能找到真愛。他確信他們父親的協議與合作不會受他和Elena的決定影響。只是，他們不會在一起。

Godwyn當時的表情意外但和藹。他嘆息，並轉頭和他女兒交換了一聲寵愛的嘆息，隨後以舉杯回應Arthur。Uther並不樂意接受無法改變的事實，但依舊足夠老練地同Godwyn一樣表現出善意的默許。

至少，在來訪的王室在場時。

Arthur計劃在Godwyn一行離開後的幾日內進行一次遠途打獵——不管是對他還是他父親，分開一個禮拜左右對彼此都是好事。國王能更好地消化自己兒子輕微的叛逆行為——事件本身並未得到預期的結果，Arthur的態度也未能轉變——然後等Arthur回來後再決定是嚴肅處理，還是就當完全沒這回事。

他換了個姿勢，感覺水波拍打著自己的皮膚——胸口，上臂和膝蓋。空氣並不像他吸入的那般濕熱，不再是，水溫在逐漸降低。

可惜精神不像肉體那般容易放松。既然現在Elena和他們的婚約問題已經塵埃落定，他的思維又回到了那個更深刻但時效性沒那麽強的問題上。

Arthur打算離開Camelot更重要的理由。他今早從Gaius那裏聽到的完整和不完整的答案，暗示還有那些難以置信的斷言，令他的思維打結，熱水也無法舒緩。就算答案在Merlin身上已經補救不了任何事。就算Arthur了解了他仆人的過去，他的秘密，他的能力和成就——成就，他自嘲地哼了一聲；一個月前，他會認為只要Merlin早上能準時就算是一項成就了，或是從訓練場把他的盔甲扛回來的路上沒掉任何東西，或是掃完馬廄還能保持頭發幹幹凈凈——也無法讓他再回來。無法改變發生的一切。

但如果Merlin曾為了Arthur工作，犧牲，冒險…他覺得他有責任表示尊重。如果這是他欠他的，他會用一切方法償還。而且，公正也是作為國王的責任。

他寧可希望在這一切發生前有機會跟Merlin談談。你會聽他的嗎？你會相信他嗎？

水溫一點點變涼。他開始思索對這件事真相的調查最終能否讓他的內心得到安寧，或只是徒增無解的疑問困擾他的餘生。Arthur嘆息著抓緊他浴桶的邊緣，收攏身下的雙腳從水中站起身，伸手去拿浴巾。

讓他驚訝的是那塊厚厚的布料越過了距離直接到了他手中，他劇烈的反應令他差點被浴桶絆倒。

“噢！我很抱歉，殿下，我不是故意驚嚇你的！”

“Orryn，”他說。“我跟你說過我自己能解決，今晚你可以退下了。”

Arthur踏上毯子將浴巾圍在腰上，伸手拿另一條毛巾擦身時，仆人強忍住沒把哈欠打出來，也沒能回答。如果是Merlin，他會毫不收斂地打出來，提醒Arthur已經很晚了，並讓他為這麽晚還留他堅守崗位感到內疚。如果是Merlin，沒等Arthur說完打發他走的話就已經出門了。

“我已經將您的睡衣放在屏風上了，”Orryn例行公事地說；Arthur聽出了潛臺詞，按照您的習慣。他已經學會不必為Arthur穿上睡衣這一點了。

“你真的不用留在這裏，”Arthur告訴他，從石地上踩過。如果他知道這個人會在他泡澡思考的時候不引人註意地站在角落…

“我更傾向於及時處理掉洗澡水，”Orryn說，匆忙去取之前裝水過來的水桶。

Arthur用毛巾擦了擦後頸掩飾自己的不自在。他忘了這種主仆間的默契是雙向的；他也得花點時間去了解Orryn的習慣。過了今晚，整個王宮的仆人都會同情Orryn，得在這麽晚的時間，在樓梯上跑上跑下搬運這些沒必要的水。

三年之前，他從不會考慮自己的突發奇想是否會給他人帶來困擾。他也不會在意自己在普通民眾和下人眼裏的形象；他會想當然地認為尊重來自他的身份和頭銜，他可以用能力要求尊重。Merlin以意外且魯莽的方式告訴他真正的尊重是需要贏得的。還有，不光是那些有權有勢的人，所有人的尊重都同等重要。

