而此時的皇宮之中，又一疊前線傳來的奏章送來，說是戰事不利，已經連喪五座城池。皇帝怫然變色，揮袖把案上奏章掃落在地。左右服侍的小內監與宮女都是大氣不敢出，深怕說錯什麽觸怒龍顏而把小命丟掉。

一向穩重的皇帝現下卻在殿中來回踱步，關於陽廷明，他這個四兒子，他真的不知該如何看待了，一時間方寸大亂。

國師早就告訴他，四王爺陽廷明素有不臣之心，此次前去平叛是假，暗地裏希圖謀反是真，而且是聯合了祈南王一起，想要顛覆河山，來個改天換日。

對於這樣的說法，皇帝一開始並不相信，他自己的兒子自己清楚，雖然有些剛愎自用，但卻是個直率的性子，按理說絕不會有謀反之心，更別說是與祈南王聯合的這種叛國罪名扯上關系了。

所以他不信，不信這個從小看著長大的兒子真的會背棄自己。他情願相信一切只是國師為國操心，難免疑神疑鬼了些。他甚至私心揣測，國師是否與陽廷明有些什麽過節，才要將矛頭指向他。

況且，將在外君命有所不受，說不定陽廷明是有其他考慮呢？那麽所謂的與祈南王串通，可能就只是他的一個障眼法，而事實上他仍是個忠心耿耿的皇子。

退一步講，就算陽廷明真的有那麽一點心思，他也覺得他並不是真心想要如此。陽廷明不是他最寵愛的兒子，素日裏父子倆的關系也不是特別親密，但是作為皇子他一直是恭敬有加，封王立府以後也常常進宮請安，還記得尋些稀罕的字畫古玩送來孝敬自己。

可是眼下，他卻不得不信了。重重疑慮逼得他心慌意亂，而接連喪失城池的消息，又令他憤怒不已。

他即刻傳旨，令武虎大將軍入宮商議邊疆平叛事宜，又命他挑選幾位忠心的武將一起入宮。

武虎大將軍是他早年還是皇子時就培養下的心腹，絕對信得過，因此派他前去最為妥當。

大將軍入宮後，其餘人等便等在大殿外，皇帝即召他單獨入靜室進行了一番密談。最後一句，開口卻有些艱難，是皇帝最不願意說的：務必提防四王爺陽廷明，可暗中著人監視，一有異動立刻以密信上報入宮。

大將軍本是跪地聽旨，聽到最後一句方擡頭看了皇帝一眼，第一次覺得，這位九五之尊，原來也有脆弱的時候，四王爺如果真的謀反，對皇上必定是個不小的打擊，但他作為臣子卻並不能為他分憂，忍不住暗暗嘆了口氣。

密談結束，皇帝便與他出了靜室，宣眾武將入殿聽旨，命令他們帶精兵前往邊境去支援平定祈南王叛亂。

幾個人受命離開後，皇上一個人在殿中坐了很久。所謂君臨天下，卻也是高處不勝寒，他自問一生雖然未有大功績，卻也是無愧祖宗社稷，不知為何有此一報，向來坦誠的兒子竟然背叛自己。

直到小內監怯生生提醒他，天色漸晚，是否要進晚膳，他才回過神來，卻不是要傳膳，而是命人傳來了暗衛。他早先召他們去軍中探查鳳仁顯無故失蹤一事，聽說昨天夜裏方回宮，而今天他因為邊境連失了五城之事大動肝火，竟然忘了傳他們來詢問。

不一會兒，暗衛的頭領便帶著幾個人到了殿中，恭敬地伏地聽命。

此時皇帝已收了方才頹唐的臉色，恢覆了天子的威嚴之態，問他們是否找到鳳仁顯。

暗衛頭領神色不安，叩頭道：“請皇上恕罪，微臣辦事不力，未曾找到鳳仁顯。雖有幾次摸著線索，但最後卻無所收獲。有人一直在阻止我們的行動，慚愧的是，微臣等並未查出這些人的來頭。”

聽說暗衛們一無所獲，皇帝登時不悅，積攢了一個下午的怒氣瞬間爆發，拿起桌上的一個翠玉筆洗就往地上砸。那筆洗一碰到堅硬的地面便碎成千萬片，有的還濺到了暗衛們的手上衣裳，但沒有一個人敢去拂落，一個個都是大氣不敢出。

皇帝看他們這副模樣，心裏更是生氣：“沒有一點出息，朕養著你們有何用？養兵千日用兵一時，你們呢？一群廢物連個人都找不著，滾，都給朕滾！”

暗衛們見勢不妙，也不敢強自辯白，都白著臉灰溜溜地退下了，皇帝氣得連晚膳也沒用，喝退了暗衛們後又獨自坐在龍椅上，提筆著墨，卻一字未寫，其間，宮人們悄悄收拾了地上的瓷筆洗碎片，不發一言。

皇帝直到三更才勉強入睡。這一夜睡得很不安穩，一會兒夢見邊關失守，半壁江山落入祈南王手中，一會兒又夢到四皇子陽廷明提著劍指著他，隨即把他刺得鮮血淋漓，一步步走向金鑾殿中的龍座……

天色還沒亮，皇帝冷汗連連地醒來，才曉得一切都是自己臆想而已。於是叫宮女端來香茶，伺候洗漱，坐在書桌前喝了兩口，方才清醒冷靜下來。

昨晚還真是氣昏了頭，只把一切希望都寄托在暗衛身上，現下想來，倒不如從別處找法子，鳳仁顯的女兒鳳凰，沒準可以從她身上問出點什麽。或許，正是她藏匿了自己的父親呢。這丫頭是個千伶百俐的人，如今嫁給陽廷京，成了自己的七兒媳，但還是不能太過相信。

皇帝便尋了個理由，下口諭傳七王妃鳳氏入宮覲見。

鳳凰聽說皇帝召她入宮，覺得十分詫異，傳旨的小內監說，淑嬪娘娘許久不見兒媳有些想念，希望她入宮陪著自己說些家常話。可淑嬪對於陽廷京的態度鳳凰一向是知道的，厭惡談不上，可也說不上有多喜歡，平日裏母子偶爾相見就如陌生人一樣疏離客氣，又怎麽會突然想念自己這個外人呢？

但聖旨不可不聽，於是鳳凰便叫小內監先喝茶等著，然後命侍女拿來面見皇上及娘娘們時需穿的禮服，仔細打扮了一番，確定不失禮儀，才坐了皇宮派來的馬車進宮

進宮後，內侍們先引著鳳凰去了禦書房，皇帝就在裏頭等著她，鳳凰進了書房後便叩頭請安，皇帝示意她起來，說自己家人不必如此拘束，態度十分和緩慈祥，鳳凰心內疑惑，難道皇上叫她入宮就只是為了說這些寒暄的話嗎？二人隨意地聊了一會，皇帝問的都是些無關緊要的事，鳳凰俱是含笑恭敬答了。

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