薛姨媽急問∶“那寶玉沒事吧？”

寶釵笑道∶“媽這是關心則亂了。若寶玉真有事，尤其娘娘回來省親還沒兩天，那家裏豈不鬧個天翻地覆了？琴妹妹也不可能如此輕松地和我們說起這事。”

縱寶釵如此說，薛姨媽仍連念幾聲佛號才安心，又問寶琴∶“你怎麽卻知得這麽詳細？我以前看環兒，是不及他們家其他孩子，但也該不會這樣做才對。”

寶琴嘆道∶“若非我當日就在太太身邊親眼見著，我怕也不敢相信。賈環在太太房裏燈下抄經，卻不正經，只管要裝模作樣地要太太身邊的丫頭替他做這做那。丫頭們不大搭理他，本也沒什麽事。偏寶玉哥哥來了，與丫頭們頑笑，賈環見狀怕是妒忌，才想用燈油燙寶玉哥哥。當時我跟在太太身邊，他許是都沒有註意到我，這才被我瞧見了他的動作。”

黛玉不知為何，想起了寶釵過去勸過她的話。

在對待趙姨娘母子時，若能明面上一碗水端平，那就盡量一碗水端平。便是心中當真對他們有些不喜，也該讓他們覺得有些臉面。私下裏自己的心究竟有何傾向，只自己知道就罷了。

而今看寶玉的遭遇，豈不如此？

只這次是丫頭們的態度有明顯區別，而險些招來禍事的人是寶玉罷了。

這還只是明面上的。若真有朝一日，賈環母子背地裏生出歹意，又叫人如何防範？

黛玉第一次覺得，自己在榮府住了一段時間，還能好生生地回家，真是福大命大。

寶釵則又叮嚀了寶琴一番，末了方道∶“若不是姨媽如此舍不得你，我當真想接你回家裏，好歹在家中要自由許多。我聽聞梅翰林家的夫人這段時間常到榮府走動？你可曾見過她？”

寶琴紅著臉道∶“見是見過，她來了，多是太太招待她，多半也會讓我過去。”

黛玉笑道∶“這梅夫人該是極滿意琴妹妹吧？”

寶琴愈發紅了臉，嗔道∶“林姐姐你也打趣我了？”

薛姨媽亦笑起來∶“這可不能算打趣。再過兩年，你和梅翰林那兒子就要完婚了，若婆婆喜歡你，你嫁過去後日子就能過得好些。”

只是寶琴神色間卻添了幾分黯然。

她低頭玩弄著手帕道∶“可我覺得她不是真的喜歡我，她只是見我住在這賈家，見我認的幹媽是宮裏妃子的娘，才會這樣待我。”

“傻孩子！誰家娶媳婦不看這些的？便是當初你爹娘，若不是門當戶對，又哪有商討婚事的機會？我和你伯父、你幹爹幹娘……誰家不是這樣了？她如今只看你家世，將來你們相處時間多了，自然會看你人品。”

“是這樣的麽？”寶琴雖將薛姨媽的話聽進去了，但還有些遲疑。

她總覺得，那位梅夫人是真正只講究利益的。倘那日發現她的背景不能給梅家帶來什麽幫助，梅夫人對她的態度定然會一落千丈。

一如當初她父母雙亡後，哪怕她兄長仍派人往梅家走動，那梅夫人收了他們送過去的貴重禮物，仍對他們不鹹不淡，回禮也簡單得很，就連薛蝌無意中打聽到的梅家往京中其他人家送的節禮都比不上。那時候，兩家有婚約在，但寶琴處處都能感受到梅家對他們家的嫌棄。

寶琴甚至有些後悔，為何沒有當初就早些退婚……不，哪怕當初要退婚，梅家也定然不肯的。哪怕是由她家主動提出，梅家也不敢擔起退婚父母雙亡弱女的惡名。現在寶琴更不能這樣做了。

如今她退婚，落在外人眼中，卻是她要嫌貧愛富。且王夫人雖不曾與她明說，素日與梅夫人相見之時帶著她，卻大有要借著她的婚姻，好增加與這些科舉出身的詩書人家往來。

寶琴又哪裏敢如此做？真這般提了，長輩們不見得允許不說，還要連累薛家其他姑娘名聲。這一連累，可是連族中一些遠親家的姑娘，都可能被她帶累壞的。

因此縱使她有千般憂慮，亦不敢提。哪怕在最溺愛小輩的薛姨媽面前，她都不敢把話說出口。

寶釵和黛玉卻已從她的遲疑中聽出幾分不妥。

礙於薛姨媽在側，兩人不便多問，唯有再陪著與薛姨媽說了會兒話，才借著要去找許晴妍玩的理由，與寶琴一起上了馬車。

隨行的丫頭們另坐一輛馬車，正好方便她們三人談話。

寶琴不便在薛姨媽等面前說出的擔憂，在兩位姐姐面前倒沒什麽不好開口。

黛玉聽罷嘆道∶“我前兒聽陳先生說，有些讀書人家，看似清雅，背地裏卻不知有多少汙濁事，還未必比得上行商之人，雖許多地方為了利益做事，但勝在光明磊落，彼此你情我願，且真正能挑起一個家來。彼時我還想，或許只是陳先生自己遇著的人家一般方有這看法，不料這才是事實。”

