第五章 (1)
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如果說這時，陳則銘還不能理解不過是收覆一個小小的樸呂國，他怎麽能享受到這樣的厚待的話，不久便會有人為他解釋這一切。
很快有太監前來迎接他，他令其他人原地待命，自己領著副將等人，匆匆迎駕。
見到那個眾人擁立的身影時，他有些莫名地心驚，飛身下馬，急趕幾步，跪倒下來：“臣何德何能敢驚動萬歲禦駕！”說罷叩首。
皇帝看著他，垂下了眼簾，不知為何沈默了片刻。那個瞬間，他面無表情，誰也看不出這位萬人之上的青年人此刻心中在想什麽。
人們意識到了這份奇怪的凝重，漸漸安靜下來。
陳則銘疑惑擡頭，又覺得此舉不敬，連忙低目，隱約有些不安。
過了片刻，皇帝彎下身，單手輕輕扶著他右臂，陳則銘順勢站了起來。
這過程中沒有人敢開口，直到大家最後看明白皇帝面上那個淡淡的笑容，人們才如釋重負松了口氣。歡呼聲轟然而起。誰也不明白剛剛那靜得如畫面一般的情景是怎麽回事。但面對這兩個同樣英俊挺拔的青年，人們本能的產生好感，順其自然地將之理解成了君明臣賢的一幕。
只有陳則銘一個人聽清了皇帝動作時的耳語。
“……小看你了。”
仔細看過去，皇帝的嘴邊有一絲奇特的笑意。陳則銘一驚，心中忐忑，他不知道該怎樣來理解這句話和這個笑。
皇帝牽著他的手，轉身時似無意地朝吳過道：“愛卿可有事要奏？”
吳過汗流滿面，猶豫片刻方道：“……臣、臣無本可奏。”皇帝聞言停身，仔細看了他一眼，吳過身子一抖，幾乎要縮到地下去。
皇帝頷首：“……那就好。”言罷將陳則銘帶到自己車駕前。立刻有太監過來，四肢著地，趴在兩人身前。
陳則銘見他的意思竟然是要自己與他同乘，不由大為惶恐，退了半步，低頭抱拳：“臣不敢僭越。”
皇帝微微笑道：“樸呂周遭四十餘國近日紛紛派了使臣前來朝拜，你可知道為何？”
陳則銘一怔，還不及思索，皇帝已從那人背上踏了上去，坐在金輦中，朝他伸出手：“上來！”他為人君時日已不短，縱然是這麽簡單一句話，在他心情頗好的時候講出來，依然是不怒自威。
陳則銘立在原地，怔了片刻，彎腰上車。
這樣的榮耀不是常人可以得到的。陳則銘還未回府，公子與君王同輦的消息便已經讓陳府沸騰了起來。
待他交待過諸多事務，趕回家中時，已經是時近黃昏。一進門，便是震耳欲聾的鞭炮聲，目力所及處均是張燈結彩，大門口圍滿了觀看的鄰人。見陳則銘到來，都圍了上去。陳睹及夫人聽聞爆竹聲起，急匆匆從屋中迎了出來。
陳則銘此刻盔甲未除，立在院中，被眾人圍著真是鶴立雞群般奪目。陳睹見了不由止步。
陳則銘擡頭，看到父母出屋，面上露出笑容。撥開眾人，徑直奔到父親面前，突然跪下，在那臺階上鄭重磕了個頭，直身道：“……父親！”
陳睹先是怔了怔，忍不住伸手撫愛子的頭，又是感慨又是驕傲，慢慢笑了起來，低聲道：“我的兒子……果真出息了！”
陳則銘擡頭，有些難以置信看著父親。陳睹從小極少誇他，惟恐他因此自得，即使非常滿意時也不過是神態中流露些許，是以這樣的話他做夢也沒想到過會從父親口中說出來，更何況還是在眾多外人之前。
陳睹捧起他的臉，認真道：“這樣的功勞，父親想都沒想過，銘兒……你比父親想象的還要出色！”
陳則銘心中滿是欣喜，眼眶一熱，脫口道：“父親！……”
陳睹扯起他：“好，今日我們爺兒倆不醉不歸！”不知不覺，兒子已經高過父親半個頭了，陳睹拍著陳則銘的肩，感慨萬分。
陳夫人道：“這次可不打了！”
陳睹有些尷尬道：“不打，當然不打！”
眾人哄笑。
陳則銘覺得心中的陰霾一掃而空，能有什麽比現在這樣更好呢，他想不到。
隔了幾日，皇帝夜宴群臣。
應接不暇的敬酒讓陳則銘有些郁悶，幾輪下來，他已經微醺，心中暗嘆原來在戰場上打了勝戰，回來在酒桌上還要再打一場才算完，當初的楊梁是不是也是這個感受呢。陳則銘想到他心中便有些沈甸甸的難受，正在此刻，有太監宣，皇上到了。
眾人都放下酒杯，叩首三呼萬歲。
皇帝環視殿中，命人將陳則銘的桌子移到了自己側邊，這才讓眾人平身。
之前雖然宮中不曾透露設宴原因，但大家都料得到是因為樸呂國一戰，震懾諸國，天威大振的緣故，那麽要重賞的當然是陳則銘，此刻見萬歲如此親近陳則銘也覺得自然，倒是陳則銘自己駭了一下。
他也不是沒想到這些緣由，但自己出征前後，皇帝對自己的態度反差如此之大，甚至可說是判若兩人，實在讓人疑惑之餘難免不安。他突然想起蔭蔭那封信，心裏咯噔跳了一下。
待眾人坐定，皇帝提杯道：“朕今日設宴，第一杯要敬一個人。”說著朝陳則銘舉起杯盞，“愛卿請。”
陳則銘連忙離座跪倒，誠惶誠恐叩了頭：“謝萬歲！”這才敢接過宮娥遞過的酒，一飲而盡。
皇帝又端一杯：“第二杯！”
陳則銘一擡頭，他還是對著自己，不禁呆住。他功勞再大，也經不起萬金之軀的皇帝陛下連敬兩杯吧。
眾臣面面相覷，都有些訝然。
兩人飲盡後，皇帝托起了第三杯：“陳卿。”
陳則銘定定看著面前那杯酒，渾身冷汗都出來了，心中道我又做錯什麽了嗎？
殿中靜悄悄的，誰也料不定皇帝三杯過後到底是賞是罰，不由屏息。
這一杯下肚，陳則銘只覺口中腹中都是苦澀難言，腦中渾噩，卻聽皇帝在龍椅上道：“我敬愛卿這三杯，一為戰功顯赫，無人匹敵，二為良將難求，得之吾幸，三則……之前是朕慢待了你，愛卿切莫放在心上！”
陳則銘擡頭，見皇帝淡淡的笑容，哪裏敢再多說什麽，重重磕頭道：“微臣謝過萬歲！”
皇帝見他應允，這才點頭。
眾臣解惑，都大松了口氣，陳則銘返回座上，只覺渾身發軟，連筷子都差點提不起來，滿心都是種劫後餘生的脫力感。隔了片刻，忍不住擡頭，卻見皇帝也正看著自己，目光交錯，兩人都是一怔。
陳則銘不敢細看皇帝面上神情，慌張低頭。卻沒料到猛然間這一舉動，竟使得眼前一花，面前案幾酒菜幻出數重重影，用力甩甩頭，方微微清醒過來。
“陳大人！”
他應聲擡頭，面前站著的卻是當朝首輔，笑吟吟端著杯子在他桌前，朝他道：“陳大人請！”
陳則銘不敢托大，連忙拿酒站起，對了這一杯。
見他喝得痛快，陸續又有幾人上來敬酒。陳則銘叫苦不疊，但來的人個個比他官大，只得一路喝了下去。也不知道應到第幾個人，陳則銘才剛舉杯，酒盞未觸，突然間天旋地轉，人已經滑了下去。
