江夏王妃和陸知寧在安國公府待了一日, 用過晚膳才告辭而去。江夏王妃前腳剛走，後腳沈大夫人便遣人去了二房，說那肖善芳沖撞了江夏郡主, 言辭無禮，要肖氏將她和那群吃幹飯的窮親戚一道轟出家門。

江夏王妃與陸知寧可是實打實上了皇家族譜的人, 又豈是肖善芳能得罪的起的？肖善芳聞言, 驚得七魂去了六道, 當夜便哭哭啼啼地開始收拾行李，只等著明早就被踹出楚京城去。

肖善芳正在收拾行囊時, 那頭肖玉珠卻到了她房裏，道：“善芳, 你若是要留下，也不是沒有法子。只不過如今你得罪了那江夏郡主, 情勢緊迫，必須用些手段。”說罷, 她又低聲仔細與肖善芳說道了幾句。

肖善芳一邊擦著眼淚, 一邊懵懵點頭。末了，她破涕為笑, 道：“姑姑真是好計謀！”

聽得她叫自己“姑姑”, 肖玉珠心底嫌棄, 面上卻分毫不顯，只是笑道：“你庭遠表哥生性溫文, 乃是表裏如一的翩翩君子。日後你嫁了他, 自然有享不盡的福氣, 你也能久久陪著姑姑了。”

肖善芳面泛嬌羞之色，想入非非，腦海裏已浮現出變成沈家少夫人時的模樣來。

這二女各懷迥異心思，面上笑意融融，誰也不知道門外站了個細細瘦瘦的小姑娘。這小姑娘打扮得極不起眼，額前墜著厚厚的劉海，幾要遮去半副眼簾，正是沈家二房的庶出女沈苒。

她靜然無聲地在門前聽了一會兒，立刻朝大房去了。到了馥蘭院，沈苒與沈蘭池悄悄說了幾句，又像個無事人似的，低垂著脖頸兒回去了。

沈苒一走，沈蘭池就去見了母親沈大夫人，將沈苒所說言語又仔仔細細轉述一遍。沈大夫人聽了，拉長著臉，道：“這肖玉珠真是異想天開，想把遠房侄女嫁給庭遠，還要折騰什麽‘捉奸在床’？她以為我們大房的下人也一點兒規矩都不懂，隨隨便便就能把丫鬟放到爺們的床上去？”

說罷，沈大夫人嗤笑一聲，盡是蔑意。

沈大夫人說的倒是不假，她的兩個陪房俱在後宅淫浸十數年，將這大房管理得妥妥帖帖，無人敢亂了規矩。而二房就大為不同了，丫鬟們簡直如那八仙過海似的，用著各路神通去爬主子的床。從前沈庭竹還在時，不知鬧過多少拈酸吃醋之事。

如今肖氏將這腌臜主意打到了鐵板一塊的大房頭上，那豈不是惹人發笑？

“這肖玉珠竟敢算計遠兒，真當我沒長眼睛？”沈大夫人心底不屑，又怒意微動，面上反笑道，“她不是要送那遠房侄女兒到爺們兒的床上去麽？好，我就助她一臂之力！”說罷，她又對蘭池道，“你瞧著點，以後嫁了人，若是妯娌裏也有肖氏這樣拎不清的，便要把她的氣焰往死裏打壓。”

沈蘭池在腦海裏一盤算，想了想陸麒陽家的那群親戚——陛下，太子，二殿下，王爺，郡主……得了，她還是省省吧，真是累壞了。

“那哥哥那兒……？”沈蘭池問。

“庭遠那日有個應酬，回來得要晚些。”沈大夫人道，“至於肖姑娘那兒，就改個口，說遠兒提前歸家了，免得她畏畏縮縮，不敢動手。”

沈蘭池點頭，說了聲好。一會兒，她扯扯母親衣袖，道：“若是咱們能將那二房分出去，興許就能少了諸多禍害。飛揚跋扈之人，只會拖累安國公府名聲。”

沈大夫人聞言，憐愛地摸了摸她，道：“可憐你年紀小小，就要操心這等煩心事。娘也想將那二房分出去，可你爹是不肯的。就算他肯，這安國公府也會大變模樣。如今庭遠還未娶妻，你也不曾嫁人，娘又怎麽忍心？”

說罷，嘆了一口氣，一副惆悵模樣。

沈蘭池有些奇怪，不過是與二房分開吃住，為何會影響到兩兄妹嫁娶之事？總不至於分一個家，她爹就不再是沈家的當家人了罷？

只可惜，沈大夫人不願多講。

母女倆便權當什麽都沒發生過，日子照過不誤。到了燈會那日，沈庭遠果真認真倒騰了一天的發冠衣袍，打扮得渾身光鮮，負手出門去了。

興許是這應酬的同僚格外貴重，他今日打扮的也有些不同——須知沈庭遠不大喜歡自己的差事，平日在尚書手下領著個職，也只是混口飯吃。以是，他總是換著穿幾身差不多的石青藍袍子，說是沈穩合身，從不花心思打扮自個兒。