當Orryn跑完第一趟時他已經穿好了衣服，仲夏之夜他只穿了條睡褲，他赤腳踩在涼快宜人的石地上，倚著窗沿看向窗外的夜色。等待一陣微風，但多半無果。

“需要我在回程時為殿下您帶點什麽嗎？”Orryn問，並放下一個水桶小心無誤地關上房門。“也許一點喝的或是新鮮水果？”

“不用，”Arthur轉頭，但依然靠著墻，看著仆人重新將水桶裝滿。

如果是Merlin，他會門都不關就走了，或根本不管動靜大不大直接在身後把門踢上。如果是Merlin，他絕不會主動攬更多的活。他會隨口說些讓Arthur嘲笑的蠢話——然後後者會發現自己坦誠地回答意想不到的問題，怎麽了，Arthur？如果是Merlin，他會主動提出建議，而且那個建議往往出乎意料的合理。

他會在宴會上跟Gwen嘮嘮叨叨或竊笑，心不在焉地站在貴賓席後墻邊的位置——他會知道Arthur很喜歡ana的女仆，不管追求正式交往會遇到多少束縛苛責。他甚至會鼓勵Arthur發展地下戀情。他會用那種看好戲的讚同目光看著Arthur，導致後者教訓他或是朝他扔東西，盡管他也認可Merlin的讚同給了他信心，確信自己沒做錯。

還有他必須停止對比這兩名仆人，不僅為了他自己也是為了Orryn。

Arthur突然難以言喻地想知道Orryn的想法。“你很可能認為我是個白癡，”他評論。

仆人差點打翻了手上那桶洗澡水，而且無法有效掩飾Arthur的意見給他帶來的驚恐。“殿下！當然不是！”

他到底知不知道Arthur在說什麽？“Elena，我是說，”他補充。“一位美貌的金發公主，而我卻拒絕與她的婚約。”Orryn是否清楚Arthur偶爾會幻想Guinevere會說的話，如果他…如果他知道，他會讚成嗎？

Orryn盯著他，嘴巴張張合合，像是無意識地模仿魚的動作。而如果他是Merlin，Arthur就會…不，他嚴厲地告訴自己。別這樣。

“這…”Orryn遲疑道。Arthur等待他的回答。“這是您的選擇，不是嗎，殿下？”仆人對自己點了點頭，回答自己的問題或是為他的異常大膽消除疑慮。“那麽我相信您一定有充分的理由。”

Arthur能在腦中清晰地聽見Merlin的聲音。我認為你瘋了，我認為你們都瘋了，結婚是為了愛，而不是利益。雖然Merlin頂多只對漂亮姑娘表現出過轉瞬即逝的欣賞，但他顯然擁有那種浪漫的情懷——當著他的面，Arthur很可能稱之為女孩子氣。

他放慢語速說道，“我無法選擇是否統治Camelot，但老天在上，我至少有權力選擇如何進行統治。”

Orryn消化了一會兒，轉身拎起兩個再次裝滿的水桶，微微鞠了一躬朝門邊走去，是表示讚同還是僅僅做出回應，Arthur還無法辨別。

他又加了一句，“謝謝，Orryn，我很感謝你留到這麽晚。”

“殿下。”對毛發蓬松的仆人來說，這不過是盡他的職責而已。

Arthur的眼角捕捉到了一閃而過的動靜，於是他本能地轉頭辨認。他的鏡子，掛在洗漱架上方，從這個角度能看到接待室的門口，和Orryn正面對的通往走廊大門的方向相反。

鏡子裏照出了一個男人的身影，隨意地倚在門內的墻邊，身穿深色的褲子，樸實的白上衣外披著一件深色鬥篷，帽子搭在肩上。

它照出的是Merlin。帶著極其自豪的笑容。

Arthur的喉嚨因某種情緒哽住了，這種情緒與恐懼和痛苦全然不同。甚至不是內疚，或片刻的精神失常。

希望。

希望？什麽？

他感到臉上逐漸展開回應的笑容——他放開雙臂，來不及理智思考就已經大步上前，朝著能看到接待室門徑的地方，而不僅僅是反射的影像，走去。

那裏並沒有人。沒有任何聲

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