次日天明, 晨光破曉, 一場細雨悄然落下。

被昨夜馬蹄兵戈聲驚了一夜的百姓，俱是畏畏縮縮自家中探出頭來，左右張望、七嘴八舌, 想要看看這京城是否已變了天，那龍椅上坐的陛下可換了人。

水井巷尾處, 皆有人在竊竊私語。

“聽聞昨夜那太子逼了宮, 卻在光樞門前被鎮南王府的世子三箭射下！”

“陛下倒是好端端地坐在宮裏頭，只是不知道那太子是死是活。”

“渾說！還‘太子’吶？現在怕不是人人喊打！”

但凡有人靠近，百姓便倏忽噤聲，頓時做鳥獸散，撐傘冒雨，各回各家。

宮城之中, 亦是一片死般寂靜。

昨夜留在長階上的血流已幹, 又被雨水所沖淡, 顏色漸輕。宮人將士們正冒著細雨，一點點收拾滿宮狼藉。他們一邊膽戰心驚地灑掃著血跡, 一邊悄悄說著昨夜見聞，說是虧得鎮南王率兵趕來護駕, 這才令陛下毫發無損。

乾福宮中，楚帝仿佛一夜驟老十歲，面色憔悴。

陸子響侍立在側, 雖一宿未眠, 他卻是一副游刃有餘模樣, 笑意溫雅，渾如一塊天成美玉。

昨夜光樞門驚變後，楚帝一夜未能入眠。將陸兆業押入監牢後，他立時便要將陸子響立為太子。此刻回過神來，楚帝心底仍是震動不安。

“響兒，那沈家不除，到底是樁禍害。沈辛固在朝多年，結黨營私，你最是一清二楚。”楚帝憶及後半夜派人夜抄沈家之事，對陸子響道，“你緣何攔著朕派去的人手？你不是個莽撞之人，其間定然有什麽緣由。”

獨獨對著陸子響，楚帝會放下獨斷，與他仔細探討利弊。

畢竟，這可是將來要繼承帝位的皇子。與他多說國事，本是理所當然。

“不瞞父皇，子響先前呈上的退治疫病的方子，便是由沈家所獻。兒臣以為，沈家能有心思如此，尚算將功補過，可一免死罪。如果這退疫功臣被父皇打入監牢，讓百姓知曉了，難免會為父皇惹來非議。”陸子響笑道，“不過，其餘罪責如何，便由父皇定奪就是。”

楚帝聞言，點頭道：“原來如此。你倒是為朕著想。”

“其實，兒臣也有些私心。”陸子響嘆道，“那沈家女到底救過兒臣一命，雖她伯父犯了大罪，可她一介深閨女兒被禍及，到底無辜。”

楚帝搖搖頭，道：“你心有憐憫是好事，日後掌了朕的江山，卻萬萬不可如此仁慈。罷了，放過他們一條命，將沈家男丁免去官職，貶為白身，沒走家財，令他們來日掀不起風浪來，也就是了。”

陸子響到底是他一心寵愛的孩子，他的話，楚帝都會偏聽幾分。

更何況，此時不殺，不代表日後不殺。這沈家如今已是強弩之末，必然翻不出手掌心去，想怎麽處置，還不是動動手指頭的事兒？

“父皇仁慈。”陸子響笑道。

楚帝遣人擬旨，發落了太子黨羽十數人。這十數人皆領朝中要職，大多是沈家門生，不外乎落得個流放、抄家的結局。衛兵到沈家門前時，沈大夫人已在房梁上系好了白綾，只等著一腳踩上去。

沈辛固心底明白敗局已定，一臉死氣沈沈——昨夜雖沒有與二弟一家一般，被直截了當地押入牢中，可今日到底是逃不過一劫。

聽聞衛兵與上諭到，沈辛固便親迎出門，跪地聽命，面上頹敗一片。

然而，上諭短短十數字，卻只是摘了他的烏紗帽，再無多言。

衛兵離去後，沈辛固怔然跪在原地，始終不起。丫鬟與沈大夫人來扶，也不能將他扶起。許久後，沈辛固才緩緩起了身，道：“……只怕是，身在夢中。”

