身就是人之龍鳳，眼界自然高些。”

皇帝看他：“……你對陳將軍怎麽看？”

左言低頭道：“國之棟梁。”

陳則銘奉旨覲見時，擬了份折子，求皇帝重新征丁練兵。

皇帝看了頗有些不以為然，將那折子扔到一旁：“軍中將士還不夠多嗎，卿還要征丁，天下百姓如何生養休息，這旨意下下去，將軍可是要背罵名的。”

陳則銘跪道：“臣在前線所見，如今兵士雖多，可受其地域風俗影響，彪悍者少。是以面對匈奴強敵時，難鼓銳氣。臣想選取民風勇銳，全民尚武處，征數千人，加以操練。戰時用於先鋒，若其過往處，無堅不摧，其他兵士見到，必然士氣大漲，無畏直前。而打仗，重的就是士氣。”

皇帝沈思片刻：“也有道理，這事便交予卿家負責。”

陳則銘大喜跪謝。又聽皇帝道：“你軍中有名叫左言的兵士，似乎是個人才，你此次征丁，將他也帶著吧。”

陳則銘疑道：“……左言？”不過他麾下兵士數以萬計，哪裏能個個認得。

皇帝微笑道：“就是那個臉上帶疤的，去找找，瞧起來也是個不甘人下的人啊。”

陳則銘一怔之後，臉色大變，又連忙低頭掩飾，待皇帝把話題轉開，心中尤怦然如鼓。

待回到軍中，陳則銘立即派人將皇帝所言之日入宮之人查過，哪裏有什麽姓左名言的人，這倒還在陳則銘意料之中，讓他真正驚訝的是，所有當值的兵士均領了牌子，並無缺席之人。

那律延是怎麽進的宮？誰把自己的牌子給了他？

將士們縱然是奉命鎮守皇宮，可平日也不能無端入內，需上值之日，領了金腰牌後，方可憑牌子入宮。而進入之後，分隊在宮內巡邏，各自獨立，互不幹涉。一日入宮的便有成百上千，這樣要查個不知名不知相貌的人實在是有點大海撈針的味道。

陳則銘仔細一隊隊核實過當日行程，居然仍是毫無破綻，心頭駭然。他總不能拿那數百人均殺了治罪。律延與自己見面後，居然真的入宮見聖，顯然是有內應幫他，而能做到這樣絕無痕跡可尋，除開他本人心思細密之外，這內應之人只怕也不簡單。

陳則銘又派人在京中暗裏搜查，律延一行人卻早如石沈大海，不見蹤影。陳則銘越想越是後怕，掂量權衡許久，終於將此事告知聖上。

皇帝得知，果然大驚：“那日朕見的居然是匈奴右賢王。”

陳則銘道：“若是三十來歲年紀，眼角往下一條極長傷痕，應該便是臣在戰場上見過的律延。”

皇帝寒著臉：“好個律延……原來是他，耍得朕好慘。”說著轉頭，律延那只鐵弩一直被他掛在墻頭，警示自己不忘血恨。“他來這裏，卻又不刺殺朕，卻是為什麽？”

陳則銘低頭道：“臣正在調查。”

“那你查到什麽了？”

陳則銘為難：“暫時……還沒有頭緒。”

皇帝冷冷笑了一笑：“那就是說，將軍什麽都沒查到？”

陳則銘大驚，連忙跪倒在地：“臣已經盡力而為，還請萬歲寬限幾日。”

皇帝道：“人都說你是棟梁之材，怎麽……”想到此處，臉色微微變了，沈吟了良久，拿眼仔細打量陳則銘。

陳則銘被他看得心中發毛，莫名惶恐。

隔了半晌，皇帝終於緩緩道：“宮中守衛如此之多，居然讓他一個王爺闖了進來，朕的殿前司真是如此無用之極嗎……”

陳則銘聽著心中沮喪無比，他是殿前司副都指揮使，這話簡直是點著鼻子在罵他，卻偏偏無言以對。皇帝道：“難道是……有內奸……”說著又重道，“陳將軍，你查出了什麽？”

陳則銘心中奇怪，這話不是問過了嗎，正要答話，心中突然一跳，竟是隱約悟到什麽，沒查到這三字便卡在喉間噎住了。

兩人都不說話，禦書房寂靜一片，呼吸可聞。

陳則銘頭皮直發麻。萬歲在懷疑我……這個念頭讓他既難受又驚恐。

皇帝低聲道：“卿……為何不答？”那聲音並不嚴厲，但有種冰涼刺骨的東西隱含其間。

陳則銘緩緩擡起頭，皇帝正冷冷凝視他。

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