熙鳳又陪著可卿說了好會兒話，也知道了可卿今夜是在秦鐘離開後，獨自一人在房間裏坐著，越想越歪，終於尋了個理由，將身邊兩個丫頭都打發出去，便要上吊自殺。

但寶珠和瑞珠先前就聽過熙鳳囑托，早早發現不妥，及時回來，才將她救下。繼而瑞珠留在房間裏陪著可卿，寶珠就要去找熙鳳，路上就撞見熙鳳主仆。

整個過程，並不曾驚動其他人。

熙鳳見可卿精神漸好了些，並不如先前般，渾身上下竟無半點生氣，她免不得又道∶“我早前就聽說你身子不好，只源於心病。先前總還有些不解，不知道你心病在何，如今卻是明白了！”

可卿默然點頭。

熙鳳勸道∶“你這諸多心思，與其用於揣測旁人如何說你，倒不如只用在治家和管教下人上呢。我此前來你們這邊，雖和你們府中的下人接觸不多，但看著卻是散漫得很，無甚紀律的。”

可卿微怔。

熙鳳則冷笑道∶“你們這邊，管事的要麽是你，是麽是你那婆婆。但你那婆婆素來就軟弱，你又過於溫厚，豈不助長了下人歪風？你素日裏在管著時，雖多少也能讓他們做些事。”

“但到底你又多病，尤其這段時日，竟時常身子不大好，你缺了精神，這管家的擔子卻免不得有些要落到你婆婆頭上。偏她主事，也不敢拿那些有頭有臉的仆人如何，便只會導致這亂象一日勝一日。”

熙鳳雖是在說寧府弊病，但也觸動自己心事。

寧榮二府關系如此密切，寧府的問題，何嘗不會在榮府出現？只榮府中卻是她一直壓著，問題不如寧府明顯罷了。

熙鳳拉著可卿，不由嘆道∶“可卿，你先安心養病，待你病好了，咱倆再好生說這理家的事。說到底，這家好了，你我將來才好。你若苦求別人凈誇你，到頭來累得自己辛苦心酸無人可說不止，卻就連這名聲能不能保住都不可知，倒不如且先護好自己切身利益？”

說著，熙鳳不由得又往左右看看，才湊到可卿耳邊，低聲道∶“若你公爹再敢逼你如何的，你盡管與他說，你要將這事宣揚出去。你倒想想，你既死都不怕了，又何必害怕這些？”

“你也不必擔心會傷害你爹一家，受苦的卻是你呢。再則，以我對你公爹之了解，他斷然也沒這膽子，由你將醜事說出去。你若再有擔心的，你也不必說你要將這事往外頭說，只威脅他你要告知城外道觀裏的爺爺，他也就不再敢如何了。”

可卿聞言大為震動。

她確實從未想過竟還能如此做。

她遭遇了什麽，唯恐被人知道，又何曾想過，賈珍或許也更怕被人知道這些醜事？便是如熙鳳所說，只令賈珍之父賈敬知道，賈敬再怎麽專心煉丹修道，怕也不會眼瞧著兒子做出這等亂人倫的事。只看賈敬回家過年，寧府上下便比往常不知道消停了多少就知了。賈珍定然畏懼賈敬。

熙鳳觀可卿神色，知她已聽進去許多，又見夜色已深，方不舍道∶“你快好生休息，明兒我再過來陪你說話。”

她再看看可卿脖子間勒痕，嘆道∶“也算幸得如今天氣還冷著，你若戴個大毛領子，便能將這痕遮住了。”

她說罷，想想，又道∶“你這幾日裏說身體不適，本就不必怎麽出門，卻是我多慮了。只以防萬一，到底該將毛領子放在旁邊，若有旁人要來，也好系上省得被他們瞧見多心。”

