柳愈挨了一巴掌, 卻並未多言。

他正了下外氅, 竟不發一言地離去了。

落在沈蘭池眼裏, 這樣的行徑便是心虛。她狠狠剜了一眼柳愈的背影, 甩甩手, 轉回身去。陸知寧還裹著衣服哭得大聲，而吳正墨則抖如篩糠, 雙股顫顫, 口中求饒聲不斷。

“爺，你可救救我！這事兒要是給我爹知道了, 怕是要把我的腿都打斷了！”

可現在誰又救的了吳正墨呢？

要不是自己蠢，他也不會輕易著了柳家的道。

狩獵出了事, 自然不能繼續。陸麒陽命人將陸知寧送回江夏王妃那兒去，順道將吳正墨也一同捆了去。為了郡主的名聲, 此事皆在悄然無聲之中進行，絲毫不透給旁人。

江夏王妃見到陸知寧一身狼狽、可憐巴巴地回了家，頓時花容失色。仔細詢問過一番後, 王妃又急又心疼, 恨恨發誓要讓那吳正墨不得好死。

至於吳正墨口中的“柳家害我”, 王妃就權當沒聽見。

柳家何必害吳正墨？柳家這才娶了季家的女兒, 又怎麽會來得罪她這個季家的出嫁女？必然是這吳正墨色膽包天，犯了事兒又後怕，才扯出了柳家, 想要逃罪。

將吳正墨交予自家王爺後, 江夏王妃安撫了一陣哭哭啼啼的陸知寧, 哄她回去休息了，這才回到正廳來見陸麒陽與沈蘭池。

瞧見沈蘭池，江夏王妃已沒有先前的熱情了，眼裏總有一股幽幽的怨意。這目光落到沈蘭池身上，便讓沈蘭池有些冷。

沈蘭池倒是能理解——陸知寧是因為與她狩獵，才遇到了吳正墨，又險些被壞了清白。王妃會有遷怒，這也是人之常情。

如此也好。

既然王妃看自己不順眼，那便不會眼巴巴地替陸長思求娶自己了吧？要不然，娶她過門，那日後只會惹眼煩，婆媳兩個鬧的不愉快。

沈蘭池松了一口氣，與王妃交談一陣後，和陸麒陽一起出了門。

兩人站在安靜的街道上，沈蘭池還穿著一身騎裝，看起來明麗動人。陸麒陽替她牽了馬，眼光止不住地落在她身上。

沈蘭池這一身，落在她眼裏，是極好看的。

但是，一想到這樣的她卻被別人覬覦著，陸麒陽的心底卻有股無名火。

陸子響自己惹的事，那柳貴妃舍不得責罰陸子響，便對沈蘭池出手，算是個什麽事兒？

他在心底生著悶氣，便不肯說話，眉心皺地緊緊。沈蘭池瞧見他這副表情，便知道他是心底有氣，忙安撫道：“今日世子爺來的及時，這才沒有出事，謝過世子。……我如今好好的呢，你也別氣著自己了。”

世子不說話，只是沈默地將韁繩交到她手裏。

沈蘭池也有些猜不透，陸麒陽此刻在想些什麽了。

陸麒陽松開手時，沈蘭池瞟見他的掌心被指甲片刺出幾道深深的印子來，看著便疼。

待她想要細看，陸麒陽卻不動聲色地把手收入袖中，負到背後。再與沈蘭池對視時，他便只頂著一張輕佻的笑臉了：“我沒氣，你不用擔心。只是那柳貴妃礙手礙腳，盡使些下三濫招數，難免讓人看著心煩，是時候讓她吃個教訓了。”

柳貴妃也是柳家人，這次設計，必然有柳貴妃的一分功勞，沈蘭池自然對那柳貴妃全無好感。

“長個教訓？”沈蘭池挑眉，道，“你信不信，我能讓她連貴妃也做不成？”

