“我一直很小心。只有偶爾的刺痛。”

“很好…很好。有其他訴狀嗎？”Gaius看了眼Merlin身後空地下面的小溪。Gwaine正站在齊膝深的水中，靴子留在岸上，褲腿卷起，打算用削尖的的木棍戳幾條魚當晚飯——目前收獲不大。

“無聊，”Gwaine轉頭說，依舊關註著他的任務。

“你當真想體驗下相反的生活？”Gaius回覆。

“別問他這些，”Merlin趕緊說，帶著笑。Gwaine有點像Arthur，比起幹等更喜歡行動，但畢竟，就連Merlin也寧可他們勉強糊口的艱苦生活能過得有意義。

“也許你該考慮下去更遠的地方繼續你的小偷小摸，”Gaius說，音量足以讓Gwaine聽見。蓋過了Merlin說他們只是交換，並不算真的偷竊的輕聲抗議，他繼續說，“謠言已經傳開了，很多人都發現了，而且故事都差不多。”

“ana起疑心了嗎？”Merlin問。

“Gwen看起來很好奇，”Gaius說，“但她並沒把這些謠言聯想到你身上。但我也不認為她還跟從前一樣和ana聊八卦。”

Merlin思索寄希望於ause和Cenred放棄他們之前籌劃的一切陰謀，會不會是自找麻煩。因為他確信她不會輕易放棄，相比之下，只是沒那麽確定，比起主動采取行動，ana是否更傾向於接受命令。他不太熟悉這種游戲——出招，反擊，再撤退準備下次嘗試。他更像一名孤註一擲的賭徒。

“Arthur最近基本足不出戶，”他大膽說道。自從他們從Ealdor回來後，過去兩周他只參加了一次巡邏，而且不過是圍著城堡繞了一大圈，訪問了最近的幾個小鎮。一切太平。

Gaius不置可否。“他很忙，”老人說。“不過，幾天前，我與Sir Leon進行了一次很有意思的談話。”

“哦？”Gwaine拋棄了小溪，上前加入他們，手中的簡易魚叉上是兩條正在掙紮的鮭魚。

“他借口在訓練中扭傷了手腕，”Gaius告訴他們。“不過，他待了半個小時，隨意地聊了聊Cenred圍城期間發生的事。尤其是，我對你在整場戰鬥中的行蹤的了解，Merlin。還有ana的。”

他茫然地盯著老人，後者翹起一邊的眉毛，仿佛期望Merlin能更快領會他的意思。“哦——你認為Arthur在懷疑？懷疑我——或者她？”

“都有，”Gaius回答。“不過，就算他真的得知那晚的真相，她應該比你更擔心。”

“但還是沒有證據，”Merlin說。“你能——我不知道——提醒他小心點嗎，Gaius？如果她認為他在懷疑她，她很快就會采取行動阻止他告訴國王，就算Uther不相信，也許快到我根本來不及插手。”

“我有個主意，”Gwaine說。“我們幹嘛不真的綁架她，假裝好像她是主動離開的一樣？我們可以留下證據——留一張簽名的悔過書——我背叛了你們大家，因為我密謀——”

“Gwaine，”Merlin警告說。Gaius的眉頭也挑了起來。

“女巫，”Gwaine一臉純良地繼續說。“我們可以讓她姐姐把她贖回去——這樣就能除掉Uther宮中的間諜，而且我打賭我們有本事說服她們不再打Arthur的主意…”

Merlin搖搖頭，不禁覺得好笑。“那可能出現各種各樣的狀況。”

逃犯聳了聳肩。“但至少能幹點什麽。”

“我有種預感不用等多久她們就會再次出手，“Merlin說著，看了眼他的老朋友，又看了眼新的那位。

“那是為什麽？”

“就我對Camelot的了解，”他帶著揶揄的笑容對他們說。“那地方永遠消停不了多久。”

