湘雲回家了，林府來接黛玉的人也到了。

寶玉接連送了兩人離開，便瞥見也準備回梨香院的寶釵。

他趕上前喚道∶“寶姐姐……”

話卻來不及說。

寶釵已笑道∶“你可還不回屋裏去？方才送雲丫頭和顰丫頭，都在外兒冷了這麽久呢，偏你竟還連件暖和些的衣服都沒穿就出來了。”

寶玉聽她如此說，方顧著搓了搓手，也知道自己手冷了，忙笑道∶“還好剛才沒有去拉雲兒和林妹妹。雲兒也罷了，好歹身體壯實些。若我方才碰了林妹妹，卻將她冷著了，可如何是好？”

寶釵笑著將他往他屋子的方向推了把∶“既也知道冷了，趕緊回屋裏去。你也莫想著若在出門前病了，老爺就會不帶你去的。這次老爺鐵了心，縱讓你路上養病，怕也要你跟去。如此受罪的卻是你呢。可不光你自己受罪，還要連累著老太太和太太惦記著你，豈不罪過？且快回屋吧。莫非你也是要人送的？”

說著，寶釵確拉著寶玉，便要送他回屋。

寶玉確實動過這等心思，但聽寶釵如此說，忙將這念頭滅了。

他雖也盼能和寶釵親近些，但更顧念著寶釵身體，忙將手從寶釵手中抽出，笑道∶“本該我送寶姐姐回去才是。你也在外兒冷了這麽久，也該快回去了。寶姐姐放心，我這就回屋。”

寶釵頷首，轉而招呼了兩個一直在旁聽候吩咐的婆子，要囑托她們送寶玉回去。

寶玉卻反讓那兩婆子送寶釵了，獨自往屋裏走。

寶釵不放心，那兩婆子也不敢掉以輕心，到底還有一個婆子跟在寶玉身後。

沒過得兩日，寶釵卻聽得榮府下人在傳，那日寶玉送了兩位妹妹各自家去後，回到自己屋裏，並著屋中丫頭一會嘆一會笑，也不知究竟說了什麽話。寶玉房中侍候的丫頭本來就多，那天伴著寶玉說笑的，只有襲人、麝月、晴雯罷了。

寶釵雖是心中好奇，但也不好直接去問究竟發生過了什麽事，唯有將此暗暗記在心中。

薛姨媽這兩日則忙著和薛蟠商量何時搬回自己家中。

正月裏並不適宜搬家，因此薛姨媽也只是預備著，到底要等到了二月再擇吉日。

這倒也小事，更重要的終究是新一年生意上的事。年後開市了，薛蟠也有不少要忙的。他自個兒並不曉如何做生意，但知道母親和妹妹已決定喚薛蝌進京，卻心存不忿，總惦記著自己也該獨立做些什麽生意，好證明自己並不比薛蝌弱的。

薛姨媽和寶釵知道他斤兩，近日正忙著如何打消他這念頭。

寶釵亦因此，更顧不得打聽寶玉房中事了。

這日，已是賈政要帶寶玉啟程的日子。

賈政從水路先出發。

他啟程時間乃上午，林如海已下了朝，帶著崇玉過來，他還不曾出發。

賈政自登岸要與如海道別，本想帶著寶玉的，卻見崇玉已先上了船，與他打了招呼，又說如海正在岸上等著，就要去尋寶玉。

賈政略一沈吟，揮手便讓崇玉進船艙裏。

他上岸，便見林如海站在岸邊，看著正在準備出發的三艘船只。

其中一艘是賈政和寶玉坐的，另一艘是一些隨行的人，最後一艘小船，卻是林如海安排，獨賈政和林家人知道裏面坐著誰。

林如海轉頭向他笑道∶“雖分別在即，然兄長這一去，定然有所收獲，這分別卻甚為值當。”

賈政笑容猶自勉強∶“如海，你暗中替他改了身份，當真不會被發現？”

林如海依然含笑道∶“兄長何必擔心？我既能令他與你一起前行，也要往金陵去，自然做了萬全準備。且到得金陵，也無須兄長過多照顧，我在金陵到底尚有親友，足以將此籌劃妥當。不過是要兄長記住地方，又知道日後如何尋他罷了。”

賈政微微點頭，神色間卻是憂慮。

船艙裏，崇玉在專心看著窗外的寶玉身旁坐下，笑道∶“寶玉哥哥，你在看什麽呢？任你如何看，我姐姐她們也不可能來送你的。”

寶玉並不收回目光，只搖搖頭道∶“我在看後面那艘小船。可真奇怪，這兩艘船都有不少人進進出出，忙著準備東西。那艘船雖然也有人在準備，但看樣子應該都只是船夫在準備。我看了這麽久，卻還不知道裏面坐著的是誰。按理說，我們卻怎麽都不需要再帶上這樣一艘小船的。”

崇玉聽他如此說，方順著他目光看去，旋即恍然。

他倒知道那艘船上坐著的是誰，只不便告訴寶玉罷了。

寶玉卻終於將目光收回船艙，落到崇玉身上。

他定定望了崇玉片刻，方問∶“林妹妹可還好？”