寶釵聞言，側頭看著黛玉問∶“我不在，你瞞著我去和陳先生說了多少悄悄話呢？”

黛玉不知自己為何心虛，只不敢再看寶釵，低頭道∶“只與陳先生閑聊一會罷了。便是你在時，我也曾去找先生說話，怎姐姐不在，我和先生說的話就成了悄悄話？”

寶琴在旁聽得有些莫名其妙，但覺寶釵和黛玉間有些古怪。

偏見寶釵臉上帶笑，黛玉也終於擡起頭來看著寶釵，兩人皆是一片坦蕩，似只姐妹間開著玩笑，她便將那絲疑惑壓下。

許晴妍住的小院子就在眼前。

先是隨行的下人敲開了門，才過來扶著三人下了馬車。

將近黃昏，許晴妍才送著黛玉等三人離開。

她倚著裏屋的門，看著被下人緩緩合攏的院門，微微垂眸，喃喃自語∶“王熙鳳？倒是我忘了。若不是今日聽薛大姑娘和林姑娘說起，我竟想不起他們也曾提起過嫁到賈家的這位王家姑娘。前段時日，王熙鳳做過的一些事，已成為他們握住的把柄。只不知如今她還有沒有繼續做那些事？”

“姑娘，晚飯已經好了。”稍遠些，一小丫頭怯怯地喚她。

許晴妍回眸，懶懶地瞥了小丫頭一眼，在小丫頭的戰栗中，慵懶站好，輕移蓮步進入室內。

“上飯菜吧。”

那小丫頭如釋重負，忙去準備。

薛蟠從來沒有註意過這些，因此不知道，在他面前溫柔可人善解人意的許晴妍，其實將這院子裏上上下下都治得服服帖帖，無一人敢多說話。當然，哪怕知道了，他大概也不會在乎。

他都被許晴妍完全迷住了，只要許晴妍不是與他親人起矛盾，他多半不會在意。

且說黛玉回到家中，將今日在廟裏探聽到的海燈供奉等事告訴父親及弟弟。

聞知錦田侯供的海燈數量竟也遠超其他誥命，如海當即決定要再往錦田侯這邊查探。他這兩日就在查南安郡王，只是南安郡王著實低調，他又不敢大張旗鼓動手，為此查探進度極慢。

錦田侯卻根基不似南安郡王深厚，或許能成為一個突破口。

黛玉欲言又止。

如海雖為朝廷之事憂心，但依舊註意到女兒神情變化，因笑問∶“黛丫頭，有話就說，在爹爹面前有什麽不好開口的？”

黛玉方替寶琴問了梅翰林在朝中風評如何，以及梅翰林之子又人品如何。

“梅翰林？”林如海撫弄著長髯，沈吟半晌道，“平素裏不曾聽說他哪裏不好，為人處世圓滑得很。至於他那兒子，被他逼著倒已進學了，只老子不在跟前，就懶漫得很，更愛與那群王孫公子玩笑。家世不及那些世家子弟，奢華倒趕上了。”

“但終究是翰林之家，對賈家那等如今並無什麽科舉出身的勳貴世家來說，梅家價值並不小。對梅家來說，亦是如此。翰林聽著好聽，卻無甚權勢，梅翰林多半希望自己兒子將來手握實權，而不是像他那般，多半只能終老於翰林院。”

黛玉驚問∶“這豈不是說梅夫人如今對琴妹妹的好，當真只因琴妹妹有些價值？”

如海嘆了一聲，不答。

崇玉也不好說什麽。

他固然相信，以自己與父親的能力，將來定然會將一心只為借黛玉謀利的男人都拒之門外，不至於耽誤黛玉餘生幸福，但更多人家，養著女兒，任女兒在家如何嬌寵，又哪裏不是謀求兒女親事上的利益？

尤其這些豪門世家，更將婚姻當做一筆筆交易，處處算計。嫁女兒是攀附好人家，娶媳婦又如何不是謀求助力？

他騙得了黛玉一時，騙不了一世。

與其留著一個虛無的美好幻想，倒不如早早將幻象粉碎，省得黛玉將來見著更多醜陋愈發難以適應。

只看父親與弟弟神情，黛玉已知真相。

林如海沈聲道∶“黛丫頭，你放心，爹爹將來一定會替你找一戶好人家。”

黛玉點頭應了，心裏卻仍有些苦澀。

早知女子有諸多不易，但當真直面之時，仍舊令她覺得盡是恐慌。

女子，只能尋找替自己作主之人麽？

女子難道就不能自己替自己作主麽？

如陳曉笙那般，如今完全舍棄過往一切，擺脫為了家族顏面逼著她嫁人的父親，遠離只知玩樂無力承擔家庭的丈夫……

可天底下只有一個陳曉笙。

可就連陳曉笙都只能在種種巧合下，先憑才華曾在宮中任教，後又被她的父親請到家中，這才得到了些許自由。

滿懷心事的黛玉自回房歇息。

崇玉瞧著她背影遠去，想了想，還是向林如海道∶“爹爹，要不我去看看姐姐？我總覺得姐姐心情很不好。”

“去吧。”這等事，林如海也沒辦法。

他這段時間已開始留意京中有前途的年輕人，但始終找不出一個女婿的合適人選。倒是崇玉的婚事，他已有了想法。

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