這一回他出門應酬，不僅挑了身時下楚京流行的寶綢衫，竟還熏了香，真真是少見。

將沈庭遠悄悄送出門後，沈大夫人道：“這孩子，平常從不與同僚走動，回來就知道悶著看書畫畫，如今倒是突然開竅了！”

沈蘭池想起沈庭竹問起燈會時那副面龐微紅的模樣，腦海中忽而靈光一閃，冒出了一個念頭——她哥這該不會是……以應酬之名，出門幽會去了吧？！

沈蘭池心裏嘀嘀咕咕的，那頭已有下人來說，那肖姑娘已偷偷摸摸到大房來了。

大房的東南角有一處院子，叫做藏珠齋。這藏珠齋泰半的時辰都照不到太陽，陰陰森森的，因而沒人願意住，已空置了許久了，偶爾會有人進去剪剪花木。除此外，久無人至。

話說肖善芳精心打扮了一番，就偷偷摸摸溜進了這藏珠齋。

前一日，肖氏還仔細叮囑了她，說這大房規矩森嚴，要格外小心才是。可今日她卻一路順暢，一點兒阻礙都不曾遇著，順順利利地就混進來了。肖善芳在心底嗤笑道：肖玉珠這是被嫂子嚇怕了！沈家大房的規矩也不過如此。

進了藏珠齋，肖善芳就叫身邊的丫鬟去請沈庭遠，道：“照我早上和你說的那樣，就說沈二小姐崴著腳了，要兄長背她回房去。有人問起你是誰，你就說是沈二小姐外院裏的灑掃丫頭。”

待肖氏給的丫鬟離去後，肖善芳就重理鬢發，關了窗扇、吹熄燭火，又半褪衣衫，倚到了榻上。四下裏一片朦朦朧朧，叫誰也看不清她。

未幾時，肖善芳便聽到一道男子腳步聲傳來，頓時心底竊喜不已。她故作半寐姿態，不發一言。只聽得門扇一開，一名高大男子便跨了進來。見肖善芳橫在榻上，身子半露，那男子頓時腳步一陣遲疑。

肖善芳怕他反悔，立刻半帶哭腔，道：“別走！”

果真，那男子停下了腳步。肖善芳見此招有效，立刻委委屈屈道：“有句話說得好，說是‘山有木兮木有枝’，不知下一句是什麽？”

她知道沈庭遠喜好舞文弄墨，便特地學來了這句話，想要一展才華。那男人沈吟一會兒，道：“未料到你也是個有文采的。……也罷，這些年只納過一房姨娘。如若是你，想必夫人也不會多言。”說罷，便欺身而上。

肖善芳聽他聲音有異，不似沈庭遠，心底頓時一楞。未等她反應過來，房門被倏忽踹開，外頭燈火大亮，肖玉珠領著幾個嬤嬤進來，大聲嚷道：“嫂子！我就說這藏珠齋鬧鬼，你還偏不信！方才我見著庭遠侄兒朝這邊來了，要是嚇到可如何是好？”

“不做虧心事，不怕鬼敲門。鬼怪有什麽好怕的？弟妹特地千辛萬苦跑來咱們大房，就是為了這鬼怪一事兒？”沈大夫人一副見怪不怪模樣，從從容容地領著一幹下人進來。

燈火驟明，肖玉珠滿心竊喜，轉過身去。下一秒，她的笑臉便僵住了。

但見那榻上肖善芳衣衫半褪，面上掛著未散羞紅。而她身上則壓著沈二老爺，腰帶已解了半截。

此情此景，可謂是與肖玉珠的想象相差甚遠。本應在此處的沈庭遠去向不明，她的夫君卻在這兒。

沈大夫人見狀，冷笑道：“什麽妖魔鬼怪？原來是二弟在此。”她掃一眼滿面漲紅、幾欲尖叫的肖善芳，悠悠道，“這不是肖姑娘？我記得弟妹最愛重這丫頭，可不能薄待了她。既然她跟了二弟，那嫂子就替你做個主，讓她做個貴妾，也去伺候二弟罷。”

說罷，沈大夫人領著一幹下人飄然而去。

待沈大夫人走了，肖玉珠才回過神來。她陡然摔了手裏燈籠，又怒又罵，沖上去便抽了肖善芳一巴掌：“我早該知道你是個野心大的！叫你去勾引那沈庭遠，你陰奉陽違，反而趁機偷偷摸摸勾引我家老爺！”

肖善芳捂著臉，涕淚橫流，哭叫道：“姑姑！真不是善芳做的！善芳不知情啊！”

