且說賈蕓，自回到家後，他母親五嫂子分外驚喜，母子二人又有好些話說。

正說著，就聽得有人敲門。

賈蕓戀戀不舍地從母親身旁站起，前去開門。

他想著自己才回到家，雖回來路上也碰到不少人，但多半也沒誰這麽快就來找他，多半是族中有其他人來找自己母親。他不在家時，就有些好心的族人來陪五嫂子解悶。

但門外站著的竟是崇玉。

賈蕓吃驚之餘，一面將崇玉請進屋裏，一面不好意思道∶“林叔叔，我家裏簡陋，你莫要見怪。”

那五嫂子只聽賈蕓稱呼，便知是崇玉，忙也要替崇玉準備茶水，並一些果子。

她此前一人在家，過去也簡樸慣了，家中本不曾備著太多東西，只因賈蕓回家時也特意給她帶了些，這時正好拿來招呼崇玉。

崇玉有心要問賈蕓一些路上的事，賈蕓大多數回答得詳盡，獨有少部分，卻是不怎麽多言，偶說兩句，就悄悄看看母親。

崇玉從楊六通那聽聞過，這一路上實則不太平，遇到了幾回匪徒。

這些匪徒有強有弱，強的是眼見他們這商隊人多錢貨也多，才拿他們下手，謀算著賺一筆大的。那些弱的卻是真無甚活路可走，明知道不敵他們，仍只能沖上來，只想著能劫多少就是多少，真一箱子東西都搶不走就四散逃命。

賈蕓一路跟著商隊，將這些都看在眼裏。

只如今母親在旁，他並不敢多說，只怕母親又要擔心。

崇玉卻也只因對路上發生的事所知有限，才無意中問到了些許相關的，既聽出了賈蕓之意，也就不再提這些，只笑問賈蕓道∶“如今也快過年了，年後我商行中卻還要繼續派商隊出門。下次出門，卻不似這次，幾個月功夫就能回來。也不知你可還願意跟去？”

賈蕓為人確實伶俐，更有楊六通暗中觀察到，他跟著林家商隊之時，從不曾動什麽歪主意，未必不能嘗試著用他。

崇玉辦這商行，最愁的便是人才問題。

林家固然拿得出一些忠心耿耿的人，但林家本身也有些田地莊子之類需要人打理，以林家過去用人習慣，也不可能給他抽調太多人手。且忠心之人，辦事之時也未必擅長周旋應對，賈蕓之機巧，正是他所需。

“這……”賈蕓著實有些心動。

他跟在熙鳳身邊辦事，哪怕得了熙鳳信任，也能獲利不少，但他自身對這等全靠阿諛討好、欺上瞞下才能獲利的方式多有不滿，只因生在此地，也只憑著此才好賺些銀錢，不得已之下為之。且這些事，他此前涉足了，日後要想抽身而出，實屬不易。

跟著林家商隊出外，他與商隊其他人閑聊時，已得知林家並無這些亂七八糟的規矩，只要大家盡心辦好事，事後少不得分紅。如此，賺這些銀錢，卻要安心太多。

然而一旦應允了崇玉，他出外又難以照顧母親。長年累月讓母親一人留在家中，他又如何安心？

五嫂子笑道∶“蕓兒，若你覺得跟著你林叔叔辦事好，那就去吧。我在這裏，左右鄰舍都是族人，多得是人來陪我說話解悶，你何必擔心我？”

賈蕓聽罷，方含淚點頭道∶“林叔叔，若你覺得我合適，那我年後還跟著你幹！”

“這可說準了！”得了賈蕓應允，崇玉心中一定，將杯中茶喝盡，起身笑道，“你才回家，我也不再打擾你與五嫂子享受天倫之樂了。若非擔心鳳姐姐也覺得你得力，要先讓你來年替她辦事，我也不必這麽急著來找你。也不必送我了，我且去和鳳姐姐說一聲呢。”