兄弟的消息

Chapter Summary

Arthur徹底認清了ana的真實面目於是決定將計就計隨她一同去Fyrien城堡，出於安全考慮Gaius決定明裏讓Gwaine同去，暗中由Merlin掩護…

兩周以來，Arthur一直在嘗試回答那個問題，對Merlin來說，為什麽比起越獄，接受火刑會更好？

如果他從囚禁中逃脫，Arthur十分肯定他父親會用盡一切資源把他抓回來。增加一倍甚至兩倍的巡邏，搜捕和盤問，甚至有可能冒著開戰的風險，闖入Cenred的領地去Ealdor抓Hunith。

Merlin是否真的甘願用他的死來阻止這一切？有可能。但他應該能想到，即使他無法親自保障她的安全，也有別人能做到——Gwaine是個很明顯的人選。顯然，他已經在履行兒子的職責了。

兩周以來，Arthur同樣也在觀察國王的養女。

ana變了；他認為最了解她的人都察覺到了這點，也許只有Uther除外，他對她的歸來喜出望外，根本無暇自尋煩惱。Arthur嘗試說服自己，她要是沒變反而更讓人難以置信——但問題是，變了多少。

一年的時間說短不短，ana不是第一個被施法的受害者，她甚至有可能在遭受一系列的審訊後，被壓力擊垮，接受正常情況下絕不可能考慮的條件。但有多少改變是由她離開的那段時間造成的，又有多少可能在那之前就發生了？

思考逃脫以及如何實現的過程，令他好奇ana是怎麽逃出來的。在她失蹤後，一整年音訊全無，而與此同時整個王國都在找她。然而，他們並沒有擊敗一波又一波雇傭兵和巫師，將她從牢房或緊鎖的屋子裏救出來。而只是殺了一群訓練不足的盜賊——然後，她就這麽徘徊到他們的面前。

會不會，和Merlin一樣，她並沒有逃脫？會不會她是得到許可後溜出來的？或許是當她終於同意打探並傳遞消息後，被釋放的？

關於早春的那場戰爭，Leon的盤問結果給了他一副不完整的圖景。顯然ana當時和Gaius以及Merlin一樣在臨時醫療站幫忙——不過Arthur的仆人一直進進出出，時而加入到Arthur的戰鬥中，就好像他沒法遵從命令留在安全的地方。又好像同時在兩處守著兩個人。之後，國王的養女悄悄離開——沒人看到她去了哪裏，也沒人察覺到她是何時離開的——直到手握一根碎裂的奇怪手杖從地窖中出現，聲稱她憑一己之力，打破了喚醒Camelot城墻之內第二支軍隊的法術。其中的關聯令人費解——她是怎麽註意到魔法的，又是怎麽找到那裏的——有人目擊到Cylferth那個巫師小販在整個過程中都和其他難民一起，呻吟著瑟瑟發抖。

Arthur發現自己再次來到Gaius的住所，詢問那些涉嫌叛國的問題，他無法明確地跟任何一名騎士討論這些，就算是Leon。他不相信ana會如實回答；也不想讓Gwen背上隱瞞女主人的負擔；而Merlin已經不在了。

“幾天前我想到一件事，”他主動開始交談，同時在身後關上Gaius的屋門，然後漫步走進屋子。他心不在焉地拿起各種容器和器皿，在手上翻弄，再放下。

“那麽，您想到了什麽，殿下？”Gaius從桌上擡眼，面前是一本書，手中那面用來放大書頁的凸鏡搖擺不定。

“我在想，Merlin為什麽不逃走，如果他有能力，”Arthur說。“我當時本想問你，你是否認為他有這個能力？就你來看，他是否有能力克服那個屏障？”

Gaius向後靠了靠，小心地將鏡片放在打開的書本上，十指交叉放在身前。“是的，”他簡單扼要地回答。

Arthur謹慎地放下一個空藥瓶，對上老人凝視的目光。他此刻的感受十分貼近蒙著眼在懸崖邊走動。我的希望會不會太瘋狂。“他克服那個屏障了嗎？”

Gaius沒有直接回答。“您的父親看著一名巫師被燒死，覺得除之而後快，而且沒再多想。他並不是Merlin唯一的敵人。”

Arthur直起身，感覺受到了冒犯，雖然他確定這不是老人的

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