“什麽？”寶釵雖如此問，但更趁黛玉湊近之機，再扳下小塊茯苓糕送入黛玉嘴裏。

黛玉一怔，本要說的話，又被這茯苓糕打斷，唯有先將糕點咽下。

紫鵑雖被鶯兒拉到一旁，但亦時常留意著黛玉，就見黛玉兩腮粉如桃花，微微鼓起，正有些擔心，忙推鶯兒道∶“你卻莫管我呢！你家姑娘如何比得我姑娘，素來不用人操心的？我卻要去我姑娘倒些熱茶來。”

當下唬得鶯兒更要匆忙把她拉住，急道∶“紫鵑姐姐！你就讓咱倆的姑娘好生說會兒話吧！”

眼見紫鵑還有憂慮，鶯兒放緩聲音又道∶“你也知道我家姑娘素來穩妥呢？既有我家姑娘在，你何必擔心林姑娘！”

紫鵑方定了神，再看過去，只見一小塊茯苓糕已消失大半，想來都是入了黛玉腹中。

黛玉素來不怎麽愛吃飯，哪怕回到林家，飯菜都合口味，但因又有莫宗良調的藥膳，縱是藥膳分量不多，黛玉都往往只將藥膳吃完，其餘東西略吃兩口，也就說夠了。

如今在榮府，要讓黛玉多吃，卻是千難萬難。人多在此，紫鵑也不好總在勸黛玉吃東西。今有寶釵，卻能在和黛玉說笑間，便令黛玉吃下一些，足以令紫鵑驚訝。

今見寶釵竟在和黛玉嬉笑間，就能讓黛玉多進食，紫鵑不由躊躇，可否該再上前去了。

她這略一躊躇，鶯兒已笑著將她拉得更遠些，到了迎春等人的丫頭司棋、侍書、入畫等那邊玩去。

紫鵑自跟黛玉到林家後，已和司棋等人少了往來。

雖黛玉每每到賈府，必然要帶上她的，但她到底回了賈府，也更緊著找鴛鴦、平兒、琥珀、襲人、麝月、玉釧兒等人說話去。至若司棋幾人，雖在侍候著姑娘時會碰到，但也沒什麽機會說體己話。

今兒既是姑娘們玩著，她們這些丫頭雖無多少要忙的事，但也得在一旁隨時聽候吩咐，卻正是說話的好機會。

紫鵑再往黛玉那邊看看，見有幾個小丫頭，雖不曾上前，但也有留意著的，且更知道寶釵穩妥，方才放了心，只與其他丫頭們一道兒說笑了。

至若王熙鳳，又陪著探春幾個姑娘說了會兒話，再見得黛玉和寶釵坐在窗邊，桌上糕點已吃了大半。兩人湊得極近，正低聲說著什麽。

熙鳳玩興忽起，對平兒笑道∶“待我悄悄過去，嚇她倆一嚇。你可快去和那幾個丫頭說一聲，免得她們出聲，卻驚擾到了林妹妹和薛妹妹。”

平兒笑道∶“你這當姐姐的，卻還如此胡鬧呢？”

熙鳳笑推她一把，嗔道∶“快去快去！”

她自個兒卻躡手躡腳，悄悄自黛玉那側靠近。

黛玉彼時卻正和寶釵說道∶“……絲線費錢不說，采買的人究竟會虛報多少數目，又不得而知呢。如此，宮中真正花出的費用，只怕比實際所需銀錢，再多上幾倍，方能買回來。這一大家子，花銷本來就多，再有人如此行事，卻又不知多耗損多少了。”

寶釵本正低著頭聽黛玉說話，因黛玉一段話說完，方擡眸看向黛玉，這一看，卻正好見著熙鳳正站在黛玉身後，隔著脂粉，臉色竟也有幾分發白。

她忙推了黛玉一把，笑道∶“顰丫頭，你快瞧瞧，可是誰來了？偏鳳丫頭也學會玩鬧了！還想嚇唬咱倆呢！”

黛玉忙回頭，見著是熙鳳，又觀熙鳳神情，料想她已將自己方才說的話聽去大半，大驚，匆匆起身問∶“鳳姐姐，你怎在這的？若不是寶姐姐提醒，我怕真要被你嚇著呢！”

而今榮府管家之人乃是熙鳳，她方才所說，豈不正是說熙鳳辦事不妥？

只黛玉心內清楚，以榮府上下一貫作風，尤其是主子們早已安享榮華，下人們亦慣常借采買等事謀取私利，卻絕非熙鳳一人之力就能改變的。能維持今日局面，怕已耗了熙鳳不知多少心力。

