夜。

林府喜氣洋洋。

焦大猶自在林府將養著，住在下人房裏。今日是林家三位主子初次到家的日子，林家其他仆人要去和主子見面，他這個曾是賈家奴仆，而今卻暫且身份不定的人，倒還未被召見。

焦大躺在床上，目光潰散。

離開寧國府好些日子了，他也漸漸想明白了。

趕他去莊子，恐怕只為得個讓他出京的由頭。在這山路上，讓匪徒把他砍死，恐怕才是主子們的真正目的。或許，那個想殺他的人，就是現在賈家的族長，寧國府的掌權者賈珍吧！

回想起那日酒醉時亂罵的話，焦大仍能滲出一身冷汗。

他在林家養著的這些日子沒有酒喝，人愈發清醒了。那些話，怕是才真正讓珍老爺動了殺心。賈珍和秦氏的事情甚是隱秘，卻瞞不過他。他那日亂罵，竟不小心將這個說了出來。

再想到他聽說過的一些極為隱秘，卻和秦氏身世有關的傳言，焦大更為後怕。

他怕的並非個人前途。他這麽個老頭，又無兒孫，便是立刻死了，他又有什麽可怕的？

他只怕賈家日後落得個家破人亡的結局！

倘若秦氏的背景，真如他所想的……

焦大又憶起他在林府養傷這段時日，徐忠和他說，若他將他所知的一切與賈家有關的事，毫無保留地告訴林如海，指不定林如海還能在將來為賈家謀求保留後路的法子。若他不肯說，林如海到了京城，想查也能查出許多事情。

焦大現在恨不得立刻飛到林如海跟前，將自己知道的東西一一道出了！

一則，林府救了他的命；二則，林如海終究與賈家是姻親，他到底能相信林如海知道賈家那些事後，也不至於會以此與賈家為敵。

但他不能。

林家現在一家正開心著，哪裏得空理他！他再怎麽直來直去慣了，也是在賈府那等地方過來這些年的，一些基本的東西，他明白。

同一夜，梨香院中。

寶釵將看完的一本賬本放到旁邊，嘆道：“媽，咱們這些鋪子真生意一日不如一日了。”

薛姨媽也有看賬本，亦清楚的。聽得女兒這般說，她將手中賬本放下，亦嘆道：“我又何嘗不清楚呢？只委屈了你。”

回想當年丈夫尚在人間，女兒過著何等舒心的日子，現在卻又過著什麽日子，薛姨媽更添苦惱。

“本想著住在賈家，有你舅舅管著，又有賈家這些哥兒陪著一起讀書，你那哥哥能長進些。誰知道這段時日，倒往家裏要錢的次數多了才真的。我不給，他還能去鋪子裏支錢。”

薛姨媽愈說，愈是心頭有氣。

寶釵默默低頭。

她清楚，別聽著現在自己媽媽說起哥哥來有多不滿，只要哥哥一出現在媽媽面前，媽媽又怎麽狠得了心？尤其在父親離世後，母親有多溺愛哥哥，她明白的。

就像賈老太君對寶玉萬般溺愛。寶玉和賈老太君早逝的丈夫長得像，賈老太君就對寶玉千般憐惜。而她的母親，如何不是看著她的兄長和已逝的丈夫模樣如斯相似，就顧不得別的，只知一味縱容？

薛姨媽絮叨會兒薛蟠的事，忽而問道：“寶丫頭，現在可算林丫頭回家了，你得抓緊機會。我看寶玉那孩子，對你未必沒有些與眾不同的，只是先前還有林丫頭在，這才教他沒那麽多註意你。現在就是咱們機會。”

寶釵垂眸道：“媽，咱們何必擔心顰兒？依我看，顰兒弟弟並不喜歡寶玉。顰兒既有如此父親，又有如此兄弟，將來怎麽會和寶玉有可能呢？”

寶釵再是壓制，話語中依舊禁不住透出些酸意。

可不嘛，人家父親是探花，弟弟雖然現在還沒參加任何考試，但才華橫溢。今日發生在前廳的事，早已傳得賈府上下皆知。林如海讓賈政先出題，出了幾道，都被崇玉搶答成功了。賈政臉上蓋不住，再出一道，命寶玉回答。這題還比前面題目好回答些，寶玉都支支吾吾的，好半天都說不出什麽東西來。

賈政氣得都不顧林如海在場，就要打寶玉，還是林如海攔住了，只說寶玉還小，讓賈政莫要動氣。

可林如海說這話哪能令人信服的？崇玉比寶玉還小兩歲呢！

於是今日在林如海攜著子女離去後，寶玉一直賴在賈母房中，都不敢離開賈母視線範圍，甚至乎都要再睡在賈母那兒了。

先前賈家人瞧著黛玉和寶玉相處和睦，賈母又歡喜，便覺得兩人將來是有可能親上加親，然經過今日之事後，再沒幾個人有這等念頭。

往常大家只知寶玉不喜讀書，但聽寶玉言談，倒也知道這位爺肚子裏有些墨水，而且觀他聰明俊秀，也就只覺得他現在還是年幼，孩童心性，只要長大些定能在科舉路上大有出息。

至於崇玉，看著讀書認真，但究竟水平如何，不過賈蘭、賈菌這些在家學裏留意著崇玉，又私下向崇玉請教過多次的人知道罷了。賈家下人捧高踩低慣了，見賈母不甚重視崇玉，便也不在意崇玉讀書讀得怎樣。

