當今陛下竟在禦渠邊被濺了一頭一臉的水花！

此乃何等大事！

宮人們驚慌失措, 急急忙忙跪下來請罪。陸麒陽與沈蘭池蹲在草叢裏頭，皆摒息噤聲，仿佛他們只是兩株草葉, 一動也不敢動。

終於，楚帝抹一把面上水珠, 道：“小兒玩鬧, 算了, 回去換身衣服就是了。”

說罷，楚帝便攜著宮人們遠去了。

草叢中的二人, 舒了一口氣。

“都是你害的。”沈蘭池戳了戳陸麒陽的胸膛，小聲道, “都多大的人了，還要玩這一套。你看, 陛下又被你害慘了。”

“什麽害慘了？陛下不是說了嗎，‘此乃天意’。說不準, 陛下心底還歡喜的很呢。”陸麒陽輕笑一聲, 從草叢裏鉆了出來。

那常青的草桿上積了些雪，陸麒陽一鉆出來, 那些細雪便落在了他的頭頂上。沈蘭池見狀, 連連拽住他的手, 道：“你等等。”

“做什麽？”

她掏出帕子，踮起腳來, 一點點拂去那些細碎的雪塊, 手勢極為溫柔。

繡著杜鵑花樣的手帕自陸麒陽的發心一點點兒向下挪去, 又落到了陸麒陽的額前；然後，倏忽一下，那條手帕便蒙住了陸麒陽的雙眼。

陸麒陽眼前一黑，耳邊又聽見女子吃吃的輕俏笑聲，知道是沈蘭池又想戲弄自己，心底不由有些無奈。恰逢此時，宮殿那頭響起熱鬧的長歌“萬壽”之聲，間或有炮竹的劈啪作響。宮闕燈火，更如熏天星河；萬千流彩，煜煜生輝。

“陛下那頭又熱鬧起來了。”陸麒陽不急著揭去眼上手帕，反而扣住了她的手腕，揚唇笑道，“你蒙住了我眼睛，讓我沒能看到方才炮竹齊鳴的場面，你如何賠我？”

“想得美。”沈蘭池低笑道，“我不賠。”雖然口中是這樣說的，可她卻踮起腳尖來，飛快地吻了一下世子的嘴唇，輕聲道，“這可不是賠你，這是姐姐心情高興，賞你的。”

說罷，她也不管那蒙在世子臉上的手帕了，只自己轉過身去。

陸麒陽摘掉了手帕，看到她別扭著不肯轉過身來的背影，面上也掛起了笑意。

在外頭這樣鬧了一遭，沈蘭池被寒風吹拂得有些冷了，便想回到殿裏去。兩人一前一後走了一段路程，快回到乾福宮時，就見得附近一處假山下，坐著個怔怔出神的人，卻是二殿下的伴讀宋延禮。

夜寒風大，宋延禮卻仿佛渾然未覺，呆楞地坐在地上，也不嫌冷，癡癡地望著前方，仿佛那兒有什麽巫山神女似的。聽見腳步聲，宋延禮才匆匆回過神來，恍若無事般起了身。

“宋公子，為何不進去喝酒？這副表情，可是出了什麽事兒？”陸麒陽作關切狀，問道。

“只……只是喝的有些多了，出來醒醒神。”宋延禮搖頭，連忙道，“謝過世子關心。”

陸麒陽嗤笑一聲，也不知是在笑什麽，便路過了他。

沈蘭池雖與陸麒陽隔了一段路，卻還是聽見了兩人的對話。

上一世，這宋延禮娶了季飛霞為妻，且為了季飛霞背叛了陸麒陽。想來，宋延禮對飛霞還是有些情愫的。可這一世，二殿下活得好好的，還在陰差陽錯之間與季飛霞定下了親事。

自己侍奉的主君娶了心愛之人，個中滋味，想必絕不好受吧。

看季飛霞瞧見二殿下時那副含羞帶怯的模樣，季飛霞必然是不知道這位二殿下的伴讀也是愛慕著她的。現在的季飛霞即將要嫁給大楚最尊貴的人之一，心底皆是濃情蜜意，又哪能註意到旁人？