黛玉本欲再問熙鳳聽了多少，只這兒又人多，她卻斷然不敢再說。

熙鳳亦是明白，只裝作不知，勉強笑道∶“我才走來，就被寶丫頭發現了，還欲問問你倆，怎不去和其他人玩去呢！”

她說罷，高聲招呼道∶“平兒！今兒可是有誰說好了要來匯報事情的？我只怕玩得忘記了，累人家苦等不說，還要再耽誤其他事呢？”

平兒雖不解熙鳳剛聽了什麽才如此說，但明白熙鳳乃要找一離開理由，忙道∶“可不呢？東府那邊蓉大奶奶前兒不是求過奶奶一事的？奶奶本今日就要處理的，現可真該趕緊回去了。”

寶玉聽得和秦可卿有關，忙舍了湘雲過來問道∶“鳳姐姐，她求你什麽事了？”

熙鳳笑道∶“與你那秦鐘兄弟上學有關的事罷了。你且安心和姐妹們玩著，我自去處理便是。”

說罷，她帶著平兒，亦出了小軒。

黛玉和寶釵站著，略送了兩步，最後目視著她走遠了，兩人方同時轉頭看對方，各自從對方眼中看出一絲憂慮。

卻說王熙鳳，帶著平兒，一直回到屋裏，也不見人，甚至把其他丫頭都趕了出去，方拉著平兒長嘆道∶“你說，我自嫁入這家以來，一直聽著太太的話，為了這家勞心勞力的，是對是錯呢？”

她過往總爭強好勝，聽著王夫人說過管家的諸多不易，但仍想著，讓自己來，總歸能打理好。

尤其榮寧二府對比，她也看出榮府在自己管理下，確是要比寧府好得多，更洋洋自得，愈發盡心盡力，事必躬親。

平兒正納罕著熙鳳為何急著回來，又聽她如此說，忙問∶“奶奶可聽得林姑娘和寶姑娘說了什麽話？竟忽然如此想？”

熙鳳便把黛玉說的話略略覆述，又嘆道∶“這家子的下人做的什麽事，我如何不知呢！”

“只那些人，一個個有些臉面，我一個當媳婦的要和他們鬧，他們卻還更要鬧到太太和老太太那裏去，卻更大家都臉上無光。只是就連林丫頭都能看得出來，咱們家而今這些花費巨大，你說這家裏又究竟能撐住多長時間？”

平兒聽得，亦不由嘆道∶“奶奶倒不如和太太商議一番，看看還有哪裏能省的下些開支呢？”

“太太，太太？”王熙鳳慘笑道，“只怕太太已對我不滿了！老太太定是歡喜林丫頭將來和寶玉一起的，太太卻林丫頭和雲丫頭都不喜。”

“倘若她倆只是親戚家的姑娘到家裏住著，太太還沒什麽想法。偏老太太早早打了這主意，卻惹得太太不高興了，倒對林丫頭、雲丫頭多了不滿。林丫頭心細，或許還感覺得到。偏雲丫頭還什麽都不知道，只當太太也一心疼著她們呢！”

平兒勸道∶“奶奶既也知道太太和老太太在這事上意見不和，今日又何苦在她們面前，還讓寶玉和林姑娘坐一起呢？”

她這一說，倒激起王熙鳳不忿。

“我還不能有我自己的主意了？我平日裏已在她面前足夠承奉了，難不成還真要為了她，卻事事都只順著她？說到底，我才是正經的長房長媳，我管家本就是應該的。倘她不肯，倒不如分家了事！我也好我回我那邊，省得在這裏事多糟心。”

平兒心知熙鳳也就訴訴苦水，卻更舍不得掌家的風光，因此只得陪著笑。

果然，不久，又聽得熙鳳道∶“說到底如今還是老太太意見更重要些。且我看寶丫頭也有些主意了，只怕太太打的主意未必能行。倒不如林丫頭和寶玉感情深，還有些希望。”

平兒點頭道∶“我今日見寶姑娘和林姑娘竟如此要好，都被嚇一跳了。”

“寶丫頭都說了去林家上那女子學堂，和林丫頭關系哪能差？只太太不知道惦記著什麽，竟還不曾看明白罷了。薛家幫不了我們家什麽，林家有那能力，卻不知肯不肯幫，又願意幫多少？”

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