衛淵的聲音有些沙啞，全然不像他曾經那般的冷靜，宛棠可以明顯感覺到他的眼裏的波動，“我在聽著呢。”宛棠緊緊握著衛淵的手，想要讓他知道，她會一直陪著他的。

“我曾經，也是太子的人。”衛淵說得平靜，“我祖父也做過小官，小時候我身體不好被我爹娘送去習武，八九歲的時候，先帝為太子選伴讀，後來便一直跟著太子。”

宛棠瞪大了眼睛，有些不可置信地看著眼前人。她從前一直以為衛淵的過去應該是十分艱辛的，她顧及他的男兒尊嚴，所以從不開口去問，只是她沒想到，原來衛淵有這麽不凡的出身。

“嚇到了？”衛淵看著宛棠驚訝的樣子，摸了摸她的臉。

“有一點……不過我受得住，你接著說，你是太子的人，那你……沒有被——”

“被殺？事發時我和太子逃了出來，之後我們不幸走散，太子被他們發現，而我僥幸留了條命。本來是一直東躲西藏的，聖上登基後為太子平反，我才不用整日提心吊膽。”

“衛淵。”宛棠聽得直冒淚花，她的衛淵原來有過這樣的經歷，“我不生你氣了。那你的家人呢？”

“我家本就人丁稀薄，我爹是獨子，到了我也是獨子，等聖上登基時，我家裏祖父祖母和爹娘都已經沒了。”說到家人，衛淵眼圈泛著紅，刺痛了宛棠的心。

“以後我陪著你。”宛棠把身子往前挪，摟住衛淵的脖頸，伸手去撫衛淵的眉頭，“你不要皺眉，衛淵，你有家人的，你有我。”

也許是行走在黑暗裏太久，陡然見到宛棠這束光，衛淵覺得眼睛有著發脹，眼淚終於還是落下，他摟緊眼前人，把頭埋進她的脖頸，淚水灑在她肩膀。這是他很久很久都不曾想起的過去，他也曾經有過家人，有過安穩的日子。八年裏，他最慶幸的就是遇見了宛棠，她刁蠻、任性，有時隨心所欲，不講道理，但她的心很柔軟，她會和他撒嬌，卻也會擔心他，見不到他會想他。

衛淵沒那麽脆弱，很快就平覆心情，把頭從宛棠肩上擡起，他怕太久會壓得她累，可宛棠卻一直環著他脖頸，不肯放。

“不過，你還沒說你和秀慧她們一家是怎麽回事呢。”宛棠嘟著嘴，又去撥弄衛淵領口的扣子。她眼前還是在意外頭那個姑娘的，雖然她年紀是太小了些，但她家裏姐妹三個，可還有兩個姐姐呢，總得問問清楚，那麽多人裏怎麽就非要去贖她們一家呢。

衛淵了解宛棠，知道她心裏在想什麽，笑著撫摸她披在背後的烏黑長發，“秀慧的二姐是太子的妹妹明照公主的伴讀，公主與太子兄妹感情深厚，時常往東宮跑，我和她二姐也是這麽熟識的，我與太子出逃時也多虧了她從中策應。再者我父親又是她們祖父的弟子，本來就有些交情的，祖上她家還曾對我家有恩。後來知道了她們姐妹被充進教坊司為婢，畢竟相識一場，又有祖上的恩情在，我不好坐視不管。”

衛淵重情義，他若不知便罷，既知道了便不能不管，這三四年來，他謀差做事都是為了攢夠錢去贖孔家姐妹出來。

“那你怎麽不和我說，何必這麽辛苦，衛淵，我有錢，我有很多很多錢，你不要這麽辛苦了。”宛棠想起衛淵手指上的薄繭，想起他說他從前為謀生做過的許多許多事，越發心疼他。宛棠平日裏也沒這麽多愁善感，可此刻淚水止不住地往下流。

“好了好了，別哭。”衛淵忙著給宛棠擦眼淚，哄著她。兩人抱了一會，互訴衷腸了半天，才牽著手去了前院找秀慧和清碧。

聽衛淵說秀慧是因為年紀還小，尚且仍在□□中，還未接客，所以贖金少些，這才先贖了她出來。小小年紀便在那樣的地方，想必吃過不少的苦，又因著聽衛淵說她家祖上還對衛淵一家有恩，宛棠越發憐惜她，不僅帶著她仔細把西府園逛了一遍，還帶著她去集市上買了新衣裳，並囑咐她在崇安有什麽需要的都可以找她。

秀慧的兩個姐姐，宛棠說兩萬兩銀子她可以出，盡快贖她們出來，但衛淵沒答應。他說這事原與宛棠無關，不願牽扯她進來，秀慧的兩個姐姐還是他自己再想辦法。宛棠有意辯駁幾句，說他的事就和她全都有關一類的話，但想想衛淵或許是有自己的心思，她若執意要幫他，只怕會讓他覺得有‘屈辱’之感，畢竟他是個男兒。宛棠只好點點頭，說如果需要她幫忙，衛淵可以隨時開口。至於秀慧的去處，衛淵說她只暫且在西府園住一陣子，等他有了時間，便送她去塞北，那裏有她的遠方親戚。