也不知日後，這兩個人會有如何造化？

宮中這一場宴席賓主盡歡，並無什麽意外之事。夜色漸濃，沈蘭池跟隨父母兄弟出了宮，回到家中。

雖身子疲累，可幾人仍舊要守夜。

沈大夫人命丫鬟仆婦在廳堂中設好了圓凳，擺了一張長桌，上列幾根歲火明燭，又讓丫鬟端來了早就被好的紅棗幹、杏仁、柿膏等物。一家人圍坐桌邊，談說歡笑。

不知何時，已有依稀的炮仗聲響起來，遠遠近近的，像是要把這一年的晦氣都驅走。那聲音劈劈啪啪，極是熱鬧，幾乎要把夜色都劈開來。

沈蘭池有些累，便托著面頰倚在桌前。她目光掃過周邊家人，見父母長兄皆面有笑意，心底不由輕輕一暖。

沈辛固與沈大夫人坐在一道，有一句沒一句地說著京城內外的事兒。沈大夫人恰好手裏閑，幹脆叫來了陪房嬤嬤，大家一起說話，一邊對賬；沈瑞翹著腳，在一旁悠閑地捧著本雜書瞧。

“那北邊的疫病，也不知道是真是假？有說是幾個江湖術士到處招搖撞騙的，也有說是那蠻人偷偷摸摸在井水裏下了毒，怪瘆人的。若是當真是疫病，要是傳到京城來了……”沈大夫人憂慮道。

“夫人，事兒哪有這麽巧？那北邊離咱們這，可是十萬八千裏呢。”

“也對。”沈大夫人道。

沈大夫人說完，擡眼看見沈蘭池已經昏寐了過去，趴在桌上，一雙眼閉得緊緊。沈大夫人心知沈蘭池是熬不住了，心底有些心疼，於是便叫兩個陪房嬤嬤趕緊扶她回房。

待睡得點頭不止的沈蘭池走後，沈大夫人便將目光移到了一旁沈默不語的沈庭遠身上。

“遠兒，前幾日給你看畫卷的那幾個小姐，你覺得如何呀？”沈大夫人擱下手中賬簿，好生問道。

沈庭遠別過目光，小聲道：“娘，兒子暫且未有成家打算。那些小姐閨秀的畫像，還是別給我了。”

“胡鬧！”沈大夫人輕輕拍了一記桌子，嚴肅了面容，喝道，“你如今已到了成家立業的年紀，又豈可拖著不娶妻？不要以為你晚娶妻幾年，便能賴在家中，讓你爹多拉你幾把。你遲早是要出去一個人過日子的！”

沈庭遠肩膀一顫，道：“娘，兒子說的是真心話。”

“遠兒，你老實告訴爹娘。”沈大夫人緊緊盯著庭遠，道，“你是不是瞧上了哪家姑娘，又不好意思說出口？”

沈庭遠微微心虛，目光垂地更低了。

許久後，他擡起頭，謹慎斟酌了一會兒，道：“若我心儀的姑娘，與我之間有著萬千鴻溝，娶她便如娶那柳家女一般，娘可還會……考慮？”

沈大夫人聽了，微微一楞，道：“莫非是與柳家沾親帶故的那幾家？”

與柳家結了姻親之好的人家有好幾個，個個都站在二殿下的船上，將沈家視作眼中釘，譬如那宋家。如今季家嫁了個女兒給二殿下，保不準也要偏半條心過去給二殿下。

一直在旁看雜書的老國公沈瑞聽到這句話，忽然擡起了眼皮，懶洋洋道：“只要不是那柳家的姑娘，與誰結姻都成。老大家的，你也不必太苛求著，小輩自有小輩的福分，隨便他們去吧。”