話雖如此，賈蕓還是將他送出門外，才折返家中。

從家門邊回到屋內，不過短短數步，賈蕓卻覺自己已走過萬水千山。

想當初，他在這賈家又不是什麽嫡系。賈家族人多，便是嫡系，若不是和當權那幾個相好，怕也沒什麽出頭機會。

他年幼就已沒了父親，全憑母親拉扯著長大，後來還是靠自己賄賂鳳姐，才得了辦事機會。

鳳姐雖也是知人善用之徒，在他將第一件事辦妥後，就知他有些能力，將更多事交予他處理。

然而每每替鳳姐辦事，尤其是後來鳳姐做出的弄權之事，他常心中不安，也不知如今這般日子能維持多長時間，更怕被賈璉等人問起。

崇玉一如王熙鳳般肯用他辦事，更只要他正常做事，他怎可能不歡喜？

從賈蕓家出來，崇玉確實進了榮府，先拜見過了賈政，甥舅二人說了些閑話，方去見熙鳳。

王熙鳳或真或假地抱怨兩句，笑稱崇玉將她身邊一得力助手要去，也就應允了。

末了，熙鳳忽問∶“我聽說我那表哥跟著你商隊行商回來，竟還帶了個姑娘回來？只不知此事真假呢？”

崇玉忙笑道∶“鳳姐姐果真消息靈通之極！這事我也才聽聞，你就知道了。”

熙鳳得意道∶“我還知道他說非那姑娘不娶呢！若他真要娶妻了，我那姨媽也該替寶丫頭找門婚事了吧？”

她這一說，崇玉卻是一驚，匆忙起身道∶“這可了不得了！我可不能在這裏多坐啦！”

熙鳳忙跟著起身問∶“這又怎了？”

崇玉嘆道∶“你不知罷了。先前湘雲要定親，就勾起我姐姐好些離別之情。這段時日可巧姐妹們都不在身邊的，薛大哥哥回來，寶姐姐定也要家去，滯留的我姐姐在家，還不知如何傷懷，我到底要早些回去陪她說會兒話才好。”

熙鳳才明白過來，笑道∶“你姐弟倆倒是感情深！罷！我略送送你。改日可要再來說話。”

崇玉方匆忙回到家中，果見黛玉仍在窗邊小榻上，雙手垂在身前，面向窗戶低頭坐著。

丫頭們本要通傳，崇玉卻示意她們噤聲，只悄悄走到了黛玉身後，正要嚇她一嚇。

卻見黛玉頭也不回，只道∶“鸚哥兒，咬他去！”

一只色彩斑斕的鸚鵡忽從黛玉面前飛起，直撲崇玉而來。

幸得崇玉習武，反應快，那鸚鵡也要先飛高才能越過黛玉肩膀撲向崇玉，因此崇玉躲避得甚為輕松。

黛玉才回了頭笑道∶“我讓你嚇我呢、鸚哥兒，回來。”

那鸚鵡當真飛回來了，穩穩妥妥地落到黛玉手心。

“我都沒來得及嚇你。”崇玉在黛玉旁邊坐下，感慨道∶“你什麽時候將它也訓得如此好了？”

黛玉嗔他一眼，或真或假地抱怨道∶“你這些時日可是越發忙了，連來我這兒走動都是抽空，說些閑話兒已將時間耗得差不多了，你還哪有空聽我說這些呢？”

這鸚鵡本是當初在榮府住著時，賈母特意要給她解悶的。

賈母院子裏本就養有許多鸚鵡、畫眉等鳥雀，黛玉偶有得空，也會逗弄一下它們。後賈母特送了她一只鸚鵡，好令她每每有意，也不必再到那穿山游廊廂房外。

黛玉回家之時，也將這只鸚鵡一並帶來了。初時還仍只教著鸚鵡說話、念詩，後又一日，她正要逗鸚鵡玩，又有婆子來找她匯報事情，她只將鳥籠門虛掩著，誰知就說說事兒的功夫，那鸚鵡就學會了自己撞開鳥籠門飛出。

它竟也不外跑，仍知道了回籠裏的，索性黛玉越發放了它自由，那鳥籠門似虛設一般。

又因這段時間崇玉忙得很，來找黛玉玩時，直將兩人各自身上的事說說，姐弟倆相互關心兩句，他也差不多要走了，如此一來，只一只鸚鵡，又如何值得他們多說？

崇玉來時還只想著要陪黛玉解悶，誰知一過來，遇著這事，倒覺得自己也成了引動黛玉離愁之人。

隨著姐弟倆各自長大，兩人本就不可能再如過往般，終日竟夜，只以彼此為重。

黛玉忽將手伸向崇玉肩膀。

崇玉微怔，只見黛玉拈起一小絨毛，放到一旁。看那毛色，分明是鸚鵡撲向他時不慎留下的。

自有小丫頭過來，將這絨毛收走。

鸚鵡在籠中，探頭看著。

黛玉笑道∶“你能來看我，我已很歡喜了。”

