第一章 (1)
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一開始，全無征兆。
“……命陳則銘為侍衛親軍馬軍都虞侯，官從五品，即日起上任，欽此！”
陳家老小二十餘人大氣也不敢喘，恭恭敬敬拜倒。那宣旨的老太監繞過香案，雙手托起黃鍛玉軸，笑吟吟道：“老大人，還請收好。”
在左右妻妾的攙扶之下，陳睹顫巍巍起身接過聖旨，堆笑道：“韓公公辛苦了，還請入內喝杯茶。”說著，微微側頭，妻子會意，忙入了後堂打點銀兩。
陳睹曾做過二品官員，雖然是早已因病告老，那老太監卻還得尊稱他聲大人。多年臥病之後，他原本早已經不再見客，然而今日聖上親筆下旨禦封其子，皇恩浩蕩，哪敢不親出迎接。
韓公公將這一切看在眼中，卻不動聲色怪笑道：“不必了，皇上還等著我回旨呢，叫陳公子即刻隨我去吧，聖上催得急，早一時便是一時。”
陳睹心中奇怪，朝中傳聞這韓公公歷來以貪馳名，今日居然連到手的好處也不要了。這麽一想，無端端有些忐忑，試探道：“公公不如先行，犬子待行李收拾好後再……”
韓公公皺眉道：“老大人年紀大了，怕是耳力不好。咱家說過了，是聖上旨意，誰敢拖延。”
陳睹回身去看，幼子陳則銘正跪在身後，面上一片茫然之色。
陳睹子嗣甚少，前兩個都是女兒，到了五十上下，方得了一子，愛若珍寶。這孩子劍眉星目，五官端正，說不出的神氣，自小又愛舞刀弄槍，好聽那些征戰沙場馬革裹屍的故事，十幾年過去，漸漸長成猿臂蜂腰、英俊威武的小夥，打小便立志想馳騁疆場，戎馬一生，活生生已經是評書中一幅白袍小將的樣子。去年武科這孩子得了些功名，更加是意氣風發，合著幾位趣味相投的官宦之後，每日裏出城騎射，好不愜意。誰能料到如今喜從天降，真封了官銜，這就要上任入仕。
雖然說侍衛親軍軍營離府邸並不遠，但一想到幼子少不經事，獨身應對那暗流洶湧的官場，難免會有些挫折委屈，陳睹真是說不出地掛心不舍，偏偏這又是做父母阻擋不了的。
陳睹凝目往兒子面上看了片刻，心中暗嘆口氣，轉身對韓公公道：“既然如此，請公公稍等片刻，待犬子收拾些貼身衣物，即跟公公前去面聖。”說到此，正逢陳夫人端著銀兩出來，陳睹接過那銀盤，低頭端上，“區區薄禮，還請公公笑納。”
韓公公面色稍霽，捏著蘭花指點在那堆銀錠上，笑道：“老大人何必如此客氣，不過是為皇上跑趟腿，哪裏收得了這麽多銀子。”
陳睹笑道：“侍衛親軍與宮中常有往來，犬子愚鈍，日後在軍中也要仰仗公公多費心了。”
韓公公道：“哪裏哪裏。”想了片刻，揮手道，“去吧，公子和夫人老大人且多說些貼心話，以後要回家可不這麽容易了。”
陳睹突然醒起，低聲道：“對了，公公，下官還有一事不明。”
韓公公點著銀兩道：“大人但說無妨。”
陳睹面色微微凝重：“犬子雖然有些功名在身，可到底不曾任官，此番聖上怎麽會突然間……委以重任？”
韓公公笑道：“這卻要問你家公子了。前幾日，他可曾到城南梨花坡打過獵？”
陳睹回身，沈聲道：“則銘，回公公話。”
陳則銘上前兩步，低頭答道：“確實去過。”他雖然自小倍受寵愛，卻是禮數周全、穩重內斂，一看便是陳睹嚴加管教的結果。
韓公公拍手笑道：“是啦，那一日皇上微服外出，趕巧看見令公子。陳公子在眾人中那真是鶴立雞群，不但騎術一流，那招百步穿楊，更是讓萬歲回宮後還讚嘆了半日。說如此人才怎麽不用。這不，今日就著咱家下詔來了。”
陳睹這才解惑，松了一大口氣，朝兒子輕輕笑了一笑。
陳則銘中武進士時，曾遠遠跪在殿下見過小皇帝。
少年天子的年紀也應該跟陳則銘相差無幾，可高高在上的俯視中已經隱隱透露出不怒自威的氣勢，也許那就叫做天威。
宮中寂靜。
韓公公的腳步停了，陳則銘亦停下。韓公公回頭，囑咐：“叫你名字再進來。”陳則銘見他神色鄭重，不由斂了心神，點點頭。
韓公公進了門，陳則銘候在階下，半晌不見殿中有何動靜，正暗自疑惑間，突聞聲起：“宣陳則銘覲見——”那聲音如利刃般突然刺破了飛檐翹角上那片寧靜的天空，讓人不由一驚。
陳則銘趕緊往前，邁過高高的門檻，再撩袍跪下，三呼萬歲。
頭頂上沒有反應，陳則銘只得繼續伏地不動，他能感覺來自寶座的目光盯著自己打量了半晌，龍椅上的人卻始終沒有開口。
靜靜的殿上落針可聞。陳則銘餘光撇過，兩側每隔丈許便見到一雙靴子，顯是站著眾多侍衛，只是眾人都無聲無息。凝重的氛圍讓人仿佛置身宗廟之中。
隔了片刻，天子終於道：“好。”不見起伏，聽不出喜怒，只聽得出滿滿的居高臨下。
陳則銘呆怔著不動，心道好什麽。
直到韓公公扯了他一把，他轉過頭一看，韓公公朝他直使眼色，低聲道：“傻楞著幹什麽，走啊。”才恍然，這便算完了。
出了那殿門，才覺身上濕膩，陳則銘伸手往頸後一摸，不知何時出了一身的汗。
陳則銘的運氣實在是好，好到常人難比。不過是聖上的驚鴻一瞥，他便平地青雲，得到了都虞侯這個無數軍人可望不可及的位置。
但他心中直犯虛，就如同砌房屋沒打過地基，洪水來了一沖便會垮，自己從無功績，亦無戰果，何德何能在這個位置上安穩地呆下去呢。
這麽想的不只他一人，他入軍營後，同僚的怠慢，下屬的懶散，上司的輕視，表明這個問題大家都想到了，只是皇帝金口禦封，無人敢明說而已。但他們可以選擇忽視他，皇朝大律上沒規定過眾人都得重視一個從五品的都虞侯。
於是陳則銘在這從五品的官位上坐得並不舒服，同僚們的冷淡和排擠，都只因為他與他們不同。
他的履歷，他的行為，他的得志，都得不到這些在沙場奮戰過的軍人的認同。軍營裏是用實力說話的。這實力可以是戰績，可以是關系，但這些陳則銘都沒有。
於是這生活便有些如坐針氈的味道。
陳則銘默然不語。
他在等待，等待有一天能如同自小所夢想的一般，上戰場，立戰功，驅強敵，一鳴驚人成為眾人心目中的英雄。他一直磨礪自己，為的便是那一天。
他渴望能單獨再見皇帝一面，雖然到目前為止，他仍未看清楚對方的樣子，但知遇之恩讓他對那個人有種奇特的親近感。也許萬歲還能給自己一個機會。他是這麽想。
但此後數月，皇帝卻象是忘了自己一手提拔的這個人的存在。
陳則銘每十二日就有六天領兵在宮中宿衛，但他任的是外班，守的是朝門，離皇帝上朝或者休息的地方都遠得很。
這一日，正值他休沐，卻在軍不曾回府。
