這日，苗疆王子依舊出門去尋找萬蠱之王的下落，在庭院裏遇上了戚大公子，於是又不死心地問了一句：“小王昨日出去打探時，曾聽人說，萬蠱之王已被人帶離京城，此事真偽難辨，不知大公子可有聽聞？”

戚大公子曉得他只是例行試探，昨日和鳳凰商量後得了主意，便有心做戲給他看，因此果斷回道：“不可能！我半月前還……”說了半句忽又住口不說了，只作說漏嘴模樣。

苗疆王子本來也沒抱太大指望，一聽有戲，立刻歡喜不勝，連忙上前拉住戚大公子的袖子詢問道：“半月前？莫非大公子果真見過萬蠱之王？懇請大公子能告知一二，實不相瞞，小王與王妃探尋多日均無所得，委實是無可奈何。”語氣懇切得令人無法拒絕。

戚大公子這時神色故作十分懊悔，猶豫半天才開口：“唉，本不該說的。但王子多日來也的確太過辛勞。不過在下所知也有限，只聽說這萬蠱之王前些日子為北漓閣的少閣主機緣巧合所得，至於之後的事情，就一概不知了。”

苗疆王子之前只知有落閣，未聽說過北漓閣，但聽戚大公子所言，大概也是個類似的存在，也就不多問，只求了個地址，戚大公子便進屋取筆墨寫了一份給他。

苗疆王子接過紙條看了一下，又是一拱手，滿是感激道：“多謝大公子相助，小王這就設法尋找。”便向他躬身一禮，隨後離開戚府，去往北漓閣。

王子以為，北漓閣應如落閣一般，所謂的“閣”只是個虛名，地方也應該是隱蔽的，誰知越走竟越往鬧市區去了，到了那附近再問了人，便瞧見好大一座氣派的酒樓，不禁嘖嘖稱奇，原來這北漓閣還真有這麽座閣在。

他且不急著進去，先站在一側查看了一下進去的客人們，多半是衣衫華麗，大概多是些達官貴人，想來這北漓閣的地位確實不簡單，便低頭瞧了瞧自己的衣裳鞋履，稍稍整理得妥帖了才擡步往閣中走去。

北漓閣裏面猶如其他酒樓一般，樓下大堂，樓上分開多個雅間，王子自一進去開始便悄悄打量著閣中布置，雕梁畫棟，甚是華美精致，他之前也見過不少漢家酒樓，卻沒一個比得上此處的。王子有一瞬間甚至懷疑自己來錯了地方，不過進門時牌匾上那“北漓閣”三個字確系無誤，因此就放寬心揀了張空桌子坐下，等著人來招呼。

這會兒閣中正是一天中最忙碌的時候，人流量很多，跑堂夥計忙裏忙外地招呼，王子獨自坐了一會兒後終於有人看見了他，那小夥計便擦把汗，先端了壺茶過來服侍。

小夥計將茶放到桌上，斟了一杯與他，殷勤地笑道：“這是本店附贈的香茶，客官先喝著，店中廚子手腳幹凈，上菜很快的，請問客官要些什麽酒菜？或是需要推薦些什麽？小的即刻便告訴了廚房讓人做。”

王子擡眼看了看他，彬彬有禮地笑道：“我想見你們少閣主，有要事相詢，不知小哥可否為我通報一聲？”

夥計聽他說的不是老板而是直接要找少閣主，便知是有些來路的，於是斂容道：“請您先在此用茶，稍等片刻，容我去為您通報。”

苗疆王子微微頷首：“有勞了。”伸手端過茶盞抿了一口，卻與苗疆常飲的油茶與普洱迥異，香郁甘醇，正是那明前龍井。他暗想，用此茶為贈品，可見北漓閣待客之大方，不知那少閣主又是何許人也。

又等了片刻，便有人來帶他上樓，繞過不少房間，最後進了一間靜室，一進去便瞧見一個女子背對著他站著。

那女子負手而立，倒是很有些氣勢，王子於是大膽猜測是少閣主，稍微提高了聲音卻不乏斯文道：“在下見過少閣主。”

楚夢聞聲轉身，淡淡一笑：“閣下誤會了，在下只是這裏管事的，少閣主如今並不在此處，閣下若有什麽話可以對在下說，會為您轉告的。”

見認錯了人，苗疆王子神色略微尷尬了一下，但很快恢覆如常。他見此人是少閣主的喉舌，估摸著地位也不低，大概與她說事也未為不可，於是恭敬地一禮：“原來如此，是在下唐突了。事情是這樣，在下一直在尋找一件苗疆的奇物東西，可巧聽說，少閣主近來正得到一件……”

楚夢早先已收到鳳凰傳來的消息，說苗疆王子如此這般，此刻聽他如此拐彎抹角，大概也能猜到他要找什麽，不待他說完便直截了當問道：“閣下所說的，可是苗疆的萬蠱之王？”

