黃既明的案子最終未交與大理寺，而是在幽肆秘密結了案，但這僅僅是保住了他的性命，人卻仍關在了大牢，

黃夫人鬧了幾次，想讓黃錚易將人保出來，可這次黃錚易也是鐵了心讓他吃些苦，硬下心腸來不去管他，也算是給了皇上與幽肆幾分面子，如此一來黃錚易與葉時雨之間達成了一種微妙的平衡關系。

這一來二去就差不多大半個月的時間，葉時雨借口幽肆事忙一直沒回宮去，人人都知道皇上憋著一口氣，可這口氣卻是無處發洩。

這除了葉公公恐怕沒人敢這麽晾著皇上吧，其實只要下旨，人馬上就能給帶回來，可皇上偏又沒有。

日子久了身邊兒伺候著的雖不敢說，但誰人又不知二者之間究竟是何種關系。

“皇上，戶部尚書盧元柏的夫人今日進宮去見了德太妃。”

聽到以安來報，高長風微頓了頓，卻問道，

“他是不是還在盯著盧元柏？”

無需提及姓名，以安點點頭，“盧尚書自老家回來後，葉掌司便派人盯著了。”

高長風眉頭微皺，面色深沈，“讓他別逼那麽緊。”

雖說是婦人之間相見，但在這麽個時候的確讓人有些在意。

知道他在躲著自己，一開始高長風倒真想直接把人給綁回來，可一想到事已至此，現下見面恐怕要做出些沖動之事，臨下旨時又罷了。

此時德太妃宮中，盧夫人正一身盛裝跪拜覲見，雖說是家嫂，可她們二人自打高長風即位後就未曾見過了，這一下竟一股心傷湧向心頭，不自覺地紅了眼，一時間相顧無言，感慨萬分。

“娘娘進來可好？”盧夫人嘆道，“是掛念著襄王吧，看起來消瘦了不少。”

提起高廷宗德太妃更是面露悲戚，“哀家現在也只能是日日吃齋念佛以求襄王平安，其他的便是做也做不到了。”

“娘娘一片苦心，襄王卻也不得知啊。”盧夫人說著，眼睛一轉卻朝一側瞟了眼，“嫣兒她也老大不小了，想著娘娘能不能幫幫忙給尋個好人家。”

說著，盧夫人不好意思地笑笑，“就是嫣兒面薄，這等事不想讓外人聽著。”

“還是未出閣的女兒家，自然是面薄些。”德太妃何等聰明，她微笑著沖旁邊的宮人道，“你們都退遠些去吧。”

盧夫人見狀又與德太妃坐近了些，閑扯了幾句後才低聲道，

“老爺不便來問娘娘，這才讓我來的。”說著她手指在袖內一勾，一抹藍色就這麽落在了掌心，德太妃一瞧瞳孔猛然一縮，倒抽了一口冷氣，

“這物件兒怎麽會在你這兒！？”

盡管聲音已壓低，可德太妃依舊是掩飾不住的震驚，這讓盧夫人心頭也是一緊忙道，

“這是老爺自己打的交與我，讓我給娘娘辨認下，是不是真是……那位的。”

德太妃端起茶來，以眼神示意她趕緊收好，雙唇噙著杯沿慢飲道，“不知你們要打什麽主意，趁早離他遠些。”

“不是我們要招惹他，是他那什麽幽肆可能是盯上老爺了。”

“你們做什麽了？”能被幽肆盯上那必然是有什麽見不得人事，德太妃心頭開始不安。

“就……那些商賈們孝敬上來些銀錢。”

“你們……！”德太妃又不敢大聲，“好大的膽子。”

“娘娘，我們也不止是為了自己。”盧夫人忙道，“先不說你們母子不得相見，就單說襄王漸漸大了，難保皇上不會起了猜忌之心。”

“多存些銀錢只是一方面，老爺其實一直在暗地裏為襄王打算……”

兩個人越湊越近，幾乎已是肩挨肩，膝碰膝，看起來就如同姐妹私語般親密，只是德太妃的臉色有些煞白，時不時還露出些緊張的神色。

“那嫣兒的事就拜托娘娘了。”盧夫人深深一福，行了大禮。

德太妃微笑著頷首，可那眼底的堅定與不安糅雜在一起，竟流轉出了孤註一擲的決絕。

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最初葉時雨的確是有點逃避心理，借口查貪墨稅收一案不回宮去，可沒想到不查則已，一查竟如如同無底深淵一般讓人望之心驚，他反倒忘了自己是為什麽留在了宮外，幾乎滿身心地撲在了上面。

“他們從上到下環環相扣，如此周密，絕不是一朝一夕所就。”葉時雨眉頭緊蹙，已經意識到這可能是聳人聽聞的大案，他將送來的信反覆又看了幾遍，將紙張湊近燭火燃盡。

“這恐怕是在太上皇時期就已存在了。”

現如今朝中逐漸呈三足鼎立之勢，以黃相為首的一群元老級的老臣，以戶部尚書盧元柏為首的，雖沒黃黨的官位高，可大都是身居財政要位的官員。

再有的，便是以洛清許謝松雪為首的新派黨，雖大都還未身居要職，可突飛猛進之勢不容小覷，取而代之恐怕只是時間問題。

而盧元柏身居此位若說完全清清白白葉時雨肯定不信，但竟敢如此大膽卻是在他意料之外的。

自高靖南時期國庫就開始空虛，甚至連軍備都受到影響，而皇上即位雖穩住了民心，但財政情況依然不容樂觀，眾將士在外艱苦卓絕，這些個人卻在這裏中飽私囊，甚至可能富可敵國。

這讓葉時雨怒不可遏，恨不得馬上將其捉拿歸案，抄其滿門！

“掌司。”清川打外邊兒進來，讓屋內人都離開後才道，“皇上讓給您帶句話。”