忽聽兵士鬧哄哄來報，說是在街上有兄弟與殿前司的人打將了起來，還有兩名兵士讓人給抓住了，非要侍衛親軍有頭臉的來領人。闖禍的士兵不敢上報，想到陳則銘剛入營，根基不穩，平日裏似乎是為人最和氣，便找上門來求助。
陳則銘趕到鬧事處，遠遠見一名軍官模樣的人坐在二樓窗口，端杯憑欄往下瞧，兩人都是隔老遠便看到對方，不知為何相互審視了片刻。
隱約聽酒樓裏傳出哄鬧笑聲，兵士指著那人道：“大人，就是他們，帶著人無端端找我們麻煩。”
陳則銘擡頭，那人微笑，朝他舉舉杯。
那是個年輕男子，五官算不上非常出色，眉目間若有若無帶著種滿不在乎的神情。
陳則銘微一沈吟，舉步上樓，那樓下果然被砸了個稀爛，桌椅碗筷碎了滿地，店中客人早已跑光。
“來者何人？”剛上樓便有士兵喝。
“侍衛親軍馬軍都虞侯。”陳則銘沈聲道，說著冷冷掃視一周。
來者居然官銜不小，那些兵士都有些吃驚，面面相覷了片刻，被陳則銘氣勢所逼，慢慢退開。
那人在士兵身後，也不起身，聽到這話居然也無動於衷，反喝了一杯。
自家兩名下屬被捆在柱上，見陳則銘前來又是高興又是不安。陳則銘看他們一眼，也不開口，轉眼看著那年輕軍官：“屬下鬥毆，你身為上司，毫不制止反倒助惡，罪加一等，還不快報上名來。”
那年輕軍官似乎吃了一驚，懶懶笑道：“侍衛親軍都虞侯如今兼掌殿前司了麽？”
陳則銘看著他，隔了片刻道：“報上姓名！”
年輕軍官不以為然地一笑，起身揮手道：“走。”那些兵士瞥著陳則銘，都忍不住笑起來，紛紛跟上那男子。
兩人錯身而過，年輕軍官笑聲戛然而止，卻是陳則銘忽退，仍是擋在他身前，阻擋了他去路。
兩人對視片刻，年輕軍官嘴角微揚：“你想怎麽樣？”
陳則銘道：“軍法通管三衙！姓名！”話音未落，年輕軍官突然飛身而起，揚腳便朝他面目踹去。
這一招又急又狠，那腳瞬間已到他面前，眾人不由驚呼出聲。
陳則銘矮身一扭，居然險險避過那招，驟然伸手，抓住對方腳踝，便要將他扯下來。那年輕軍官一驚，卻也是變招極快，雙手剛撲地，另一只腳已朝他手腕處踢來，陳則銘不得不撤手。
那軍官魚躍而起，眼中發亮直瞧著陳則銘，陳則銘收回手，兩人猛然間敵逢對手，都有些驚訝。
靜了片刻，軍官笑容再起，轉身便走，陳則銘一怔，不解其意。
那些士兵紛紛大叫：“楊大人，楊大人……”
那軍官擺手道：“保不住你們了，各自珍重吧。”說罷果真揚長而去。
那些士兵見狀不妙，居然撲通撲通都跪了下來，求饒道：“大人饒命，大人饒命啊……”更有人早將那被綁兩人解了下來，道：“其實也就綁了片刻，沒打也沒殺，犯不著興師動眾……”
那被綁兩人也跪下求情，軍中早有號令，私下鬥毆者，杖七十，基本上挨過之後，身體不好的便一命嗚呼了。真要較真，侍衛親軍中諸人也逃不過。
陳則銘也覺得此刑太重，見對方立馬示弱，哭笑不得，只得揮手：“下不為例。”
那些兵士紛紛謝過，陳則銘道：“對了，剛剛那人是誰？”
一名軍士道：“他是我們指揮使，叫楊梁。”
陳則銘先是見他武功不凡，有些驚訝，後見他丟下眾人而走，便有些鄙夷。道：“這樣的上司倒也少見。”
那軍士聽他這話，看著他不由微露訝色。
隔了幾日，正當值，忽有人來宣，說皇上召陳則銘禦書房即刻覲見。陳則銘難遏驚喜，跟從而去。
到了禦書房，聽有人在房中道：“且看這人如何？”這聲音卻有些耳熟。陳則銘不敢多想，入內跪下三呼萬歲。
皇帝道：“愛卿，你卻來看這張弓。”說著有人捧著一張黑色角弓，端到他面前，一雙手修長瘦削，陳則銘謝恩擡頭，順著那手看上去，不由怔住。
眼前那張臉上的笑容依舊懶散，微帶嘲弄般看著他，面前居然是前兩日方交過手的楊梁。
見陳則銘良久不動，皇帝不耐道：“愛卿，怎麽了？”
陳則銘方才猛醒，恭敬雙手接弓。那弓入手冰冷沈重，陳則銘仔細看了看，正待開口，忽聞皇帝在桌後笑道：“楊梁，聽說前幾日你在街上又打了一架。”
陳則銘一怔，不覺握緊了弓身。
楊梁轉身道：“陛下果然耳目眾多消息靈通……微臣知罪了。”他的語氣不夠認真，也遠不如陳則銘恭敬。皇帝看起來卻並不在意，面對他的時候，皇帝象是換了一個人，不再那麽高高在上，遙不可及。
陳則銘只覺渾身冰涼，這才明白那軍士當時看自己的眼神為何古怪。這楊梁品級雖然不高，卻顯然是皇上的寵臣，是以那日才不把自己放在眼裏，自己在官場中本來舉步維艱，卻無意中又樹了個大大的強敵。
皇帝微微一笑，看了看陳則銘，道：“陳愛卿，你看這弓如何？”
之後自己是如何應答，陳則銘記得並不清楚，但他至少看出了皇帝與楊梁兩人之間關系親密，他不懂皇帝召見自己的原因，難道只為了鑒賞這張弓嗎？
臨走時，皇帝無意嘆道：“我真沒想到陳家公子是這麽個性子……”陳則銘不知褒貶，只能默然不語，楊梁朝他詭秘地笑了笑。
離開禦書房，楊梁朝他拱拱手：“陳大人，在下想請教一個問題。”
陳則銘看著他，楊梁似乎看不見他的反感，接著道：“假如下次再有緣遇到，大人還有心情管這門子閑事嗎？”
陳則銘緊緊抿著嘴，如標槍般筆直站著，冷冷看了楊梁半晌，終於開口一字字道：“軍、法，通管三衙。”
楊梁露出驚訝的表情，看了他片刻，卻笑起來：“好一副牛脾氣。”
兩人不歡而散。
之後，陳則銘明白自己的官運大概是到頭了，萬歲那句話透露出的似乎是某種失望。為什麽失望陳則銘並不知道，他知道的是，對幾乎沒有人脈的自己而言，這份失望也許是致命的。
自己做的並沒錯，只是在這裏，這些都不適合。
他按部就班地做自己份內的事情，並不心平氣和地等待著，等待有一天，調令下達。
那一夜，恰巧他當值，下屬急報皇帝震怒，急宣當值將官覲見。
忐忑之餘，他趕了過去。卻見皇帝站在重彩的玄華門下，一身錦袍，黑壓壓一地埋頭跪拜的人當中，他一人獨立如鶴立雞群，冷冷看著他急奔而來。
“臣陳則銘叩見萬歲。” 他單膝跪下，恭順低頭。
“你是怎麽帶兵的！”冷冰冰的話劈面而來，“朕偶然來查，居然玄華門無人！！”
陳則銘側頭，身旁兵士低聲道：“是方才有人報墻外有人影，疑是有人闖宮，兄弟們都追過去了，一時沒留人。”陳則銘還不及答話，皇帝卻是耳尖聽到了，冷笑道：“有人闖宮，你這當值官卻不知道？”
陳則銘心知今日一劫難過，今日這事說大了，是玩忽職守，往小了說，其實也不過布置失當。但皇帝似是正在氣頭上，自己辯解也未必會聽，只得道：“是臣一時失察，請萬歲降罪。”
