清河縣距離秋水城並不是很遠，駕馬車也就

一個多時辰的路程，其因一條大河貫穿整個縣城而聞名。

自蘊和她娘當上把總，穆家就搬到縣城居住，清河縣有兩條最繁華的住宅區，其一是縣令等文職人員居住的夕水街，其二便是穆家等武將居住的走馬街了。

兩個住宅區一個在城南一個在城北。

原本城南繁華，城北荒涼，自蘊和她娘住過來，狠狠的整治了城中宵小，城北一躍而上成了清水城最受歡迎的區域。特別是走馬街，其房價昂貴堪比秋水邊緣。

房價雖貴，因其治安好不少人擠破了頭的想往那邊遷。

無他，安全。

因此，穆家母女倆在走馬街這邊人人都認識，且十分受歡迎。

山梅是穆家小姐的貼身丫頭，看到山梅，大家都知道馬車裏面做的是誰。周圍的人紛紛開口打招呼：

“大小姐回來了。”

“大小姐，我們都聽說了，不愧是咱們清河的大小姐，去了那秋水書院仍舊是第一。”

“就是，大小姐可給咱們清河長臉了，過個兩年大小姐是不是要去參加會試，到時候再拿個第一回來。”

之前聽這番話蘊和不覺得有什麽，面對劉東珠打趣的目光，她忽然有些不好意思。

劉東珠噗嗤笑出聲：“沒看出來，咱們的謹穆貴妃娘娘這般受歡迎。”

蘊和：“皇後娘娘何必如此呢？您當我不知道麽，您在秋水不一樣如此。那秋水城可比清河大多了。”

劉東珠：……

她無奈道：“好吧，這回算我錯。”她就不應該打趣蘊和，蘊和跟她就從沒客氣過。

馬車很快就來到穆府。蘊和她娘雖說只是個芝麻綠豆的小官，門口還是有兩個衙役看守。

此時穆府的大門早就敞開，門口站著一對中年男女，在這對中年男女身後跟著一男一女兩個人。男的比蘊和還要大上兩歲，小的是個只有五六歲的小女孩。

馬車剛轉過彎，旁邊跟著的奴才就喜道：“來了，來了，大小姐回來了。”

旁邊頗具威嚴的中年女子扯了扯衣裳，輕咳一聲讓自己看上去更威嚴一些，她旁邊的男子眉眼帶著欣喜，跟中年女子的刻意保持威嚴不同，他不用刻意掩飾自己的情緒，當即就往前小跑而來。

不等山梅把車停下，他就著急道：“蘊和回來了，快讓我看看瘦了沒？”

蘊和有些無奈：有一種瘦是爹媽覺得你瘦。

實際上在鄭嬤嬤的照顧下蘊和別說瘦了，還胖了好幾斤。

打開車門，蘊和與劉東珠一前一後下來，蘊和爹立刻拋開她，轉頭去看她旁邊的劉東珠。

他顯得尤為熱情：“這位就是東珠吧？哎呀長得真是一表人才，我都聽說了，蘊和在秋水沒少承蒙你們關照，你啊來這也別客氣就當成自己家。想要什麽吃什麽盡管開口。”

之前她只聽說劉東珠學問好，與他女兒一樣滿腹詩書，如今一見，人不僅學問好長得也好，當真是青年才俊。他忽然有些明白為何女兒喜歡跟她交朋友了。

他女兒也合該跟這樣的姑娘交朋友。

劉東珠拱手：“伯父好。”她走到穆把總身邊又道，“伯母好。”

穆把總回禮：“劉姑娘好。小女在秋水城多謝劉姑娘照顧了。”

劉東珠：“伯母客氣，我與蘊和一見如故，是很好的姐妹，照顧她是應該的。”

蘊和爹道：“行了，她們做了一路馬車也累了，趕緊讓她們回屋休息。東珠啊，知道你跟蘊和感情好，我在她隔壁給你騰出一個院子，快來看看你可喜歡。”

帶劉東珠回來，蘊和早就寫信告訴過父母，也把劉東珠的喜好說了些，穆爹給劉東珠布置的房間都是按照蘊和信裏所說。

清河縣地域廣闊人口比之其他縣城相對較少，穆家的宅子足足有三進。穆把總當官之後也沒有其他亂七八糟的心思，只守著夫郎女兒過日子，這院子對他們這個三口之家來說十分寬敞。

穆家女子都住在前院，穆爹把劉東珠的院子也安排在前院，院門前有一排竹林很是雅致。

劉東珠對此很滿意，她對著穆爹道了謝。

期間那個年輕的男子與小姑娘一直跟著她們，兩人幾次想要插話都被穆爹和穆把總不著痕跡的擋了回去。劉東珠對此很疑惑，不過這畢竟是別人的家室，別人不說，她第一次上門做客的客人也不好開口詢問。

