榮國府中，賈母和王夫人都對寶玉更為關註。

寶玉表現卻是乖順，終日裏只專心讀書，甚至也不如往日和丫頭們胡鬧了，更沒有說什麽稀奇古怪的話語。

莫說賈母和王夫人心喜，連有意要和王夫人商量，如何將寶玉身邊的丫頭送走一些，省得這些丫頭總勾得寶玉學壞的賈政都沒有再興起這種心思。

且更有孫紹祖和賈赦來往日益頻繁，賈赦甚至看孫紹祖就覺其人品家當都不錯，竟已有心要將迎春許配給孫紹祖。

賈赦先去回明賈母。賈母並不滿意，因此反應淡淡。賈政看孫紹祖如今和賈赦來往，都奔著要靠賈家當前之勢，好在兵部謀一個提升，只怕迎春將來到了孫家，若孫紹祖還有倚仗賈家之處，還會對迎春好些，一旦孫紹祖從賈家得不到什麽好，又不知孫紹祖會做出什麽事來。

賈赦固然是襲爵之人，但素來手中不握實權，能做的事著實有限。賈家當下除了宮中還有一位妃子，又有王子騰、林如海這些親戚得力幾分，也就那些被賈家扶持起來的人還有幾分勢力。這些勢力都並非直接被賈家把控，諸多事賈家也要再從中斡旋。

賈政早被林如海提醒過，深知賈家須得早早替自身謀求退路。

便是沒有林如海的提醒，賈政也曾在家中喜慶日設宴、眾人玩樂之時，從眾人所說言語、所制燈謎等，看出幾分不祥之意。

因此，如今看賈赦甚至想招孫紹祖為婿，賈政哪怕之前勸過賈赦但賈赦不聽，他仍再勸言了兩次。

賈赦卻是心意已決。

但不等兩家的婚事真正定下，尚且只是賈赦意願明確之時，竟又有一噩耗傳來。

寧國府那邊的賈敬素來在城外道觀潛心修道，竟忽地就賓天了。

賈家上下得知這一消息，皆被唬了一大跳。

賈敬才死，賈赦如何都不好繼續討論迎春嫁人，因此只得先將此事壓下，轉而協助著料理起了賈敬的喪事。

賈敬死得突然，寧府的人在去處理賈敬身後事之時，還請了太醫去看到底何病。

太醫自無法給死人看病，無非看賈敬肚中堅硬似鐵，面皮嘴唇燒得紫絳皺裂，就說是吞金服砂，燒脹而歿。（註）

因太醫如此說了，連觀中的小道士們也說賈敬前段時間就要吃秘法新制的丹砂，這些道士們也勸過，只勸得賈敬不聽，怕是悄悄服了下去，才會早早升仙，寧府中賈珍等人便都信了這一說辭。

賈敬這一死，倒另賈家原本有資格參與秋獵的人，竟都不得前往了，須得留在家中，處理著賈敬喪事。

賈政也罷了，本就對這些並無過多執著，因此只惦記著家中之事。賈赦倒心中有些不樂，卻想著賈敬自此離去，也並無過多心情，只幫賈珍處理事務。

在收拾賈敬遺物之時，賈珍又發現賈敬生前竟就留有遺願，竟是要盡早扶柩回籍，定要葬回金陵，故而賈敬的喪事並沒有在京中大辦，反而先緊著確定要什麽人扶柩回去。

京中不乏有意祭吊賈敬之人，偏因賈敬生前竟對身後事早有安排，甚至連壽木都早早替自己備好了一副便宜的放在鐵檻寺中，可巧就連擇日，擇出的日子也離得近，故賈敬之靈並不曾在京中久停，這些來祭吊的人便全趕著其新死這一兩日間就要過來，一時間人來人往，事務冗雜。

論理本應賈珍之妻尤氏並賈蓉之妻秦可卿兩人打理諸多事務，偏出入的人多，尤氏和秦可卿還須得打點扶柩回鄉之事，竟不得專心料理，故而又蔣王熙鳳請來幫忙。

轉瞬已到該要扶靈回鄉之日，賈家已商議妥當。賈珍身為族長，不好送棺木回去，又要再在金陵做道場，一留就是好些日子，因此只打發賈蓉前去。又因賈蓉經歷尚淺，只怕還有不妥當的地方，就讓賈璉同去。到得金陵，留的時間也長，還有要招呼親朋之事，故而秦可卿也要跟著。

賈敬之棺離京後，過得沒半月日子，便是秋獵之時。

林如海隨駕離京，前往鐵網山。

出發前夜，他特意和崇玉兩人在書房中，又說了好一會兒的話。

此行可能有危險，林如海和崇玉都早已知道，但兩人都瞞著黛玉，不願讓黛玉也跟著擔心。

林如海跟在皇帝身邊，或許要直接面對悄然潛入的繆陵部族族人，或者南安郡王安排好的其他敵人，多半會比京城危險。

然而京中也並非就可掉以輕心。

此次真正前往鐵網山的，只是皇帝的影衛，皇帝本人還留在皇宮中，只等南安郡王和太子行動，好理所當然地將大皇子從太子的位置上捋下。雖此時並無幾人知道，且皇帝只留在皇宮之中，多半不會出什麽意外，然而他留在了這裏，那便存在出問題的可能，由不得知情者不小心。