她重活一世，知道的事兒肯定比旁人多；更不巧的是，她也知道了後來發生於柳貴妃身上的幾樁大事。

從前她不對柳貴妃動手，那是因為柳貴妃與她並無直接摩擦，而且，她尚需要柳家將陸兆業按得死死；而如今這柳家這麽不客氣，三番兩次如此直白地對自己動手，先是和親，再是吳正墨，那就不要怪她沈蘭池守不住事了。

“我信。”陸麒陽答道，“可你打算如何做？”

“你把耳朵湊過來。”沈蘭池朝他招手。

兩人耳語一陣後，陸麒陽做出惑色，問：“你是如何得知這些事的？神通廣大連小爺我都絲毫不知情，你一介深閨女子，竟對宮中秘辛了解地如此清楚，莫非是被人騙了？”

沈蘭池聽了，有些支吾。

她該怎麽解釋？

她就是知道嘛！

她告訴陸麒陽的這幾件事，在前世可是舉國皆知，鬧的沸沸揚揚。可她對陸麒陽又該怎麽說呢？

陸麒陽看著她滿面苦惱之色，心底的陰雲瞬間消散。他很想笑，又得憋著不笑出來，假作出一副疑惑懵懂的模樣，這讓他忍得很是難受。

他清楚地知道，面前這丫頭是因為重生而了解了柳貴妃的秘辛。

他就是喜歡看沈蘭池磕磕巴巴藏著重生的事兒，對他做出滑稽解釋的模樣來。

他知道她重生了，只可惜，她還不知道他重生了。

就算她試探個不停，可他陸麒陽就是有本事統統搪塞回去，讓她摸不著邊際，如墜雲裏霧裏。

時候未到，還是不要讓她知道自己的打算了，平添擔心。

“你，你不要管我是怎麽知道的……”沈蘭池想來想去，想不出什麽好借口，只能道，“總之，你信我便是，這是真的。”

“好好好，爺信你，爺信你。”陸麒陽就和哄孩子似的，語氣有些敷衍。

“那就這樣說定了。”沈蘭池朝他一笑，道，“我這便回去了。”

說罷，她便翻身上馬，朝著安國公府去了。

陸麒陽立在原地，望著她纖麗的背影，面上的笑意漸漸散去了。

看來，他的手腳要更快一些了。

陸子響是決不能登上皇位的，陸兆業亦然。

待沈蘭池的背影徹底消失後，陸麒陽帶著幾個仆從，朝登雲閣去了。他本就與人有約，中道因為吳正墨之事而耽擱了，如今已是遲到了一個時辰。

不過，陸麒陽倒是一點兒都不急。

因為他約的那人，極其有耐性。

入了登雲閣，陸麒陽便上了二樓。雅間的錦簾撩起，他便見著了客人的面孔——河間王的次子陸敬樺正不安地坐著，略顯稚氣的面容上帶著一股失落。

看到陸麒陽風塵仆仆的身影，陸敬樺露出驚喜之色，道：“麒陽哥，你來了！我還以為是我哪兒惹到你了，你這才故意騙我解氣。”

“中途有事，這才耽擱了。”陸麒陽笑了一聲，入了座，“上次我與你說的事兒，你考慮的如何了？”

“我……”陸敬樺攥緊了衣領，道，“若是只幫那麽小小的一點兒忙，我倒是可以。再多的事兒，我便扛不住了。麒陽哥在二殿下身旁做事，自然比我更有分寸，麒陽哥自己斟酌著便是。”

陸麒陽瞧見他不安的樣子，便剝了一枚白果遞給他，道：“你不用慌，只不過是替我守著一隊兵的事情罷了。”頓了頓，陸麒陽揚唇一笑，又道，“在我眼裏，你倒是不比二殿下差多少。”

