，您，您這是……”

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——三十四——

元銘勉強擠出一個笑容：“幫我去督公私宅送個信，說我這幾日去拜會。問問督公幾時方便。上次，我要置鋪的事情，還沒聊妥當。”

李勤之跟著點點頭，附和道：“乞巧節近了，早些找督公定個日子也好。”

元銘想了想，生怕周吉瑞要過節，懶得搭理他，便交代道：“就說商稅甚高，下官「囊中羞澀」，輾轉不眠。還請督公賜教，下官自會孝敬一份兒大禮。”

……

河面被夏風拂過，漾起層層微波，倒影便模糊起來。元銘這才擡起頭，聽見遠處豆蔻小女們的笑聲。

岸上眾人結伴而行，男男女女，一派其樂融融的景象。河畔一雙又一雙的纖纖手，正在往水中放花燈。

“這位老爺，您也去放一盞燈吧。”

元銘驀地回神，尋聲回頭，只見一名衣著整潔，抹額嵌玉的富貴老嫗，正笑瞇瞇站在他身邊。她手裏托著一盞花燈，就要遞給他。

“碼頭上還在做燈呢，人人都有。誰還沒個掛念的人啊。”老嫗又將花燈往他面前送了送，低頭劇烈咳了兩聲，緩過氣來才道：“老身多取了一個。老爺若不嫌棄，便拿去放吧。”

掛念的人……

元銘將要說出口的拒絕之語，不自覺咽了回去。

見她和藹，也不忍心拂了她的好意。元銘低頭笑了笑，接過來，九瓣蓮的花燈十分精致。

元銘輕聲道：“多謝婆婆贈燈。”

接過燈時，只覺老嫗身上帶著一些熟悉的香氣，一時記不起來在哪裏聞見過。那香氣很淡薄，不知是否是自己的錯覺。

老嫗沒走，沖他笑笑，才低聲說：“你是才來的官老爺。這段日子，不容易。”

元銘有些詫異。他今日分明是便服而來，怎麽也被認出了。

或許是自己穿著官袍路過哪裏時，才被她瞧見了？元銘苦笑了一聲，嘆出一口氣道：“實在慚愧。”

老嫗沖他微笑著點點頭，轉而往天上看去：“牛郎要來了。”

老嫗戳著拐杖，又笑道：“只怕牛郎要來晚了。”

元銘不禁也擡頭，往星河看去，入眼是一片璀璨，天公作美，明日大晴。

元銘不禁笑道：“婆婆此言差矣。今個乞巧節，牛郎已順著鵲橋來了。”他出神的看了不知多久，低頭時，老嫗已不見了蹤影。

周吉瑞將商議的日子延到乞巧節後，只說金陵乞巧節要辦燈會，瑣事甚多。鋪業事宜，待乞巧之後再議。

元銘也不好說什麽，只能依了。然而事情卻有了意外的轉機——

楚王世子突然差人送信，說鋪業賦稅一事，他有絕妙的法子，乞巧節到碼頭一敘。元銘沒多猶疑，便答應了他，今日這才只身來了碼頭。

“元小公子久等！”

楚王世子姍姍來遲，不知為何。

元銘尋聲回頭，與他稍稍一揖，“世子金安。”

世子立即將他作揖的手按下，笑道：“省禮。前頭有個客棧，觀景再好不過，與孤去那處聊一聊。”

元銘並未多想，跟著他一道走了。畢竟近半個月中，世子都沒有什麽出格的舉動，還帶他去過楚王經營的兩個春樓。

世子似乎有些愕於元銘會爽快答應，不過看得出來，世子很是欣喜。

元銘暗中猜想——世子這是又想從自己置鋪這件事上，搜刮不少錢財。

掛在楚王世子名下的鋪業，元銘已經查得七七八八了，只差親自置鋪，摸一摸門道。

甫一進客棧廂房，便有一陣異香襲來。元銘有些不悅的蹙起眉頭。四下看看，便站在了靠窗的位置。

“世子請講。”元銘不欲多說廢話，只站在窗邊看著他。

世子十分悠哉，自顧自往八仙桌坐下，先斟了一杯茶遞給元銘。

似是冷萃茶，散發著些許悅人的涼氣。

“謝過世子。”元銘沖他笑了笑，既然茶已吃了，便也不好太疏離。元銘幹脆也做到了桌邊。

世子隨意寒暄了幾句後，忽然道：“那個小倌，功夫如何？”嘴角還帶著意味深長的笑。

不消細想，這必是在問風月功夫。

元銘碰都沒碰他幾下，又哪裏會知道這些，只得胡亂揶揄道：“平平無奇，尚且過得去。”

世子輕笑一聲，不做評價，又給元銘斟上茶，看他飲完才悠悠說道：“那你多無趣。”

