個他能計劃逃脫的地方——有女巫在場，這只是白費口舌。“你沒必要回來，攻擊我們。背叛我們。”

“我不是挑起這場戰爭的始作俑者，Arthur Pendragon，”ana噓聲說。“但我樂意用盡一切手段結束它。”

“我確定，這將會十分令人愉快，”Cenred拉長了調子說道。他走到板條箱旁，拿起酒壺朝高腳杯裏倒了點酒，然後回身坐到屋內唯一的椅子中。“但你不認為這只是浪費時間嗎？對付這個Pendragon——我迫不及待想對付另一個。等他崩潰，然後等著將Camelot拱手讓給我。”

“你永遠不可能得逞，”Arthur說。既是警告，也是承諾。

“或許，你並沒有資格對我們說這些，”金發女巫陳述。“也可能我們沒有用對激將法。你知不知道你的仆人曾經想毒死我妹妹？”

ana臉色蒼白，無力地躺在女巫懷中。而Merlin焦慮，無助——在他們尋找ana的一年中，他顯得異常陰沈，憔悴。他們之間拌嘴時他總是慢半拍，而且有時心神不寧。現在他理解為什麽Merlin認為自己也有責任了。

“不過，不知道他當時用了什麽方法逃脫了我第一次報覆，”ause繼續說。“我很失望沒能親眼看著他被處死，但聽人說那場面…令人難忘。”她看了ana一眼，後者得意一笑，在她身邊，Arthur捏緊了拳頭。“我只能將就下，看著仆人的主子燒死了。”她吐出一句咒語，隨即Arthur的頭發被一陣熱風吹起。

火焰從石板地面盤旋而起，形成一根火柱——某種意義上，這很諷刺，我確定——他不自覺地後退，遠離火焰，遮著眼睛不停眨眼，擺出防禦的架勢，仿佛能赤手空拳對抗魔法。

火柱跟著他移動，逼近——把他逼到了角落。

“他有沒有被痛苦折磨很久，你覺得呢？”ause叫道，她伸出手引導控制火墻，“你的Merlin？”

有那麽一瞬間，他想，他寧可跳過它，穿過它——到門邊，走出門口。他還能怎麽辦？他不會背叛朋友，不會洩露任何保護他們的信息，那些忠誠或依賴於Camelot的人。

酷刑。火焰。如果Merlin能夠克服，他也可以——

不斷增長的熱量幾近無法忍受，火光令他眩目——

隨後整個世界爆炸了。

他看不見。聽不見。有東西砸到了他的胸口。

有東西砸到了他的頭。

火焰與審判

Chapter Summary

面對ause的攻勢Merlin現身救場但卻誤傷ana…

“我只能將就下，看著仆人的主子燒死了。”

走廊非常安靜——Merlin安靜地潛入，警惕一切敵人靠近的聲音——安靜到他能聽見女巫耳語般的陰險宣言。

然後魔法出現了。他能感覺到，知道它將帶來何種後果——火焰，而且是大片的。

Merlin心口一沈，之後心提到了嗓子眼。他的噩夢——Arthur在火刑柱上燃燒——他楞住了，以為會聽到一聲痛苦的死亡尖叫。

Merlin身邊的火把在寂靜中不安地跳動。

或者這才是噩夢？

他聽見她再次開口，那種挑釁的傲慢語氣只可能是針對Arthur——所以，她正在戲弄他，而沒有立刻將他燒死。Merlin腳下生風沖上前去——在唯一敞開的門邊鼓起勇氣一眼看清眼前的景象。

左手邊，Cenred正慵懶地坐在一張類似王座的巨大椅子中，漫不經心地拿起一杯酒，仿佛在觀賞小醜表演般笑著。ause在他身邊——身體前傾，伸著手，仿佛正握著難以置信的兩尺寬的橙白色火柱和周圍環繞的煙霧，就像勇士握著標槍。ana，被火焰和滾動的熱浪遮住了，但沒有動作；在她身後遠處的墻邊，是兩名蒙著臉的戰士。

而在他右手邊，近在咫尺的是Arthur Pendragon，赤手空拳，正謹慎地弓著背遠離火焰。

他沒有被鎖在柱子上…在粗心的騎士點燃他腳下豎起的易燃物時…尖叫。而Merlin卻只能驚恐地看著。

眨眼間——而此時只有ause註意到他的出現——他不由自主地擡起手，並吼出了對抗的咒語。“Merrtorrsweoolhat！”