崇玉卻是聽得心裏又是一揪。

“姐姐……”

黛玉伸手，往他額間一戳，說話聲卻輕極。

“長大了呢。”

都有肩上的膽子。

如她要將內宅這些事處理妥當，如崇玉與父親要在外維持著這家的體面。

入京前還只是懵懂幼兒，母親離喪前尚可盡情享受庇護。縱然有父母的教導，也曾對家外的一些事有所了解，但終究知道，父母就在身前，將一切抵擋在外。

寄居榮府那段時間，就已有什麽不一樣了。

回到家中，親自打理家務，更知諸多艱難。

她如今還是有忠心耿耿的下人相助，且林家底子好，並無奢華浪費之處，她當家理事才輕松幾分。

偶爾黛玉會想起榮府，尤其到榮府走動時，瞧著榮府的排場，又去找熙鳳玩時聽過熙鳳一些閑談，更知榮府撐著排場不易。

偏這大戶人家，若非底氣十足之時，就肯先主動降下排場，日後一旦出現青黃不接之象，更不可能將這些排場省卻，否則只會引來外人猜疑，更添落井下石之人。唯有硬撐著，或許還能撐到轉機出現。

林家因鼎盛時期就已有簡樸之風，因此過著清簡日子也引不來外人浮想聯翩。

黛玉曾替賈家合計，如何方可將現今家中隱隱浮現的危機解決，卻算來算去，終算不出一個辦法。

若不從賈家家學、兒丁教育抓起，先將家中風氣大改，其餘的做再多，也治標不治本。要改家風，族長不肯下狠手，又立身不正，如何服眾？

最後黛玉能做的，也只有讓迎春姐妹在自己家上學時，也好替姐妹們營造一女兒樂園。

只恨陳曉生先生也好，宮中出來那四位嬤嬤也罷，都曾說過許多治家馭下之道，也曾提點，縱身為女兒，也當有所見識，當在遇事之時能有擔當，迎春卻似始終不甚在意。

未出閣，只奶嬤嬤做些什麽，又身邊丫頭仗著小姐之名做什麽。出閣後，又將如何？

黛玉甚至不敢想。

哪怕賈家一直風光，尚未必護得了嫁出去的女兒。一旦賈家也出什麽問題了呢？

黛玉往昔只覺寶玉真在姐妹們中是好的，但眼瞧著這次寶玉出門回來，仍一如既往，只顧玩鬧，又如何不憂慮？

因有崇玉作對比，她要看清寶玉隱藏著的軟弱就容易了許多。

盛世中的紈絝子弟當可無憂無慮，然而盛世可當真是盛世？

崇玉靜靜望著黛玉，竟不知當說什麽。

他原意來陪黛玉解悶，省得黛玉為姐妹們都不在身邊愁悶。

又怎知如今只見黛玉笑意清淺模樣？

以姐弟間的默契、黛玉之敏銳，他不奇怪黛玉猜得出自己為何而來，只奇怪黛玉的反應，平靜遠超他來時所想。

黛玉伸手，將崇玉先前躲鸚鵡時弄出了輕微折痕的衣服撫平，方嘆道∶“我只是先前怎麽也想不到，薛大哥哥也會這麽快就要準備成親。也不知道寶姐姐到時候會如何呢？”

面對崇玉，黛玉言談中並無多少顧慮。

“我也不知道為什麽，一想到這件事就覺得心裏悶得慌。按理說，寶姐姐要嫁人，這不是理所當然的麽？如今一起上學的這些姐妹，定會有那麽一天各自散去。甚至也不必等多久，只要二姐姐她們任意一個要回家待嫁……多半也是二姐姐先的，其他姐妹也都應當要各自家去。我想到她們會離開，也沒那般傷感。只一想到寶姐姐，我就心口悶。”

湘雲定親之時，她就想過與崇玉說一說自己對寶姐姐的不同。

然當時耽擱了下，沒能第一時間和崇玉提起，後來她也沒想再去說了。

一直到現在，可算說出來了。

“你這是和寶姐姐相處時間長些吧？”崇玉也沒往別處想，只拉著黛玉笑道，“我雖也沒那麽大本事，但好歹能幫姐姐去和爹爹說兩聲，好讓爹爹替寶姐姐留意一番京中青年才俊呢。你也不必擔心寶姐姐可能遇人不淑。”

