寧府。

賈珍瞧著到手的銀票，滿意頷首。

他確實故意設計薛蟠，如今和賈府親近些的這些世家公子，誰不知道賈家有個親戚，和王家也有些親戚關系的，竟是個呆大爺？皇商出身，家中已經沒有了撐得住場面的長輩，本就不大值得他們在意。薛蟠本身又不是個精明的人，縱然被人設了局，竟也看不出來。

薛蟠本在寧府中打公番擲骰子什麽的，眼看著已經輸光了錢，都準備回家了，只聽著賈珍說請酒，就又在寧府中多逗留會兒。吃過酒，再要聽得其他人說借錢給他多玩會兒，再或是又幾個清秀小廝多陪會兒，略唆使兩句，也足以讓薛蟠要借錢玩會兒。

賈薔本是代賈珍去向薛蟠索錢的，自然知道如今賈珍手中銀票價值幾何。

他笑道∶“這薛大叔，今日把錢給了我，還滿心不忿，只想著什麽時候再贏回來。倒不如咱們過兩日，又將他請來家裏，好贏上一筆？”

賈珍本要點頭答應，再想想，便含笑搖頭道∶“這倒不必。這些時日隔壁府忙著建園子，咱們這裏多少也受到些影響，玩起來沒往日盡興。再說了，他們那邊多的是采買的活，還要去姑蘇聘請教習之類的，我已準備去和他們那邊說一聲，你帶幾個人去買東西，既可長些見識，也好籠絡些人。至於銀錢問題，自有他們那邊出，何嘗咱們不賺？”

賈薔聽賈珍這麽說，早已心動了，忙笑道∶“若能由我來辦的，我自然要替大爺將這事辦的妥妥當當。只是我年輕資歷淺，也不知他們可否放心將事交予我？”

“你怕什麽？”賈珍笑罵，“你帶著來管家的兩個兒子，再將單聘仁、蔔固修兩個帶上就是了。你盡管去和你璉叔叔說去！若再撿你璉嬸嬸在的時候去，便是你璉叔叔不放心，你讓你嬸嬸幫你說兩句話，還愁不成事？辦這些事能支使的銀子，可比咱們那些小打小鬧能要來的要多得多了！”

賈薔跟著笑起來∶“這還得仰仗著大爺呢！大爺盡管放心。”

賈珍心內暗道，不枉他過去好生疼著賈薔，如今看賈薔，果然懂事。賈薔這出外一回，賺來的一筆錢，可不還更要往他這裏孝敬一份？

如此，他只需在家中坐著就能準備收錢了。這些錢，甚至比他去設計薛蟠賺得多，還更安全。他設計薛蟠的事一旦被人察覺，終究損了名聲。可現在他要讓賈薔借采買一事斂財，可不是大家都這樣做的？縱然被人知道，那也是他們合理的辛苦費！

兩人計議已定，賈薔也備著要去找賈璉了。

正如賈薔所料，賈璉實則不大放心賈薔，但熙鳳正好也在的，幫著說了兩句，順便又把賈璉奶母的兩個兒子都安排過去幫忙，賈璉也就無話可說了。

賈家上下皆在忙碌，薛蟠倒有了些時日無人陪著玩耍，不由又起了心思，滿心惦記著錦香樓的頭牌妍兒姑娘。

這妍兒姑娘規矩大，但當真色藝皆絕。他元宵過後，拿著崇玉先前替他作好的詩畫，果真順利見到了妍兒，只是見了一面，說笑喝酒作樂，便已讓他心魂蕩漾。

薛蟠自認這妍兒姑娘待他也是和其他人有些不同的，竟在送他離開之時，特意問了他詩畫來源。薛蟠當時還以為是妍兒不歡迎自己用這等欺騙手段方得了進門權利，誰知道妍兒最後說的卻是，若他還能再找來這人字畫，她仍舊歡迎薛蟠前來。

薛蟠只恨自己和崇玉也沒那般好的交情，而崇玉如今又回了林家跟在如海身邊，早已不是他那麽容易見著面的人，討要詩畫更為不便。前些時日到底還有寧府那邊的人陪他玩樂，他雖惦記妍兒，但也沒有今日的抓心撓肺。

而今賈薔等陪著他玩的人各自忙碌，就連他才上京不久的兄弟薛蝌，竟也終日有事的。薛蟠百無聊賴之下，瞧著薛蝌竟似和崇玉一起做著什麽生意，索性先纏上了薛蝌，要薛蝌幫他再向崇玉討詩畫，好歹也讓他能再去見一見妍兒。

薛蝌心知薛姨媽有意讓他日後接手薛家。他只恐自己父親留下的家業不多，薛家更大部分當歸薛蟠所有，他這才要先跟著崇玉，拿著林家資本，努力幫忙經營崇玉要做的海外生意，好先賺些本金資歷，將來再要接管薛家，方更能讓薛蟠無話可說。

如今薛蟠卻有事求他，薛蝌也知這等小事，不至於令崇玉為難，便樂得做個人情。

如此，卻是皆大歡喜。

哪怕是薛姨媽和寶釵知道，也都覺得讓薛蟠到錦香樓去，要比跟著寧府那邊玩有益些。

轉眼間，已是寶玉隨著賈雨村自金陵回到京城。

賈雨村送著寶玉會榮國府，順便又去拜會賈赦。

賈母見著寶玉，少不得要心疼一番，直說著寶玉瘦了，忙要催廚房替寶玉進補。王夫人瞧著賈母已經將寶玉摟入懷中，也不好上前，站在一旁，看著寶玉默默垂淚。

林家這邊，卻是收到賈政命隨行的人送來的書信。

林如海此前已先收到賈政另一封信，知曉東宮那邊正準備從鄉試開始，就要搭建自己派系。

東宮乃皇後一邊勢力，本是老資格的封爵權貴。而今要再從科舉搜尋人才，卻是要將朝中本更傾向平民出身的一派，都籠絡過去。若當真被東宮成事，只怕日後要再將這些權貴推翻，還要難上加難。

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