他的手掌傳來奇怪的刺痛。半秒——不到——他就想起了那枚被ause施過法，並由ana放置的戒指標記物上的黃色粉末。魔法已經來不及收回，也沒時間給他想——

粉末與他的魔法發生了反應——增強了他的魔法，改變了他的魔法——瞬間爆炸失控。

火焰向內塌縮，自我吞噬，收縮，未造成破壞。但熱氣和濃煙卻如一股失控的巨浪般瞬間釋放，宛如原本只作為信號的烽火被增強並當成了武器。他同樣也受到了沖擊，被撞倒走廊的地上。

他的耳中嗡嗡作響。整個世界在搖晃，模糊，隨後變得清晰。他忍住沒有嘔吐，之後手腳並用爬進了屋內——他依稀留意到拱門似乎擴大了，而且木門不見了，斜在屋內更深處的板條箱上。

右邊遠處，他的王子躺在地上，身上滿是混合魔法造成的碎石。衣服上也遍布石子和灰塵。還有血。

一聲痛苦地抽泣聲從Merlin的喉中擠出。他一只手托起Arthur沾滿灰塵的金色腦袋，顫抖著檢查他頸部的脈搏。

穩定。強勁。眼皮顫動——閃現出藍色。

“Arthur。Arthur？醒醒…”

他慌亂地檢查王子身上其他部位——除了上衣那道染血的口子外沒有其他明顯的傷口。但那也似乎很淺，只是被飛來的碎片擦傷了，而非很深的貫穿傷。Arthur動了動，掙紮著恢覆了意識——清醒後他的眼神變得犀利，但沒有痛苦，於是Merlin再次放心地吸了吸鼻子。

他註意到了動靜和聲音；他迅速回頭陸續檢查了一遍——先是ana，依舊在碎石堆中一動不動，白皙的臉上染著深色的血跡——ause，正慢慢恢覆知覺，搖搖晃晃——Cenred倒在他椅子的廢墟後，身下是一灘酒或是血。兩名蒙臉的戰士也已倒地。

他的雙眼對上了ause狂躁緊張的目光——雙方匆忙同時起身對峙，或多或少能站穩。

“是你！”她怒斥。“對你一次次的大難不死，我已經忍無可忍了！”

轉眼間又一個火球迅速成形，越過半空而來吞食他的血肉之軀——而他的王子就在身後——

他揮出手，展開了護盾。

* * *

Arthur甚至還沒睜開眼就迷失了方向。

他聽見Merlin崩潰絕望地呼喚他的名字，感覺到Merlin的手指在他身上瘋狂地尋找生命或受傷的跡象。

他想到，別用你的手，Merlin你個笨蛋，你的手——被那該死的Aerldan折斷毀掉的血淋淋的雙手——而罪魁禍首也撞死在了審訊室的墻上，因為他不了解Merlin。他低估了Merlin。

不。哪裏不對。Arthur才是那個受審的人。被人用酷刑威脅，要他洩密。但他不能釋放魔法自我保護，即使是意外。

他眨了眨眼，眼神聚焦的速度慢的難以忍受。哦，Merlin。你在那。

他朋友眼中的痛苦轉為放心——之後Merlin擡起頭，目光離開了Arthur。放心又變為謹慎。

Arthur胸口受了傷。他每吸一口氣，都會拉扯到皮膚和肌肉產生灼燒感，但他不會放棄掙紮，直到起身坐直。他的腦袋垂在胸前，於是他發現自己的上衣撕破了，衣服和身上都有血跡。

ause說話的聲音成功讓他集中起精神。“對你一次次的大難不死，我已經忍無可忍了，管你會不會魔法，我會非常享受看著你最終死在我面前！”

他努力擡起頭，正好看見她做了一個投擲的動作。Merlin沒有躲避——Arthur知道他肯定能躲開，他見過他躲開自己用來砸他的物件不下十幾次了——而是展開雙臂，仿佛給對方提供更大的目標。Arthur不由得退縮了一下。

火焰撞上了Merlin身前兩尺處的空氣，

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