的影響。“我會坐等圍觀的，”他一本正經地承諾。

“你得幫我，”Gaius憂心忡忡地糾正道。“如果這能行得通——”他將目光也投給了Gwaine——“以後都不許再提這件事。”

Merlin忍住沒笑出來，答應後換了個話題。“所以說…宴會？”

Gaius深呼了口氣。“當然是為來訪的王室舉辦的，而且旨在求婚訂婚。不過，你會為Arthur感到驕傲的，敢於對Uther和Godwyn拒絕這項結盟，也是出於對Elena的考慮。”

“他不會娶自己不愛的人，”Merlin猜測，他感到很驕傲，而且希望自己也能在現場見證那一刻。他知道否認和壓抑情感，本能，渴望的代價——盡管作為王位繼承人和未來的國王，Arthur應該也很清楚這點，但他還是很欣慰這次能有不同的結果。同時也為Guinevere感到高興。

“就我所見，Godwyn對Arthur刮目相看，而Elena公主也松了口氣，甚至連Uther都沒有徹底被激怒，”Gaius說。“另外。今天早上，Arthur差點發現你在我屋裏的時候，他當時是來問我——”

Gwaine噓了一聲讓他們註意，身體緊貼門徑內側的墻邊。“有人來了。”

一個模糊的女性聲音激動地在石廊中回響。“你好，親愛的！”

Merlin一個箭步躲進齊腰深的地窖，謹慎握著手杖——安靜隱蔽。他聽到起伏不定的腳步聲，和嗓音，當那個生物進入地窖時，她荒唐的熱情卻毫不衰減。

“哦，多浪漫的地方！”

他發誓自己聽見了Gwaine的嘲笑聲。他朝著敞開的格珊大門小心地移動，仍舊以地窖做掩護。他的朋友從另一邊溜到門外——掃了眼走廊——招呼Merlin一切正常。

“我做夢都在想這一刻！”

Merlin快速跑上前加入Gwaine，瞥了眼那個橫向幾乎達到身高的穿著長袍的形狀，比Gaius矮了幾乎一個頭。定制的帽子底下翹出灰色毛絨絨的頭發，但她背對著Merlin，面對Gaius——醫師臉上展示著他從未見過的拘謹表情。

“我也是，”Gaius無力地讚同說。

“渴望這一刻，”大嬸大膽地繼續說，並湊上前。Gwaine在Merlin身後愉快地輕聲說了句臟話。

Gaius就像吃了一嘴蒼蠅般重覆了那個詞。“渴望。”

“終於，”那個生物喘著氣，向往地靠近說道。“我們將合為一體。”

Merlin對Gaius感到同情，於是揮手。醫師握住妖精的肩膀，將她轉了個身——Merlin看見她肉鼓鼓的臉上雙眼緊閉，明顯一臉期待地撅著嘴——而Gaius簡直是跳到門口的。Merlin和Gwaine猛力關上欄桿鐵門，並念咒語鎖上。“Ne un clyse！”

妖精趕緊挪動龐大的身軀來到門口，緊緊抓著柵欄將臉和身體擠在中間，像是以為自己有辦法從裏面擠出來一樣。完全無視在場的兩位年輕人，向Gaius請求，“你永遠不會知道自己錯過了什麽！”

Gaius的手抓著Merlin的袖子，仿佛剛脫離巨大的危險。他松了口氣回答她，“我會記住你的話的。”

然後毫無預警地，那個又矮又圓的大嬸張開嘴——吐出半尺長的厚實圓潤的紫色舌頭。在Gaius臉上上下舔了一番，Merlin都沒來得及把他拉走。

Gwaine腰帶上的劍已經出鞘三寸；他受驚反胃的表情讓同樣感到惡心的Merlin忍不住想笑。

“至少，”Merlin大聲說，“現在我們知道她就是我在湖邊看到的那個妖精。”

那個生物第一次看向他——並咆哮了。不過這種反應來自一個圓臉的大嬸，並沒多少威懾力，但…保險起見。他拉著他的同伴朝走廊走了一段，但未到樓梯頂上正在打呼的守衛的視野範圍內。

“Gwaine，能把你的劍給我下麽，就一會兒，”他要求，於是他的朋友配合了。他念出曾經成功讓武器增強對魔法生物殺傷力的咒語。“Bregdan anweald gefeluc。”然後交回給Gwaine，警告他，“別讓她跑了。”