沈大夫人將國公爺的話左耳朵進，右耳朵出，權當做沒聽到。

——老國公脾氣古怪，從不把這安國公府看做一回事。國公敢讓小輩門“想娶誰就娶誰”，可她不能這麽輕率。若是娶了那些宋家、柳家的姑娘，為安國公府招惹來麻煩，可怎麽辦？

“兒啊，有什麽心底話，老實與為娘說便是。”沈大夫人對沈庭遠循循善誘，“我可是你的親娘，自然是以你的歡喜為重。你喜歡什麽樣的姑娘，無論是季家的，還是宋家的，亦或是那已經許配出去了的永淳公主，娘都願意為你拼上一把。”

沈庭遠面前浮現出柳如嫣的面容，心底陡然有了勇氣。聽著外頭稀稀落落的炮竹聲，沈庭遠屏息凝神，試探道：“娘，若……若，兒子心儀的是那柳家的小姐……兒子只是這一說，並不是真的，只想問問娘願不願意……”

沈大夫人聽了，頃刻間拉下了臉。不等她開口，一旁的沈瑞卻忽的站了起來，冷哼一聲，一把將手中書籍摔拍在桌案上，怒氣沖沖地走了。這大步大步的勁頭，一點兒都不像是個上了年歲的人。

沈大夫人與沈庭遠皆被嚇了一跳，懵懵地看著國公爺出去了。

在一旁坐著的沈辛固見狀，發了話，道：“庭遠，那柳家的姑娘，你是想都不用想。你祖父與柳家有些大過節，這一輩子都是解不開的。若是要娶柳家女，你祖父絕不會松口。若您當真要悖逆長輩，那便是不孝。”

一個“孝”字重重壓下，沈庭遠好不容易鼓起的勇氣，便這樣消弭了。他悶悶低下頭去，道：“兒子只是隨口一說罷了，兒子心儀之人並非是柳家女，爹娘不必生氣。”

因著是除夕守歲夜，沈大夫人怕再鬧出不痛快來，便再沒提這件事。幾人說說聊聊，一夜便這樣過去了。

守歲畢後，沈大夫人小睡了一陣，便起身梳妝打扮，要帶沈蘭池出門走親戚去。

安國公府的親眷不多，大多在沈瑞的那一輩便已散了出去，關系都已拐了個彎，不算親近。沈大夫人首先要去的，便是季家。不僅僅是因著季家是沈大夫人的娘家，更因為季家方許配了個女兒給二殿下，沈大夫人急著回去探探口風，看季家站到了哪一頭。

到了季家門前，沈蘭池跟著母親下了馬車。但見大紅朱門前，積雪掃的幹幹凈凈，兩座青石獅子鎮守門前，極是威嚴氣派。高懸的滾金匾額上，“季府”兩個墨黑大字龍飛鳳舞，派頭十足。

見沈大夫人來了，便有仆婦出來迎接，道：“沈家的夫人來了！”那些個仆婦、丫鬟，也都是一副低眉順目、安分勤快的模樣，足見季家家風如何。

季家如今的當家人，是沈大夫人的長兄，季衡。季衡的妻室姓梁，誕有二女二子。那最年輕的小姐，便是方與陸子響定下了婚事的季飛霞。

梁氏見到小姑子來走親戚，便露出了一張笑臉。她先與沈家母女寒暄了一陣子，又贈給了蘭池一些手鐲珠翠當做禮物，客套地誇了蘭池幾句“出落得愈發動人”，沈大夫人自然是照單全收。

沒扯上幾句家常，沈大夫人便想與梁氏說那二殿下的事，就將沈蘭池急急地驅走了。

“你去陪陪你飛霞妹妹。來日她出嫁了，你可就沒機會再來尋她了。”沈大夫人道。

沈蘭池應聲說是，便跟著丫鬟去尋季飛霞。

季飛霞不在房中，而在季家後院的一片梅林裏與丫鬟一道嬉戲著。沈蘭池來時，正見到林中疏梅點點，似殘蠟未凈。滿園皆是淡淡幽香，素艷無邊。季飛霞穿著件蔥綠色並蒂蓮紋樣羅散裙，外罩一件鑲了圈細絨毛的小皮襖，正坐在秋千上微微晃著。