他話中似有深意，可陸敬樺不敢多想。

自己家中無權無勢，他怎敢胡思亂想呢？

不一會兒，兩人又說起了上次見著的吳修定的事兒，相談甚歡。

***

沈蘭池回家中待了幾日，本以為江夏王妃會打消求娶她的心思；誰料到，沒過幾天，江夏王妃又上門來，詢問沈大夫人考慮的如何了。

如此一來，沈蘭池便有些奇怪了。

那江夏王妃明明對自己有所遷怒，眼底的怨恨那是分明真切的，又如何願意再上門求娶自己呢？這副模樣，倒不如說是受人所迫，必須得來娶她了。

她心生疑慮，便借口探望陸知寧，去了江夏王妃府上做客。

陸知寧雖受了驚，卻還是出來做陪。只不過，她對著沈蘭池的臉色，再也沒有從前這麽好了，也不再喊她“表妹”。江夏王妃倒是隱去了對沈蘭池的不喜之意，口口聲聲只說自己對沈蘭池有多喜愛。

陸知寧在旁安安靜靜地坐著，一張小臉神情悶悶。聽母親一個勁地誇讚沈蘭池，她忽而飛出了一句莫名其妙的話來：“再好的人又如何？誰又配的上哥哥呢？”

這話一出，場面登時有些冷了，江夏王妃尷尬一笑，連忙呵斥道：“你怎麽說話的呢！這樣子，要是讓你哥哥娶不上妻子，被京城人恥笑，又該怎麽辦？”

聽到那句“被京城人恥笑”，陸知寧像是被人踩了一腳，眼眶陡然變紅了。她低垂下頭，小聲說：“我說著玩的，沈小姐別放在心上。若是能嫁給哥哥，那是極好的事兒，先恭賀沈小姐了。”

“八字還沒一撇呢，你就急著讓表妹過門，親上加親了！”江夏王妃連忙打圓場，笑呵呵道。

沈蘭池瞧著陸知寧的反應，心底越發地覺得不對勁。

待要告辭時，沈蘭池卻不急著走，假作離開了，卻又折身回來，立在緊閉的門前。果真，她聽得房裏傳來了陸知寧的哭泣聲並江夏王妃的怒斥。

“哭什麽哭！要不是你自己有這麽丟人現眼的腌臜心思，我何至於被逼著去給你哥哥求娶那沈家的姑娘！要是不娶沈蘭池，這事兒怕是要鬧得全京城人都知道，到時候你心底就樂意了？”

雖這話說的不清不楚，聽起來只是普通的教訓之辭，可落在沈蘭池的腦海裏，那就有些非同一般了——陸知寧對未來的大嫂怨恨不已，提到兄長時讚不絕口；她明明比自己大上一歲，卻還未定親，每每被人問及，只借口“要在江夏嫁人”搪塞過去；兩兄妹從前又長久未見……

再想到前世，陸長思的妻子和離回京後，京城中隱隱約約的一樁傳聞，沈蘭池的心底陡然一震。

陸知寧恐怕是對親哥哥生了情愫！

仔細一想，那也絕非可能。陸長思在京中做了十四年的質子，兩兄妹初初見面時，便與陌生人無異，那時的陸知寧又是情竇初開的年紀，會產生情思，那也是常理。

沈蘭池心底雖如此猜著，卻不大有把握。前世雖有傳言，卻沒什麽證據，那時的她也只當是以訛傳訛。饒是如此，她卻打算賭一把。

江夏王妃教訓完了哭哭啼啼的陸知寧，推門而出，見到沈蘭池仍舊立在門口，她登時僵住了。王妃想到方才自己沒說什麽出格的話，只是一時動怒才教訓了陸知寧，這才安下心來，笑道：“蘭池還有什麽事兒？”

“敢問，王妃娘娘可是受人所迫，這才替世子上門求娶我？”沈蘭池不慌不忙地問道。

江夏王妃心底咯噔一下，面上的表情已變了。

沈蘭池立刻知道，自己猜中了。

“那我不妨猜一猜，是什麽事兒令王妃娘娘如此焦急？”沈蘭池露出一個笑，道，“莫非是郡主心儀之人，乃是一位不當戀慕之人，此事又不小心讓旁人知曉了……王妃娘娘急著封口，這才答應旁人，上門求娶我？”