皇帝環視一周，怒道：“急什麽，你當然有罪！這宮中防守如此脆弱，我卻還不知，侍衛親軍每年軍餉數十萬兩銀子，卻全養了些飯桶！今日當值兵士連你一起每人十鞭，再交刑部。今日起，此等玩忽職守之事，均嚴加追究。”
陳則銘心中一震，見皇帝轉身便要起駕回宮，數月來的那一口悶氣突然自胸中升起，禁不住大聲道：“萬歲！”
皇帝停步，陳則銘擡頭：“此事乃臣一人之過，自當一人承當，請陛下饒過諸多當值衛士。”眾人都有些吃驚看他。
皇帝沈默良久，忽然道：“……你一人承當？”他聲音顫抖，似乎極其激動。
陳則銘叩首道：“是。”
皇帝點頭：“好，好啊，真跟當年一模一樣。”說罷伸出手，旁邊早有太監知心知意遞過馬鞭，皇帝持鞭在手，緩緩轉身，指著陳則銘一字字道，“脫去盔甲。”
陳則銘怔住，難道便在此地用刑？與法不合啊！
皇帝面無表情看著他，眼中有股奇特的怒氣。陳則銘靜了片刻，擡手取下頭盔。
眾人都無聲，看著他脫去盔甲，鐵制盔甲落地時發出刺耳的聲音，卻也打不破這片沈默。
馬鞭高高揚起，帶著“啪”地一聲脆響兇狠地落下來，陳則銘背向皇帝，身體不為人覺察地顫抖了一下。白色中衣上立刻滲出一條血痕，漸漸擴散。
皇帝又舉起了馬鞭，他高舉的手臂宣告著他難遏的憤怒，然而他憤怒的是什麽？
十鞭過後，皇帝將鞭子扔給身旁太監。
陳則銘的背依然挺得筆直，但卻顯然已經有些僵硬，他微微垂首，汗珠從額頭順著睫毛再落到地上。背上鮮紅的血跡縱橫交錯，觸目驚心。
皇帝道：“今日當值兵士每人十鞭，再交刑部。都虞侯也一樣。對了，剛剛這十鞭是我賞的，不算在內。”
陳則銘渾身一震，雙手緊握，隔了片刻，終於漸漸松開。
皇帝看著他低垂的頭，笑了笑：“這十鞭是告訴你，不要隨便出頭。朕下命令，不是用來給你們討價還價的！”
“那楊梁是皇上當年的伴讀啊，那時候皇上還不是皇上，只是太子……”
陳睹用調羹不斷翻弄碗中的黑色藥汁，時不時地吹上一吹。
陳則銘趴在床上，背上挨的二十鞭讓他短期內只能這麽躺著，奇怪的是，刑部最後的決定並不如他想象中那麽嚴厲。他依然是都虞侯，他們甚至給了他一個月的假期，以便他養傷。於是他有了機會聽父親講一講當年朝中的一些往事。
“……太子不得先皇喜愛……先皇曾三次意圖廢太子而改立盛王，但都被擁立太子的大臣們想法制止了，那些大臣中為首的便是曾經的太子太傅，後來的首輔楊亭……也就是楊梁死去的父親。”
陳則銘恍然，陳睹看了愛子一眼，忍不住流露出心疼的神色。他僅此一子，雖然家教嚴謹，他也一直以嚴父自居，從來沒有半點溺愛之舉，但父子天性，舐犢情深實是難免。
“我告老已久，朝中事務早已不聞不問，官場黑暗，其間勾心鬥角的事情我能不提便不提，但如今你也做官了……”陳睹似是想起什麽，突然住口不語，猶豫了半晌方坐到床前，將碗遞到兒子手中。
陳則銘坐起身接過，低頭正要喝，忽聽父親低聲道：“據說小皇帝有龍陽之好……你能避則避之。”
陳則銘不由停住，轉頭看父親，陳睹卻起身離開了，門嘎地一聲被掩上。陳則銘突然想起那日在禦書房，萬歲看楊梁的樣子，心中咯噔跳了一下。
年輕人恢覆快，不到一個月，陳則銘又是歡蹦亂跳一個大活人。
假期休完後，他便回了營中。這一日，正領兵在宮中巡視，迎面走來一人，甚是眼熟，仔細一打量，卻是引自己入宮的韓公公。陳則銘連忙站定施禮，兩人寒暄了片刻，韓公公含笑道：“那傷可好了？”
陳則銘想起那一日大庭廣眾之下自討沒趣之事，韓公公想是也看見了，忍不住有些羞愧，低頭道：“勞公公記掛。”
韓公公低聲親昵道：“算你小子命大，皇上本來龍顏大怒，要大大的治罪，若不是楊大人給求了情，只怕今日公公再難在宮裏頭見到你了。”
“楊大人？！”陳則銘大是意外，險些脫口說出一個名字。
韓公公掩嘴笑：“還能是誰，這當口還能說動萬歲的，只能是殿前司的楊梁。回去趕緊備份厚禮，送到楊府，好好叩謝一番吧，也不枉他那日為你講得舌幹唇燥。”
陳則銘不由楞了半日。
待醒悟過來，韓公公早已走得沒影，兵士都還立在身旁，面色疑惑看他。
陳則銘果然備了厚禮，送到楊府，卻總等不到楊梁。只得留下禮物禮單。等了幾日，卻也不見楊府回消息，陳則銘心中忐忑，不知道對方何意。
這日，偶然路過當初與楊梁打架的酒店，見那酒店早已經收拾幹凈，重新開張。忽然心血來潮踏了進去。小二迎上來，將他引上二樓。
樓上幾乎沒有客人，只窗邊坐了一名男子。
陳則銘定睛一看，卻不由一驚，還真是無心插柳柳成蔭。窗邊那人覺察，也將頭轉了過來，兩人視線對個正著。陳則銘也不知是該高興還是該尷尬，難上難下，怔在原地。
楊梁驚訝過後，卻依然是那懶散笑容，朝他舉杯：“真巧。”
陳則銘遲疑片刻，走到那桌前，見桌上擺了兩副碗筷，卻只一杯有酒，另一個酒杯杯口朝下叩在桌上，心中微微奇怪，拱手道：“……楊大人是在等人？”
楊梁微微遲疑，笑道：“……不，不過是自得其樂罷了……陳大人這一到，卻是正好對飲成雙人啊，請。”說著，翻起那空酒杯，親手往其中斟了滿杯的酒。
陳則銘此言本是想借機退走，見楊梁此舉只能坐了下來。端起酒杯，掂量掂量，仰頭喝下。
楊梁凝視他，含笑道：“陳大人性情耿直，連喝酒也看得出來啊。”
陳則銘聽他話中有話，不由住了手。楊梁卻又收口不說，只是叫人上菜。他對此間居然極為熟悉，跑堂小二個個叫得上名號，時不時還有人上前來打招呼，似是熟識。
陳則銘不由驚訝，心道此人也是官宦之後，怎麽對市井之地如此熟絡。又見楊梁評點盤中佳肴，調侃街頭風情，言語詼諧，舉止風流，對自己更是毫無惡意，不由將那最初厭感漸漸消去了。只是父親的話卻還讓他心中難免有些芥蒂，面前此人看來也是磊落男兒，難道竟然真是皇帝的……
喝了幾杯，卻也忘記此茬，但覺眼前之人話語風趣，交談投機，再後來，竟仿佛曾相交多年。
第二日起身，頭顱沈重如鐵，回憶昨日兩人都喝得爛醉，也不知道是如何回的家。
正發楞，突聽小廝來報，說楊府給了回信，還送了回禮。將那禮物端上來一看，卻是壇陳年好酒。陳則銘不由一笑，心中沒來由地輕松下來。
