只是去給Gaius采花了，或只是回家看他母親去了，亦或是去該死的酒館喝酒去了。我發覺自己思考要跟他說的話，想讓他幹的雜物——”

“你有個新仆人，”她說。“Orryn看上去人不錯，很有能力。”

“是的。”而且跟洗碗水一般無趣。“一部分出於他死的方式——我沒看見，沒見到他的屍體…”他現在已經能克服哽噎的喉嚨說出這些話了；也許他正在說些不該說的話，他應該閉嘴，將它們塵封起來——但也可能說出來會有幫助。某種意義上。“部分因為…我認為判他死刑不公平。而且我本該更努力去救他。”

她哼了一聲，這種反應令他意外；他想不出這麽做的理由。“那你準備怎麽辦？”她質問。

“你指什麽？”

“你剛讓Uther殺了你的朋友——你還能這麽稱呼他，將一個巫師稱作朋友？——然後繼續當你父親完美的兒子？”

“你想讓我怎麽辦，ana？”他疲憊地說，無視她吐出巫師這兩個字的語氣——或許被金發女巫綁架離家後艱難的一年令她產生了堪比Uther的對魔法堅定的敵意。然而他依舊無法把Merlin和巫師聯系在一起。“既然幫他逃走已經沒有意義了，用何種方式悼念他才合適呢？我是不是該在你的生日宴上來場政變？扔出護手挑戰國王？”

“為什麽不，”她說。

他發出不耐煩的聲音。“我真的必須跟你解釋這些嗎？這並不能讓他回來。而且盡管我對父親掌控我的手段感到憤怒——”為自己沒能意識到他父親很可能在他巡邏歸來下馬的那一刻就已經看穿了他的事實感到憤怒——“我們永遠得考慮忠誠的平衡。”

“忠誠，”她冷笑了一聲。

他走到一邊，沿著開放的走廊指向她身後的大廳，她的目光跟隨他的指示。“比方說。Sir Brenner。如果我公開違抗父親的命令——不管什麽命令——Brenner是否會站在我這邊。他是否會拔劍對抗我父親，或是拔劍對付我。他是否會殺我，聽從國王的指令如果我反抗就俘虜或制服我？或者他是否會讓我殺了他，因為他不能殺國王的兒子？”

ana沈默了。她通常無視宮廷和王室更微妙的差別，直截了當沖著目標，但要不是審訊當晚Sir Leon的一席話，Arthur本人也許沒能力如此清晰地表達出這個問題。

“我說的是不公平，ana，並非不公正。如果Merlin是個陌生人，我不確定自己會不會站出來。參與進來。”這困擾著他，他得花時間好好想清楚這個問題；主持正義時不應帶有偏袒。“從他的法律來說，他並沒做錯什麽。”

“沒做錯什麽。”她氣得毛發直豎，站在他身旁的陰影中。“你跟他都是一丘之貉，所以，所有使用魔法的人都該死？”

“我怎麽想不重要。”然而。“我不是國王；法律不由我來制定。”…然而。“我怎麽能為了一己私欲要求宣誓忠於Camelot和她國王的任何人，或任何騎士站起來反對那個人和他的法律，就憑有朝一日我也會坐上權力的寶座，會記得這些並給予獎賞？如果我現在不以身作則——我怎麽能指望在登上王位帶上王冠後，能不借助武力鎮壓那些秉持異議的人，繼續維護法律？”

她靜靜地退了一步。“你跟他如出一轍，”她說。她的聲音冰冷嚴厲。

當她轉身再次悄然離開時，Arthur的靈魂深處松了口氣，他走到走廊一邊，讓大雨潑在身上，浸濕Orryn準備的毫無意義的華麗服飾，恭敬但緘默。

神啊，他希望不是。

他清楚嚴格執行法律是最簡單的。而寬恕——或修正，他不自覺地發抖——微妙危險而且覆雜。

如果他主持一個確證且已經認罪的巫師的審訊——或任何違法者的——聽信他人之言，說罪人是出於最善意的動機做出的行為，給予寬恕並采用了較輕的處罰…結果卻導致罪犯變卦，在未來的某天，傷害到其他人或殺人…他是否也負有部分責任？