林如海這一走，崇玉也在忙著，黛玉和寶釵兩人仍跟著陳曉笙讀書學習，又要跟特聘的幾位嬤嬤學些女兒家的針織女紅等事，倒也安然。

林如海出發前，還有些放心不下黛玉，且看近來京中尚且太平，也就不急著讓薛姨媽等人離開，今他不在家，連往常的避嫌都不必了，索性請了薛姨媽到家中照顧著黛玉和寶釵。

薛姨媽這一來，看著寶釵和黛玉彼此親密無間，又從不曾往別處想，只道兩個姑娘聽到了京中那些傳言，但不曾影響彼此感情，實是大喜之事，故更生歡喜。

秋獵進行幾日後，京中忽有些亂了，最忙的還是太醫院裏那些太醫。

太子圍獵之時，瞧見一頭鹿的鹿角長得尤為好看，竟一路追著，入了山林深處，侍衛等人都沒來得及跟過去。且那一段山路險要，太子竟不慎墜馬受傷，被迫要先回京中休養。

黛玉和寶釵身處深閨，卻有崇玉這一消息渠道，因此也有耳聞。

聽得這事，黛玉不由嘆道∶“又不知有多少人要被連累了去。”

此事細論起來，著實不小，追究起來，首先就是替太子養馬的馬夫逃不了責任。當日跟隨著太子，卻沒有及時跟上去的侍衛們，也免不了遭受責罰。

寶釵並不知更多事，聽得黛玉語氣感傷，只想勸慰黛玉。

不等她開口，崇玉已先冷笑道∶“只連累那些人也罷了，現太子回到京中，急急忙地召太醫，把素來給外祖母家看病的王太醫、張太醫都給請了過去，又不知這段時間裏，他是否會再生出什麽事端！”

崇玉也摸不透太子所想，不過下意識地覺得太子此次回來，定另有目的。三皇子還在鐵網山上，那邊的事雖也有南安郡王主宰，然而太子竟更早回來了，崇玉怎麽都不認為太子會在明知道與南安郡王另有密謀之時，還會為了鹿角就將自身置於險境。此事只怕還是太子故意而為，就要回到京中。

若太子只為撇清自己嫌疑，這也罷了，總不至於再生出什麽變故。倘太子還有別的主意，只要宮中的皇帝本尊不現身，京中可就太子地位最高了，太子行事可就少了諸多限制。

只要太子做的事不太過分，藏在宮中的皇帝也會為了大局而不現身阻攔。然而太子若真心要做什麽事，又自以為皇帝和南安郡王都在鐵網山……崇玉不敢細想，又不得不細想。

崇玉這般一說，寶釵也想到了。

她略一沈吟，忙問∶“此次圍獵，定有太醫隨行。太子想必也有他慣熟的太醫，只不知那位太醫是否也跟著去了，而後又跟著回來？若一直是他在看著，太子的情況又如何會嚴重得還要去將王太醫請去？”

寶釵這一說，崇玉驀地想起一事，低聲道∶“娘娘在宮中，初時正是請這位王太醫診脈的。”

元春有孕之事，本藏得還行。榮國府素來和這位王太醫往來多，元春入了宮後，也多點名要他，為此也給了他不小露臉的機會。元春自覺可能有孕，還要在這一胎懷穩之前盡量不洩露風聲，更會只找和自己、和賈家都關系密切的王太醫診脈，就連有些需要的藥，要故弄玄虛地備妥，都少不得王太醫幫忙。

任元春如此小心，最後風聲竟還洩露出去，無需多時就傳得不少人知道。

因宮中本就不是太容易藏得住秘密的地方，元春又自覺自己拿了那麽多藥的舉動也確實容易令人起疑心，因此並不曾往替她診脈的太醫方面想。

林如海和崇玉則是看著王太醫一直沒什麽舉動，也一如既往地給賈家賈老太君等人診脈，在宮中也替元春小心翼翼地定好養胎的方子，並不曾出差錯，又沒看出王太醫還有什麽要將元春有孕的消息外傳的理由，才漸將對王太醫的懷疑放下。

時至今日，寶釵又提起這事，崇玉才驚覺太子請到自己府中的，竟恰是素來就和賈家走動頻繁的王、張兩太醫。

崇玉又想起另一事。先前誰都覺得賈雨村就能到江南地帶任一個肥差了，偏賈雨村病倒，不得不錯過這一良機。如今太子從鐵網山上回來，用的是“傷”，二者雖有些不同，但總是相似，且同為反常之事，如今又是特殊關頭，由不得崇玉不多加小心。

他坐不住了，匆匆起身道∶“姐姐，寶姐姐，我得走了。幸好莫師伯他們還在，我倉促間也不至於無人可商量。”

崇玉這一走，黛玉和寶釵也沒了什麽閑情逸致。

寶釵拿起先前放在一旁，還沒來得及做多少的針線活兒，也只是打發時間。

黛玉湊在她身邊，也不耐多做這些，便只看著，閑說著的話兒也成了這針線上的東西。

只因寶釵要繡的是雅致山上風光，兩人只論其中圖案色彩該如何構造出意境，也勉強將心頭隱憂壓下。

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