人生卻總是天有不測風雲，安生日子沒過幾天，才半月不到，陳睹便因朝中大臣結黨之事鋃鐺入獄。說來也是委屈，陳睹在朝之時，曾送過這大臣一些銀子，為的不過是家族子侄晉升的一些小事，若幹年過去，自己也早忘到腦後。卻偏就被人翻了出來，作為黨羽，牽連入案。
得知消息，府上一片大亂。陳則銘心中慌張，偏生這一日恰逢他休沐，不能入宮，只得帶了些銀子，上下打點，才進了大內。
此刻已經夜色深沈，韓公公道皇帝正在禦書房批閱奏章，明日上朝要用，不容打攪。陳則銘聞之不由變色，險些跪了下來，“公公，求你幫我。”其實他也知此刻皇帝從不見朝臣，但父親年邁體弱，哪裏經得起天牢諸多磨難。
韓公公只是搖頭。
陳則銘咬牙：“公公，你只說是我闖了進去，眾人攔不住吧。”
韓公公看他半晌，滿臉難色，終於嘆息一聲，背身過去。
陳則銘知他乃是默許，大喜：“公公，將來有一天，我定要報你大恩。”韓公公搖手不語。
陳則銘奔到殿前，卻被門口武士攔下：“站住！”那兩名兵士其實認得他的，卻還是不肯放他入內，“此刻誰也不能進去，都虞侯請回，有事明日再奏。”
陳則銘見那兩人態度堅決，只得退後兩步。
一名兵士表情柔和下來，正要開口說什麽，陳則銘突然大聲喝道：“侍衛親軍馬軍都虞侯陳則銘要事求見萬歲！”
那兵士目瞪口呆，不由跺腳：“都虞侯，此地可容不得你放肆！”
陳則銘哪裏理他，只疊聲道：“陳則銘求見！”
隔了片刻，那殿門悄然打開。兵士相互看了一眼，退開讓路。
皇帝端坐桌後，見陳則銘進屋頻頻叩首，顯然為的是私事，面色便沈了下來，冷道：“什麽要事？都虞侯可要掂量著說。”
陳則銘心中惶恐，此刻卻容不得他畏懼天威，連忙將原委道來，只道：“求萬歲饒過家父，他告老多年，何嘗結黨營私，能營什麽私呢！”說罷，重重磕頭。
皇帝皺著眉似是不耐，見他激動至此卻也無動於衷，凝目看他面目片刻，將奏章端到眼前，竟重新看了起來。
陳則銘候了半晌，見皇帝再不理睬自己，心中著慌，低聲叫了幾聲萬歲。隨身太監連忙直朝他搖手，陳則銘似是不見，越叫聲音越大。
皇帝充耳不聞，提筆點墨，疾書一陣方將筆一擱，伸手又取下一份奏折，似是隨口道：“……好，今夜你來侍寢。”
陳則銘一怔，片刻間難解其意，卻見那太監立即彎身道：“奴才告退。”說著竟帶領眾人退出門外。跳躍燭光下，那門悄然而閉，直到門扇合上那一瞬間方“碰”地扣出一聲輕響。
陳則銘跪在原地，被那聲響驟然驚了一下。
殿中靜悄悄，幾乎是落針可聞。
陳則銘心中驚恐難當，呆呆看著小皇帝在座上慢條斯理批閱奏章。也不知道過了多久，皇帝挽袖擱筆，朝他看了過來。
陳則銘猛然清醒，不待視線對上，慌張低頭道：“……微臣……微臣告退……”說著彎腰低頭退去，背上不知不覺已經是汗濕重衣。
對方居然並未出聲制止，陳則銘心中生起一線希望，暗道也許是自己聽岔，又或者對方萬金之尊，到底做不出強人所難的事情。待肘後一硬，卻是碰到了門頁，連忙轉身。
卻聽皇帝忽在身後淡淡道：“你不管你爹的腦袋了？”
陳則銘的手僵在半空，再也不能往前伸出一寸。
就這樣楞了半晌，陳則銘轉身撲通一聲跪下，擡頭看去，小皇帝正饒有趣味地看著他，面上居然帶了絲譏笑。
陳則銘見他神色，已覺今日在劫難逃，頭皮直發炸，偏又不死心開口：“……求……萬歲開恩……”
果然那小皇帝看著他不說話，眼中一片冷冰，似是有些惱怒。隔了半晌，才道：“還不過來與朕寬衣，難道是要朕伺候你？”
陳則銘低了頭，跪著不動。此刻他既不能走，卻也不願就範，心緒茫然，不知應對，只能倔強又無力地堅持。明明是個猿背蜂腰的成年男子，這一刻那跪倒的身軀卻突然顯得有些單薄。
皇帝笑了一聲：“所謂孝子啊……”
陳則銘猛然擡頭，雙唇開啟，神情激動，似乎有話要說，隔了片刻卻似乎醒悟到什麽，黯然閉嘴，皇帝道：“你不服氣？”
陳則銘低聲道：“……臣，臣不敢。”
皇帝靠在椅背上，懶聲道：“過來。”
陳則銘不由微微抖了一下。皇帝的眼神驟然冷了：“事不過三，愛卿是覺得朕應該再說一遍嗎？”
陳則銘無路可逃，只得起身，走到他桌前，卻將眼神錯開。
皇帝伸手將寬袖一拂，很是瀟灑：“寬衣。”
陳則銘出身官宦，自小也是被人伺候慣了的，為人寬衣還是生平頭一遭。對方還是皇帝，站著為他脫衣是大不敬，只得在椅側跪了下來，伸手去解他衣帶。
皇帝靠在椅上，從眼底瞥著他。看了半晌，突然伸手來摸他面龐，陳則銘不自主側頭避開。
皇帝皺眉嗯了一聲，音調隱含威脅。
陳則銘想到老父，只得將頭調了回來，任皇帝撫摩，垂下眼簾，面上禁不住羞憤難當。
皇帝這才微笑，道：“這才有點以身侍君的感覺。”
陳則銘驟然一震，雙手猛然成拳，鼻息立即急促起來，這話如一記重錘般敲在他頭上，使他險些暈了過去。皇帝見他神色恍惚，伸手將他摟住，陳則銘渾身僵硬，面色漸漸蒼白，靜了片刻，緩緩合上眼瞼。
皇帝的手伸入他衣中，摸到他胸前，仔細揉搓了片刻，陳則銘渾身微顫，滿頭大汗，面上不似歡愉卻似痛苦，咬牙強行忍耐。
皇帝微笑，將手一路下移，將他上衣剝到腰間，又嫌那腰帶礙事，要一把將之扯開，那布帶結實，一時間居然沒斷。陳則銘被他大力搖動，身形不穩，只將眼閉得更緊。
皇帝興趣驟起，低聲笑道：“果然是我在伺候陳卿。”說著將手摸到陳則銘胯下。這一摸，陳則銘驟驚，身子一縮，猛力起身將皇帝推開，睜開的雙目中滿是壓抑不住的憤怒驚懼。
皇帝促不及防，為他驟然推倒在椅中，睜目怒道：“大膽！”
陳則銘這才醒悟自己闖了大禍，低頭跪下，鼻息卻是沈重，實在難抑那股自胸而上的酸意，衣物被他掙散，人近半裸，看上去難堪又狼狽。
皇帝看了他半晌，突然道：“我知道愛卿不是此道中人，此舉實在有些勉強……”陳則銘怔怔擡頭，那皇帝卻從袖中取出一物，凝目一看是顆藥丸，皇帝柔聲道：“此乃逍遙丸，你服下便不會有那許多不適，若是愛卿喜歡，便收下。”說著遞到他手中。
陳則銘呆看那藥丸，腦中空白，怔了良久。終於認命，淒然一笑，仰頭吞了下去。
皇帝嘴角帶著一絲微笑，看著他。
過了片刻，陳則銘覺得小腹處有一團熱氣，逐漸散開，慢慢延伸至四肢，知那藥力已經生效，有了這藥，想來今日不至於遭太大的罪，只是那藥卻似乎是苦的，苦味在舌根下始終縈繞難散。
他擡頭看著皇帝，皇帝在床笫間倒不似平日那冷冰冰的樣子，朝他笑了笑，突然一把扯起他，朝他胸前吻去。
陳則銘渾身發
