天聖十一年春時, 十五皇子李忻及冠，封慶王，頗得皇帝寵愛, 遂迎娶京兆衛氏。

張國忠與東宮不和, 欲扶持慶王，便從族內以及親信中, 挑選出兩名容貌出眾的年輕女子送至慶王府，納為孺人。

然衛氏相貌普通, 不得慶王所喜，故而冷落一旁，讓其移居偏院, 兩位孺人為爭搶正室的名分而爭寵。

慶王聰慧仁孝, 皇帝時常召其入宮陪侍，游華清宮時, 特將慶王帶在身旁，並賜湯沐浴。

天聖十二年，春, 氣候回暖, 李忱與蘇荷離開九原。

在即將離開朔方之地, 在最後一個城鎮中，李忱又命文喜買上半車可以長期存儲的幹糧。

自張國忠以宰相兼任吏部尚書, 私改選官三註三唱之制, 不經門下省審核，而遣吏部令史先至宣陽坊的私宅中由自己選定名冊。

張國忠兼吏部, 左相崔裕則改兼禮部, 主持貢舉之事, 使得貢舉取士, 有了好轉，然至吏部舉官時，想要入選的進士，不得不賄賂吏部，右相的親信官員。

天聖十二年，盛春，禮部於貢院舉行省試，由禮部侍郎楊俊為主考官。

省試歷時三天，經糊名、謄錄、評卷後，終於到了放榜之日，當天天還未亮，貢院門口就圍滿了身穿襕衫的士子以及他們的仆從。

楊俊一榜，進士及第者共五十六人，黃紙上的黑字十分顯眼，尤其是前三名的，書寫的官員還特意用了粗筆。

“楊兄，你是癸巳科進士第一人。”友人在榜上找到了自己的名字後，旋即看見榜上位列第一的名字，大喜的擠出人群，來到朋友身前，他止住腳步，整理了一番歪斜的衣裳，抖抖袖子作揖道：“恭喜楊兄，狀元及第。”

榜上的名冊，赫然寫著，癸巳科進士第一人楊儇。

人群中接二連三傳來歡呼與叫喊，但更多的是失落與不甘。

因為這次數百人應試，而登科進士的，卻只有五十餘人。

貢院門前，幾名正直壯年的書生聚在一起恭賀高中的友人，“懿孫，你與我家二郎一同榜上有名，可喜可賀。”

“皇甫兄言之過早，如今只是考取了進士，還未經吏部銓選，尚不知結果如何。”張懿孫回道。

“既已舉士，便有舉官的可能，”一旁的友人劉長清說道，“我這落第之人，可是希望全無啊。”

當朝科舉之制，由禮部試士，吏部試吏，科目僅舉士，舉士之後，最終選官還要由吏部進行銓選，吏部主文，兵部主武。

雖得中進士，亦有可能在吏部的銓選上落第，皇甫然便安慰道：“以長清之才，若真想要登科進士，又豈能難倒你呢。”

“皇甫兄乃章公忘年之交，才華遠勝我等，若是應試，必為第一人。”張懿孫看著此次貢舉並未應試的皇甫然說道，“你與長清，可是自在了。”

皇甫然搖了搖頭，“自章公故去後，朝廷為李甫、張國忠等人弄權，如今張國忠在吏部，天下清流，可還有仕途可言？”

幾個士人的話傳入了從旁經過的揚儇耳中，二人離開貢院，騎馬進入巷中時顫身一笑，“何謂清流？”他問道友人。

“江水自上游而下，遇泥潭渾濁而不自汙，謂之清流。”友人回道。

揚儇搖頭，“知其水渾濁而避，待清明而出，這是窩囊與怯懦，豈能叫做清流，正應世道之亂，我輩正直之人才更不該避世，否則天下的渾濁，該由何人去清，不想福澤子孫，只想受前人之功，也敢大話謂之清流？”