沈大夫人與丫鬟們喜極而泣，道：“老爺，只不過是丟了官職，不曾禍及性命，已是件幸事了。只要將家財交納給陛下，日後，這京城風雲便再與咱們無關了，咱們也能好好過日子了。”

昨夜一夜風雨，沈大夫人惴惴難免，今日面色蒼白憔悴。此刻她哭得淚水橫流，面上卻掛著歡喜之意。

從前眷念的權勢財富，如今看來，卻是什麽都不算。只要能活著，便是極好了。

沈辛固看見妻子哭泣，心底卻倏然一嘆。

昨夜他逃過一劫，乃是二殿下心血來潮幫了他一次。可日後沒了二殿下伸手幫忙，他又如何能保住這一家老小？妹妹沈辛夷身在宮中，毫無消息，恐怕也兇多吉少；父親沈瑞在江湖上又仇家諸多，如今沈家遭了難，只怕次日就會惹來報覆。

自己與庭遠也就罷了——太子失勢，禍及臣子，那也是無可奈何。日後陛下想起他二人來，再發落了，那也是可以想見的。可自小養在深閨的女兒蘭池又該怎麽辦？

她自幼嬌縱，沒了沈家庇護，日後又該怎麽辦？

“夫人。”沈辛固啞著嗓子，緩緩轉向妻子，道，“你與我進來，我與你說一件事。”

沈大夫人拭凈面上淚水，點了點頭。

***

沈蘭池昨夜亦是沒有睡好，滿心皆是憂慮。

雖有陸子響伸手相助，可到底是無法心安。惶惶長夜，也唯有想到陸麒陽的時候，心底才會安穩一些。

他在沈桐映出嫁那時說了那麽多，那便是明明白白告訴她，他也是多活了一輩子的人。

她不知道她是該歡喜，還是該哭泣，只覺得心底酸澀一片。

她縮在床榻一角，抱著膝蓋，心思且沈且浮。

就在此時，前頭的丫鬟來請沈蘭池，到沈大老爺面前去。沈蘭池打起精神，草草整理了一番儀容，跟著丫鬟到父母面前去。

一夜驚變，卻難為家中仆婦不曾亂了規矩，雖每個人面孔上皆掛著惶惶之色，四下尚且秩序井然。替她撐傘的丫鬟滿面哀色，卻依舊規規矩矩的。

沈大夫人在寶榮院等她，滿面肅色，沈辛固亦在。沈蘭池入了房中，只覺得那雨水似無處不在，已將她的發絲與衣衫濡濕，就算是撐了傘也無用。

“爹，娘。”沈蘭池望見父母，心底油然生出一股覆雜之意。

雖陡經風雨，一切盡失，可父母卻依舊在身旁，這又豈不是世間一大幸？

沈辛固沈著面龐，對沈蘭池道：“你可知昨夜發生了何事？”

“女兒……自然是知道的。”沈蘭池答道，柔聲勸慰，“女兒不在意榮華富貴，只要爹娘還在身旁，那就足矣。”

“昨夜，太子被鎮南王世子三箭射於光樞門下。”沈辛固面上冷意更甚，道，“這鎮南王府深藏不漏，昨夜卻出手與太子為敵。恐怕我沈家，亦是他的眼中釘。先前你娘與那鎮南王妃口頭定了親事，如今統統不作數了。”

沈蘭池聞言微驚，立刻道：“爹！為何你總是執迷不悟？那太子殿下本非良善之人，若他得登大寶，來日第一個殺雞儆猴的，便是我們沈家！世子爺此舉是在救您，並非是在害您！”