崇玉笑道∶“我姐姐在家裏當然好，就連飯也吃多了兩口呢。”

寶玉神色更是怔忡。

崇玉猛地一拍掌，見寶玉有被驚到，方笑問∶“你可怎麽了？那日我姐姐回家就說，瞧你神色有些不對勁。寶玉哥哥，你還好吧？”

寶玉搖搖頭，卻又點點頭，抓住崇玉雙手問∶“你說在這世上，當真有誰對誰來說，會是無法代替，一旦沒有了他，卻怎麽都活不下去的麽？”

崇玉一楞。

寶玉卻松開了他，喃喃自語道∶“我這兩日一直在想，這世間什麽才會是最重要的呢？又有什麽，是當真一旦失去，人生就會沒有任何希望的呢？不，我這樣說也不妥當。只是這世間，又有什麽是真正屬於我呢？我又會真正屬於什麽呢？”

崇玉更為愕然。

他使勁在寶玉眼前晃了晃手，見寶玉仍不回神，忙又用力拍了拍寶玉肩膀。

寶玉才擡了眸，呆呆看了他半晌，笑道∶“是了，崇玉，你比我還小，我問你卻又有什麽用？”

崇玉往岸上看了眼，只見得林如海和賈政還在說話，其他人也並沒有在意癡坐在這兒的寶玉。在這艘船上的都是榮府仆人，早已聽聞過這位二爺有些癡勁，因此並不在意。

崇玉方心底暗嘆一聲，只怕林如海要培養寶玉的計劃終究只能作廢。

任林如海想得如此美好，怕也不知道寶玉的癡，以及其本身就有證悟的宿緣。

崇玉猶記得原著中，寶玉乃在聽了寶釵說“赤條條來去無牽掛”的戲文，又因湘雲說黛玉像小戲子，而他給湘雲使眼色，反在兩個姑娘面前都落不得好，方一度有了要悟的苗頭，只是被釵黛湘三人一起去問他，將他這心思壓下。

如今卻不知究竟什麽事，竟又惹得寶玉如此想了。

崇玉再拍拍手，將差點又要陷入自我思緒中的寶玉喚回。

他這回也不笑了，只拉著寶玉的手指向船外來往船只。

“寶玉哥哥，你看，就這河上，每日也不知道多少船在往來。就你如今所見，究竟能有多少人？就你曾經歷的，又有多少事？這次你雖是要和舅舅一起出門，但舅舅有公務在身，到底不可能整日只顧著你的事。既有如此機會，你為何不先好生看看這世界，再去想你那些奇奇怪怪的問題呢？”

寶玉若有所悟。

崇玉又道∶“如你三妹妹，那是不知多希望能有機會到外面看看，卻只能被拘束在那宅院中呢。你既有這機會，萬萬不該浪費。”

正說著，已有人過來說林如海要招呼崇玉上岸了。

崇玉匆匆和寶玉道別，也不管寶玉將自己的話聽進去了多少，只上岸站在附近身旁，看賈政登了船，三艘船都要起航了。

最小那艘船船窗的簾子動了動，到底沒有被撩起。

林如海左右看看，見賈家來送賈政的人都不曾註意到，心頭一定。

原來那艘船上坐著的人正是焦大。

且說當日焦大被打發到郊外莊子，又在路上遇到要滅口的人，卻被楊六通救下，暗暗送到林府。

林如海回到京都，處理完與兒女有關的事後，亦曾問過焦大，自焦大口中又知道了不少賈家亂象，更斷定賈家不可能長久興隆。

只因到底賈家是他亡妻娘家，且他對賈政、寶玉抱有些許期待，方試圖要在賈家徹底敗落前改變什麽。

然而，他更要替賈家尋定退路。

若只和賈家當家主事的人，如賈珍那族長，卻絕不可能說服得了賈珍在這時候替家族謀求退路。

因此，林如海只能退而求其次，在仔細探聽過於焦大有關的事，確定這當真是對賈家忠心耿耿的仆人後，決定將焦大送回賈家金陵祖籍，並準備讓焦大在賈家金陵祖墳附近購置土地。

賈家終究有女兒進了宮，只要犯的不是謀逆大罪，以本朝素來仁厚行事作風，終究會允許賈家的人退回祖籍，再以耕讀傳家，以備後世再出能振興家族的子嗣。

實則最好的做法是賈家這族，自己就能明白在祖墳附近置田地、辦家塾的好處。這實是賈家官場敗亡仍能獲得的退路。

但已被富貴蒙了眼，一心只顧作樂的榮寧二府，以及依仗榮寧二府威勢的賈家其他人如何會明白這道理呢？便真有明白的，也無力實施。

林如海唯有與賈政商量過了，又讓焦大這個忠仆，姑且先做些準備，免得事到臨頭，卻毫無應對之策。

林如海特意為賈政謀來往外任學差的職務，還讓賈政先到金陵去，亦是打著如此主意。焦大起步之初，到底能有賈政幫忙，還能有他的親友故交扶助，不必他過於掛心。

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姑娘們肯定he，但寶玉嘛……對不起，你的結局還是要出家。

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