只聽耳旁有人急道：“陳大人醉了，快把他扶起來。”
終於可以好好休息了，他滿足輕嘆了一聲，沈沈睡死過去。
朦朧間，似有人拉著他的手，在他手心上一下下劃著。
好癢，他微笑起來。迷迷糊糊的，他又回到了那個雨夜。
兩個人站在屋檐下，蔭蔭披著他的外衣朝著他笑，她的手從衣下探出來，輕輕握住了他。她面上有著少女獨有的羞澀，卻含著笑不松手也不看他，眼睛明亮得仿佛是天上的星星。陳則銘有些心醉，低聲道：“……蔭蔭……”
突然一陣雨從天而降，猛地潑到他臉上，他抖了一下。冰涼的液體滑入了脖項間，粘黏濕滑好生難受，陳則銘嘟囔道：“好大的雨。”
只聽蔭蔭笑了一聲，那聲音很是奇怪，聽起來居然象是男人。
他驚了驚，突然間模糊想起，蔭蔭不是入了宮嗎，怎麽可能在這裏。這一想腦中昏沈，四周立刻暗了，蔭蔭和那屋子都消失不見，眼前黑得伸手不見五指，他吸了口氣，漸漸明白自己原來只是做了個夢。
緩緩睜開雙眼，視線中，一個人正冷冷俯視他，陳則銘眨了眨眼，突然認出了那張面孔。“……萬歲！”他猛地翻身坐了起來，酒意化做一身冷汗流了個幹凈。他拼命回憶，那聲呼喚是否真的喊出了口，卻哪裏想得清楚，不由忐忑難安。
皇帝似笑非笑看著他：“你醉了！”
陳則銘低下頭：“……微臣方才一時放肆，多喝了些……”
說到這裏，突然覺得面上有什麽在往下流，下意識摸了一把，竟然一手的水。這一驚真是立即啞口，只看著手發呆，魂不守舍想了半晌，才醒過神來，驚覺皇帝居然並未趁機為難自己，不由奇怪擡頭。
眼見這屋子富麗堂皇，雕梁畫棟，瞧起來該是皇帝的寢宮。陳則銘在宮中任守衛雖時日也不短，但無權隨意進出內宮，到底是不是他也認不出來，不過屋中那大大的拔步床總還是看得到。看到那床，陳則銘更是駭了一跳，立刻從塌上爬了起來。
皇帝早已經起身走開，立在一幅掛壁畫下，看得出神。他側旁立著幾名宮娥太監，垂手而立，誰也不曾往陳則銘的臉上多看一眼。
陳則銘本以為以皇帝性情，此番責罰難逃，哪裏料得到對方似乎並不放在心上，驚訝之餘好奇心起，也順著皇帝目光看了過去。
卻見畫上一間酒樓，雨下窗內兩人對飲。
那畫筆觸雖然也算瀟灑流暢，但不能說多有靈氣，應該不是出自名家。遠處群山重重，霧霭飄渺，隔著雨簾的那兩人更加是面目模糊，看不真切，從衣冠依稀看得出是兩個男子。樓閣並不氣派，似是民間小居，門上掛著一個牌匾，上書“醉香樓”三個字。
天下有無數個醉香樓，但楊梁最愛的，只有那一家。
陳則銘垂下了目光。
“卿可認識此樓？”皇帝突然道。
陳則銘遲疑，他不知道該不該答，又或者該怎麽答。
皇帝轉過身來，坐到椅上，朝他微笑：“朕一直很好奇，在你面前，楊梁是怎麽說他與朕的關系呢？”
陳則銘輕輕倒吸了口氣，停頓了片刻道：“……楊殿帥在卑職面前從不提及此事。”
皇帝玩味般審視著他：“……他從不說？”他笑了笑，“那就奇怪了，他怎麽常在朕面前說你呢？”
陳則銘驚訝擡頭。
皇帝打量著他輪廓分明英俊的臉：“……他總說，要朕得饒人處且饒人……”陳則銘怔住，脊背反射性地繃緊，他有種退卻的沖動，但卻堅持著一動不動。
皇帝不乏惡意地瞥他：“朕難道做過什麽很過分的事嗎，陳卿？”
陳則銘垂下眼，臉色有些難看。
皇帝卻不放過他：“陳卿！”
陳則銘靜了片刻，方從喉中擠出了三個字，“……不，沒有！”燈光的陰影遮去了他面上的表情，但那個身影不免是有些悲哀氣息的。
皇帝靠在椅背上：“楊梁還說，若想滅匈奴，沒他不行……很狂是不是？這小子自小便很有天賦，師傅曾說他天生是做將軍的材料，就該馳騁疆場，馬革裹……”說到此，他突然住口，似乎被自己未出口的話給嚇到，他似乎被刺痛了，深深顰起眉頭。
兩人靜了片刻，皇帝轉頭望了望那畫，眼神不由有些淒然。
陳則銘默默觀察著皇帝的舉動，後者的情緒變化漸漸的為他所掌握，看起來再不是最初那麽的喜怒無常。
隔了一會，皇帝收回了心神，似是突然想到了什麽：“對了，樸呂國主向朕訴苦，說你的士兵在他投降之後還是將他的臣民洗劫了一遍，可有這種事情？”
陳則銘吃驚，遲疑著沒有回答。
皇帝皺眉：“陳卿？！”
陳則銘撲通一聲跪倒：“此乃臣的罪過，臣不敢自辯，願意領罰！”
皇帝淡道：“朕問的是你放縱不管的理由。”
陳則銘低聲道：“……臣以為，若想兵士勇猛，則必先使貪使愚。”
皇帝看了他一眼：“你便是這麽跟你的兵士講的？告訴他們王宮裏有無數的珍寶可以拿？大家要勇猛上前？”
陳則銘道：“臣愚笨，只想得到這個法子。”
皇帝若有所思：“那樣的冰川……難怪你們能過，人的貪欲真是可怕，是不是？”
陳則銘辯道：“也不是所有的人都為財不要命，打退堂鼓的也不在少數。臣暗中派了人先行出發，假扮成樸呂國使者伏在半路，待大軍趕到時，再來投降，才使得軍士們毫無疑心，全力以赴過了山脈。”
皇帝面上隱約含著笑：“這主意倒有趣得緊。”說到此又沈吟了片刻，“……可人家禦狀都告到朕這裏了，總不能置之不理……那個，你的監軍叫什麽來著？”
陳則銘看著皇帝，不解其意。
皇帝想了想：“是叫吳過吧，無功也無過，還真是取對了名字。你明日擬個折子上來，就說吳過監軍不力，彈劾一番，也算給了樸呂國主一個交代，他總不好再說什麽。”說著似乎是乏了，打了個哈欠，揮袖道，“下去吧。”說完返身走到床前，卻見陳則銘跪在原地，紋絲不動。
皇帝道：“陳將軍是要自薦枕席了？那便過來吧。”
陳則銘渾身一抖，擡頭見皇帝調笑的神情，猶豫了片刻，突然堅決道：“萬歲，臣不能擬這個折子。”
皇帝皺眉，盯住陳則銘，面上終於現出不耐的神色。
昭華宮中近日特別的熱鬧，皇子百日宴近在眼前。
這麽小的孩子便已經喜歡出門逛了，看到新鮮的東西他會發出咯咯的笑聲，乳娘將他抱在懷中，在院子裏走動，不時用手指點他胖乎乎的小臉。小寶寶閉著眼，嘟起沒牙的嘴，順著手指的方向移動，似乎是要吸奶，然而他並沒發出哭聲，這表示他只是在玩鬧。
陳貴人靠在亭子裏，微笑看著這一幕。
她如此地全神貫註，以至於宮娥帶進一個人來，她也不曾發覺。她專心看著兒子在空中揮舞的小手，不時發出滿足的笑聲。無論什麽樣的女人生了孩子之後，她生命中一大半的天空便立刻屬於那小小的身軀了，這可真是件奇怪的事情。
陳則銘立住，凝視她的面容。