“深閨女兒，懂些什麽？”沈辛固怒斥道，“若是我助太子事成，那便是從龍之功！如今世子在光樞門前射了三箭，斷我沈家前程，還險些要了我一家老小性命，你竟還幫著那賊子說話！”

沈蘭池心底震動，卻百口莫辯。

父親又怎會知道呢？若是當真讓陸兆業坐上了帝位，那沈家才是真的逃不過一個死字了！

“我只問你，若那鎮南王世子依舊對你有意，你可還會心向著他？”沈辛固冷著臉，問道。

“我……”沈蘭池眼眶一紅，陡然跪倒於地，道，“世子助我良多，若非有世子相助，女兒不會有今日。若是就此與世子別過，那女兒便是不義薄情之人。”

“真是你教出來的好女兒！”沈辛固朝沈大夫人嗤笑一聲，又對沈蘭池怒道，“既你一心向著外人，那也就別做我沈辛固的女兒了！”

說罷，便命幾個仆婦將沈蘭池朝家門外拖去。

沈大夫人在一旁以帕遮面，不言不語，眼眶通紅。

“爹？！”沈蘭池被架著拖走，面色震動。她掙亂了鬢發衣襟，對著父母道，“爹，你聽信女兒一句，此刻能保下命來已是大幸之事，太子心思狠戾，萬萬不當侍奉……”

她被一路拖拽至門前。朱紅大門一開，幾個仆婦便丟破爛似地，把她往外一推。

她站立不穩，立時跌坐在了地上。昨夜太子宮變，原本就有許多人偷偷摸摸等著看沈家的熱鬧。此刻見得沈家的小姐被披頭散發地扔了出來，頓時一窩蜂地湧了上來，指指點點地看著熱鬧。

但見沈辛固登上門前，對沈蘭池冷聲道：“從今以後，我沈家便沒有你這個女兒。我沈辛固與你恩斷義絕，到此為止！日後，你死與活，都與我沈家無關！死了最好，活著也不準上門來！”

說罷，便冷哼一聲，回了門後去。

吱呀一聲，那扇沈蘭池看了十數年的氣派大紅朱門，便就此緩緩合上。

她跌坐在地，面上仍是怔怔。本就是雨天，外頭土地濕濘，臟汙的泥點立即沾染了她的衣角。她雙手撐地，白玉似的指尖也蒙了一團灰黑。

眼前蒙蒙皆是雨絲，耳旁只有遠處湊熱鬧的百姓竊竊私語之聲。

“如今這沈家是倒了大黴，這沈小姐八成是觸了沈老爺的黴頭，這才被丟了出來！”

“你說這沈家，還有東山再起之日嗎？”

“要我看，除非是那龍椅上又換了人！否則哇，不成的。”

“嗤，今上身體康健，渾說什麽，小心被抓走！”

沈蘭池聽著耳旁細碎言語，低垂頭顱，不言不語。許久後，她朝著沈家門前慢慢地磕了一個頭，這才踉踉蹌蹌地想要起身。

雨水濕滑，她起身時又不小心踩到自己裙角，險些又摔落在地。

恰在此時，有人朝她面前伸來一只手。

繼而，便有一柄大紅的紙傘懸在了她頭頂，遮去萬千天光雨絲。

她擡頭一看，便見到陸麒陽正面帶淺笑，撐著傘立於雨中。

雖昨夜披血而戰，今日他卻未沾一絲殺氣血腥。霜白衣袍寸塵不染，握著傘柄的手指如一團無暇白玉。

沈蘭池搭了他的手，低垂眼簾，道：“你路過？讓你見笑了，瞧見我這副狼狽模樣。”

陸麒陽道：“不是路過。是你娘叫我來的。”

沈蘭池不說話了，眼底淚光微垂，道：“如今我被逐出家門，倒不知該去往何處了。”

陸麒陽道：“我收留你便是了。”

沈蘭池低笑道：“收留待嫁女子於家中，也不怕惹來笑話？流言蜚語害人，你從前不是最清楚不過。”

