崇玉出了賈府，去了薛家，言明要請薛蝌兄妹並薛姨媽到家中，再替薛蝌兄妹接風洗塵。

薛蝌收到薛姨媽與寶釵寫來的信，又與妹妹寶琴一番商議，早已知道薛姨媽喚他們進京目的。且先前寶釵先前回來，與他倆見過面，又說了先回林家探探口風。

薛蝌進京路上，帶著寶琴，也曾探聽過林家的事。只是林家人丁單薄，並無什麽族人在外生出什麽風波，又或做出什麽成果，他能探聽到的，終究只是林家四代列侯，如海科舉入仕，為前科探花，而今如海之子已在京中略有才名等事，並無甚稀奇事。

而今當真受得邀請前往賈家，薛姨媽並薛蝌兄妹皆是歡喜。

他們知道，這一次，算是他們押對了。

自今年過完年，官衙開印後，林如海在朝中也漸大權在握。去年林如海回到京中，只留著官職，卻並無實際職權在手，多少令其他人對他有些輕視。年後，卻是截然不同境況。

薛姨媽只是內宅婦人，平素裏雖也為了鋪子的事，不時會關註這些動靜，但她最大消息來源，卻是她的嫂子，亦即王子騰之妻。

她初帶著兒女從榮國府梨香院中搬出，王夫人和王子騰之妻多少有些意見，她自己也一度為此憂慮，只恐自己這選擇做錯了，平白連王夫人這親姐妹都給得罪了些，若還不能攀上林家，或是林家並不如她和寶釵所想的有實力，那可是犯下大錯了。

所幸，寶釵和黛玉關系極好，薛姨媽也知道林家對黛玉這姑娘如何在意，只這一點，就能在這段時日略寬薛姨媽之心了。

而隨著林如海在朝堂上愈發站穩腳跟，王子騰縱然還在外地任職，但也給京中妻子與妹妹送來書信，讓她們加倍重視林家。

近半個月來，薛姨媽已經難得地接到了王府的邀請，王夫人和她的關系也已好轉許多。

薛姨媽更知道，自己和寶釵先前決定轉投林家，定然無錯。

今日得到林家邀請，薛姨媽更是歡喜。

只需這消息傳出去，在外人眼中，薛家和林加德關系，定然更顯親密了！

尤其她看著薛蝌和崇玉相聊甚歡，更覺寶釵當日所說不假。薛蟠這段時日也曾約過崇玉，只到底並無多少話可說的，終究要靠薛蝌，才能更好與崇玉打好關系。

薛姨媽並不知，崇玉在這短短時間裏，也有了諸多打算。

早在聽說薛蝌將要上京之時，崇玉就動了自己的心思。

他這段時日已特別留意過本朝的對外商貿。如今海運並不曾封禁，但管理極為嚴格。薛家在這方面還是有些底蘊的，只是這些年裏，已經漸漸保不住這方面的生意了。

林家過去人丁少，又專註往科舉入仕方向發展，並不曾考慮過這些商貿的事。

但崇玉有前世經驗，知道這個世界上的其他國家很可能在這段時間裏，有巨大發展。他目前還做不了太多的事，但也想辦法發展自己的商業力量，並找機會將外國的一些好東西帶回來，卻完全可以嘗試。

薛蝌，就是崇玉計劃中相當重要的一環。當然，在此之前，崇玉只是將薛蝌列入考察名單。他好歹也要確認薛蝌有能力，且可以信任，才能真正讓薛蝌去執行自己的計劃。此前，他只憑借書中對薛蝌寥寥幾筆的描寫，略有幾分印象罷了，如何敢說相信薛蝌？

但今日真正見到薛蝌，聽得薛蝌談吐，崇玉已在心底暗暗點頭。薛蝌與薛蟠果然大有不同，也難怪薛姨媽和寶釵如今卻更多將家族的希望轉移到薛蝌身上。

回到林府，崇玉引著薛蝌去見自己父親，並莫宗良等人，薛姨媽則和寶琴與後院中的姐妹們相見。

林府樂也融融，榮國府中，賈母看著陪在自己身旁說笑的熙鳳，卻不由嘆了一聲。

熙鳳勸慰道∶“老祖宗可是惦記著探丫頭她們了？過不了兩日，便是探丫頭生日，她定然要和姐妹們回來，陪老祖宗住上兩日的。”

賈母微微頷首，卻又問她∶“這段時日，你往東府那邊走得挺勤，小蓉媳婦這段時日掌家，比過去又嚴了些。”

熙鳳忙道∶“我只看著她前些時日身子不大舒服，那邊有些下人卻要趁機搗亂，方與她多嘴說了兩句。”

賈母方笑道∶“你既是她嬸嬸，有些事提點一下也是應當的。我不過是惦記著她那弟弟，叫秦鐘的。往日寶玉還在家時，她那弟弟和寶玉一起上學，也不時會和寶玉一起來陪我說笑。如今寶玉出門了，她那弟弟卻也不曾來看看我了。”