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“……命陳則銘為侍衛親軍馬軍都虞侯，官從五品，即日起上任，欽此！”
陳家老小二十餘人大氣也不敢喘，恭恭敬敬拜倒。那宣旨的老太監繞過香案，雙手托起黃鍛玉軸，笑吟吟道：“老大人，還請收好。”
在左右妻妾的攙扶之下，陳睹顫巍巍起身接過聖旨，堆笑道：“韓公公辛苦了，還請入內喝杯茶。”說著，微微側頭，妻子會意，忙入了後堂打點銀兩。
陳睹曾做過二品官員，雖然是早已因病告老，那老太監卻還得尊稱他聲大人。多年臥病之後，他原本早已經不再見客，然而今日聖上親筆下旨禦封其子，皇恩浩蕩，哪敢不親出迎接。
韓公公將這一切看在眼中，卻不動聲色怪笑道：“不必了，皇上還等著我回旨呢，叫陳公子即刻隨我去吧，聖上催得急，早一時便是一時。”
陳睹心中奇怪，朝中傳聞這韓公公歷來以貪馳名，今日居然連到手的好處也不要了。這麽一想，無端端有些忐忑，試探道：“公公不如先行，犬子待行李收拾好後再……”
韓公公皺眉道：“老大人年紀大了，怕是耳力不好。咱家說過了，是聖上旨意，誰敢拖延。”
陳睹回身去看，幼子陳則銘正跪在身後，面上一片茫然之色。
陳睹子嗣甚少，前兩個都是女兒，到了五十上下，方得了一子，愛若珍寶。這孩子劍眉星目，五官端正，說不出的神氣，自小又愛舞刀弄槍，好聽那些征戰沙場馬革裹屍的故事，十幾年過去，漸漸長成猿臂蜂腰、英俊威武的小夥，打小便立志想馳騁疆場，戎馬一生，活生生已經是評書中一幅白袍小將的樣子。去年武科這孩子得了些功名，更加是意氣風發，合著幾位趣味相投的官宦之後，每日裏出城騎射，好不愜意。誰能料到如今喜從天降，真封了官銜，這就要上任入仕。
雖然說侍衛親軍軍營離府邸並不遠，但一想到幼子少不經事，獨身應對那暗流洶湧的官場，難免會有些挫折委屈，陳睹真是說不出地掛心不舍，偏偏這又是做父母阻擋不了的。
陳睹凝目往兒子面上看了片刻，心中暗嘆口氣，轉身對韓公公道：“既然如此，請公公稍等片刻，待犬子收拾些貼身衣物，即跟公公前去面聖。”說到此，正逢陳夫人端著銀兩出來，陳睹接過那銀盤，低頭端上，“區區薄禮，還請公公笑納。”
韓公公面色稍霽，捏著蘭花指點在那堆銀錠上，笑道：“老大人何必如此客氣，不過是為皇上跑趟腿，哪裏收得了這麽多銀子。”
陳睹笑道：“侍衛親軍與宮中常有往來，犬子愚鈍，日後在軍中也要仰仗公公多費心了。”
韓公公道：“哪裏哪裏。”想了片刻，揮手道，“去吧，公子和夫人老大人且多說些貼心話，以後要回家可不這麽容易了。”
陳睹突然醒起，低聲道：“對了，公公，下官還有一事不明。”
韓公公點著銀兩道：“大人但說無妨。”
陳睹面色微微凝重：“犬子雖然有些功名在身，可到底不曾任官，此番聖上怎麽會突然間……委以重任？”
韓公公笑道：“這卻要問你家公子了。前幾日，他可曾到城南梨花坡打過獵？”
陳睹回身，沈聲道：“則銘，回公公話。”
陳則銘上前兩步，低頭答道：“確實去過。”他雖然自小倍受寵愛，卻是禮數周全、穩重內斂，一看便是陳睹嚴加管教的結果。
韓公公拍手笑道：“是啦，那一日皇上微服外出，趕巧看見令公子。陳公子在眾人中那真是鶴立雞群，不但騎術一流，那招百步穿楊，更是讓萬歲回宮後還讚嘆了半日。說如此人才怎麽不用。這不，今日就著咱家下詔來了。”
陳睹這才解惑，松了一大口氣，朝兒子輕輕笑了一笑。
陳則銘中武進士時，曾遠遠跪在殿下見過小皇帝。
少年天子的年紀也應該跟陳則銘相差無幾，可高高在上的俯視中已經隱隱透露出不怒自威的氣勢，也許那就叫做天威。
宮中寂靜。
韓公公的腳步停了，陳則銘亦停下。韓公公回頭，囑咐：“叫你名字再進來。”陳則銘見他神色鄭重，不由斂了心神，點點頭。
韓公公進了門，陳則銘候在階下，半晌不見殿中有何動靜，正暗自疑惑間，突聞聲起：“宣陳則銘覲見——”那聲音如利刃般突然刺破了飛檐翹角上那片寧靜的天空，讓人不由一驚。
陳則銘趕緊往前，邁過高高的門檻，再撩袍跪下，三呼萬歲。
頭頂上沒有反應，陳則銘只得繼續伏地不動，他能感覺來自寶座的目光盯著自己打量了半晌，龍椅上的人卻始終沒有開口。
靜靜的殿上落針可聞。陳則銘餘光撇過，兩側每隔丈許便見到一雙靴子，顯是站著眾多侍衛，只是眾人都無聲無息。凝重的氛圍讓人仿佛置身宗廟之中。
隔了片刻，天子終於道：“好。”不見起伏，聽不出喜怒，只聽得出滿滿的居高臨下。
陳則銘呆怔著不動，心道好什麽。
直到韓公公扯了他一把，他轉過頭一看，韓公公朝他直使眼色，低聲道：“傻楞著幹什麽，走啊。”才恍然，這便算完了。
出了那殿門，才覺身上濕膩，陳則銘伸手往頸後一摸，不知何時出了一身的汗。
陳則銘的運氣實在是好，好到常人難比。不過是聖上的驚鴻一瞥，他便平地青雲，得到了都虞侯這個無數軍人可望不可及的位置。
但他心中直犯虛，就如同砌房屋沒打過地基，洪水來了一沖便會垮，自己從無功績，亦無戰果，何德何能在這個位置上安穩地呆下去呢。
這麽想的不只他一人，他入軍營後，同僚的怠慢，下屬的懶散，上司的輕視，表明這個問題大家都想到了，只是皇帝金口禦封，無人敢明說而已。但他們可以選擇忽視他，皇朝大律上沒規定過眾人都得重視一個從五品的都虞侯。
於是陳則銘在這從五品的官位上坐得並不舒服，同僚們的冷淡和排擠，都只因為他與他們不同。
他的履歷，他的行為，他的得志，都得不到這些在沙場奮戰過的軍人的認同。軍營裏是用實力說話的。這實力可以是戰績，可以是關系，但這些陳則銘都沒有。
於是這生活便有些如坐針氈的味道。
陳則銘默然不語。
他在等待，等待有一天能如同自小所夢想的一般，上戰場，立戰功，驅強敵，一鳴驚人成為眾人心目中的英雄。他一直磨礪自己，為的便是那一天。
他渴望能單獨再見皇帝一面，雖然到目前為止，他仍未看清楚對方的樣子，但知遇之恩讓他對那個人有種奇特的親近感。也許萬歲還能給自己一個機會。他是這麽想。
但此後數月，皇帝卻象是忘了自己一手提拔的這個人的存在。
陳則銘每十二日就有六天領兵在宮中宿衛，但他任的是外班，守的是朝門，離皇帝上朝或者休息的地方都遠得很。
這一日，正值他休沐，卻在軍不曾回府。
