當我匆匆趕到港口時，薇薇安已經站在酒館前等候了。

這是下城區最大的一所酒館，水手、腳夫和□□的青睞之所，不但提供源源不斷的麥芽酒，也提供港口過往的旅客提供食宿。昔日，這兒日夜吵鬧不休，麥芽酒飛濺的泡沫與硬面包碎屑、稻草和皮革的味道交織在一起，偶爾還能看到洛裏亞在其中尋歡作樂的身影。

但今日，它卻變得如此陰森沈寂，透過面具的縫隙，我看見身著鐵甲的衛兵把守著每一個出口，四處畫滿了凈化的咒語，連昔日高高掛起的麥棍，都掉落在汙水中，斷成兩截。

最初的感染就是在這裏被發現的。我和薇薇安出示了手裏的令牌，走入酒館之中。

身後傳來鐵甲碰撞的輕響，在木門即將關上的那一刻，我聽見門口傳來衛兵交談的聲音。

“這麽多天了，還真是第一次看見有人要主動進去的……真不怕死，這兩人誰啊？”

“誰知道啊，把門關上！我可不想被傳染！”

大門砰一聲關上了，我們重新陷入黑暗中。

這所酒館共有兩層，第一層是迎來送往的酒館，第二層便是旅店，住客大多是短憩於此的水手。

起初，當第一位水手出現昏迷和咯血的癥狀時，並沒有人去在意。畢竟，對於海上航行的水手而言，敗血癥和熱疾，都是最常見不過的事情。

直到相似的病癥開始在下城區蔓延，其中不少人的身體上，出現與第一位水手相似的黑色斑點，人們才開始恐懼。

而今，最初的人已經死去大半，屍體都在聖火的焚燒下灰飛煙滅，但最初的那一位水手，卻仍舊活著。

雖然據說他也已經是一具……活著的骷髏了。

沿著吱呀作響的木樓梯向上走，腐敗的氣息越來越濃，腳下傳來黏滯濕滑的感覺，不知是地板上經年累月的油煙汙漬，還是別的什麽。

我不敢再去想，畢竟，我也並非真的是他們口中“不怕死”的人——不如說，我怕極了。借著黑暗中的視覺，我小心翼翼地打量著周圍的環境，看見昔日熊熊燃燒的溫暖壁爐，如今在面具的狹小縫隙中，沈默如巨口。

“——”

走廊深處忽然傳來一聲慘叫，尖利異常，夾雜著某種粘稠的濕音，仿佛一根尖刺猛地刺入體內。

寒氣如毒蛇一般順著肌膚游走而上，我打了個寒戰。

這時，一雙纖細的手忽然緊緊地握住了我的手。

“你還好嗎？”我聽見薇薇安低聲問道。

由於戴著面具，我們無法轉頭直視彼此，薇薇安便幹脆又靠近一步，讓我們的肩膀輕輕相碰。

在這黑暗的長廊中，一點微溫的熱意，隔著布料傳到了肌膚上。

“別怕。”她輕聲說道，與我十指緊扣。

在腐臭的氣息中，我嗅到了薇薇安熟悉的香氣，縈繞在發間的雪杉氣味，混合著香草的芬芳，像連日陰雨中的一小片晴空。

我的心再次安定下來。無論是黛蘿的毒藥還是安潔黛爾的自白，這一刻都隨著薇薇安的接近而遠去了，好像渾身濕透的落水者靠近了篝火，黏滯的沈重都在她的溫度下化為輕盈。我小小聲地嗯了一聲，挪動腳尖，又靠近了薇薇安一點。

她順勢伸手，摟住了我的肩膀，像安撫小動物一樣輕輕地拍了拍。

“緩過來了嗎？”她柔聲問，“要進去了。”

站在最後一扇房門前，她緩緩撕下寫滿咒語的封條，銅鑰匙插進鎖孔，轉動，粗重的鐵鏈嘩啦啦落到地上。

在進入房間的那一刻起，薇薇安手中的魔杖發出幽藍的光芒，讓我得以看清了眼前的事物。

那一團躺在房間之中，不斷痛苦低吟的存在，若是按照常識來考量，或許已經根本不能稱作是一個“人”了。

而是一團錯亂的軀體。

他的身體還維持著基本的人形，軀幹卻已經深深地塌陷了下去，像一只被掏空的麻布袋，仿佛內臟全都已腐蝕萎縮，化為一團膿水。唯有肋骨依舊在皮膚下嶙峋支起，卻也同樣七零八落，顯然已經在體內斷裂了幾根。