陳貴人覺察到那可算是無理的視線，將頭轉了過來，一怔之後，她發出一聲驚訝的呼聲，站了起來。
生產僅三個月，她的身形便令人驚奇的苗條了下來，甚至仍帶著一絲少女的窈窕。
她奔到陳則銘身前站定，用一種興奮的目光貪婪打量著昔日的玩伴兼戀人，一點也不避諱。
陳則銘被她看得有些不自在，正想開口，蔭蔭浮起了一個笑容：“看誰回來了——我們的大英雄！”
陳則銘“啊”了一聲：“蔭蔭！”他脫口道，帶著些許責怪的口氣，臉上有些紅了。
蔭蔭調皮地笑，此刻的她分明仍是當初那個女孩子，“宮中都傳遍了，樸呂之戰那快如閃電的勝利，太讓人神往了！”陳則銘轉往四周瞧，果然不少人在看他，於是更加尷尬。
蔭蔭轉身招手，乳娘抱著孩子走了近來。
兩人對視片刻，都從方才的興奮中脫離了出來。
須臾，蔭蔭歉意般笑了笑。陳則銘道：“恭喜了！”他想自己的笑容應該很自然，在家練習了很多遍。
蔭蔭接過兒子，將頭埋在孩子頭頸旁停留了片刻，擡起頭道：“我希望他將來能和你一樣，成為傲笑疆場的好兒郎。”陳則銘含笑不語，低頭逗弄那孩子。
那孩子臉龐雖然胖乎乎的，但眼角眉梢與皇帝已經有幾分神似，看得陳則銘心中無端地一顫。
吳過最終還是被調遣了，明升實降，除了陳則銘誰也不知道這是為什麽。
陳則銘其實也不太明白，皇帝此舉顯而易見是為了保他，為什麽，因為這次勝利？皇帝已經不恨他了嗎？之前那麽大的惡意，就因為一次戰功全消失了？這恩賜，或者說幸運來得太快，他有些措手不及，他想自己應該高興才對，卻來不及有任何感覺。他只覺得很困惑。
但同時他是愧疚的，有人代自己受過了。
他百般周折，找到了吳過在京城的住處。吳過不是京官，出征前臨時被調入京，返京後一直住在一間客棧裏。陳則銘找到他時，他正在屋中打點行李，衣著看起來頗有些寒酸，而頭頂上店家正在修屋頂，重新鋪瓦，弄得丁當直響，口中嚷著前夜雨大漏水，弄濕了不少客官的床褥。
看著漏進來的陽光，照在那堆舊得褪色的衣物上，陳則銘只覺得心中的歉意又到達了一個高峰。
吳過在此地認識的人不多，推薦自己入京的恩師也已經道過別。見到陳則銘來，驚訝之餘也有些感激。
兩人到街上館子叫了酒菜，說來奇怪，兩人之前同行四、五個月，一直互為制肘，並不覺有此刻這麽親近。陳則銘將身上銀兩都拿出來，說是與他做盤纏，吳過死活不要。陳則銘無法，只得收回，道：“可是吳兄受我所累……”
吳過搖頭：“陳兄，你是個難得的好將軍……那日我見你不懼天險，冰川上行軍，就明白了如今朝中有你乃是大幸。總有一天，你會知道，累我的人不是你，你犯不著這麽內疚。”
陳則銘聽他話中有話，大是奇怪：“吳兄，此言何意？”
吳過道：“這卻不能明說了……總之陳兄，官場兇險遠勝戰場，暗箭從來比明刀更狠毒，你之後要自己小心。”說著舉杯，陳則銘見他不肯多說，也不便追問，兩人惜惜話別。
過了月餘，邊境傳來消息，匈奴右賢王律延領兵屢犯邊境，搶劫財物，掠奪人畜，並在一次戰鬥中誘殺了邊境守軍將領，如今大軍就守在長城之外，點名要與取樸呂的陳則銘一決高下。
陳則銘聽聞消息，上奏請戰。
皇帝不置可否，卻於當日朝後，留陳則銘禦書房密談。
陳則銘立在檻內等候，看著眼前擺設一如從前，他臉色有些蒼白。
那個夜晚，雖然預先服了藥，但並不表示他忘記了其中的過程。恰巧相反，每一處的細節在他心中都異常清晰。
他曾以為自己可以遺忘，也嘗試這麽做。
在戰場的時候，他真的以為自己擺脫了，回京後這麽久，他也一直不去想起。
但這一刻，他突然意識到，發生過的事情其實很難抹殺，被他刻意封存起來的那些影象鮮明地跳了出來，爭先恐後的在他眼前閃現飛舞。他甚至又有了那種胸悶欲吐的感覺，肚腹中象是有什麽在燒灼。
他有些恍惚，垂下頭，突然看到了腳旁的人影。
他幾乎是反射性地顫抖了一下，然後迅速回身，低頭跪了下來。
“萬歲！”
皇帝踏進門來，漫不經心看了他一眼，突然攤開了手掌，手心裏放了一件東西，正幽幽閃著寒光。
律延在長城外等了很多天，他並不熱心於去攻打那條磚石砌的城堡，只是時不時的派兵在那附近騷擾一陣，看著那些驚慌失措的人奔走呼叫，他有種奇特的快感。那是勝利者才能體會的。
而事實上，他是在等那個叫陳則銘的漢人將軍出現。
匈奴右賢王其實是個非常無聊的差事，終年指揮手下的軍隊東征西戰，一刻不得閑。
掠奪，這個是戰爭的根本價值。而精於騎射擅長野戰喜愛偷襲的匈奴軍鮮有對手，於是這種在馬背上殺戮的生活千篇一律，這導致律延對自己的人生使命難免有些厭煩感。打一場沒有懸念的仗在律延看來簡直毫無意義，從內心深處來說，作為一個勇士，他渴望的只是對手，能與自己匹敵的對手。
先前有個姓楊的漢人領軍打敗了他手下的得力大將耶禾，這讓他很是興奮了一陣，於是接下來連雲堡的守衛戰中他便親身上陣了。
那是個總帶著微笑的青年人，陣前對話時也不失禮數，給人一種如沐春風的感覺，律延對這個人很有好感。
他對有才華的人一向很有興趣。
但名為楊梁的男子婉言謝絕了他勸降的好意。
律延非常郁悶自己不得不殺掉這樣一個傑出的人。
那並不算太難，楊梁帶來的兵很多，但太多的話，糧草供給便成了大問題，律延第一步便是派人去燒糧草。楊梁預料到了這點，將他的攻擊阻了回來。
律延知道那確實是個聰明的年輕人，這樣才有意思。
楊梁將他堵在連雲堡內，連雲堡後面是一望無際的冰川，冰川之後是樸呂國及西域諸國。其實按地理上來說匈奴與樸呂國也相鄰，但它們中間隔著萬丈高崖，別說人了，鳥也飛不過去。
楊梁的打算是把他困死，拖到他彈盡糧絕，再兵不血刃，拿下連雲堡。
這應該說算個不錯的主意。
但楊梁所不知道的是，匈奴與樸呂國有一條橫架在懸崖上的秘密通道，那是一條繩橋，位置非常隱秘，就因為有了它，本來隔著萬丈深淵，完全無法通信的兩個國家已經被打通了。雖然它只是座小橋，能同時容納的人也不多，但已經足夠了。
樸呂國主派人從橋上送信給匈奴，單於立刻派出了第二批軍隊。
接下來的事情順理成章，楊梁的大軍被前後夾擊，而身後這一擋，同時也斷了他的糧路。
幾天後，楊梁不得不率軍發起突圍戰。這樣一來他再厲害，也只能做了刀箭下的冤魂。