終於，那小姑娘找到機會，她跑到劉東珠面前故作天真道：“姐姐好，我是迎春，姐姐你也是秋水書院的學子嗎？“

她故意只說自己的名字，不說姓氏，不知道的很容易把她當成蘊和的親妹妹。她不知道蘊和跟劉東珠真正的關系，蘊和早就在路上跟劉東珠詳細說過自家的事兒，包括她有個貪婪的姨母。

這個叫迎春的小姑娘就是她姨母的家女兒，姓伊。

劉東珠眸光微閃，暗道這丫頭小小年紀心機倒不小。她笑笑：“伊姑娘好。”

姐姐妹妹的，她跟對方又不熟還是算了吧。

上輩子出身鈕祜祿氏大族，還是嫡枝的格格，劉東珠自然也是傲氣的。她跟蘊和是多年的感情，兩人不是親姐妹勝似親姐妹，她可以接受蘊和稱呼她姐姐。跟伊迎春不過是第一次見面。

若不是看在穆家的面子上，像伊迎春這種人她平日裏都是不理會的。

劉東珠沒回答伊迎春的話，穆把總朝天翻了個白眼，不客氣道：“迎夏、迎春啊，你們出來時候也不早了，再不回去你爹娘該擔心了。從縣城回村的路可不好走。正好山梅在，我讓她送你們。”

山梅當即應下，她可不管對方是誰，只要是穆家人不喜歡的，她就不喜歡。

山梅嘴皮子利索還經常板著臉，伊家兄妹倆還是比較怕她的，但他們這次可是帶著任務來的，如今任務沒完成怎麽好意思回家。

伊迎夏悄悄擡頭偷瞧蘊和，見蘊和面容冷淡臉上不免有些失落，在看看穆家的大宅子，他又鼓起勇氣道：“表妹，你在秋水城住著可習慣，若有什麽不習慣的大可以讓人捎信回來，反正我閑著沒事可以去秋水城照顧你。”

如果可以他也不想當著外人的面說這些，可秋水不是他們這種小地方能比的。他爹娘說得對，若不趁機把生米煮成熟飯，等日後表妹飛黃騰達就晚了。

他爹娘早就打聽清楚了，他這位表妹厲害的很，到了那秋水書院學問都是第一名。他娘說，像他表妹這樣的，妥妥的進士及第，日後要做官的。

表妹若是做官肯定不會跟舅媽一樣，像他舅媽日後升遷比較困難，說不定一輩子就是個七品芝麻官，表妹不然，表妹這樣的將來能做宰相。

宰相啊，那得是多大的官，假如他現在跟表妹結親日後就是宰相郎君，受萬人敬仰。

伊迎夏的話出口，穆爹的臉色就冷下來，這麽多年他早就看穿了，他那個姐姐無利不起早，當年為了五兩銀子把她賣給穆家，如今又想打他女兒的主意。她想的倒是挺美。

穆爹也不想給娘家留臉面了，他直接道：“你家若是缺銀子，你想找夥計補貼家用我可以在清河縣幫你找。我雖不才，在這清河縣還是有些薄面的，你好好做，銀子少不了你的。蘊兒那你就別想了，孤男寡女的不合適。”

伊迎春道：“怎麽就不合適了，我哥會洗衣做飯，照顧姐姐在合適不過了。”

穆爹看了她一眼不急不緩道：“怎麽就合適了？你是鄉下人不懂，人家城裏人講究的很，就是親兄妹姐弟到了七歲以上都得避嫌，他只不過是個表哥。我知道你們家不在意這些，可我們在意。我不能拿我女兒的名聲開玩笑。”

話到這份上，穆爹覺得他姐姐若是要臉日後兩家應該不會再有來往，便道：“嫁出去的兒子潑出去的水，你也別說我不顧及娘家。山梅，你去廚房把咱家存的紅薯那一袋子出來。一袋子紅薯一百斤，這些夠我爹娘吃小半年的了，也算是我這個當兒子的一點心意。”

伊家重女輕男，穆爹未出嫁前在伊家日子過的並不好，饒是如此，穆把總剛回來的時候他也沒忘記娘家。只可惜他爹娘姐姐做事情太讓人寒心，一步步把他逼到現在的地步。

一家子有手有腳，還有他之前花銀子買的給買的二畝良田，結果楞是落得個每年要來打饑荒的程度。

他們糾纏他也就算了，女兒是他的逆鱗，他是絕對不會允許對方把主意打在她女兒身上的。

伊迎夏被說的滿臉通紅，他忍著淚道：“舅舅說這話是因為住在後院那位姓蘇的公子嗎？好，我知道了。”