聽見腳步聲，季飛霞扭頭一望，待看到沈蘭池的身影，她招手笑道：“蘭池姐姐，你來推我呀！”

她這側頭一望，笑顏似比身後那點點紅梅還要耀目些，既惹人憐愛，又透著天真爛漫。

沈蘭池笑了笑，應了聲“好”。她出了游廊，走到季飛霞身後，握住了秋千的系繩，慢悠悠推起秋千來。季飛霞晃悠著雙腳，仰頭笑道：“過了這年，就是又長了一歲。不知不覺，一年竟又過去了。”

興許是因為剛定下親事不久，她的眼角眉梢都彌散著甜蜜之意。

“是啊，這一年一年的，過得可真快，你竟也要嫁人了。”沈蘭池抿唇一笑。

雖沈蘭池在笑，可心底卻在嘆息。以她的眼光來說，那二殿下著實算不得良人，也匹配不上季飛霞。可季家的觀念與她不同——對於季家人來說，季飛霞能嫁給二殿下，已是莫大的一樁好事了。至於陸子響是不是真心喜愛季飛霞，來日會不會納妾變心，這都不是應當考慮的事兒。

權勢當前，誰又能輕易放手？

上輩子的沈蘭池，也不是為了那太子妃之位拋卻了一切？

若是此刻，沈蘭池貿然跳出去，對季家人說“二殿下歡喜我，季飛霞嫁給他，怕是要倒黴”，恐怕還會被季家人嗤笑一頓。

而且……

她又有何立場將此話說出口？

“蘭池姐姐，你都十七了，怎麽還不曾定下人家？”季飛霞好奇問道，“我聽聞京中仰慕你的兒郎無數，各有風采。在這些人間，蘭池姐姐竟沒有一個相中的？”

沈蘭池噎了一下。

她啊……

當然有中意的了。

只不過，她現在還嫁不了罷了。

“我還想多在我娘身旁盡孝呢。”沈蘭池道。她眸光一轉，便想試探一番，道，“更何況，我也怕呀，怕嫁錯了人。我是個善妒之人，若是我的夫君日後三妻四妾，我可是絕不允許的。”

季飛霞聽了，若有所思。半晌後，她嘆道：“男子三妻四妾，本是常事。陛下的後宮之中，尚有妃嬪二十餘人呢。便是生氣，又能如何呢？不如早早想開了，日後也好過些。”

言語之中，頗有惋惜之意。

她雖還未過門，卻已想到了陸子響日後納妾的場面。便是沒有男情女愛，只為了拉攏世家貴族，陸子響也定然會再納娶側妃。她除了接受，還能做什麽呢？

“若是二殿下納妾，你也能忍？”沈蘭池故作訝然。

“……應當，能忍吧。”季飛霞咬了咬下唇。想到陸子響溫雅容顏，她又紅了面頰，小聲道，“不過，我信二殿下。他不是那樣的人，定會待我極好的。蘭池姐姐就不用操心了。蘭池姐姐不如說說，你喜歡什麽樣的男子呀？”

沈蘭池正想說些什麽，卻察覺到身後似乎有什麽人靠近。她陡然背過身去，見到身後不知何時出現了一位男子。這男子一襲紫袍，腰系玉帶，英挺面容宛如神鑄，正是二殿下陸子響。

想來，陸子響是來探望自己未過門的妻子的。

他是二殿下，當然是想去哪兒，就去哪兒。

陸子響見沈蘭池發現了自己，便以指豎在唇前，無聲地做出個“噓”的口型，眉目間帶著暖人笑意。接著，他便伸出手來，替季飛霞推秋千。

這本是一樁能博得季飛霞歡心的好事，可陸子響的手，卻不偏不倚地扣在了沈蘭池的手掌上。他握著沈蘭池的掌心，與她一道推著秋千，竟絲毫不怕面前將來的皇妃發現。

沈蘭池覺得極為不適，立刻使勁地將手抽了出來。隨即，她便匆匆無聲一禮，將梅林裏的小天地留給了這對來日的夫妻。

“蘭池姐姐，你倒是回答我的問題呀……”