忽聽兵士鬧哄哄來報，說是在街上有兄弟與殿前司的人打將了起來，還有兩名兵士讓人給抓住了，非要侍衛親軍有頭臉的來領人。闖禍的士兵不敢上報，想到陳則銘剛入營，根基不穩，平日裏似乎是為人最和氣，便找上門來求助。
陳則銘趕到鬧事處，遠遠見一名軍官模樣的人坐在二樓窗口，端杯憑欄往下瞧，兩人都是隔老遠便看到對方，不知為何相互審視了片刻。
隱約聽酒樓裏傳出哄鬧笑聲，兵士指著那人道：“大人，就是他們，帶著人無端端找我們麻煩。”
陳則銘擡頭，那人微笑，朝他舉舉杯。
那是個年輕男子，五官算不上非常出色，眉目間若有若無帶著種滿不在乎的神情。
陳則銘微一沈吟，舉步上樓，那樓下果然被砸了個稀爛，桌椅碗筷碎了滿地，店中客人早已跑光。
“來者何人？”剛上樓便有士兵喝。
“侍衛親軍馬軍都虞侯。”陳則銘沈聲道，說著冷冷掃視一周。
來者居然官銜不小，那些兵士都有些吃驚，面面相覷了片刻，被陳則銘氣勢所逼，慢慢退開。
那人在士兵身後，也不起身，聽到這話居然也無動於衷，反喝了一杯。
自家兩名下屬被捆在柱上，見陳則銘前來又是高興又是不安。陳則銘看他們一眼，也不開口，轉眼看著那年輕軍官：“屬下鬥毆，你身為上司，毫不制止反倒助惡，罪加一等，還不快報上名來。”
那年輕軍官似乎吃了一驚，懶懶笑道：“侍衛親軍都虞侯如今兼掌殿前司了麽？”
陳則銘看著他，隔了片刻道：“報上姓名！”
年輕軍官不以為然地一笑，起身揮手道：“走。”那些兵士瞥著陳則銘，都忍不住笑起來，紛紛跟上那男子。
兩人錯身而過，年輕軍官笑聲戛然而止，卻是陳則銘忽退，仍是擋在他身前，阻擋了他去路。
兩人對視片刻，年輕軍官嘴角微揚：“你想怎麽樣？”
陳則銘道：“軍法通管三衙！姓名！”話音未落，年輕軍官突然飛身而起，揚腳便朝他面目踹去。
這一招又急又狠，那腳瞬間已到他面前，眾人不由驚呼出聲。
陳則銘矮身一扭，居然險險避過那招，驟然伸手，抓住對方腳踝，便要將他扯下來。那年輕軍官一驚，卻也是變招極快，雙手剛撲地，另一只腳已朝他手腕處踢來，陳則銘不得不撤手。
那軍官魚躍而起，眼中發亮直瞧著陳則銘，陳則銘收回手，兩人猛然間敵逢對手，都有些驚訝。
靜了片刻，軍官笑容再起，轉身便走，陳則銘一怔，不解其意。
那些士兵紛紛大叫：“楊大人，楊大人……”
那軍官擺手道：“保不住你們了，各自珍重吧。”說罷果真揚長而去。
那些士兵見狀不妙，居然撲通撲通都跪了下來，求饒道：“大人饒命，大人饒命啊……”更有人早將那被綁兩人解了下來，道：“其實也就綁了片刻，沒打也沒殺，犯不著興師動眾……”
那被綁兩人也跪下求情，軍中早有號令，私下鬥毆者，杖七十，基本上挨過之後，身體不好的便一命嗚呼了。真要較真，侍衛親軍中諸人也逃不過。
陳則銘也覺得此刑太重，見對方立馬示弱，哭笑不得，只得揮手：“下不為例。”
那些兵士紛紛謝過，陳則銘道：“對了，剛剛那人是誰？”
一名軍士道：“他是我們指揮使，叫楊梁。”
陳則銘先是見他武功不凡，有些驚訝，後見他丟下眾人而走，便有些鄙夷。道：“這樣的上司倒也少見。”
那軍士聽他這話，看著他不由微露訝色。
隔了幾日，正當值，忽有人來宣，說皇上召陳則銘禦書房即刻覲見。陳則銘難遏驚喜，跟從而去。
到了禦書房，聽有人在房中道：“且看這人如何？”這聲音卻有些耳熟。陳則銘不敢多想，入內跪下三呼萬歲。
皇帝道：“愛卿，你卻來看這張弓。”說著有人捧著一張黑色角弓，端到他面前，一雙手修長瘦削，陳則銘謝恩擡頭，順著那手看上去，不由怔住。
眼前那張臉上的笑容依舊懶散，微帶嘲弄般看著他，面前居然是前兩日方交過手的楊梁。
見陳則銘良久不動，皇帝不耐道：“愛卿，怎麽了？”
陳則銘方才猛醒，恭敬雙手接弓。那弓入手冰冷沈重，陳則銘仔細看了看，正待開口，忽聞皇帝在桌後笑道：“楊梁，聽說前幾日你在街上又打了一架。”
陳則銘一怔，不覺握緊了弓身。
楊梁轉身道：“陛下果然耳目眾多消息靈通……微臣知罪了。”他的語氣不夠認真，也遠不如陳則銘恭敬。皇帝看起來卻並不在意，面對他的時候，皇帝象是換了一個人，不再那麽高高在上，遙不可及。
陳則銘只覺渾身冰涼，這才明白那軍士當時看自己的眼神為何古怪。這楊梁品級雖然不高，卻顯然是皇上的寵臣，是以那日才不把自己放在眼裏，自己在官場中本來舉步維艱，卻無意中又樹了個大大的強敵。
皇帝微微一笑，看了看陳則銘，道：“陳愛卿，你看這弓如何？”
之後自己是如何應答，陳則銘記得並不清楚，但他至少看出了皇帝與楊梁兩人之間關系親密，他不懂皇帝召見自己的原因，難道只為了鑒賞這張弓嗎？
臨走時，皇帝無意嘆道：“我真沒想到陳家公子是這麽個性子……”陳則銘不知褒貶，只能默然不語，楊梁朝他詭秘地笑了笑。
離開禦書房，楊梁朝他拱拱手：“陳大人，在下想請教一個問題。”
陳則銘看著他，楊梁似乎看不見他的反感，接著道：“假如下次再有緣遇到，大人還有心情管這門子閑事嗎？”
陳則銘緊緊抿著嘴，如標槍般筆直站著，冷冷看了楊梁半晌，終於開口一字字道：“軍、法，通管三衙。”
楊梁露出驚訝的表情，看了他片刻，卻笑起來：“好一副牛脾氣。”
兩人不歡而散。
之後，陳則銘明白自己的官運大概是到頭了，萬歲那句話透露出的似乎是某種失望。為什麽失望陳則銘並不知道，他知道的是，對幾乎沒有人脈的自己而言，這份失望也許是致命的。
自己做的並沒錯，只是在這裏，這些都不適合。
他按部就班地做自己份內的事情，並不心平氣和地等待著，等待有一天，調令下達。
那一夜，恰巧他當值，下屬急報皇帝震怒，急宣當值將官覲見。
忐忑之餘，他趕了過去。卻見皇帝站在重彩的玄華門下，一身錦袍，黑壓壓一地埋頭跪拜的人當中，他一人獨立如鶴立雞群，冷冷看著他急奔而來。
“臣陳則銘叩見萬歲。” 他單膝跪下，恭順低頭。
“你是怎麽帶兵的！”冷冰冰的話劈面而來，“朕偶然來查，居然玄華門無人！！”
陳則銘側頭，身旁兵士低聲道：“是方才有人報墻外有人影，疑是有人闖宮，兄弟們都追過去了，一時沒留人。”陳則銘還不及答話，皇帝卻是耳尖聽到了，冷笑道：“有人闖宮，你這當值官卻不知道？”
陳則銘心知今日一劫難過，今日這事說大了，是玩忽職守，往小了說，其實也不過布置失當。但皇帝似是正在氣頭上，自己辯解也未必會聽，只得道：“是臣一時失察，請萬歲降罪。”