友人騎在馬背上，低頭仔細思考楊儇的話，“楊兄是因為剛剛那幾個書生的談論嗎？”

楊還沒有點明，只是說道：“我等讀書人，寒窗苦讀數十載，若只追功名利祿，那有違聖賢之道，當迎汙濁，逆流而上，為萬世開太平才對。”

“那幾個書生，我知道其中一個，”友人說道，“名叫皇甫然，是丹陽人，少年時，有神童之稱，與先章相是忘年之交，章公稱呼他為小友。”

“以為與相公交好，自侍清高，卻不敢與渾濁爭流，這樣的人就算高中，也難有建樹。”楊儇說道。

“人各有志，”友人笑道，“就如戰場一樣，總有不怕死與怕死的，不能要求人人都敢沖鋒陷陣吧。”

“子慎說話，總是那麽中肯。”楊儇笑道，“我是偏激之人，往後同朝為官，你可莫要擠兌我。”

“楊兄這話，就將鮑某置於不是了。”友人也笑道，“尚未銓選，我這個進士第四十人的，可不敢說能夠為官，您是狀元郎，自古就沒有狀元在選官上落第的。”

“也許我就是那第一人呢。”楊儇笑大道。

“二位，請留步。”就在即將出巷時，突然被人攔下。

攔馬的人，十分客氣的向二人行禮，“我家主人，想請二位新科進士入樓吃茶。”

二人對視了一眼，“子慎，你在長安有什麽故交嗎？”楊儇問道。

友人鮑昉搖了搖頭，“某自幼家貧，來京都只為科考，又哪裏有什麽故交。”

“那就奇了怪了。”楊儇喃喃自語道，他看著攔路人，說道：“我們只是兩個進京趕考的士子，何德何能讓你家主人請吃茶呢，這個禮我們受不起。”

說罷，楊儇便要打馬離去，攔路之人不從，遂上前拽住他的韁繩，隨後將腰符示出，“長平王請。”

楊儇這才沒有著急離去，又笑道：“這就對了嘛。”

攔路的，正是長平王府的侍從，他輕皺眉頭，“狀元郎戲弄某？”

“哎，怎麽能說是戲弄。”楊儇說道，“我這剛中了狀元，總不能糊裏糊塗就跟你走吧，萬一遇到壞人，命喪於此，那我豈不是虧大了？”

楊儇的一番話讓一旁的鮑昉沒有忍住笑，侍從見狀，臉色更加難堪了，“你…”

“哎，別這樣，我跟你去還不成。”楊儇說道，“長平王盛情難卻，豈能不去呢。”

侍從這才松了一口氣，隨後將路讓開，“二位，請。”

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天聖十二年，盛春。

——中原——

李忱攜妻前往蘇州，然而行至中原時，卻看見路上有大量的饑民在挖食野菜、樹根，道路邊上幾乎被挖得寸草不生。

中原各地，都在傳誦著一首歌謠，這首歌謠在長安是禁聲，因為這是南詔戰爭之後，對於中原地區的真實寫照。

而造成這種局面的罪魁禍首，不但沒有遭受懲罰，反而一躍成為了一人之下萬人之上的宰相。

這世間再沒有人能夠懲治這個兇手，天子聽不見百姓的哀嚎，看不見路邊凍死與餓死的白骨累累，依舊沈迷在那早已遠去的盛世中，肆意揮霍。

歌聲傳入馬車內，夾帶著哭聲，蘇荷探出頭去，“他們在唱什麽？”