季飛霞的聲音，消散於她的背後。

沈蘭池提著裙擺，放輕腳步，朝著走廊上走去。繞過轉角厚，她眼前卻突兀地出現了一盤擱在地上的棋。她匆匆止步，可繡鞋仍是不小心踢到了這不知為何設在地上的棋局。頃刻間，黑白棋子嘩然散落一地，棋盤也歪了一歪。

沈蘭池心道不妙，立刻與碧玉一道蹲下來收撿棋子。

她雖分的清黑白棋子，可卻不懂下棋之道。將棋面重新放好後，無論如何也記不起方才的棋局擺的什麽模樣，只好硬著頭皮繼續撿餘下棋子。

她將要拾起一枚黑子，指尖卻與人撞在了一塊兒。

沈蘭池微楞，擡起頭來，見著面前立著個身披白氅的瘦弱青年，面帶微微病容，一雙眼卻極清透，與那缺乏血色的瘦削面頰格格不入，正是柳家的長子，柳愈。

沈蘭池撤回了手，有幾分不適，低垂著眼簾，道：“柳……柳公子好。今日跟著二殿下的，怎麽不是宋延禮，宋大人？”

柳愈雙指夾著黑子，放入棋局之中，聲音淡淡，道：“他身體有恙。”

沈蘭池聽了，立刻罵自己一句“廢話”。那宋延禮心儀季飛霞，陸子響要來探望季飛霞，與季飛霞你儂我儂、郎情妾意，宋延禮何必來自討苦吃？

柳愈將地上散落的黑白棋子皆撿起放好，起了身，便與沈蘭池擦肩而過。他走過時，沈蘭池自他身上聞見一股淺淡的苦澀藥味，似浸入了他的每一寸衣領，消也消不去。

聞到這藥味，沈蘭池忽的想起這柳愈前世是怎樣的結局了。

這位柳家長子，生來才華橫溢、滿腹詩書，可謂是驚才絕艷。只不過他自娘胎裏帶了些寒癥出來，是個不折不扣的藥罐子，每年深秋都要去京城外療養一陣子。前世，二殿下被刺身亡後，柳愈當夜便嘔血不止，沒幾日就郁郁而亡。

這輩子，柳愈能在這裏撿棋子，還是托了她的福氣呢。

興許……還托了陸麒陽的福氣。

***

柳愈繞過了游廊轉角，便遠遠見到梅林之中，陸子響與季飛霞的身影。兩人正笑鬧著，一副濃情蜜意模樣。

柳愈以袖掩唇，輕咳了一陣子。隨即，他壓下胸肺中的痛灼，對身旁隨從柳常道：“難怪二殿下忽然中道要來季家，想來是認出了門口那馬車是安國公府的。”

柳常低聲道：“看來，二殿下對那沈家小姐的心思，非同一般。”

“是啊。”柳愈喃喃道，“美色禍人，二殿下不會不懂這個道理，可殿下仍舊一意孤行。莫非世間真有所謂如此情愛，能令人神智昏聵？”

柳常望著自家公子，心道：當然是有的，只不過自家公子不懂得罷了。

大公子便如個不食人間煙火的謫仙似的，對男情女愛一丁點興趣都無，反而視禍人女色為洪水猛獸，生怕二殿下因此耽誤了正事。這樣的大公子，又如何能知道男女情愛的好處呢？

“公子，若是二殿下當真對安國公府的小姐情根深種，那又如何是好？”柳常問道。

“還能如何。”柳愈低垂了眼睫，低聲道，“只要那安國公府的小姐嫁出去了，二殿下自然也會斷了這份心思，好好待季家小姐。如今季家也是青雲直上，必須得拉攏過來才是。你去活動一番，叫這沈蘭池，嫁得越遠越好。”

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