皇帝環視一周，怒道：“急什麽，你當然有罪！這宮中防守如此脆弱，我卻還不知，侍衛親軍每年軍餉數十萬兩銀子，卻全養了些飯桶！今日當值兵士連你一起每人十鞭，再交刑部。今日起，此等玩忽職守之事，均嚴加追究。”
陳則銘心中一震，見皇帝轉身便要起駕回宮，數月來的那一口悶氣突然自胸中升起，禁不住大聲道：“萬歲！”
皇帝停步，陳則銘擡頭：“此事乃臣一人之過，自當一人承當，請陛下饒過諸多當值衛士。”眾人都有些吃驚看他。
皇帝沈默良久，忽然道：“……你一人承當？”他聲音顫抖，似乎極其激動。
陳則銘叩首道：“是。”
皇帝點頭：“好，好啊，真跟當年一模一樣。”說罷伸出手，旁邊早有太監知心知意遞過馬鞭，皇帝持鞭在手，緩緩轉身，指著陳則銘一字字道，“脫去盔甲。”
陳則銘怔住，難道便在此地用刑？與法不合啊！
皇帝面無表情看著他，眼中有股奇特的怒氣。陳則銘靜了片刻，擡手取下頭盔。
眾人都無聲，看著他脫去盔甲，鐵制盔甲落地時發出刺耳的聲音，卻也打不破這片沈默。
馬鞭高高揚起，帶著“啪”地一聲脆響兇狠地落下來，陳則銘背向皇帝，身體不為人覺察地顫抖了一下。白色中衣上立刻滲出一條血痕，漸漸擴散。
皇帝又舉起了馬鞭，他高舉的手臂宣告著他難遏的憤怒，然而他憤怒的是什麽？
十鞭過後，皇帝將鞭子扔給身旁太監。
陳則銘的背依然挺得筆直，但卻顯然已經有些僵硬，他微微垂首，汗珠從額頭順著睫毛再落到地上。背上鮮紅的血跡縱橫交錯，觸目驚心。
皇帝道：“今日當值兵士每人十鞭，再交刑部。都虞侯也一樣。對了，剛剛這十鞭是我賞的，不算在內。”
陳則銘渾身一震，雙手緊握，隔了片刻，終於漸漸松開。
皇帝看著他低垂的頭，笑了笑：“這十鞭是告訴你，不要隨便出頭。朕下命令，不是用來給你們討價還價的！”
“那楊梁是皇上當年的伴讀啊，那時候皇上還不是皇上，只是太子……”
陳睹用調羹不斷翻弄碗中的黑色藥汁，時不時地吹上一吹。
陳則銘趴在床上，背上挨的二十鞭讓他短期內只能這麽躺著，奇怪的是，刑部最後的決定並不如他想象中那麽嚴厲。他依然是都虞侯，他們甚至給了他一個月的假期，以便他養傷。於是他有了機會聽父親講一講當年朝中的一些往事。
“……太子不得先皇喜愛……先皇曾三次意圖廢太子而改立盛王，但都被擁立太子的大臣們想法制止了，那些大臣中為首的便是曾經的太子太傅，後來的首輔楊亭……也就是楊梁死去的父親。”
陳則銘恍然，陳睹看了愛子一眼，忍不住流露出心疼的神色。他僅此一子，雖然家教嚴謹，他也一直以嚴父自居，從來沒有半點溺愛之舉，但父子天性，舐犢情深實是難免。
“我告老已久，朝中事務早已不聞不問，官場黑暗，其間勾心鬥角的事情我能不提便不提，但如今你也做官了……”陳睹似是想起什麽，突然住口不語，猶豫了半晌方坐到床前，將碗遞到兒子手中。
陳則銘坐起身接過，低頭正要喝，忽聽父親低聲道：“據說小皇帝有龍陽之好……你能避則避之。”
陳則銘不由停住，轉頭看父親，陳睹卻起身離開了，門嘎地一聲被掩上。陳則銘突然想起那日在禦書房，萬歲看楊梁的樣子，心中咯噔跳了一下。
年輕人恢覆快，不到一個月，陳則銘又是歡蹦亂跳一個大活人。
假期休完後，他便回了營中。這一日，正領兵在宮中巡視，迎面走來一人，甚是眼熟，仔細一打量，卻是引自己入宮的韓公公。陳則銘連忙站定施禮，兩人寒暄了片刻，韓公公含笑道：“那傷可好了？”
陳則銘想起那一日大庭廣眾之下自討沒趣之事，韓公公想是也看見了，忍不住有些羞愧，低頭道：“勞公公記掛。”
韓公公低聲親昵道：“算你小子命大，皇上本來龍顏大怒，要大大的治罪，若不是楊大人給求了情，只怕今日公公再難在宮裏頭見到你了。”
“楊大人？！”陳則銘大是意外，險些脫口說出一個名字。
韓公公掩嘴笑：“還能是誰，這當口還能說動萬歲的，只能是殿前司的楊梁。回去趕緊備份厚禮，送到楊府，好好叩謝一番吧，也不枉他那日為你講得舌幹唇燥。”
陳則銘不由楞了半日。
待醒悟過來，韓公公早已走得沒影，兵士都還立在身旁，面色疑惑看他。
陳則銘果然備了厚禮，送到楊府，卻總等不到楊梁。只得留下禮物禮單。等了幾日，卻也不見楊府回消息，陳則銘心中忐忑，不知道對方何意。
這日，偶然路過當初與楊梁打架的酒店，見那酒店早已經收拾幹凈，重新開張。忽然心血來潮踏了進去。小二迎上來，將他引上二樓。
樓上幾乎沒有客人，只窗邊坐了一名男子。
陳則銘定睛一看，卻不由一驚，還真是無心插柳柳成蔭。窗邊那人覺察，也將頭轉了過來，兩人視線對個正著。陳則銘也不知是該高興還是該尷尬，難上難下，怔在原地。
楊梁驚訝過後，卻依然是那懶散笑容，朝他舉杯：“真巧。”
陳則銘遲疑片刻，走到那桌前，見桌上擺了兩副碗筷，卻只一杯有酒，另一個酒杯杯口朝下叩在桌上，心中微微奇怪，拱手道：“……楊大人是在等人？”
楊梁微微遲疑，笑道：“……不，不過是自得其樂罷了……陳大人這一到，卻是正好對飲成雙人啊，請。”說著，翻起那空酒杯，親手往其中斟了滿杯的酒。
陳則銘此言本是想借機退走，見楊梁此舉只能坐了下來。端起酒杯，掂量掂量，仰頭喝下。
楊梁凝視他，含笑道：“陳大人性情耿直，連喝酒也看得出來啊。”
陳則銘聽他話中有話，不由住了手。楊梁卻又收口不說，只是叫人上菜。他對此間居然極為熟悉，跑堂小二個個叫得上名號，時不時還有人上前來打招呼，似是熟識。
陳則銘不由驚訝，心道此人也是官宦之後，怎麽對市井之地如此熟絡。又見楊梁評點盤中佳肴，調侃街頭風情，言語詼諧，舉止風流，對自己更是毫無惡意，不由將那最初厭感漸漸消去了。只是父親的話卻還讓他心中難免有些芥蒂，面前此人看來也是磊落男兒，難道竟然真是皇帝的……
喝了幾杯，卻也忘記此茬，但覺眼前之人話語風趣，交談投機，再後來，竟仿佛曾相交多年。
第二日起身，頭顱沈重如鐵，回憶昨日兩人都喝得爛醉，也不知道是如何回的家。
正發楞，突聽小廝來報，說楊府給了回信，還送了回禮。將那禮物端上來一看，卻是壇陳年好酒。陳則銘不由一笑，心中沒來由地輕松下來。
人生卻總是天有不測風雲，安生日子沒過幾天，才半月不到，陳睹便因朝中大臣結黨之事鋃鐺入獄。說來也是委屈，陳睹在朝之時，曾送過這大臣一些銀子，為的不過是家族子侄晉升的一些小事，若幹年過去，自己也早忘到腦後。卻偏就被人翻了出來，作為黨羽，牽連入案。