Gwaine看著劍刃上藍色的光芒消失，興奮的笑臉轉變為失望的鬼臉。“不會的，”他說。“你覺得這得花多久？”

“配制效力完全的藥劑得花上半小時，”Gaius說，已經用他綠色袍子的袖子抹了把臉。“服用藥劑花不了多少時間——如果Grunhilda在這裏的話——”Merlin和Gwaine都不自覺地看了緊鎖的地窖大門一眼——“要進入公主的臥室並不難。一旦希德精靈離開她體內，她很可能根本不記得今晚的事情。如果我們運氣好的話。”

“那如果她記得呢？”Gwaine說。

“我們只能希望能說服她這是個噩夢，”Gaius總結道。

* * *

註：原文是Thank you， my deer…英文中鹿deer和親愛的dear發音相同。

無影無蹤

Chapter Summary

Merlin除掉了希德精靈，Gwaine解決了妖精，Arthur解除了婚約，於是下一步Arthur決定繼續尋找真相…

“洗幹凈，”Gaius不容置辯地要求道，在他們進屋後關上了他屋子的大門，並罕見地插上了門閂。“就算守衛沒看見你或聽見你的聲音，他們都能隔著三條走廊聞到你身上的味道。”

Merlin將手杖放在門後的角落，並聽從了醫師的話；他脫下鬥篷和上衣清洗，用一個咒語去除了泥土和汙漬，然後將它們放在病床上，走向洗漱架。“在地窖裏，”他邊說邊倒水，並以一個眼神用魔法加熱，“你說Arthur今早過來想幹什麽來著。”

他轉身看著導師用一把精致的鑷子摘下水芹花白色的花瓣，裝入桌上三腳架夾著的一個窄口瓶內，瓶子底下點著蠟燭。Merlin開始輕手輕腳地拆左手小指的繃帶，準備清洗。

“顯然王子抄下了你審訊的部分內容，以及你給Aerldan的供詞，”Gaius說著用一把更緊的鉗子夾起玻璃混合瓶，把花瓣投入瓶裏的液體中，沒有用手指去碰滾燙的玻璃。“三周後的現在，Arthur正糾結於有關魔法本質的問題——好，壞，還是中性——還有禁令是否有違倫理。關於你的魔法的問題，Merlin，由那兩個問題引申出的。”

Merlin看著最後一圈繃帶離開他的皮膚，失神地陷入懷疑之中。他花了三年的時間暗示，希望，伺機，同時又害怕——而在他‘死’後三周，Arthur居然積極主動去尋找啟發。

“那——”他咽下一陣困惑而矛盾的情緒。勝利，惱怒，安心，急躁——“那很好，”他牽強地說。

Gaius將藥劑放回火上走到他身邊，把攤著的臟繃帶放到一旁。他抓著Merlin的肩膀轉過他，借著屋內的燭光檢查他胸口抑制符文留下的那些痕跡，斷斷續續而且正在消退，他滿意地嘀咕了一聲。之後醫師擡起Merlin的手檢查短了一截的那根手指；關節切口處的皮膚已經長好，雖然依舊很嫩，碰著還很脆弱，而且血流加快或加劇時會有抽痛感。

“看上去恢覆的不錯，Merlin。”他說。“你有沒有什麽特別的刺痛感？沒有？讓我看看另一只手。”

Merlin讓他解開將柳樹皮綁在他骨折手指上的臟布條，樹皮制成的狹窄夾板保護性地覆蓋住他的手指，從掌根一直延伸到指尖以上。“你動它們的時候只有非常輕微的不適？”

“還是有點僵硬，”Merlin承認。“但我現在能用它們了。”一點點。小心地。他轉回臉盆邊，緩慢地使用肥皂和布，以免不必要地撞到或推擠到這幾根手指，於是老人再次回去監督他的制藥進程。

“我對你非常驕傲，Merlin。”Gaius的聲音打斷了正在洗頭的他；他正閉著雙眼，為免把水濺得到處都是彎腰對著臉盆，他只是停下了動作開始聽。“我充分相信Arthur在摒棄魔法的本質是邪惡的，會讓所有使用者墮落這

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