陸麒陽卻很自在：“待嫁？讓你變作鎮南王府的世子妃，那也就無人敢多言了。”

他將傘愈向沈蘭池處傾斜一些，攜著她朝鎮南王府走去。

***

午後不久，一輛馬車悄然到了沈家。車簾一撩，二殿下陸子響自側門無聲地入了沈家。

沈辛固聽聞陸子響來了，心底覆雜。可這陸子響到底救過自己，便恭恭敬敬地前去拜見。如今他已是白身，見到皇子，要行扣拜大禮。個中滋味，覆雜難喻。

陸子響見了沈辛固，並不多言，直切正題：“如今你沈家一無所有，只餘下一幫等著尋仇的舊仇家。蘭池姑娘正是大好年華，興許也會被連累。不若將蘭池姑娘送至我這兒來，我也好護她一生順遂太平。”

話語間，頗有些急切之意。

沈辛固聞言，道：“殿下來遲一步。蘭池是個不肖之女，前刻已被我斷絕關系，逐出家門去了。”

“逐出家門？”陸子響大驚，忙問道，“她去了何處？”

“這，我就不知道了，還請二殿下恕罪。”沈辛固漠然道，“橫豎她已不是沈家女，去往何處，都再與我無關。”

陸子響聞言，眉心一蹙，立刻便匆匆出了沈家。遣下仆出去一通打聽後，方知是被鎮南王府的人領去了。

得知此事，陸子響心底頗為後悔來遲一步。

***

鎮南王府。

一墻之隔的沈家已是沒落，此刻正忙著打理家財、驅散奴仆，等著易地而居。想必再過數日，這從前的安國公府便會換了主人。

而鎮南王府卻安平康泰，不曾被宮變風雲禍及。

沈蘭池一身狼狽地入了府中，王妃謝英鸞立時流露出心疼之色，道：“好端端的閨女，竟被連累成這副模樣！”說罷，又叫丫鬟去準備衣裳熱水，送沈蘭池去沐浴。

一會兒，王妃又轉過頭教訓陸麒陽，道：“昨日你都不和你爹打一聲招呼，就跑去瞎摻和，險些沒把你爹嚇死。如今他在外頭生悶氣，你先想好了要怎麽哄他。”

這鎮南王府一如她從前來時模樣，不曾改變，令沈蘭池心底微微安定。

她跟著王妃的丫鬟一道入了廂房中，梳洗了頭發。房中已備下了一大桶熱水，她將身子浸入水中，頓覺得身上的疲憊都被驅散了不少。

水面上浮著幾片嬌軟花瓣，半掛在四折屏風上的衣物，是她從前最喜愛的杏紅色。升騰的熱意，熏得她面頰微紅，渾身都弛懶了下來。

忽而間，門外傳來了扣扣之響，接著便是陸麒陽的問聲：“蘭蘭，我進來了？”

她雖人在浴桶裏，卻無精打采地答道：“你進來吧，記得帶上門便是。”

陸麒陽推門而入，迎面便瞧見一個人懶洋洋趴在浴桶裏，一副渾身無力模樣，登時嚇了一跳，險些又倒退出門去。好半晌，他才敢直面眼前這副畫面。

沈蘭池卻是累極了，眼皮也不擡，只是將頭枕在手臂上，將整個身子沈得更深一些。饒是如此，那半露出的肩背，也是足以令人遐想萬分。

“我爹才知道我昨夜幹的好事。我怕……怕一會兒，我爹回來了，就要罰我站一個晚上，所以趁現在來找你。”陸麒陽咳了咳，道，“你不要怪你沈家伯父伯母，他們也是為你好。”

“……啊，我知道。”沈蘭池答道。

這麽一會兒的功夫，她已經回過神來了。

家中舊仇無數，從前安國公府最鼎盛之時，都能被人綁走嫡子；如今沒落了，那那些江湖仇家要動她這個手無縛雞之力的小女子，就更容易了。父母驅她出門，送到鎮南王府這頭，也是為了令那些賊人斷了這分心思。