或者他是否該在行為做出前就懲罰——就像Merlin被懲罰一樣——有能力和傾向犯下邪惡罪行的人？他父親的政策表示肯定。以地毯式毫不讓步的禁令防止罪行發生。這也許是實用的權宜之計，但他懷疑自己並不相信這是公正的。

老天。誰會知道這一切——將來的國王，但目前尚未繼位——會是這樣一個無解難題的泥沼。

他離開開放的圓拱向自己的房間走去，決定不再回其他人那裏，甚至不去請求正式退席的許可，鑒於他渾身濕透的狀態。不幸的是，他意識到，在黑暗中偷偷走回房間，這在一周前，是另一個他本該和Merlin討論的話題——爭論，羞辱，盤問——最終找到他通向明確信仰的核心之路。

Arthur夢到了Merlin。

夢到一大早在森林中舒適的篝火邊醒來，困倦但安全。夢到他睜開眼看見他瘦長的黑發男仆把膝蓋抱在胸口，直楞楞地盯著那一小團火焰。他瘦削的臉上露出聚精會神的嚴肅表情，而火光在他眼中反射出金色的光芒。

在夢裏，他並不害怕——Merlin使用魔法——他只覺得滿足。但他感覺必須讓年紀小的那個人看著他；在夢裏，他無法挪動雙手找能扔的東西。但Merlin絲毫沒有察覺到他凝視的分量，所以他掙紮著做出那個名字的口型，從肺部擠出空氣發出那個聲音——

然後在一片黑暗中在他自己的床上醒來，在他自己的房間裏，聽見自己成功發出了那個不協調、令人失望的聲音。

“Merlin。”

不，他已經不在了。Arthur必須想方設法堅持下去——讓他驕傲——獨立地。

* * *

事情始於一個腳印。

結果導致Gwaine天黑後獨自回到他和Merlin的露營地，而且陷入了深思。

雨當天早上就停了，雖然地上還是濕的——讓他有機會發現那個腳印，偏離線路然後走上發現之旅。雖然早上雨就停了，天空依舊陰雲密布，黑夜也提早降臨。

Gwaine輕手輕腳踏入森林中最近四五天他們的活動半徑時，篝火已經被封起來了。煤炭在整潔的小坑裏閃著火光——Merlin肯定用了魔法。

Gwaine笑著俯視他朋友一動不動熟睡的修長輪廓，並取出他自己的毯子。只是墊著更舒服，而不是因為防止潮濕的地面弄潮他的衣服——們的生活圈內一點都不潮。

這是種意外很容易習慣的東西——但同時也令人吃驚，每一次。Merlin的魔法。看他緩慢小心地走路很奇怪——如果他絆倒了沒法用手撐住自己。他走路時會舉起雙手彎曲在胸口——水壺漂浮著跟在他身後，毫無疑問是壺自己灌滿了溪水。而在營地時，木柴會自動堆在一起，不穿的衣服會自我清潔，盡管他不去註意這些。

此外，一動不動坐著的時候，年紀小的那個人還在他們頭頂和四周，用交錯排列的樹枝和樹葉，搭建了一個足以讓蓋屋匠嫉妒的遮風擋雨的地方。沒用一句咒語。

你到底有多強，Gwaine曾用開玩笑的方式表達他的困惑。

Merlin的回答帶著不悅——因為他幾乎每時每刻都在忍受疼痛，Gwaine明白，他不可能一直保持開朗，而且糟糕的天氣傾向於使關節和骨骼的傷勢惡化——我怎麽會知道？你說說你的劍術有多強？

隨後他們陷入了爭論和調侃，比較和對比他們各自技能的力量，訓練，潛力和創新，盡管外面暴風驟雨電閃雷鳴，他們的篝火依舊完美地保持幹燥。

Gwaine鋪開他的毯子背朝下躺下，沒有吵醒Merlin，他手指交叉墊著頭，靴子在腳踝處交疊。

Gwaine發現Merlin表面上友好坦率快人快語，但也深藏不露。而且他毫不懷疑Camelot內部暗流湧動。瞬間，Gwaine對他自己感到驚奇，因為偏偏是他——在這個國家在這群人中——居然樂意聽一個小他好幾歲的人的話。鄉下孩子——仆人——巫師，熟悉一個比村莊大得多的城市——而他自己，可是個四處流浪見多識廣的騎士之子——法外之徒。盡管他們對風險和威脅的經驗應該不相上下。

獨來獨往，他的成

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