元銘並不搭理這句話，只沈默著吃茶。

世子忽然間傾身過來。陰惻惻道：“你那個長隨，內家功夫不錯，我看出來了。”

元銘猛地警覺起來，擱下茶盞：“世子這是何意？”

“只不過今天他必然找不到你，孤尋了幾個江湖人士，將你那的幾個會功夫的長隨仆人，困在了碼頭附近。”

元銘心中大驚，覺出不妙來。他猛地起身，要出廂房，卻覺得一陣暈眩，身子逐漸使不上力。

“茶，你在茶裏……”

世子即刻過來抱住他：“天女娘娘，我等了許久，終於尋到今日這個機會。”

“你我共赴巫山，還要那小倌何用。”

中計了！

元銘冷不丁提膝往他襠上撞去，雖然使不上什麽力氣，卻也足夠他痛得松手。

看他吃痛撒手，元銘趁勢踉蹌奪門而出，豈料門口還有兩個家丁，在他跑至樓梯時，兩人追上來將他挾住，又捉回了房裏。

“世子爺，人差點跑了！”

世子已起了怒意：“看好門，人不夠再去叫！”

說著，將元銘擄到裏間的床上。

“你再跟孤做作？”

元銘一頭撞在床上，一陣的頭暈眼花。待回過神來，想也不想，便給了世子一拳。

說著掙紮起身，惡狠狠道：“世子自重！”

世子似是被惹惱了，當即狠力甩了他一巴掌：“你敢打孤？你別以為你爹，之前是個京裏的尚書，孤就不敢動你！不知死活！”

說著揪住元銘的衣襟，陰冷道：“來了金陵，你還不看清局勢？我便是強要了你，你又能如何？報官？”

世子森然笑道：“在金陵，任你報哪家的官，都不如直接上爺的床要好使！”

元銘被他那一巴掌，甩了個眼冒金星，耳邊嗡鳴不止。以至於世子後面說出口的話。

他都沒聽太清楚。只覺自己兩手已在不自制的發抖，他猛地擡頭，怒目瞪著世子，仍賣力地給了他一拳。

只是這一拳不痛不癢，無甚威懾。反而暴露自己此時已沒有太多力氣。元銘只得猛掙開他，欲往門外再次逃走。

未挪幾步，已是氣喘籲籲，這才回想起世子從進房起，壓根就沒喝過那壺茶。

此間世子已捉了上來，將他制住，冷笑道；“孤不信你沒和人弄過這事。你少做作些，大家都得個舒服。”

元銘仍無力的抓著門閂，欲打開房門，卻被世子拽到屋中。

隨著自己的手被拽離了門閂，元銘絕望地喊了一聲後，拼了力吼道：

“李勤之！我在這裏！”

世子大笑了兩聲，嘲道：“天女娘娘，你今夜等不來牛郎了。”

遂抄手入了元銘的襟子裏，猴急地摸索起來。

“李勤之！宋彬！徐為程！”

元銘沖著軒窗方向大喊著那幾個人姓名，最後的「趙鉉」二字，卻哽在了喉嚨裏。

“我不想弄……你弄不成，這是何必……”

元銘頹然勸著。雖然他已知曉，這舉動此時已毫無意義。

世子在他身後扒著自己的下衫，興奮的恍如從未開過葷：“弄不到手，弄起來更有意思些。”

元銘只覺他那只手又摸了過來。現在意識已漸不清醒，他知道，不久以後，自己這具軀體將會摒棄所有禮義廉恥，去向世子求歡。

他如今腦中竟然只有一個想法：

他和趙鉉，完了。

心中撕裂般的痛感逐漸蔓延，在那茶水的作用下慢慢侵入四肢百骸。痛感逐漸鈍下來，一種只求速死的念頭竟然攀上了心頭。

當他已放棄所有念想時，仿佛得了老天眷顧。只見廂房的木門「砰」一下從兩邊打開。世子亦嚇了一跳，猛丟了手，開始飛快的穿褲。

十幾個挎刀的宦官湧入廂房，將他們兩人團團圍住。

元銘暗忖，來了這麽些宦官，自己什麽時候得罪了周吉瑞？犯得著來抓他？

幾個宦官不由分說，長刀出鞘，架在了兩人脖子上。

“莫動！”

世子也被這場面弄得驚疑不定，一時沒有反抗，只暫且聽話地站著。

旋即兩個小宦官過來挾著元銘就要走。

元銘任由他們挾著。也不知出了這龍潭，又要入哪個虎穴。

元銘被丟上馬車，軲轆了沒多久，又被帶去一艘畫舫上。他們挾著他坐在小廂裏的桌案邊，便急匆匆地要出去。臨關上門，冷冷道：

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