我忽然想起方才走廊裏的那聲慘叫，其中粘稠的聲音，或許就是他在掙紮時肋骨斷裂，插入肺部發出的慘叫吧。

他顯然已經在這裏許久了，數周以來，所有人都知道第一位傳染者至關重要，卻又因為恐懼，無人敢向他踏足一步，只留他在這裏茍延殘喘。

這樣的人還活著麽？我不敢想像，更不敢去細看他身下的被褥裏，滲出的深色水漬究竟是什麽。

“退到我身後去。”薇薇安忽然說。

我聽見哢噠一聲輕響，薇薇安擡起手，竟然將自己的上半張面罩卸了下來。我一驚，正要勸阻，卻看見她徑直蹲下，向那人伸出了手。

戴著手套的手停在皮膚黑色的斑點上，輕輕地碾了碾。

“是黴菌。”薇薇安說，湛藍的雙眼冷得驚人，“這和我春天時接手的病人不是同一種病癥。”

我凝神細看，發現面前那人皮膚上大片的黑斑，竟然有著不自然的粗糙突起——那並非皮膚脫水後粗糙的紋理，而是一片密密麻麻的孢子突起，呈現出異樣的粘膩。

不應該出現在人身上的東西，強烈的違和感令我頭皮發麻。即便知道自己戴著面罩，也依舊忍不住為這房間內無數幽靈般飄蕩的孢子粉塵而屏住呼吸。

“薇薇安你……”

“這對我沒有影響，”她輕聲說，“別擔心。”

“可能是某種菌子汙染，畢竟海上潮濕高熱，缺少新鮮蔬果，在沿途島嶼停靠過的航船，極有可能在那裏感染未知的疾病——更不要提，下等水手在航行時，往往要在潮濕密閉的下層船艙內居住數月……”薇薇安垂眸，“不得病才是怪事。”

我被她提醒了：“而這黴菌早期發病時只會讓皮膚出現黑色痕跡，往往還未來得及在病人皮膚上進行增殖，便被投入聖火之中焚燒殆盡——所以，才一直無人知道這病究竟從何而來。”

她輕哼一聲：“誰說不是呢。我提醒過他們不能因為傳染病接連爆發，就把它們當作同一種病癥。”

“他……還能治好嗎？”我小聲問。

薇薇安沈默了片刻：“我畢竟不是藥師。”

“但我會盡力研究的。”

她收回手，打開攜帶的藥劑箱，竟就這樣開始研究起來。她輕輕刮走了表面的部分黴菌，投入玻璃器皿中。

液體在晃動中變動著色澤，房間中一下子安靜得嚇人，我提劍把守在門口，專心致志地看著她舉起手中玻片，在魔杖的白光中全神貫註地對比著。

也就是在這個時候，異變發生了。

躺在床上的病人忽然抽搐了一下，正當我以為他要醒來時，他卻忽然暴起，眨眼間就撲向了薇薇安！

“小心！”我尖叫一聲，想也不想地撲了過去。

直覺告訴我眼前的“人”已不再是人了，我拔劍，幾乎是在轉瞬間砍斷了他的頭顱。

然而，卻沒得到料想的結果。

好奇怪。那枚頭顱輕的可怕，像是一只幹癟的果殼，在空中劃出一道弧線。下一秒，一腔腥臭的液體四濺開來，我下意識要去擋，卻在那液體飛濺到眼前的一瞬，看清了它的真身。

那是無數只吱呀尖叫的、細小的手。

電光從我的杖尖射出，轉瞬間便將面前的怪物逼退。但地上湧動著的腐臭液體還要更多，無數雙小手像液體伸出的觸手，尖叫著蠕動著，匯聚到了一起。

那速度太快了，幾乎我還未看清它們是如何融合的，下一秒，那畸形的怪物便已經在轉瞬之間向我撲來。

雷光大作，卻不能停止這一切，一雙雙小手被電得蜷曲焦臭，碎屑般紛紛揚揚地落了下來，卻又在接觸地面的那一刻融化，飛快地融入了母體之中。

地上的陶瓷水罐被踢倒，胸腔中仿佛也有什麽東西隨之爆裂，濃重的血腥氣湧上喉間，我難以置信地睜大眼，感受到彌漫著死亡氣息的氣味，穿過面罩，撲到了我的臉上。

“——”