律延站在連雲堡的城墻上，註視著楊梁被那支箭當胸穿透，然後落到馬下。他忍不住重重地嘆息了一聲。楊梁倒下去那一刻，有些難以置信地看著他，縱然跌倒，他的身體依然輕盈如同鳥類，一點也不象是死亡即將來臨的樣子。
那真是個美好的生命。
失去將領的敵軍如無頭的蒼蠅一樣混亂，律延很快結束了戰鬥。
事後律延派人找到楊梁的屍首，他親自去看了看，楊梁閉著眼，臉上很幹凈，要不是胸口血肉模糊的傷口，他幾乎要以為這個人只是睡著了。他派人把屍體送至漢人營中。那裏只剩下少量重傷兵士，想來是走不動，不得不被留了下來，而在看到青年將軍的時候，那些人全都呆住了。
律延仁慈地撤開了軍隊，他並不想趕盡殺絕，那不是他行事的風格。剩下的人幾日後便灰溜溜撤走了，這都在律延意料之中。
而在他想象之外的，是自己的班師回匈奴不久後，連雲堡被破的消息也迅速到達了。
他幾乎不能相信，連雲堡的兵力是自己親自部署的，雖不能算堅不可摧，但就是再來一個楊梁也未必能在短時間內破掉。
律延帶人趕到那繩橋旁，試圖保住將來反擊的最後賭本，卻懊惱地看到那長長的繩索孤獨的垂落在萬仞山崖上，它們被人從對岸生生砍斷了，而之前為了修這橋，匈奴花費了三年時間。
律延意識到，更強的對手出現了。
很快，在關內外開始流行一個傳說。
人人都說，陳將軍是天上武曲下凡，為解蠻族之憂而降下人間，所以樸呂國之戰贏得快如閃電，匪夷所思。他手下有一幫天兵天將，凡人所不能敵，否則那冰川從來沒人過得了，他們數千人是怎麽過的呢，誰也想不出來。
很顯然，他們是飛過去的啊。這樣一解釋，聽的人都是恍然大悟，連連點頭。
而且，這位將軍端正英俊就如同畫一般，凡人哪裏會有這樣的相貌呢。有見過陳則銘的人連忙為這段傳說加上了註解。眾人都嘩然，俊美又無敵的年輕將軍，本身就是如同傳奇一般的存在，百姓們立刻被這樣華麗的想象擊中，激動不已，輕而易舉便相信了傳言中的一切。
既然是天神下凡，那此次來犯的右賢王律延首當其沖，就該是死在陳將軍手下的第一名番將。眾人說到興起時，都有些難以自制，紛紛摩拳擦掌，仿佛即將擊在右賢王臉上的那一拳原來是自己揮出去的一樣興奮。
一開始，律延並不在意，戰場上無聊的傳言從來都很多。漢人有句話，謠言止於智者，他深以為然。但很快他便發覺局面有些出乎自己的預料，謠言愈演愈烈，甚至在自己軍中也流傳起來。已經有兵士開始相信並顯露出懼怕情緒，這不奇怪，匈奴人從來都敬畏神鬼自然之力。
他的大將耶禾偶然在他面前提到了這個來歷古怪的謠傳，耶禾說起的時候，顯然半信半疑，帶著些困惑的神情，詢問律延是否需要準備些巫師之類。
律延看了看耶禾：“你也信了？”
耶禾不自在了，他可是員猛將，但他還是說了出來：“有準備總是好些，將士們都勇猛得如同草原上的狼，但畢竟只是凡人血肉之軀。而且王爺尊貴之身……”
律延笑了笑，打斷他的話：“告訴兵士們，本王會親手斬下那人的頭顱，讓幼稚的漢人看清楚，神話是如何變成笑話的……所謂天神，哪裏會是那麽輕易便能降落凡間的？”
話雖然這麽說，當兩軍對壘時，律延還是被對面白袍小將挺拔的身姿吸引住了目光，他回頭對耶禾讚嘆道：“果然是顏色如畫哪。”
耶禾沈著臉沒開口，過了片刻終於忍不住道：“上次那個漢人將領，你也誇他相貌來著。我不明白……打仗關外貌什麽事。”
律延笑起來：“我只是奇怪，漢人總是選些小白臉做將軍，能打贏嗎。”說著看了耶禾一眼，戲道，“其實打仗還就是該靠耶禾大將軍你這樣的人哪。”
耶禾喜上眉梢，隔了半晌才明白王爺是繞著彎子說他長得醜。
耶禾用的依然是匈奴慣用戰術，出陣打過兩個回合，就詐敗退走。對方果然率人追了上來。律延按兵不動，遠遠觀望。
漢人馬匹不多，軍中從來是步兵多過騎兵。而匈奴屢屢犯境，靠的就是騎射，步兵對抗騎兵，無論從速度還是威力來說，都相差甚遠。是以雖然漢人軍隊人數遠勝匈奴，卻總是不敵。發覺此點後，漢人軍隊增加了馬匹，但比起匈奴大軍人人皆騎的規模而言，實在是不足以為道。況且同是騎兵，匈奴兵的強悍也遠遠勝過孱弱的漢人。
看著對方慢慢進入阻擊範圍，律延輕輕擡手。
兩支隊伍從他左右兩側無聲地疾馳而出，略過了幾丈，便逐漸往兩旁拉開，如一條線被拉扯開來，而耶禾早穩住陣腳，將馬停了下來。
白袍小將發覺耶禾的異樣，迅速地前後張望了一下，立即掉頭，朝著包圍圈尚未合攏處疾沖而去。這之間沒有絲毫停頓，反應之快讓人驚奇，他手下千騎也立即跟隨而上，完全沒有絲毫驚慌顯示出來。
律延有些訝然，對方看起來不過是個二十出頭的毛頭小子而已，手下的隊伍居然也如此進退有度。
他想起之前的楊梁，不禁露出微笑，天下英雄輩出，接下來自己的人生想必會精彩很多。他甚至希望白袍小將能就此逃離自己的圈套，有朝一日，兩人再認真比過，但從此刻眼前的情形看起來，這就只能是個美好的願望了。
匈奴騎兵們吆喝著甩起馬鞭包抄而去，他們全是身經百戰的勇士，律延下令喝止前他們就如同嗜血的狼，一定會將對方咬噬至死。在沙漠中彼此追逐的情景，遠遠看去就如同一張網正緊隨著前方驚慌逃竄的的小魚，而律延就是掌握這一切的漁夫。
約莫追了十數裏，前方出現一座大大的沙丘，白袍小將的速度便不自主慢了下來。轉頭看，匈奴人已經將身後來路堵了個嚴實。
白袍小將掉轉馬頭，提起方天畫戟，紅色槍纓在風中舞動得如同一團火。他身後一名騎兵舉起小旗，揮舞了幾下，騎兵們紛紛勒馬站定，背靠沙丘，列出陣勢。
面對幾乎是鋪天蓋地的敵人，陳則銘面上並沒半點慌張，至少他沒流露半點。
突然，面前的匈奴人如潮水般往兩旁退開，讓出了一條小道。小道的終點，一人端坐馬上不慌不忙往他們行來。
陳則銘握緊了手中的方天戟，看向來人。
那男子三十來歲年紀，面相比一般匈奴人斯文很多，若不是自眼角到下顎那條傷痕太過醒目，幾乎要看不出兇悍之氣，身上的服飾也明顯較旁人更為華貴，氣度舉止中隱隱高人一等的感覺，倒與小皇帝有些異曲同工之妙。
陳則銘的眼微微瞇起，他聽到自己的心跳如擂。
男子胯下的馬停住時，其人已經在眾人之前。狂風吹過他肩上那條皮毛，毛發瑟瑟而動，黃沙在他馬蹄間翻滾，而男子不動如山。
“我叫律延。”那男子柔聲道。
陳則銘用力勒住韁繩，戰馬不安地踏動著，它險些沖了出去，那是因為方才自己太過緊張夾住了馬腹。冷靜冷靜，時候還沒到，陳則銘對自己說。