偏是這話，又戳中黛玉心事。

她惱得伸手就擰崇玉，啐道∶“胡說什麽呢！”

崇玉忙叫苦道∶“這不是你先說起的麽？我本意要替你寬心，你倒怨我呢？”

他說著，又嘻嘻笑道∶“也是！你哪有這麽快就想與寶姐姐分離的？這般看，倒真我不是了。不過先相看著，卻也無妨。薛姨媽雖好，但到底無多少機會與那些年輕公子相見，更無從考察其人品。便是請舅舅幫忙，也不如爹爹方便……”

崇玉是真心為寶釵著想。

但看到黛玉臉色漸顯蒼白，一下子慌了神，本還要再和黛玉說一說，自己這些時日認識到的一些京中新貴，如今又哪裏舍得說！

林家如今真正支持的是三皇子，自然不能和京中較為明確地輔助太子的那些人來往過於密切。

然而總有一些人，乃憑自身才華，以科舉入仕，並在朝中站穩腳跟。

這部分人，雖多的是已有一定年紀的，但要挑出些許青年才俊，也非難事。硬要往狀元探花那級別湊，當然不容易。但只要肯降低些標準，有林家保媒，能與賈家攀親，再有薛家家財，乃至寶釵才貌，哪有不妥的？

崇玉住了嘴，看黛玉臉色不見好轉，忙輕扇一下自己嘴巴，急道∶“我又在這兒亂說話了，你千萬別當真。”

黛玉搖頭道∶“你莫非還真當我聽不出真話假話呢？你說得不錯。若真能請爹爹幫忙，她將來定是更有保障的。”

崇玉不敢再替寶釵的事了，甚至連薛蟠的事都不敢多說，只挑著先前從楊六通、賈蕓那兒聽來的一些商隊途中趣聞說了，多半還是賈蕓說的，他都去了一趟賈家那邊，楊六通還只顧著和郭四喜說話。

行商路上少不了險處，但刻意忽略這些驚險後的趣事，對黛玉這般難以出門的深閨小姐極具吸引力。

漸聽得黛玉笑聲，崇玉略略放心。

西瓊院裏住著的其他姑娘已各自回家，林家的晚飯變回鄰家一家三口同吃。

飯後歇息，林如海忽問∶“崇玉，你先前那位老師賈雨村，這幾日又去你辦的商行了？”

黛玉聽得，更留神起來。

這賈雨村先前借著送她和崇玉入京，又與賈家認了宗親，還攀上了王家，現已愈發風光。

然而林如海偶與子女提及此人，早已不覆過去推崇。

想當初賈雨村縱有些劣習，仍能為一地辦事，而今卻在官場鉆營事上愈發盡心，往昔周旋與上下同僚間，仍有為民做主之時，今日卻要討貴人歡心，罔顧百姓死活。

林如海看清他在官場上的變化，已要與他減少來往，他來林府，也吃了不少閉門羹，只得門房轉告，府中只得女眷不便招待。

那賈雨村碰釘子的次數多了，學得不再怎麽到林家來，但因崇玉開了商行，他反常到商行去。

他本就在討好賈、王等人家時，免不得要送些貴重禮物，如今索性總到林家商行買些東西，再轉送過去。因此前有幾家備著嬪妃省親的人家都來林家商行買東西，只為放去別院迎接嬪妃歸省面上有光，林家商行的名聲早已打響，賈雨村到林家商行買東西，於情於理皆說得過去。

崇玉笑道∶“之前我就讓店中夥計多留意他了。這次他來買東西，夥計就先問他要送去什麽人家，再好給他推薦。若非他有意隱瞞，那他今年該已搭上了南安郡王的門路，要到南安郡王府送禮去。”

“竟是南安郡王？”林如海略顯詫異，“我還當他先攀上的是北靜王府。”

賈雨村除了和王子騰來往密切，平常更愛以賈家宗親的關系與其他勳貴人家來往。賈家與四家郡王府都來往甚多，尤與北靜郡王府親厚，且又以北靜郡王府如今最為顯赫，賈雨村卻非先攀附北靜郡王？

哪怕有可能是賈雨村放出的假消息，此事亦有可疑。

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