陸麒陽見她整個人都沒什麽精神，便探出手去，摸了摸她發頂，道：“日後，你便要跟著我過日子了。我已和娘說好了，這兩日先與你定親，等哄好了我爹那個老頑固，再娶你為妻。”

“你這可是……”沈蘭池揉了揉眉心，道，“惦記了我兩輩子。”

陸麒陽笑了，承認了：“是，我惦記了你兩輩子。”

趴在浴桶中的女子倏忽揚起眸光，直直望向他，質問道：“你為什麽不告訴我你也和我一樣，多活了一輩子？我幾番試探，都被你避了過去，你是不是故意的？陸麒陽。”

“我怕……若是告訴了你，更惹你擔憂。”陸麒陽道，“倒不如讓你什麽都不知悉，一切由我來做便好。二殿下回京之日，救他之人是我；令月娘血書震動陛下之人，是我；送你堂兄回你安國公府之人，也是我。如今你知道了，怕是要對我生氣了。”

沈蘭池眸光微轉，低聲喃喃道：“生氣倒不至於。只是我欠你這麽多，你要我日後如何還？”

“用你這一輩子來還，也就是了。”陸麒陽失笑，道，“這麽簡單的道理，我以為你會懂。”

她用手指撥動著水波，攪起一片嘩嘩輕響。屋外沙沙雨聲不停，猶自敲奏檐瓦。

沈蘭池忽然道：“以後不準了，知道麽？如今你露了鋒芒，再不比從前，過不了安逸日子，須得步步為營才是。”說話時，一番仔細謹慎模樣。只是說到最後，聲音卻帶了一分壓不住的哭腔。

“我當然知……”

陸麒陽話說了一半，面前便揚起嘩然一片水聲，那浴桶中的女子倏然起身，拋卻了先前那副謹慎的樣子，伸著雙臂摟住了他。她本就帶了一身的水珠子，此刻這水將世子身上的衣袖都濡開了一片深色。

他楞了楞，卻聽到耳旁傳來嗚嗚咽咽的哭聲，間或夾雜著一句“你為何不告訴我”。繼而，他摟住懷中女子的腰，勸道：“別哭了，想些別的事吧。”

他往常摟她，俱是隔著衣襟。這一回，卻直直白白地觸到了她嬌滑肌膚，他頓時覺得手心發燙，心臟跳得快了起來。

“蘭、蘭蘭……”陸麒陽有幾分口幹舌燥，艱難道，“你先穿好衣服。”

“你為什麽不告訴我？”沈蘭池卻哭的更大聲了，還拿他的衣服瘋狂地揩眼淚，“早知道你也回來了，我心裏也會好受些。我倆做個伴，也不算是孤魂野鬼……”

她哭的厲害，可陸麒陽卻無心安慰了。

忽然間，沈蘭池面前視線一旋，她便到了陸麒陽懷裏。她記著自己仍是裸身，連忙將屏風上衣物拽來，堪堪蓋在自己身體上。

“你……忽然做什麽？”沈蘭池揪緊了衣角，有些狐疑。

“你這輩子都是我的人。”陸麒陽將她丟在了床鋪上，欺身而上，鳳眸中含著一縷深色，“別想走。”

說罷，他用手挑開蒙在沈蘭池頰上的一縷發絲，在她唇間烙下一個吻。

這淺嘗即止的吻，他仍嫌不足，又去舐吻她細嫩的脖頸與鎖骨。

窗外雨聲細細，漫敲荷塘。

沈蘭池的眼睫抖了抖，便慢慢合上了。她伸出手，攀住陸麒陽的肩頭，道：“……我現在就是你的人了。”

世子不答，只是緩緩揭去了覆在她身上的衣衫。

帷帳悄然合上，遮住抵死纏綿的兩道人影。窗外細雨不絕，屋內卻是一片春暖。

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