“聽說陳將軍
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很快有太監前來迎接他，他令其他人原地待命，自己領著副將等人，匆匆迎駕。
見到那個眾人擁立的身影時，他有些莫名地心驚，飛身下馬，急趕幾步，跪倒下來：“臣何德何能敢驚動萬歲禦駕！”說罷叩首。
皇帝看著他，垂下了眼簾，不知為何沈默了片刻。那個瞬間，他面無表情，誰也看不出這位萬人之上的青年人此刻心中在想什麽。
人們意識到了這份奇怪的凝重，漸漸安靜下來。
陳則銘疑惑擡頭，又覺得此舉不敬，連忙低目，隱約有些不安。
過了片刻，皇帝彎下身，單手輕輕扶著他右臂，陳則銘順勢站了起來。
這過程中沒有人敢開口，直到大家最後看明白皇帝面上那個淡淡的笑容，人們才如釋重負松了口氣。歡呼聲轟然而起。誰也不明白剛剛那靜得如畫面一般的情景是怎麽回事。但面對這兩個同樣英俊挺拔的青年，人們本能的產生好感，順其自然地將之理解成了君明臣賢的一幕。
只有陳則銘一個人聽清了皇帝動作時的耳語。
“……小看你了。”
仔細看過去，皇帝的嘴邊有一絲奇特的笑意。陳則銘一驚，心中忐忑，他不知道該怎樣來理解這句話和這個笑。
皇帝牽著他的手，轉身時似無意地朝吳過道：“愛卿可有事要奏？”
吳過汗流滿面，猶豫片刻方道：“……臣、臣無本可奏。”皇帝聞言停身，仔細看了他一眼，吳過身子一抖，幾乎要縮到地下去。
皇帝頷首：“……那就好。”言罷將陳則銘帶到自己車駕前。立刻有太監過來，四肢著地，趴在兩人身前。
陳則銘見他的意思竟然是要自己與他同乘，不由大為惶恐，退了半步，低頭抱拳：“臣不敢僭越。”
皇帝微微笑道：“樸呂周遭四十餘國近日紛紛派了使臣前來朝拜，你可知道為何？”
陳則銘一怔，還不及思索，皇帝已從那人背上踏了上去，坐在金輦中，朝他伸出手：“上來！”他為人君時日已不短，縱然是這麽簡單一句話，在他心情頗好的時候講出來，依然是不怒自威。
陳則銘立在原地，怔了片刻，彎腰上車。
這樣的榮耀不是常人可以得到的。陳則銘還未回府，公子與君王同輦的消息便已經讓陳府沸騰了起來。
待他交待過諸多事務，趕回家中時，已經是時近黃昏。一進門，便是震耳欲聾的鞭炮聲，目力所及處均是張燈結彩，大門口圍滿了觀看的鄰人。見陳則銘到來，都圍了上去。陳睹及夫人聽聞爆竹聲起，急匆匆從屋中迎了出來。
陳則銘此刻盔甲未除，立在院中，被眾人圍著真是鶴立雞群般奪目。陳睹見了不由止步。
陳則銘擡頭，看到父母出屋，面上露出笑容。撥開眾人，徑直奔到父親面前，突然跪下，在那臺階上鄭重磕了個頭，直身道：“……父親！”
陳睹先是怔了怔，忍不住伸手撫愛子的頭，又是感慨又是驕傲，慢慢笑了起來，低聲道：“我的兒子……果真出息了！”
陳則銘擡頭，有些難以置信看著父親。陳睹從小極少誇他，惟恐他因此自得，即使非常滿意時也不過是神態中流露些許，是以這樣的話他做夢也沒想到過會從父親口中說出來，更何況還是在眾多外人之前。
陳睹捧起他的臉，認真道：“這樣的功勞，父親想都沒想過，銘兒……你比父親想象的還要出色！”
陳則銘心中滿是欣喜，眼眶一熱，脫口道：“父親！……”
陳睹扯起他：“好，今日我們爺兒倆不醉不歸！”不知不覺，兒子已經高過父親半個頭了，陳睹拍著陳則銘的肩，感慨萬分。
陳夫人道：“這次可不打了！”
陳睹有些尷尬道：“不打，當然不打！”
眾人哄笑。
陳則銘覺得心中的陰霾一掃而空，能有什麽比現在這樣更好呢，他想不到。
隔了幾日，皇帝夜宴群臣。
應接不暇的敬酒讓陳則銘有些郁悶，幾輪下來，他已經微醺，心中暗嘆原來在戰場上打了勝戰，回來在酒桌上還要再打一場才算完，當初的楊梁是不是也是這個感受呢。陳則銘想到他心中便有些沈甸甸的難受，正在此刻，有太監宣，皇上到了。
眾人都放下酒杯，叩首三呼萬歲。
皇帝環視殿中，命人將陳則銘的桌子移到了自己側邊，這才讓眾人平身。
之前雖然宮中不曾透露設宴原因，但大家都料得到是因為樸呂國一戰，震懾諸國，天威大振的緣故，那麽要重賞的當然是陳則銘，此刻見萬歲如此親近陳則銘也覺得自然，倒是陳則銘自己駭了一下。
他也不是沒想到這些緣由，但自己出征前後，皇帝對自己的態度反差如此之大，甚至可說是判若兩人，實在讓人疑惑之餘難免不安。他突然想起蔭蔭那封信，心裏咯噔跳了一下。
待眾人坐定，皇帝提杯道：“朕今日設宴，第一杯要敬一個人。”說著朝陳則銘舉起杯盞，“愛卿請。”
陳則銘連忙離座跪倒，誠惶誠恐叩了頭：“謝萬歲！”這才敢接過宮娥遞過的酒，一飲而盡。
皇帝又端一杯：“第二杯！”
陳則銘一擡頭，他還是對著自己，不禁呆住。他功勞再大，也經不起萬金之軀的皇帝陛下連敬兩杯吧。
眾臣面面相覷，都有些訝然。
兩人飲盡後，皇帝托起了第三杯：“陳卿。”
陳則銘定定看著面前那杯酒，渾身冷汗都出來了，心中道我又做錯什麽了嗎？
殿中靜悄悄的，誰也料不定皇帝三杯過後到底是賞是罰，不由屏息。
這一杯下肚，陳則銘只覺口中腹中都是苦澀難言，腦中渾噩，卻聽皇帝在龍椅上道：“我敬愛卿這三杯，一為戰功顯赫，無人匹敵，二為良將難求，得之吾幸，三則……之前是朕慢待了你，愛卿切莫放在心上！”
陳則銘擡頭，見皇帝淡淡的笑容，哪裏敢再多說什麽，重重磕頭道：“微臣謝過萬歲！”
皇帝見他應允，這才點頭。
眾臣解惑，都大松了口氣，陳則銘返回座上，只覺渾身發軟，連筷子都差點提不起來，滿心都是種劫後餘生的脫力感。隔了片刻，忍不住擡頭，卻見皇帝也正看著自己，目光交錯，兩人都是一怔。
陳則銘不敢細看皇帝面上神情，慌張低頭。卻沒料到猛然間這一舉動，竟使得眼前一花，面前案幾酒菜幻出數重重影，用力甩甩頭，方微微清醒過來。
“陳大人！”
他應聲擡頭，面前站著的卻是當朝首輔，笑吟吟端著杯子在他桌前，朝他道：“陳大人請！”
陳則銘不敢托大，連忙拿酒站起，對了這一杯。
見他喝得痛快，陸續又有幾人上來敬酒。陳則銘叫苦不疊，但來的人個個比他官大，只得一路喝了下去。也不知道應到第幾個人，陳則銘才剛舉杯，酒盞未觸，突然間天旋地轉，人已經滑了下去。
只聽耳旁有人急道：“陳大人醉了，快把他扶起來。”
終於可以好好休息了，他滿足輕嘆了一聲，沈沈睡死過去。