得知消息，府上一片大亂。陳則銘心中慌張，偏生這一日恰逢他休沐，不能入宮，只得帶了些銀子，上下打點，才進了大內。
此刻已經夜色深沈，韓公公道皇帝正在禦書房批閱奏章，明日上朝要用，不容打攪。陳則銘聞之不由變色，險些跪了下來，“公公，求你幫我。”其實他也知此刻皇帝從不見朝臣，但父親年邁體弱，哪裏經得起天牢諸多磨難。
韓公公只是搖頭。
陳則銘咬牙：“公公，你只說是我闖了進去，眾人攔不住吧。”
韓公公看他半晌，滿臉難色，終於嘆息一聲，背身過去。
陳則銘知他乃是默許，大喜：“公公，將來有一天，我定要報你大恩。”韓公公搖手不語。
陳則銘奔到殿前，卻被門口武士攔下：“站住！”那兩名兵士其實認得他的，卻還是不肯放他入內，“此刻誰也不能進去，都虞侯請回，有事明日再奏。”
陳則銘見那兩人態度堅決，只得退後兩步。
一名兵士表情柔和下來，正要開口說什麽，陳則銘突然大聲喝道：“侍衛親軍馬軍都虞侯陳則銘要事求見萬歲！”
那兵士目瞪口呆，不由跺腳：“都虞侯，此地可容不得你放肆！”
陳則銘哪裏理他，只疊聲道：“陳則銘求見！”
隔了片刻，那殿門悄然打開。兵士相互看了一眼，退開讓路。
皇帝端坐桌後，見陳則銘進屋頻頻叩首，顯然為的是私事，面色便沈了下來，冷道：“什麽要事？都虞侯可要掂量著說。”
陳則銘心中惶恐，此刻卻容不得他畏懼天威，連忙將原委道來，只道：“求萬歲饒過家父，他告老多年，何嘗結黨營私，能營什麽私呢！”說罷，重重磕頭。
皇帝皺著眉似是不耐，見他激動至此卻也無動於衷，凝目看他面目片刻，將奏章端到眼前，竟重新看了起來。
陳則銘候了半晌，見皇帝再不理睬自己，心中著慌，低聲叫了幾聲萬歲。隨身太監連忙直朝他搖手，陳則銘似是不見，越叫聲音越大。
皇帝充耳不聞，提筆點墨，疾書一陣方將筆一擱，伸手又取下一份奏折，似是隨口道：“……好，今夜你來侍寢。”
陳則銘一怔，片刻間難解其意，卻見那太監立即彎身道：“奴才告退。”說著竟帶領眾人退出門外。跳躍燭光下，那門悄然而閉，直到門扇合上那一瞬間方“碰”地扣出一聲輕響。
陳則銘跪在原地，被那聲響驟然驚了一下。
殿中靜悄悄，幾乎是落針可聞。
陳則銘心中驚恐難當，呆呆看著小皇帝在座上慢條斯理批閱奏章。也不知道過了多久，皇帝挽袖擱筆，朝他看了過來。
陳則銘猛然清醒，不待視線對上，慌張低頭道：“……微臣……微臣告退……”說著彎腰低頭退去，背上不知不覺已經是汗濕重衣。
對方居然並未出聲制止，陳則銘心中生起一線希望，暗道也許是自己聽岔，又或者對方萬金之尊，到底做不出強人所難的事情。待肘後一硬，卻是碰到了門頁，連忙轉身。
卻聽皇帝忽在身後淡淡道：“你不管你爹的腦袋了？”
陳則銘的手僵在半空，再也不能往前伸出一寸。
就這樣楞了半晌，陳則銘轉身撲通一聲跪下，擡頭看去，小皇帝正饒有趣味地看著他，面上居然帶了絲譏笑。
陳則銘見他神色，已覺今日在劫難逃，頭皮直發炸，偏又不死心開口：“……求……萬歲開恩……”
果然那小皇帝看著他不說話，眼中一片冷冰，似是有些惱怒。隔了半晌，才道：“還不過來與朕寬衣，難道是要朕伺候你？”
陳則銘低了頭，跪著不動。此刻他既不能走，卻也不願就範，心緒茫然，不知應對，只能倔強又無力地堅持。明明是個猿背蜂腰的成年男子，這一刻那跪倒的身軀卻突然顯得有些單薄。
皇帝笑了一聲：“所謂孝子啊……”
陳則銘猛然擡頭，雙唇開啟，神情激動，似乎有話要說，隔了片刻卻似乎醒悟到什麽，黯然閉嘴，皇帝道：“你不服氣？”
陳則銘低聲道：“……臣，臣不敢。”
皇帝靠在椅背上，懶聲道：“過來。”
陳則銘不由微微抖了一下。皇帝的眼神驟然冷了：“事不過三，愛卿是覺得朕應該再說一遍嗎？”
陳則銘無路可逃，只得起身，走到他桌前，卻將眼神錯開。
皇帝伸手將寬袖一拂，很是瀟灑：“寬衣。”
陳則銘出身官宦，自小也是被人伺候慣了的，為人寬衣還是生平頭一遭。對方還是皇帝，站著為他脫衣是大不敬，只得在椅側跪了下來，伸手去解他衣帶。
皇帝靠在椅上，從眼底瞥著他。看了半晌，突然伸手來摸他面龐，陳則銘不自主側頭避開。
皇帝皺眉嗯了一聲，音調隱含威脅。
陳則銘想到老父，只得將頭調了回來，任皇帝撫摩，垂下眼簾，面上禁不住羞憤難當。
皇帝這才微笑，道：“這才有點以身侍君的感覺。”
陳則銘驟然一震，雙手猛然成拳，鼻息立即急促起來，這話如一記重錘般敲在他頭上，使他險些暈了過去。皇帝見他神色恍惚，伸手將他摟住，陳則銘渾身僵硬，面色漸漸蒼白，靜了片刻，緩緩合上眼瞼。
皇帝的手伸入他衣中，摸到他胸前，仔細揉搓了片刻，陳則銘渾身微顫，滿頭大汗，面上不似歡愉卻似痛苦，咬牙強行忍耐。
皇帝微笑，將手一路下移，將他上衣剝到腰間，又嫌那腰帶礙事，要一把將之扯開，那布帶結實，一時間居然沒斷。陳則銘被他大力搖動，身形不穩，只將眼閉得更緊。
皇帝興趣驟起，低聲笑道：“果然是我在伺候陳卿。”說著將手摸到陳則銘胯下。這一摸，陳則銘驟驚，身子一縮，猛力起身將皇帝推開，睜開的雙目中滿是壓抑不住的憤怒驚懼。
皇帝促不及防，為他驟然推倒在椅中，睜目怒道：“大膽！”
陳則銘這才醒悟自己闖了大禍，低頭跪下，鼻息卻是沈重，實在難抑那股自胸而上的酸意，衣物被他掙散，人近半裸，看上去難堪又狼狽。
皇帝看了他半晌，突然道：“我知道愛卿不是此道中人，此舉實在有些勉強……”陳則銘怔怔擡頭，那皇帝卻從袖中取出一物，凝目一看是顆藥丸，皇帝柔聲道：“此乃逍遙丸，你服下便不會有那許多不適，若是愛卿喜歡，便收下。”說著遞到他手中。
陳則銘呆看那藥丸，腦中空白，怔了良久。終於認命，淒然一笑，仰頭吞了下去。
皇帝嘴角帶著一絲微笑，看著他。
過了片刻，陳則銘覺得小腹處有一團熱氣，逐漸散開，慢慢延伸至四肢，知那藥力已經生效，有了這藥，想來今日不至於遭太大的罪，只是那藥卻似乎是苦的，苦味在舌根下始終縈繞難散。
他擡頭看著皇帝，皇帝在床笫間倒不似平日那冷冰冰的樣子，朝他笑了笑，突然一把扯起他，朝他胸前吻去。
陳則銘渾身發
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