江夏王妃從前是個爽朗性子，根本藏不住自己的心思。見沈蘭池把事情猜的七七八八，她的表情變了又變，紅紅白白。最終，她咬咬牙，眼中恢覆了怨色，道：“你不要空口亂說！”

江夏王妃不肯承認，那也是常情。

沈蘭池試探一番，心中也有了幾分把握，便笑得愈發游刃有餘，道：“王妃娘娘，你為了自家兒女的名聲，這才上門來求娶我；那你又怎麽敢保證，我過門之後，不會將此事鬧的沸沸揚揚？如今我也知道了這事兒，江夏世子娶不娶我，都落得一個結局，王妃娘娘何必白忙活？”

見她語氣篤定，江夏王妃心底便慌亂起來。

陸知寧戀慕親兄長，這本是一樁家中醜事。可不知是哪個手眼通天的人，竟挖到了這個不可說的消息。前幾日，便有個自稱是江夏地方豪紳的人登門拜訪，直言要陸長思將這沈蘭池娶回家，帶她回江夏去，走的越遠越好；若不然，就讓這樁醜事鬧得滿城皆知。

王妃想到那沈蘭池品貌俱佳，沈大夫人又是自己親妹子，娶過門做媳婦也不錯，幹脆就答應了。

可如今看來，這沈蘭池竟也猜出了這事兒！

“王妃娘娘自己好好斟酌一番。若是我過了門，以世子妃的身份，說出‘兄妹有情’這等話來，你說京城人是信，還是不信呢？”沈蘭池道。

江夏王妃怔住，一時說不出話來。

半晌後，她恨恨道：“沈小姐，若我不再替思兒求娶你，你可能少說兩句？這本就是捕風捉影之事，我不想鬧得家中難堪。”

“那是自然。”沈蘭池笑道，“不僅如此，我還猜出了那威脅你之人是誰，還能替你將那人的嘴給封上。”

江夏王妃一楞，道：“你當真辦得到？”

“辦得到。”沈蘭池篤定。

江夏王妃長久不在京中，自然不知道這盤根錯節、利益傾軋，可她沈蘭池卻是知道的。對方想讓她遠嫁江夏，那便說明，是有個“不該娶她的人”想要娶她——

還能是誰呢？

陸子響咯。

有吳正墨壞她清白還不夠，還要叫她遠嫁江夏，這柳家可真是打的一手好算盤。

江夏王妃心思覆雜，猶豫好一陣子後，終於松了口，答應不再提求娶之事。

***

江夏王妃改了心意，沈大夫人自然是舒了一口氣。

春日漸近，殘雪消融。待郊外積雪盡化，楚帝便會依照祖制，攜百官群臣前往楚京城外的靈山祭拜天神，以祈求風調雨順、萬民安泰。

這靈山祭拜講究的是威嚴莊重，不僅要帝後百官皆至，更要向天神獻上舞樂牲祭，以顯虔誠。不僅如此，還要選出一名身份不俗的未婚少女，身披金縷羽衣、頭戴纏花寶冠，扮作神女翩翩而舞。

往年，這靈山神女皆是由永淳公主來扮演的。如今永淳公主訂了親，算不得“未婚少女”，這靈山神女只能再選一位出來。京城貴女得知，登時都心思活絡了起來。

若要問哪家的貴女最有資格，那自然是沈家與柳家的女兒。柳如嫣沒有這個心思；想要爭得“神女”這份殊榮的，乃是柳家的四女，柳如畫。

柳如畫想到那沈蘭池不精舞藝，心底便極是放心。思來想去，她都覺得這“靈山神女”的頭銜會落到自己身上。

未料到，沈蘭池雖對跳舞一竅不通，卻依舊不肯退讓，還命人放了話來，說是要去宮中拜見沈皇後與柳貴妃，讓二位娘娘評一評誰更擅跳舞。

柳如畫聞言，自然是極不服氣。

——那沈蘭池要是能跳舞，那二哥柳文都能考狀元了！她怎麽還敢來挑釁自己？

這一日，柳如畫便應了沈蘭池的約，與沈蘭池一道入宮，定要沈皇後與柳貴妃在二位之中，挑出一位更合適的神女之選來。

等柳如畫入了宮，便見到沈蘭池久違地穿了一襲錦衣華服，傲然地瞧著她。沈蘭池這副表情，柳如畫已是很久沒見過了。只見今日的沈蘭池穿一身杏紅寶相錦袖裙，微施唇脂，髻間壓著金澄澄鑲貓眼石的發釵，整個人看起來艷麗無雙，極是耀目。