朦朧間，似有人拉著他的手，在他手心上一下下劃著。
好癢，他微笑起來。迷迷糊糊的，他又回到了那個雨夜。
兩個人站在屋檐下，蔭蔭披著他的外衣朝著他笑，她的手從衣下探出來，輕輕握住了他。她面上有著少女獨有的羞澀，卻含著笑不松手也不看他，眼睛明亮得仿佛是天上的星星。陳則銘有些心醉，低聲道：“……蔭蔭……”
突然一陣雨從天而降，猛地潑到他臉上，他抖了一下。冰涼的液體滑入了脖項間，粘黏濕滑好生難受，陳則銘嘟囔道：“好大的雨。”
只聽蔭蔭笑了一聲，那聲音很是奇怪，聽起來居然象是男人。
他驚了驚，突然間模糊想起，蔭蔭不是入了宮嗎，怎麽可能在這裏。這一想腦中昏沈，四周立刻暗了，蔭蔭和那屋子都消失不見，眼前黑得伸手不見五指，他吸了口氣，漸漸明白自己原來只是做了個夢。
緩緩睜開雙眼，視線中，一個人正冷冷俯視他，陳則銘眨了眨眼，突然認出了那張面孔。“……萬歲！”他猛地翻身坐了起來，酒意化做一身冷汗流了個幹凈。他拼命回憶，那聲呼喚是否真的喊出了口，卻哪裏想得清楚，不由忐忑難安。
皇帝似笑非笑看著他：“你醉了！”
陳則銘低下頭：“……微臣方才一時放肆，多喝了些……”
說到這裏，突然覺得面上有什麽在往下流，下意識摸了一把，竟然一手的水。這一驚真是立即啞口，只看著手發呆，魂不守舍想了半晌，才醒過神來，驚覺皇帝居然並未趁機為難自己，不由奇怪擡頭。
眼見這屋子富麗堂皇，雕梁畫棟，瞧起來該是皇帝的寢宮。陳則銘在宮中任守衛雖時日也不短，但無權隨意進出內宮，到底是不是他也認不出來，不過屋中那大大的拔步床總還是看得到。看到那床，陳則銘更是駭了一跳，立刻從塌上爬了起來。
皇帝早已經起身走開，立在一幅掛壁畫下，看得出神。他側旁立著幾名宮娥太監，垂手而立，誰也不曾往陳則銘的臉上多看一眼。
陳則銘本以為以皇帝性情，此番責罰難逃，哪裏料得到對方似乎並不放在心上，驚訝之餘好奇心起，也順著皇帝目光看了過去。
卻見畫上一間酒樓，雨下窗內兩人對飲。
那畫筆觸雖然也算瀟灑流暢，但不能說多有靈氣，應該不是出自名家。遠處群山重重，霧霭飄渺，隔著雨簾的那兩人更加是面目模糊，看不真切，從衣冠依稀看得出是兩個男子。樓閣並不氣派，似是民間小居，門上掛著一個牌匾，上書“醉香樓”三個字。
天下有無數個醉香樓，但楊梁最愛的，只有那一家。
陳則銘垂下了目光。
“卿可認識此樓？”皇帝突然道。
陳則銘遲疑，他不知道該不該答，又或者該怎麽答。
皇帝轉過身來，坐到椅上，朝他微笑：“朕一直很好奇，在你面前，楊梁是怎麽說他與朕的關系呢？”
陳則銘輕輕倒吸了口氣，停頓了片刻道：“……楊殿帥在卑職面前從不提及此事。”
皇帝玩味般審視著他：“……他從不說？”他笑了笑，“那就奇怪了，他怎麽常在朕面前說你呢？”
陳則銘驚訝擡頭。
皇帝打量著他輪廓分明英俊的臉：“……他總說，要朕得饒人處且饒人……”陳則銘怔住，脊背反射性地繃緊，他有種退卻的沖動，但卻堅持著一動不動。
皇帝不乏惡意地瞥他：“朕難道做過什麽很過分的事嗎，陳卿？”
陳則銘垂下眼，臉色有些難看。
皇帝卻不放過他：“陳卿！”
陳則銘靜了片刻，方從喉中擠出了三個字，“……不，沒有！”燈光的陰影遮去了他面上的表情，但那個身影不免是有些悲哀氣息的。
皇帝靠在椅背上：“楊梁還說，若想滅匈奴，沒他不行……很狂是不是？這小子自小便很有天賦，師傅曾說他天生是做將軍的材料，就該馳騁疆場，馬革裹……”說到此，他突然住口，似乎被自己未出口的話給嚇到，他似乎被刺痛了，深深顰起眉頭。
兩人靜了片刻，皇帝轉頭望了望那畫，眼神不由有些淒然。
陳則銘默默觀察著皇帝的舉動，後者的情緒變化漸漸的為他所掌握，看起來再不是最初那麽的喜怒無常。
隔了一會，皇帝收回了心神，似是突然想到了什麽：“對了，樸呂國主向朕訴苦，說你的士兵在他投降之後還是將他的臣民洗劫了一遍，可有這種事情？”
陳則銘吃驚，遲疑著沒有回答。
皇帝皺眉：“陳卿？！”
陳則銘撲通一聲跪倒：“此乃臣的罪過，臣不敢自辯，願意領罰！”
皇帝淡道：“朕問的是你放縱不管的理由。”
陳則銘低聲道：“……臣以為，若想兵士勇猛，則必先使貪使愚。”
皇帝看了他一眼：“你便是這麽跟你的兵士講的？告訴他們王宮裏有無數的珍寶可以拿？大家要勇猛上前？”
陳則銘道：“臣愚笨，只想得到這個法子。”
皇帝若有所思：“那樣的冰川……難怪你們能過，人的貪欲真是可怕，是不是？”
陳則銘辯道：“也不是所有的人都為財不要命，打退堂鼓的也不在少數。臣暗中派了人先行出發，假扮成樸呂國使者伏在半路，待大軍趕到時，再來投降，才使得軍士們毫無疑心，全力以赴過了山脈。”
皇帝面上隱約含著笑：“這主意倒有趣得緊。”說到此又沈吟了片刻，“……可人家禦狀都告到朕這裏了，總不能置之不理……那個，你的監軍叫什麽來著？”
陳則銘看著皇帝，不解其意。
皇帝想了想：“是叫吳過吧，無功也無過，還真是取對了名字。你明日擬個折子上來，就說吳過監軍不力，彈劾一番，也算給了樸呂國主一個交代，他總不好再說什麽。”說著似乎是乏了，打了個哈欠，揮袖道，“下去吧。”說完返身走到床前，卻見陳則銘跪在原地，紋絲不動。
皇帝道：“陳將軍是要自薦枕席了？那便過來吧。”
陳則銘渾身一抖，擡頭見皇帝調笑的神情，猶豫了片刻，突然堅決道：“萬歲，臣不能擬這個折子。”
皇帝皺眉，盯住陳則銘，面上終於現出不耐的神色。
昭華宮中近日特別的熱鬧，皇子百日宴近在眼前。
這麽小的孩子便已經喜歡出門逛了，看到新鮮的東西他會發出咯咯的笑聲，乳娘將他抱在懷中，在院子裏走動，不時用手指點他胖乎乎的小臉。小寶寶閉著眼，嘟起沒牙的嘴，順著手指的方向移動，似乎是要吸奶，然而他並沒發出哭聲，這表示他只是在玩鬧。
陳貴人靠在亭子裏，微笑看著這一幕。
她如此地全神貫註，以至於宮娥帶進一個人來，她也不曾發覺。她專心看著兒子在空中揮舞的小手，不時發出滿足的笑聲。無論什麽樣的女人生了孩子之後，她生命中一大半的天空便立刻屬於那小小的身軀了，這可真是件奇怪的事情。
陳則銘立住，凝視她的面容。
陳貴人覺察到那可算是無理的視線，將頭轉了過來，一怔之後，她發出一聲驚訝的呼聲，站了起來。