王子聞言眼神一亮，曉得戚大公子並沒有騙自己，因此也不再掩飾：“是，萬蠱之王果真在少閣主手中？”想了想又擔心出差錯，便又補充了一句：“那萬蠱之王您可見過？可否為在下仔細描述一下它的模樣？”

楚夢略思索後鄭重答道：“並不敢欺瞞，這東西我們少閣主的確是有，而且如今，那萬蠱之王已經從白色蛻變成紅色，是從蜈蚣肚子裏面爆炸出來的。”

王子聽她所言果然不差，正是萬蠱之王的形容，勉強按捺住內心的激動，下決心一定要拿回它，便試探楚夢口風：“在下迫切需要這萬蠱之王，希望少閣主能夠割愛，請閣下代為轉告。”他言辭懇切，只怕這女子會一口回絕。

王子說話時一直觀察楚夢表情，但她卻並沒有什麽意外之色，臉上依然是淡然有距離的笑：“那也好說，只要閣下滿足我們的需求，想得到萬蠱之王也不是難事。”

王子一聽有輾轉的餘地，便急切又堅定道：“這萬蠱之王在下是勢在必得，那麽請問少閣主如何才肯讓與在下呢？”

楚夢輕輕一笑：“閣下的心情我可以理解，但我們少閣主是否給您萬蠱之王，得看你們苗疆的九世子。”

王子瞧她神色不似作偽，但又實在不能領會其中意思，於是直問道：“這事與我們的九世子又有何關系？”

楚夢點到即止，不願與他多說：“近日閣中瑣事頗多，在下諸事纏身，恐怕來不及與王子詳談了，此事究竟如何，王子是聰明人，稍微一想便可悟到。”說完便讓夥計送客，自己則先一步走出房間。

王子尚在楞怔中，卻見夥計等在一旁作了個擡手送客的姿態，於是也不好再作停留，便跟著他下了樓，離開了北漓閣。

這一趟王子雖未見著少閣主本人，卻也不枉此行，因為畢竟有了一點線索，雖然他也不能完全理解楚夢的話。

回到戚府後已是中午，王子心事重重與王子妃和戚大公子用完了午膳，便要回房小憩。

王子妃今日一早起來就發現丈夫已起身離去了，一上午也不見蹤影，方才吃飯時見他臉色不同往常便一直想問，但戚大公子在旁，只好憋著，此刻只有兩人，便忍不住問道：“殿下今日去了哪兒？莫非已有了些收獲？”

王子點了下頭：“嗯，但我不能確定。今日我出去時遇到戚大公子便問了他一句，正巧逢著他說漏嘴了，我便順著話頭問下去，他迫不得已才告訴我說，北漓閣的少閣主因緣巧合拿到了萬蠱之王。”

王子妃聽了很高興，又奇怪道：“既如此，找了那少閣主說說便是，你為何又說不確定呢？”

王子沈默了片刻，眉頭一直未曾松開：“北漓閣我已去過，但那位少閣主神龍見首不見尾，管事的卻告訴我，少閣主給不給我們萬蠱之王，要看九世子的意思，這話我思來想去卻是不明白。”

王子妃抿了抿嘴：“不光你不明白，我也一樣，不過九世子上回既是和我提了這件事，想必也是知道一些詳情的，不如我們回去問他。”

王子覺著妻子這一回倒是說對了，便點頭讚許，二人認為事不宜遲，當下就收拾了衣裝打算向戚大公子告辭，連夜趕路回苗疆。

京城另一邊，因為苗疆不再供給蠱蟲，客棧中，紅衣男子大發雷霆，將怒火發洩到手下身上，劈頭蓋臉地一頓罵，那些人無奈地位低微，只好任由著他糟蹋。

落閣中因為斷了蠱蟲的供應，便再也無法操控傀儡，因此京城之中太平了許多，百姓們慢慢消除了因之而來的恐懼，開始恢覆正常生活。

而那些被傀儡所傷害過的百姓，則由七王府和六王府出面安撫，給予糧食銀兩。百姓們劫後餘生，又得安穩日子，都由衷愛戴這兩位王爺。

兩位王爺賢名在外，這樣的事情自然也傳到了宮中，皇上聽說陽廷星在百姓中口碑上升極是歡喜，畢竟，作為自己最看好的兒子，只有贏得了民心，日後立為儲君時才更有理由和說服力。

然而，聽說陽廷京也挺受百姓歡迎之後，皇上卻有些不悅，並非他不喜陽廷京這個七兒子，但若他的風采勝過陽廷星，那就有違自己的本意了，正如星月爭輝，陽廷星是星，皇上也決不允許憑空出現個月亮來損其光芒。

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