末了，熙鳳舍不得又再三囑托著寶珠和瑞珠，定要好生侍候著可卿，方帶著平兒回榮府去了。

可卿勉強起了身，送著她出了房門，才由寶珠扶著回床上歇息。

賈璉早已等在房中，見熙鳳這麽晚才回來，少不得一番詢問。

熙鳳也不好與賈璉明說因由，但她起初要去看可卿，本就是為了賈瑞今日來報秦鐘在學房與薛蟠有口角一事，如今便只和賈璉說了這理由，再道可卿身體有些不適，她又陪著多說了會話，便把賈璉搪塞過去。

夫妻倆自有一番親熱。

至若那被熙鳳邀約的賈璉，卻在穿堂裏吹了一夜冷風，好不容易回了家，又被發現他私自外出還徹夜不歸的祖父賈代儒給打了一頓，還罰餓著肚子跪著在外頭做文章。

賈瑞雖苦，對熙鳳之心卻是不滅，才過得兩日，又尋理由來見熙鳳，抱怨熙鳳失信。

熙鳳自知可卿在寧府受的苦後，本就心中含怒，只不知該往何處發作。賈瑞卻偏要往上撞，她自是更要設計賈瑞，好令他吃足苦頭不敢再擾自己。

她假意再約賈瑞今夜到她房後的小過道裏的空屋見面，實則卻請了賈蓉和賈薔，於夜裏埋伏著賈瑞，不光逼著賈瑞寫下欠條，又倒了賈瑞一身屎尿，如此方嚇得賈瑞不敢再來榮府。

賈瑞回家後，不光受了寒，又被賈蓉賈薔頻頻催要銀子，還一心惦記著熙鳳，三五下裏夾攻，竟是病了起來，且病情一日日加重。

熙鳳渾然不將這事放在心上，只時常去看望可卿，眼瞧著可卿的病著實好了許多，又見著可卿當真開始嚴肅寧府下人亂象，寬慰不已。

寧府下人並無人料得，素來溫柔的秦氏竟會在病了些時日後，忽然變得不再容情，只按規矩辦事。一時間，下人們叫苦不疊，少不得又要多說可卿壞話。說來說去，更又少不得要說一切皆是熙鳳來看望可卿頻繁後才發生的，這怨又有些落到了熙鳳頭上。

熙鳳聽聞，也不在意。

倒是賈珍之妻尤氏，聽多了下人抱怨，也曾去找可親說情。

偏可卿在熙鳳勸告下，心漸堅定，當著尤氏的面溫溫柔柔答應了，轉頭卻仍按規辦事。

尤氏卻也不敢再來問了。

此前掌家權落到可卿手中，她就知道，背後也有賈珍支持。她雖不知賈珍和可卿間發展得如何，但只可卿在賈珍心中有些不同。

再則尤氏素來一味順從賈珍，只要賈珍歡喜，便什麽都能做，今見得可卿在府中懲戒下人，連賈珍都不曾說過什麽，她便更不敢多言了。

況且可卿嚴加管制下人，卻是尤氏也能感覺到府中規矩變好，各種事務漸漸有序，心內歡喜，更樂得讓可卿當這惡人，她卻只需與賈珍作樂。

尤氏只以為是自己陪著賈珍作樂多了，甚至請賈珍到自己母親家中，讓自己母親，並自己兩個妹妹都陪著喝酒取笑，就連賈蓉也時常會來，如此盡了賈珍之興，賈珍方漸漸不如過往惦記可卿，卻不知真正緣由在於可卿按著鳳姐所教，威脅過了賈珍。

賈珍又從瑞珠、寶珠口中聽說過可卿一度尋死，再見可卿性情有變，終究不大敢強迫可卿。而尤氏母親並兩個妹妹，又恰好地填補上來。

他快活起來，也只盼著尤氏繼續陪自己作樂，自是更放手任由可卿管家。

榮寧二府發生的這些事，卻與林府並無關系。

縱是崇玉，也不過在聽說了賈瑞病倒後冷笑兩聲，就不加理會。

林府，西瓊院中。

黛玉坐在房裏，提著筆，在紙上寫了許多人名，又圈又點，琢磨許久，卻仍拿不定主意。

她再沈吟片刻，忽而笑著起身，將寫滿名字的紙卷起，匆匆往寶釵房裏去了。

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