賈母不知根由，熙鳳卻清楚的。

那日秦鐘來見可卿，一番話說得可卿心內痛苦，就要一死了之，幸得被寶珠和瑞珠救下，又有熙鳳勸解，方熄了死志，轉而一心管好寧府。

但秦鐘並不知自己那番話曾對可卿造成多大影響，只限於父親之命，仍要往賈家學房上學去，卻再不肯到賈家來。

賈家學房中的人卻也知道，賈瑞是幫著秦鐘的。雖說金榮對秦鐘有些妒恨，但也不敢再惹秦鐘，倒讓秦鐘一時間在學房裏過得甚是快活。

那賈瑞被熙鳳設計過，已經不敢再來找熙鳳，後來病倒，更出不得門，熙鳳還是從賈薔口中聽聞。

熙鳳縱知道秦鐘不再來賈家的原因，卻也不好和賈母說，唯有陪笑道∶“想必是他見得寶玉出門，料想寶玉回家後定會大有長進，生怕被寶玉比了下去，勤於功課，這才不得空。”

賈母點頭，默然半晌，才又嘆道∶“寶玉還是第一次出門去，前兩日送了信來，我瞧著他信上字跡，似乎有些沒氣力，也不知道是不是在外過得不好？”

“這也不過是老祖宗太惦記著寶玉罷了。他跟在他老子身邊呢，又有跟去的下人，何愁得不到好的照顧？縱然比不得在家裏舒適，卻也不會怎麽差。老祖宗大可放心。便是真寫字時有些沒力氣，想必也是功課做多了，又要習字又要寫文章的，才導致給老祖宗寫信時累了。然他累了，卻還要給老祖宗寫信，可見他出門在外也是何等惦記著老祖宗呢！”

賈母方道∶“聽你這般說，我倒也沒那麽擔心了。”

熙鳳又勸慰了兩句，再陪著賈母說會子話，方逗得賈母笑起來。

熙鳳暗暗松了口氣，卻也開始盼著探春姐妹回家。這些時日，賈母身邊是難得冷清。王夫人素來是個少言的，全憑她一人逗賈母歡喜。且她還要幫著可卿幾分，再顧著榮國府上上下下事務，當真有些忙不過來。

夜深，回到房裏，熙鳳正卸著妝，卻見賈璉手裏拿著封信，滿臉憂慮地進來。

熙鳳本正摘下耳飾，才摘了一只耳朵的，見賈璉如此神情，也顧不得另一只耳朵上的耳飾，忙問道∶“可是發生什麽事了？”

賈璉本要將手中的信遞給她，後想起她並不認得字，便將信隨手放在桌上，坐下嘆道∶“是寶玉。他跟著舅舅出門，先前還好，這幾日裏卻是病得有些厲害。”

熙鳳一驚，猛然想起賈母今日才說過的話，急問∶“寶玉當真病了？”

賈璉點點頭，滿臉憂愁。

“舅舅現在正在金陵，也是咱們祖籍了。依舅舅的意思是，盡管讓寶玉就在當地養病，也不要驚動老太太，省得老太太擔心。只是我想著，寶玉過去不曾出遠門，這次出去，卻又是一路上都有些不自在的，只怕他在外，好不容易養好了病，沒幾日卻又病了，又如何是好？”

“那也是舅舅要操心的事了。”熙鳳說罷，心頭卻泛起些微異樣。

這段時日的她，因秦鐘、賈瑞兩人的事，對賈家學房了解漸深。先前她也如賈母、王夫人等人那般想著，寶玉是個聰明的，先前只是年紀小，淘氣了些，但在外人面前也是極好的，等他再長大些，定然能成器。

可如今，她不得不對自己過去的判斷產生些許懷疑。

難道真如她和可卿談論家事時無意說到的那般，如今的賈家，已經青黃不接，將來未必長久？

當日她和可卿也不知怎的，就說到家族的長遠事上。可卿一度說過什麽“月滿則虧，水滿則溢”、“登高必跌重”、“樹倒猢猻散”之類的話。當時熙鳳就已有些不好預感，卻到底惦記著如今尚有的榮光，又不敢直面那隱隱的恐懼感，唯有慌忙轉移話題。

但這些說過的話，她又如何忘得！

再怎麽也會在某些時候想起。

一如此時，聽著賈璉說起寶玉在外病倒，她又忍不住想起這些話來。

賈母和王夫人或許對寶玉更多的期盼，只是寶玉平平安安長大。

但賈政，當真對寶玉尚且抱有希望，只盼寶玉繼承家業。

甚至就連賈璉，因自己並無讀書打算，只捐了一個同知，幫著賈政料理家務，因而也盼著寶玉將來成器，好承繼家業，讓他們這些家族子弟，仍能安享富貴。

若寶玉不成，難不成他們卻真只能將希望轉到賈蘭身上？

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