直到今天，崇玉和寶玉真正對比，他們才知道兩人差距如何離譜。

薛姨媽出了會兒神，才再嘆道：“若你哥哥有崇玉一半的好，咱母女倆也不用像現在為難。”

說是如此說，但自家孩兒，再不好，那也是最疼最愛的。

外面忽而傳來一陣鬧嚷，有人道：“大爺，你可回來了？今個兒怎又喝了那麽多酒？”

寶釵與薛姨媽忙起身出去看，果然是薛蟠回來了，渾身酒氣，醉醺醺的。

兩人看得又是惱又是擔心，忙將他接入屋中。丫頭們捧水進來給洗臉的、準備醒酒湯的，各種事情忙著。

寶釵和薛姨媽也顧不得先前正說著的事了，一心在他身上。

王夫人那邊，又與梨香院這裏不同。

王夫人與賈政夫妻關系並不好，王夫人才會舍了正室不常居坐宴息，偏往東邊耳房去。今日寶玉著了賈政的惱，躲在了賈母處。賈政教訓不得兒子，只把王夫人說了一通，只道是王夫人管不好兒子，後就氣得往趙姨娘房去了。

王夫人夜間飯畢，在家設的小佛堂裏念了會兒佛，到底沒把心情平覆過來，回到房裏坐著，仍只顧嘆息。

這般坐了會，倒是王熙鳳來了，與她稟告些家事。

年底家常瑣事多，一些莊子鋪子打發人送來的東西是一堆，要準備送予來往人家的年節禮物又是一堆，這些事，無一不需經熙鳳的手，亦把熙鳳忙得要緊。

王夫人便是聽著，亦覺有些頭疼。她過去理事繁忙，後來有了個精明能幹的親侄女，許多家常瑣碎事，她都不大理會了，只在大事上留神，又有時提點王熙鳳幾句，好叫王熙鳳知道誰才是真正當家的。

只是今日熙鳳說的還有另一件事，著實烙在她心頭。

只聽得熙鳳道：“今日裏宮裏頭又來了人，說要兩千兩銀子，便是沒有兩千，至少也得一千。”

熙鳳沒直說是宮裏頭的誰來，王夫人立時明白，這可不是那些來打秋風的太監了，而是元春那裏需要用錢。

逢年過節的，宮外人家來往應酬都需要大量花費，宮裏頭要用到的，比外頭又不知要多多少。宮裏那些人可比他們還更富貴眼，東西不好那都瞧不上。

想了會兒，王夫人才問：“這銀子你都給了吧？給了多少？”

“自是給了的，兩千。只是又將其他地方的花費挪了挪，這幾日裏便得想法子把這筆錢給填上。”

王夫人便嘆了口氣，點點頭。

王熙鳳見王夫人精神不振，不再多說，歸房去了。

留得王夫人獨坐房裏，又一陣嘆息。

銀錢的事情，她相信王熙鳳自有辦法解決，但仍愁得很。每每想到自己和王熙鳳兩人，為了這個家的花費，打點了那麽多，王夫人就一陣心痛。

她不由想到了賈母私庫裏的好東西。

讓她略覺安慰的是，賈母素來疼寵寶玉，有什麽好東西，只要寶玉說想要，賈母就沒有不給了，頂多要寶玉往她身上多猴幾回，這才肯罷了。

只可恨寶玉就知道和姐妹們玩耍，不愛學習，也從來不想自己每日裏使用的銀錢從哪裏來。

想著想著，王夫人又想到黛玉，愈發覺得黛玉可惡，自己弟弟是個讀書伶俐的，竟也不知道勸著寶玉點兒。

王夫人甚至想，可否是黛玉想著寶玉和崇玉年齡差不多，將來或許也是要一起考試的，就怕寶玉壓住了崇玉風頭，這才與寶玉助紂為虐，一味任由寶玉胡鬧。

這般想著，王夫人更覺寶釵好了，知禮懂事，早幾年就能幫著母親理家，而今愈發有才幹。寶釵比寶玉大，這在王夫人眼中根本不算事。她甚至覺得大些才好，才能管得住寶玉專心讀書。

再想一會，王夫人又想起離世了的賈敏。

當初賈敏在家時，榮國府是如何昌盛。別看如今她娘家兄長王子騰升了官，王家似是大有前景，但比起當初的榮國府，算得了什麽？

要不是賈老太君的丈夫死得早，榮國府現在不見得會是這般模樣。

現在榮國府到處都是要花錢的地方，王夫人和王熙鳳都拿自己嫁妝貼補了不少，又有今日元春再要錢的事，王夫人不由再惦記起了賈敏的嫁妝。

當日十裏紅妝的出嫁場景，猶在她眼前。

賈敏出嫁，一切盡是賈母親自操持。王夫人跟在賈母身邊，只有看的份，越看越是眼熱，偏什麽也拿不到，就連想偷梁換柱換一些都不行，只能眼睜睜看著那麽多好東西擡出賈家，進了林府。

實在想得煩了，王夫人索性又往佛堂去，念著佛，卻終究平覆不了內心。

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