文喜打馬前往附近的村莊，歸來時，他的神情十分凝重，至於為何，百姓們吟唱的歌謠就是答案。

“回王妃，是杜少陵的車兵行。”文喜將自己記下的歌謠呈上。

車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰。

…

道旁過者問行人，行人但雲點行頻。

君不聞漢家山東二百州，千村萬落生荊杞。

縱有健婦把鋤犁，禾生隴畝無東西。

況覆秦兵耐苦戰，被驅不異犬與雞。

長者雖有問，役夫敢申恨？

且如今年冬，未休關西卒。

縣官急索租，租稅從何出？

信知生男惡，反是生女好。

生女猶得嫁比鄰，生男埋沒隨百草。

君不見，青海頭，古來白骨無人收。

新鬼煩冤舊鬼哭，天陰雨濕聲啾啾。

蘇荷眉頭緊鎖，她看著手中詩歌，“這說的是中原嗎，這是什麽時候的事，為什麽長安沒有呢？”

“天聖十年，劍南節度使向仲通率軍進攻南詔大敗，死傷數萬人，為補充西南的兵力，時任禦史中丞的張國忠請旨於中原募兵，至地方後，因雲南之地情況覆雜，又多瘴氣，士卒前往非死即傷，遂沒有人敢應征入伍，張國忠便派遣禦史分道捕人，用枷鎖送往軍所。”李忱說道，“七娘覺得，這首歌謠，為何長安沒有呢？”

蘇荷陷入了沈默，李忱便將紙張揉成團扔進了小炭爐內，“長安怎麽可能沒有呢，只是它們，都被虛假繁華掩蓋了而已。”

蘇荷看著炭爐，又看向窗外，田地裏雜草叢生，明明已至春日，卻無人翻耕田地，劍南的戰事，她有所聽聞，包括中原的募兵，但她沒有想到，經過募兵之後的中原，竟然會變成這樣，與長安相比，這裏簡直就是煉獄，“因為去年朝廷征兵，將所有勞力都抓去充軍了，所以這一路上，才有如此多的慌田嗎？”

李忱的臉色十分平靜，面對這樣的場景，她沒有像蘇荷一樣表現的十分氣憤。

因為這首歌謠，在出來之時，她就已經聽過了。

馬車在官道上平靜的行駛著，偶爾能看見路邊有枯瘦老嫗帶著衣衫破爛的孩童跪在地上乞討。

凍死與餓死的屍骨，無人清理，就這樣暴露於野。

曾經富庶的中原地區，如今毫無生機，一路上只有遍地哀嚎。

“籲。”馬車忽然停下。

“住手。”文喜拔出佩刀怒斥。

“娘子，附近有好多饑民。”青袖探進車內說道。

蘇荷將李忱扶出車，才發現她們已經被饑民所圍，但這些饑民大多都是手無縛雞之力的老幼婦孺，她們無法下地耕作，即使家中有男丁參軍，卻依舊要繳納沈重的賦稅，無法生存，便只得離家流亡。

然而富庶的州郡早已接到朝廷的旨意，不但不接納流民入城，反而鞭打與驅趕，以營造一種繁榮昌盛的現像。

但就像李忱所言，這只是虛假的，北唐的根基，已經從骨子裏爛了。

“文喜，快將幹糧拿出一半來，到水源地去發放。”李忱說道。

“喏。”

她們找到一口井，因為無人打理，而淩亂不堪，周圍還有幾具飲水充饑而餓死的屍體，侍從將屍體挪開，李忱下令將其安葬。

文喜將糧食拿出幾袋，“不要搶，一個一個來，都會有的。”

蘇荷這才發現，她們後面跟著的馬車上，除了行禮，有一半裝載的胡餅，是李忱從朔方離開時命文喜準備的。

“李郎，你一早就知道這路上會遇到這種情況嗎？”蘇荷看著分發胡餅與其他幹糧的李忱。

“不是一早，而是一直。”李忱說道，“但中原的饑荒，遠不是我能救的，我只能救今日，但今日過後…”

“即使只能救今日，也比朝堂上那些只會貪圖享受的人要好，”蘇荷說道，她拿起一張胡餅，“也許只要挺過了今日，她們就能活下來，即使不能救下所有人。”

作者有話說：

動蕩時期會寫一些群像，不寫異性cp

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