生產僅三個月，她的身形便令人驚奇的苗條了下來，甚至仍帶著一絲少女的窈窕。
她奔到陳則銘身前站定，用一種興奮的目光貪婪打量著昔日的玩伴兼戀人，一點也不避諱。
陳則銘被她看得有些不自在，正想開口，蔭蔭浮起了一個笑容：“看誰回來了——我們的大英雄！”
陳則銘“啊”了一聲：“蔭蔭！”他脫口道，帶著些許責怪的口氣，臉上有些紅了。
蔭蔭調皮地笑，此刻的她分明仍是當初那個女孩子，“宮中都傳遍了，樸呂之戰那快如閃電的勝利，太讓人神往了！”陳則銘轉往四周瞧，果然不少人在看他，於是更加尷尬。
蔭蔭轉身招手，乳娘抱著孩子走了近來。
兩人對視片刻，都從方才的興奮中脫離了出來。
須臾，蔭蔭歉意般笑了笑。陳則銘道：“恭喜了！”他想自己的笑容應該很自然，在家練習了很多遍。
蔭蔭接過兒子，將頭埋在孩子頭頸旁停留了片刻，擡起頭道：“我希望他將來能和你一樣，成為傲笑疆場的好兒郎。”陳則銘含笑不語，低頭逗弄那孩子。
那孩子臉龐雖然胖乎乎的，但眼角眉梢與皇帝已經有幾分神似，看得陳則銘心中無端地一顫。
吳過最終還是被調遣了，明升實降，除了陳則銘誰也不知道這是為什麽。
陳則銘其實也不太明白，皇帝此舉顯而易見是為了保他，為什麽，因為這次勝利？皇帝已經不恨他了嗎？之前那麽大的惡意，就因為一次戰功全消失了？這恩賜，或者說幸運來得太快，他有些措手不及，他想自己應該高興才對，卻來不及有任何感覺。他只覺得很困惑。
但同時他是愧疚的，有人代自己受過了。
他百般周折，找到了吳過在京城的住處。吳過不是京官，出征前臨時被調入京，返京後一直住在一間客棧裏。陳則銘找到他時，他正在屋中打點行李，衣著看起來頗有些寒酸，而頭頂上店家正在修屋頂，重新鋪瓦，弄得丁當直響，口中嚷著前夜雨大漏水，弄濕了不少客官的床褥。
看著漏進來的陽光，照在那堆舊得褪色的衣物上，陳則銘只覺得心中的歉意又到達了一個高峰。
吳過在此地認識的人不多，推薦自己入京的恩師也已經道過別。見到陳則銘來，驚訝之餘也有些感激。
兩人到街上館子叫了酒菜，說來奇怪，兩人之前同行四、五個月，一直互為制肘，並不覺有此刻這麽親近。陳則銘將身上銀兩都拿出來，說是與他做盤纏，吳過死活不要。陳則銘無法，只得收回，道：“可是吳兄受我所累……”
吳過搖頭：“陳兄，你是個難得的好將軍……那日我見你不懼天險，冰川上行軍，就明白了如今朝中有你乃是大幸。總有一天，你會知道，累我的人不是你，你犯不著這麽內疚。”
陳則銘聽他話中有話，大是奇怪：“吳兄，此言何意？”
吳過道：“這卻不能明說了……總之陳兄，官場兇險遠勝戰場，暗箭從來比明刀更狠毒，你之後要自己小心。”說著舉杯，陳則銘見他不肯多說，也不便追問，兩人惜惜話別。
過了月餘，邊境傳來消息，匈奴右賢王律延領兵屢犯邊境，搶劫財物，掠奪人畜，並在一次戰鬥中誘殺了邊境守軍將領，如今大軍就守在長城之外，點名要與取樸呂的陳則銘一決高下。
陳則銘聽聞消息，上奏請戰。
皇帝不置可否，卻於當日朝後，留陳則銘禦書房密談。
陳則銘立在檻內等候，看著眼前擺設一如從前，他臉色有些蒼白。
那個夜晚，雖然預先服了藥，但並不表示他忘記了其中的過程。恰巧相反，每一處的細節在他心中都異常清晰。
他曾以為自己可以遺忘，也嘗試這麽做。
在戰場的時候，他真的以為自己擺脫了，回京後這麽久，他也一直不去想起。
但這一刻，他突然意識到，發生過的事情其實很難抹殺，被他刻意封存起來的那些影象鮮明地跳了出來，爭先恐後的在他眼前閃現飛舞。他甚至又有了那種胸悶欲吐的感覺，肚腹中象是有什麽在燒灼。
他有些恍惚，垂下頭，突然看到了腳旁的人影。
他幾乎是反射性地顫抖了一下，然後迅速回身，低頭跪了下來。
“萬歲！”
皇帝踏進門來，漫不經心看了他一眼，突然攤開了手掌，手心裏放了一件東西，正幽幽閃著寒光。
律延在長城外等了很多天，他並不熱心於去攻打那條磚石砌的城堡，只是時不時的派兵在那附近騷擾一陣，看著那些驚慌失措的人奔走呼叫，他有種奇特的快感。那是勝利者才能體會的。
而事實上，他是在等那個叫陳則銘的漢人將軍出現。
匈奴右賢王其實是個非常無聊的差事，終年指揮手下的軍隊東征西戰，一刻不得閑。
掠奪，這個是戰爭的根本價值。而精於騎射擅長野戰喜愛偷襲的匈奴軍鮮有對手，於是這種在馬背上殺戮的生活千篇一律，這導致律延對自己的人生使命難免有些厭煩感。打一場沒有懸念的仗在律延看來簡直毫無意義，從內心深處來說，作為一個勇士，他渴望的只是對手，能與自己匹敵的對手。
先前有個姓楊的漢人領軍打敗了他手下的得力大將耶禾，這讓他很是興奮了一陣，於是接下來連雲堡的守衛戰中他便親身上陣了。
那是個總帶著微笑的青年人，陣前對話時也不失禮數，給人一種如沐春風的感覺，律延對這個人很有好感。
他對有才華的人一向很有興趣。
但名為楊梁的男子婉言謝絕了他勸降的好意。
律延非常郁悶自己不得不殺掉這樣一個傑出的人。
那並不算太難，楊梁帶來的兵很多，但太多的話，糧草供給便成了大問題，律延第一步便是派人去燒糧草。楊梁預料到了這點，將他的攻擊阻了回來。
律延知道那確實是個聰明的年輕人，這樣才有意思。
楊梁將他堵在連雲堡內，連雲堡後面是一望無際的冰川，冰川之後是樸呂國及西域諸國。其實按地理上來說匈奴與樸呂國也相鄰，但它們中間隔著萬丈高崖，別說人了，鳥也飛不過去。
楊梁的打算是把他困死，拖到他彈盡糧絕，再兵不血刃，拿下連雲堡。
這應該說算個不錯的主意。
但楊梁所不知道的是，匈奴與樸呂國有一條橫架在懸崖上的秘密通道，那是一條繩橋，位置非常隱秘，就因為有了它，本來隔著萬丈深淵，完全無法通信的兩個國家已經被打通了。雖然它只是座小橋，能同時容納的人也不多，但已經足夠了。
樸呂國主派人從橋上送信給匈奴，單於立刻派出了第二批軍隊。
接下來的事情順理成章，楊梁的大軍被前後夾擊，而身後這一擋，同時也斷了他的糧路。
幾天後，楊梁不得不率軍發起突圍戰。這樣一來他再厲害，也只能做了刀箭下的冤魂。
律延站在連雲堡的城墻上，註視著楊梁被那支箭當胸穿透，然後落到馬下。他忍不住重重地嘆息了一聲。楊梁倒下去那一刻，有些難以置信地看著他，縱然跌倒，他的身體依然輕盈如同鳥類，一點也不象是死亡即將來臨的樣子。