另一道星光般的光芒卻在這個時候亮了起來。

某種冰涼的力量羽毛般覆蓋在我的身上，薇薇安低聲吟唱咒語，清澈的聲音如有實質般浮動在潮濕陰暗的旅館房間中，潮汐般緩緩充盈。

我睜開雙眼，看見薇薇安手中的魔杖閃耀著光芒，明亮而清澈，如同一顆新生的星辰。

“——消逝吧。”

如同歌唱又如同嘆息一般，薇薇安用古老的、只屬於魔法師的語言吟唱著，眸中光芒明亮如滿盈星光的湖泊。

在她的光輝之下，原來張牙舞爪的怪物現在畏懼地蜷縮成一團，像一灘真正的腐水，再也聚集不起任何形狀，它混亂地哭泣、尖叫、淡去，最後消失在空氣中。

心臟還在血腥氣中劇烈跳動，我喘息著，第一反應便是去看薇薇安有沒有受傷。

還好，她安然無恙。

我松了口氣，又去看那堆放在角落的玻璃器皿。

薇薇安卻在這個時候摁住了我肩膀，眼中冷意幾乎可以殺人。

我以為她一定會責怪我魯莽行事了，下意識一縮脖子，小心翼翼地等挨訓。

她卻驟然拔出了杖中的劍。

哢。

下一秒，她舉起細劍，準確無誤地穿透了那具屍體的心臟。有什麽東西發出了碎裂的脆響，薇薇安劍尖一挑，挖出了一枚灰白色的、種子一般的瘤狀物，在接觸到光明的那一刻，抽搐著幹癟下去，最後消失了。

“那是幽暗之種。”她解釋道，“不用去看了。全都消失了。”

不知為何她的語氣中透出一股疲憊。

方才玻璃瓶和玻片中采集的樣本不知何時依舊消失得無影無蹤。

“這是……”

“這根本就不是什麽黴菌，而是亡靈的詛咒。”薇薇安的表情忽然變冷，“幽暗之種，一種寄居於生者體內的亡靈種，借由他者的軀殼孕育自身，最終破土而出——或許，這水手早就死了。”

“也不知道這自死者的怨念而生的種子，是何時寄居到了他的身上,”她自言自語，“大概是船隊航行時經過了亡者海峽這樣的地方吧。”

“或者是‘死域’。”她輕輕吐出了一個陌生的詞。

“那是哪裏？”我下意識問道。

她卻搖了搖頭：“沒什麽。”

“走吧，”薇薇安站起身，“將這件事和神殿交接一下，我的任務就完成了。”

我楞住了：“那你……接下來不再接手這件事了嗎？”

“神殿會有應對亡靈種的方法的。”她說，“至於剩下的事情，我會和王室說明，提醒他們加強海防和關口檢查，必要時甚至可以實施海禁——我有預感，亡靈種的侵入只是一個開始。”

“你……”

“我不會再插手這件事情了。”她斬釘截鐵地說，“你也不要去調查。”

或許是看見了我茫然的神情，薇薇安最後還是緩和了語氣，解釋道：“魔法師歷來被視為與黑暗亡靈有著千絲萬裏的聯系，瘟疫、戰爭，一切與黑暗有關的罪名都有可能扣到魔法師的頭上去。事情的起因已經水落石出，我不想再與這件事情有任何牽扯，只是為了自保而已。”

“你也一樣，”她說，“我們在這個王城待的時間不會太久了，你應該明白。”

我垂下眼睛，點了點頭。

我當然明白她的話。但是，直覺卻告訴我，薇薇安的抗拒並非只是她口頭說的那些話而已——她什麽時候怕過神殿羅織的罪名？

她眼中的動搖，分明出現在她提到‘死域’的那一刻。

我將探究的目光投向她，她卻已經將頭轉了過去，徑自離開了房間。

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