宛棠今日出來的時間不短，不好再耽擱，衛淵也還需要休息，便沒再逗留打擾他，不到酉時便動身準備回府。在西府園的院門口，宛棠和衛淵告過別，不舍地幾番回頭看他，最後衛淵索性大步走上前把她摟進懷裏，“明兒還能見的，回去吧。”宛棠離了衛淵的懷抱，又踮腳親了他一口，方心滿意足地上了軟轎。

話說這日宛棠回了府，和眾人一同坐在飯桌上時，才想起她的賭坊改革計劃還未說給衛淵，一時不免懊惱，她為了這個可是費勁了心思的，還等著要得他兩句誇獎，沒成想竟忘了。不過明日她還要去賭坊的，明日再說也不遲，這麽想著心情又好起來，專心吃飯。

“聽說梅家大姑娘的兒子前兩天沒了，大姑娘禁不住，一下子病倒了，身子也垮了。”宛棠和宛敏都是跟著岑老板、岑夫人和幾房姨娘坐在一桌的，岑老板吃了沒兩口便因有事走了，岑夫人身子不舒服也早早走了，這一桌便只剩宛棠、宛敏和姨娘們。宛棠冷不丁聽到幾位夫人說起話。這梅家大姑娘說的該就是梅梓蘭了。她嫁給那姓林的後先是生了個女兒，之後姓林的娶的小妾一連生了兩個兒子，梅梓蘭過了三年才得這麽個兒子，寵愛得緊，如今兒子去了，只怕是會受不住的。

前頭說話的是四夫人，她說著忍不住去嘆氣。

二夫人接著四夫人的話頭，“梅家那姑爺上個月才剛又納了一房，這大姑娘聽說是不大受寵，如今兒子沒了，只怕這往後的日子更不好過了。”

“可不是，都說那林大人娶了梅家大姑娘看上的就是梅家的家底，他做官的，官途想順些少不得要銀子打點，那梅家又是個撿高枝攀的，就想找個走仕途的女婿，林大人那有發展，可不是上趕著去給送銀子嗎？”

“那這兩人還真是配的很，各有所圖唄，都沒幾分真心。”幾房姨娘大約是當飯後談資，聊得暢快。

宛棠回過頭去，榮靖和夫人就坐在她背後，榮靖當年可是被梅梓蘭甩過的，不知他如今又聽到舊情人的話是個什麽心情。榮靖背對著宛棠而坐，她看不清自己二哥的深情，卻很清楚地瞧見自己的二嫂握著筷子的手微微一僵。

“吃菜。”榮靖夾了一箸菜放進夫人面前的碗裏，看起來倒像是沒什麽。宛棠這才轉過頭繼續吃自己的飯。

可這邊幾房夫人還在繼續說著，“這女人一輩子圖什麽，嫁個做官的就比嫁給我們這樣的人家——”二夫人後頭這話想也知道是要說什麽。

“二娘，你沒有兒子體會不了兒子娶媳婦的心情就算了，可你也是有女兒的人，你就願意二姐姐、三姐姐和五姐姐被人拿來這樣評頭論足嗎？”宛棠說話上不太留情面，不過她性子也一貫如此，嘴上不饒人的，卻又句句在理，讓人反駁不得。

“瞧我這嘴，又說多了不是，對虧宛棠提醒我，吃飯，吃飯。”二夫人也反應過來這話不該說，臉上有些掛不住。

用過飯，眾人都散去，宛棠追上榮靖，見他確實不像有什麽的樣子，才讓他走了，臨了還不忘告訴自己的二哥不能負了二嫂。

其實百日裏衛淵說的事對宛棠是真的沖擊很大，衛淵的過去她從未想過是這樣，方才在飯桌上人多，她顧不得去想這些，此刻躺在床上歇下，才百種心思湧上來。她不去在意衛淵為何這麽久才告訴她，她相信他是有苦衷，她只計較著衛淵前些年都過得太辛苦，日後她要對衛淵更好些。

第二日晨起，宛棠吃過飯便迫不及待拿著她寫好的東西直奔賭坊，也不管衛淵剛回來還有需要事要處理，拉過他到另一側的榻上坐下，滔滔不絕說起她的改良大計。

“我想過了，從前有人從賭坊借錢或是賒賬，都很容易，手續上也很簡單的，無非是只要他在賭坊已經花費的銀兩達到標準，願意提供自己的真實身份和籍貫住地，也願意承擔賭坊的高利和日後還不上銀兩時可能面臨的情形，便可借錢了，爾核實他們的方法也不過只是問問而已，之後便是寫債契按手印。”

“嗯，是這樣的。”衛淵搞不懂宛棠究竟是何意，但還是耐心聽她說。

“所以這裏面就有很多不妥之處啊，就是這些不妥讓我們岑家蒙受了很多不必要的損失，而且也可能在你去追債的時候給你帶來很多危險，就像上次李太守那樣，太危險了，所以必須要改改這規矩，若不改，你一出去我就要提心吊膽的擔心。”

宛棠說得義正言辭，絲毫沒有開玩笑的意思。

“你有想法了？”

“有——”

作者有話要說： 這章寫得好曲折……開始進入最重要的部分了。

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