那真是個美好的生命。
失去將領的敵軍如無頭的蒼蠅一樣混亂，律延很快結束了戰鬥。
事後律延派人找到楊梁的屍首，他親自去看了看，楊梁閉著眼，臉上很幹凈，要不是胸口血肉模糊的傷口，他幾乎要以為這個人只是睡著了。他派人把屍體送至漢人營中。那裏只剩下少量重傷兵士，想來是走不動，不得不被留了下來，而在看到青年將軍的時候，那些人全都呆住了。
律延仁慈地撤開了軍隊，他並不想趕盡殺絕，那不是他行事的風格。剩下的人幾日後便灰溜溜撤走了，這都在律延意料之中。
而在他想象之外的，是自己的班師回匈奴不久後，連雲堡被破的消息也迅速到達了。
他幾乎不能相信，連雲堡的兵力是自己親自部署的，雖不能算堅不可摧，但就是再來一個楊梁也未必能在短時間內破掉。
律延帶人趕到那繩橋旁，試圖保住將來反擊的最後賭本，卻懊惱地看到那長長的繩索孤獨的垂落在萬仞山崖上，它們被人從對岸生生砍斷了，而之前為了修這橋，匈奴花費了三年時間。
律延意識到，更強的對手出現了。
很快，在關內外開始流行一個傳說。
人人都說，陳將軍是天上武曲下凡，為解蠻族之憂而降下人間，所以樸呂國之戰贏得快如閃電，匪夷所思。他手下有一幫天兵天將，凡人所不能敵，否則那冰川從來沒人過得了，他們數千人是怎麽過的呢，誰也想不出來。
很顯然，他們是飛過去的啊。這樣一解釋，聽的人都是恍然大悟，連連點頭。
而且，這位將軍端正英俊就如同畫一般，凡人哪裏會有這樣的相貌呢。有見過陳則銘的人連忙為這段傳說加上了註解。眾人都嘩然，俊美又無敵的年輕將軍，本身就是如同傳奇一般的存在，百姓們立刻被這樣華麗的想象擊中，激動不已，輕而易舉便相信了傳言中的一切。
既然是天神下凡，那此次來犯的右賢王律延首當其沖，就該是死在陳將軍手下的第一名番將。眾人說到興起時，都有些難以自制，紛紛摩拳擦掌，仿佛即將擊在右賢王臉上的那一拳原來是自己揮出去的一樣興奮。
一開始，律延並不在意，戰場上無聊的傳言從來都很多。漢人有句話，謠言止於智者，他深以為然。但很快他便發覺局面有些出乎自己的預料，謠言愈演愈烈，甚至在自己軍中也流傳起來。已經有兵士開始相信並顯露出懼怕情緒，這不奇怪，匈奴人從來都敬畏神鬼自然之力。
他的大將耶禾偶然在他面前提到了這個來歷古怪的謠傳，耶禾說起的時候，顯然半信半疑，帶著些困惑的神情，詢問律延是否需要準備些巫師之類。
律延看了看耶禾：“你也信了？”
耶禾不自在了，他可是員猛將，但他還是說了出來：“有準備總是好些，將士們都勇猛得如同草原上的狼，但畢竟只是凡人血肉之軀。而且王爺尊貴之身……”
律延笑了笑，打斷他的話：“告訴兵士們，本王會親手斬下那人的頭顱，讓幼稚的漢人看清楚，神話是如何變成笑話的……所謂天神，哪裏會是那麽輕易便能降落凡間的？”
話雖然這麽說，當兩軍對壘時，律延還是被對面白袍小將挺拔的身姿吸引住了目光，他回頭對耶禾讚嘆道：“果然是顏色如畫哪。”
耶禾沈著臉沒開口，過了片刻終於忍不住道：“上次那個漢人將領，你也誇他相貌來著。我不明白……打仗關外貌什麽事。”
律延笑起來：“我只是奇怪，漢人總是選些小白臉做將軍，能打贏嗎。”說著看了耶禾一眼，戲道，“其實打仗還就是該靠耶禾大將軍你這樣的人哪。”
耶禾喜上眉梢，隔了半晌才明白王爺是繞著彎子說他長得醜。
耶禾用的依然是匈奴慣用戰術，出陣打過兩個回合，就詐敗退走。對方果然率人追了上來。律延按兵不動，遠遠觀望。
漢人馬匹不多，軍中從來是步兵多過騎兵。而匈奴屢屢犯境，靠的就是騎射，步兵對抗騎兵，無論從速度還是威力來說，都相差甚遠。是以雖然漢人軍隊人數遠勝匈奴，卻總是不敵。發覺此點後，漢人軍隊增加了馬匹，但比起匈奴大軍人人皆騎的規模而言，實在是不足以為道。況且同是騎兵，匈奴兵的強悍也遠遠勝過孱弱的漢人。
看著對方慢慢進入阻擊範圍，律延輕輕擡手。
兩支隊伍從他左右兩側無聲地疾馳而出，略過了幾丈，便逐漸往兩旁拉開，如一條線被拉扯開來，而耶禾早穩住陣腳，將馬停了下來。
白袍小將發覺耶禾的異樣，迅速地前後張望了一下，立即掉頭，朝著包圍圈尚未合攏處疾沖而去。這之間沒有絲毫停頓，反應之快讓人驚奇，他手下千騎也立即跟隨而上，完全沒有絲毫驚慌顯示出來。
律延有些訝然，對方看起來不過是個二十出頭的毛頭小子而已，手下的隊伍居然也如此進退有度。
他想起之前的楊梁，不禁露出微笑，天下英雄輩出，接下來自己的人生想必會精彩很多。他甚至希望白袍小將能就此逃離自己的圈套，有朝一日，兩人再認真比過，但從此刻眼前的情形看起來，這就只能是個美好的願望了。
匈奴騎兵們吆喝著甩起馬鞭包抄而去，他們全是身經百戰的勇士，律延下令喝止前他們就如同嗜血的狼，一定會將對方咬噬至死。在沙漠中彼此追逐的情景，遠遠看去就如同一張網正緊隨著前方驚慌逃竄的的小魚，而律延就是掌握這一切的漁夫。
約莫追了十數裏，前方出現一座大大的沙丘，白袍小將的速度便不自主慢了下來。轉頭看，匈奴人已經將身後來路堵了個嚴實。
白袍小將掉轉馬頭，提起方天畫戟，紅色槍纓在風中舞動得如同一團火。他身後一名騎兵舉起小旗，揮舞了幾下，騎兵們紛紛勒馬站定，背靠沙丘，列出陣勢。
面對幾乎是鋪天蓋地的敵人，陳則銘面上並沒半點慌張，至少他沒流露半點。
突然，面前的匈奴人如潮水般往兩旁退開，讓出了一條小道。小道的終點，一人端坐馬上不慌不忙往他們行來。
陳則銘握緊了手中的方天戟，看向來人。
那男子三十來歲年紀，面相比一般匈奴人斯文很多，若不是自眼角到下顎那條傷痕太過醒目，幾乎要看不出兇悍之氣，身上的服飾也明顯較旁人更為華貴，氣度舉止中隱隱高人一等的感覺，倒與小皇帝有些異曲同工之妙。
陳則銘的眼微微瞇起，他聽到自己的心跳如擂。
男子胯下的馬停住時，其人已經在眾人之前。狂風吹過他肩上那條皮毛，毛發瑟瑟而動，黃沙在他馬蹄間翻滾，而男子不動如山。
“我叫律延。”那男子柔聲道。
陳則銘用力勒住韁繩，戰馬不安地踏動著，它險些沖了出去，那是因為方才自己太過緊張夾住了馬腹。冷靜冷靜，時候還沒到，陳則銘對自己說。
“聽說陳將軍
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