這句話一下子將沈浸在戶部一案中的葉時雨瞬間擡起了頭，神情中不自覺的帶著些許緊張，

“什麽？”

“皇上說讓您莫要逼得太緊。”

葉時雨略一沈吟，“還有嗎？”

“就這些了。”清川又道，“其他是肆主剛才說的，盧元柏的夫人近日進宮與德太妃相見，在宮中相談甚久，不過據說講的是盧家女兒的婚事，第二日德太妃也與皇上請了指婚的事。”

“是嗎……”葉時雨說不清自己是放松還是失落，他看了眼筆洗中的灰燼，“知道了，你也下去吧。”

清川敏感的捕捉到了那轉瞬即逝的失落，心中突然泛起陣難以言喻的酸澀，這股酸澀讓他有些賭氣，面上卻是嬉皮笑臉的賴著，

“午膳時掌司就忙於此事沒有用，要說不餓屬下可不信。”

正事上清川十分審慎，可但凡旁的什麽事上卻是個愛鬧騰的，葉時雨倒也是習慣了，面上起了笑意，

“今日小寒，倒是有點想吃北安門的羊湯。”

“好嘞！”清川這下是真的滿心歡喜，“掌司且稍候，屬下這就快馬加鞭，速去速回！”

清川一陣風似地出去，再次靜下來的房間讓葉時雨又有時間去細細思索著來龍去脈。

皇上帶來的話讓激憤之中的他逐漸冷靜下來，他們這群人能存在這麽久，真相又豈是他能輕易探得。

但只要做了就必然會留下蛛絲馬跡，他只要有些耐心細水長流，將罪證慢慢握在手中，今後若到了時候，這不就是水到渠成之事？

葉時雨本以為這會是個極漫長的過程，可他沒想到的是隨著今年不斷加劇的嚴寒，此事竟有了突破之處。

今年是個罕見的凜冬，風雪裹著嚴寒自北疆而來，席卷了京城後仍一路南下，所到之處天寒地凍，甚至連往年從不結冰的隴江上，都時不時地漂過些碎冰。

覺察出了災難將至，在地方上還未上報災情之時，高長風便向下了旨，將大批救災之物運向南方，這本就是戶部之責，但事發突然，也是一片手忙腳亂。

做得多，破綻自然就多，趁亂竟讓葉時雨搜到了不少罪證。

手握鐵證，葉時雨也終於松了口氣，眼看大寒已過，仍是一年中最冷的時節，這災情雖未褪但好在賑災及時，也是減輕了不少寒災的影響。

養年殿中，窗外雖是大雪紛飛，殿中卻是煦煦如春。

葉時雨本想煎上一壺茶，想想又罷了，讓人送來了一壺好酒煨在了熱水裏，又叮囑著上些下酒菜來。

宮人們還正在殿內忙碌著，忽聽得外面一聲通傳俱是停下來，齊齊看向了葉時雨。

葉時雨面上一片雲淡風輕，頷首讓他們都退出去，可心裏卻是有些慌的，隨著腳步聲逐漸靠近，他跪下行了大禮，

“奴才恭迎皇上。”

高長風眉峰微微一挑，這才知道方才那些宮人們幹嘛都有些匆忙的從寢殿裏出來，他瞧看眼桌上備好的酒菜，踱步走到葉時雨面前，看了他一眼並不做聲。

葉時雨擡起眼簾看了眼立於自己面前的雙足，覆又垂下，放在膝蓋上的手指無意識地扣緊了些許，猶豫了下又開口，

“奴才有罪，不該忤了皇上的意思。”

暫且放過了黃既明，這的確是他的一意孤行，後雖一紙書信遞給了高長風解釋了緣由，可他卻並未給自己回信，這也正是他這麽久心懷忐忑不敢回宮的原因。

高長風在桌邊坐下，用手背碰了下酒壺，這酒燙得是剛剛好。

“葉掌司現下才來請罪覺不覺著遲了些？”

這語氣比窗外凜冽的寒風還要冷，明明屋裏是暖暖和和的，葉時雨還是心中一悸，泛起一陣冷意。

其實書信上已經寫得明白，黃錚易去找不周道人顯然是對煞星一事十分在意，薛乾一加上黃錚易，一旦此事公之於眾，那朝野上下皆會對高長風產生質疑，這種質疑可以用在每一個事件之上，就比如先前的水災，現在的酷寒。

這就是他與黃錚易私下達成的約定，他壓下瓷器一案，黃錚易保守秘密。

但這卻違背了他與皇上之前利用瓷器案和黃既明的性命，要挾黃錚易退出朝堂的計劃。

“朕將煞星之事透露與他是為什麽你應當清楚。”高長風彎下腰，用手指勾起面前一直低垂的下巴，近一月未見的雙眸中盛滿思念與惶恐，流轉著似乎用手就能輕易捏碎的脆弱，

“朕都不怕，你怕什麽？”

“奴才怕，只要是皇上的事奴才都怕。”葉時雨擡起手敷在高長風的手背之上，“奴才知道黃錚易不會輕易打破朝堂的穩定，可他畢竟是個普通人，逼得狠了奴才就是怕。”

“你知道朕為何近一個月沒有理睬你嗎？”

葉時雨雙唇微顫了幾下，腦海中閃過數個念頭，卻不知究竟該如何開口。

但高長風似乎並沒有指望他說什麽，葉時雨感到下巴被高高擡起，這種感覺讓他有一絲緊繃的窒息感，而後極具壓迫感的氣息自上而下，在距離他的雙唇毫厘之處停了下來，慢慢地吐出了幾個字，

“因為朕怕把你帶回來，就將你牢牢綁在這兒，永遠也不要在踏出一步。”

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