柳如畫的容色並不張揚外溢，而是與姐姐柳如嫣一樣，生的內斂文秀。一見到沈蘭池，柳如畫便覺得已被壓過了一頭，登時心底有些不甘。

宮女引她二人到禦花園，柳貴妃與沈皇後還未到，兩位姑娘便坐下各自喝茶。沈蘭池一直拿淩然目光望她，眉眼中盡是不屑，引的柳如畫心底愈怒。

不一會兒，沈蘭池竟還故意用茶水潑濕了柳如畫的衣衫。

柳如畫又怎願穿著臟汙衣衫，平白被沈蘭池蓋過風頭？她立刻去了一旁的宮室，更換衣衫。

那宮室裏早有宮女備下了衣服，是件素淡的霜白衣裙。雖這衣服顏色淡雅，樣式卻仙意凜然，也對柳如畫的胃口，她便換上了。

待重回到了禦花園中，才發覺沈皇後與柳貴妃都已到了。

柳貴妃心底厭煩極了沈蘭池，只等著將她按到塵土裏去。“靈山神女”這麽好的機會，沒道理白白讓沈蘭池得了去，她已打定主意——柳如畫必然是當定了這個神女。

見到柳如畫換了衣服回來，柳貴妃想要上前寒暄。可一瞧見柳如畫穿的這身衣裳，柳貴妃卻楞住了。她總覺得柳如畫這身打扮像極了誰，可她又想不起來。

想了一會兒，依舊毫無頭緒，柳貴妃還是決定作罷，只當是自己想多了。

沈皇後沒拿正眼瞧柳貴妃，只是在旁端著架子，自顧自喝茶。

殘雪半融，禦花園的湖面上碧波輕漾。沈蘭池半蹲在湖邊，忽然嚷道：“柳四小姐，這湖裏的香囊，可是你掉的？”

柳如畫聞言，微微一楞，提著衣裙行至湖畔，蹲下身來。仔細一瞧，那湖水裏確實有個香囊，她伸了手，撥了下水面，被水中冷意驚到，便蹙眉道：“算了，不要了。”

就在此時，幾人聽見了一道男聲。

“……采芝？”

這個闊別已久的名字，便如一道霹靂，驚的沈皇後手身子一顫。她連忙擡起頭來，卻見得湖畔不遠處，站著一襲明黃身影。

楚帝與陸麒陽立在湖畔，兩人皆在打量著那在湖畔半蹲嬉水的女子。

柳如畫一襲素白，秀顏清麗，纖纖指尖還沾著晶亮水珠。她擡起頭來，那雙眼清澈見底，卻含著一絲自小金嬌玉貴才能養出的傲氣，似山巔雪，似未融冰。

這副場面，陡然讓楚帝回到了從前。柳如畫的身影，與魂牽夢繞的那人交疊了起來。

“好一雙眼。”楚帝勾唇一笑，讚嘆道，“直如五雲仙娥，叫人俗世難尋。你是哪家姑娘，叫做什麽？”

一句“五雲仙娥、俗世難尋”，讓柳貴妃身子一震。下一瞬，她手中的茶盞砰然摔碎在地。

“陛、陛下……”柳貴妃結結巴巴的，面上血色盡失，“她，她是……”

柳如畫一心要爭那神女的名頭，想把沈蘭池蓋過去。見楚帝在前，她立即起了身，彎腰行禮，不卑不亢道：“柳如畫見過陛下。”

柳貴妃徹底失了語，腳邊茶水濡濕了衣角。

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