只可惜無論肖善芳如何解釋，肖玉珠都聽不進去。如今沈二老爺與肖善芳在此被所有人撞了個正著，又是寬衣解帶、同臥一榻這般情狀，任憑楚國再如何國風開放，也不能隨隨便便就讓此事過去。這肖善芳，是必然要做個妾了。

真真是搬起石頭砸自己的腳！

沈二老爺見肖氏怒極模樣，不悅道：“她好歹也是你遠房侄女，你這般不留情面，像什麽樣子？”

“什麽遠房侄女？”肖玉珠悔不當初，“不過是早幾十年就分了家的外人罷了！除了都姓肖，一點兒幹系都不曾有！”

然而，現在說這樣的話，卻是已經晚了。

待二房這幾個人回去後，沈大夫人心底惡心這肖氏的下作手段，立刻叫了匠人來，要在那大房與二房間砌一道嚴嚴實實的墻，最好只留下一扇掛了大鎖的門。這一回，沈大老爺終於沒再反對，默許讓沈大夫人這般做了。

沈大夫人雖叫來了匠人，心底還是不解氣，暗暗下定決心：為了這雙兒女，便是拋掉了安國公府的榮華，也要找個機會與這二房分家。一家子烏煙瘴氣，誰知道日後會做出什麽些來！

這是後話，暫且按下不表。

沈大夫人既要出手，那肖善芳的事兒必然會被處理的穩穩妥妥。沈蘭池不用操心此事，哄了母親小半時辰，終於得空能去燈會上看一看。

她是有私心的——最好，去那燈會上，能找到沈庭遠到底是去做什麽了。

前世，兄長沈庭遠奉父母之命，訂下了一位宋姓千金。這位宋小姐出身將門，父親與鎮南王交情深厚，有出生入死之誼。沈家大房讓沈庭遠與她訂婚，也是看上了那宋將軍在軍中的赫赫聲望。

那時，陛下與太子皆對沈家寵信非常，安國公府順風順水，被這富貴繁榮迷花了眼，他們都未曾料到，又或說不願去料到，楚帝與陸兆業的禮遇之下，實則藏著殺心。

那宋家女叫什麽，沈蘭池不大記得了，她只知道那宋家女生的不錯，有張惹人憐愛的臉。

娶宋家女，必會招致楚帝猜疑。說實話，沈蘭池並不希望兄長重蹈覆轍。

……雖說那位宋姑娘確實長得對她胃口，容貌標致。

哎，這種話不能想，不可想，不應想。色字頭上，一把刀。

若是兄長自己有了心上人，那一切都好辦多了。如她這樣原本的“太子妃”都可以甩手不幹，想必兄長甩脫一樁婚事也並不難辦。

沈蘭池出家門時，燈會正是最熱鬧的時分。

月上柳梢，新月一道彎勾；滿街皆是人影，隱隱綽綽，嬉聲不絕於耳。沿街攤販起伏吆喝，蒸糕果餅的香甜逸滿街頭。飛起的屋角下垂著一溜兒的大紅燈籠，倩宮紗裏裁出一整圈話本人像來，風一吹，便似一道道轉鷺燈似的。

沈蘭池帶著個丫鬟，在人群裏擠來擠去，四處張望著。

放眼望去，腦門兒連著發髻，腳跟接著腳跟。燈籠光一照，滿街的人都是朦朦朧朧的，一點兒都看不清輪廓。沈蘭池只得艱難地辨別著衣衫，來尋找她那可能出現的大哥。

肩旁路人相繼而過，歡笑聲傳入她耳中。走著走著，她便回憶起從前和陸麒陽一道來這燈會時的景象了。

“你知道麽？要是將陛下的頭發拔了，放到這燈芯裏燒，真龍之氣就會保佑這盞燈長明不滅！”

“當真？”

“當真！你明天就去拔拔看。你長得這麽漂亮，陛下一定不會生氣。”

“還是算了罷，太子哥哥會生氣的。他氣死了不要緊，我做不成皇後，那可是一件大事兒！”

從前童言無忌時，說的話已是如此沒心沒肺。

沈蘭池一想起少時的自己，便不由露出輕笑。

“傻笑什麽？”

忽而間，她聽得身旁有人如是問道。

沈蘭池側身一望，見陸麒陽站在巷口，手裏提著盞傻兮兮的兔子燈，那兔子臉上還畫著兩大坨紅暈，比牡丹花還要紅些。街上一盞一盞的燈溢出暈黃的光來，映得他眉目生溫。

“沒什麽，我就是在想啊……”沈蘭池指一指他手裏那盞兔子燈，道，“要是將陛下的頭發拔了，放到這燈芯裏燒，真龍之氣就會保佑這盞燈長明不滅，燒到明年呢。”

“……”陸麒陽默了一會兒，把那盞兔子燈塞到她手裏，道，“你來晚了這麽久，還有閑心騙小爺玩兒？險些以為你要爽約，白讓小爺吹了半個時辰的風。”

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