這話說的穆把總不願意了，他道：“伊迎夏你別什麽事兒都賴到別人身上，你舅舅說那些話已經是給你留面子了，要我說你們一家子就一點屁數沒有，你們也不去打聽打聽，問問別人都是怎麽看你們家的。好吃懶做、整天做白日夢、啃親戚、算計這個算計那個。你也別拿人家蘇公子說事兒，人家蘇公子就是來清河游玩，我作為下屬招待一番，跟我女兒可沒關系。”

穆把總沒文化不假，不代表人家沒見識。這我蘇公子是他的頂頭上司千總家的公子，若是以前他當然願意自家女兒跟蘇公子有些什麽，倒不是他貪圖人家的權勢，他就是覺得女兒找個官家少爺日後能少走不少彎路。若日後自己沒了，也能有人幫襯一把。

如今她不這麽想了，靠別人終究不如靠自己實在。只要她女兒在秋水書院能一直保持前十名，將來考中舉人、進士就能入朝為官。

她女兒那麽聰明遷升還不是早晚的事兒？

也就是說在穆家的計劃裏從頭到尾都沒有伊家的事兒。

這一切不過是伊家與伊迎夏異想天開。

蘇公子，什麽蘇公子？蘊和一頭霧水。

穆爹當即給她解釋。原來在前幾日千總家的公子跟家裏慪氣跑了出來，也不知怎的來了他們清河縣，還正好讓她娘給遇上了。畢竟是上司家的公子，若沒遇見還好說，遇見了他們不能不管，於是她娘就把人帶到府裏讓她爹幫著招待一二。

這事兒也不知被家裏哪個嘴碎的奴才告訴了伊迎夏。伊迎夏就把對方當成了假想敵。他這次來穆府除了‘借’糧食，就是想看看這個情敵長什麽樣。

蘊和順嘴問了一句：“那這位蘇公子長得如何？伊迎夏看見人家得自慚形穢吧？”

她想著怎麽說也是千總家的公子，聽說蘇家跟京城還有些關系，這樣的人家出來的公子肯定不是伊家一個農戶能比的。

兩個人相差不大會使人嫉妒，若相差太大也只有自慚形穢了。

哪知她爹聽到這番話面色有些古怪，他沈思良久說出了這樣一句話。

“蘇公子啊，不愧是千總家的少爺，英氣逼人。”

隨後穆爹又道：“兒啊，你不會看上人家了吧？我跟你說你若是真心喜歡人家，爹娘都支持你；可你若是為了蘇家的權勢去追人家，就算你是我們的親生女兒，我們也得說你。”

穆爹這個人怎麽說呢，他認為感情這種事還是水到渠成的好，帶著目的的愛情不純粹。等有朝一日你所在意的東西沒了，感情還能存在？

沒了感情的夫妻還能叫夫妻？

穆爹覺得這樣得來的婚姻就是欺騙，他大見識沒有，卻不想自己的女兒是個騙子。

蘊和無語道：“爹啊，你瞎說什麽呢，我現在就想好好讀書，將來考取功名讓我辛苦大半輩子的爹過上好日子，其他的我什麽都不想。爹，您是不知道，這去了秋水城我才知道什麽是天外有天，自己之前就是個井底之蛙啊。您想秋水城多大，整個大燕又有多大，在秋水就有那麽多厲害的人，大燕又得有多少。”

“清河縣的人都快把你女兒給誇成文曲星下凡了，三年之後會試若女兒名落孫山，豈不是讓人笑話。”

“我自己可以不要這臉面，您跟我娘能不要？旁的不說，就我那大姨，我若是落了榜，她指不定怎麽奚落您呢。我是您唯一的女兒，我得給您爭氣啊。”

一番話把穆爹哄的眉開眼笑，他道：“我女兒也不用妄自菲薄，你今年才十三，三年後考不中大不了在等三年，就算在等三年，我兒也才十九歲，也是少年英才了。”

穆爹雖然希望自家女兒能考中舉人、中進士，但他也有自知之明，他女兒敗就敗在年紀太小，與那些讀了二三十年、甚至四五十年書的人不一樣。他女兒累積太少了。

都說三十歲考中進士就算是有才之士，穆爹的心願也是希望女兒能在三十歲的時候中的進士。這樣他就心滿意足了。

蘊和三言兩語哄得穆爹開心，讓他放自己跟劉東珠回房間休息。路上，劉東珠打趣道：“我竟不知蘊和你哄起人來也這般得心應手，難怪呢。”

路上有丫頭跟隨，有些話劉東珠並未說的太明白。

她原話是想說蘊和嘴巴太甜，也難怪最後能把渣渣康哄得團團轉。

蘊和：“那倒不是，”主要是她爹太容易懂了，她爹的願望很小，加上又疼她，所以她才能三兩句話把人哄開心，換個人是絕對不可能的。

提起她爹，蘊和有些遺憾，“知道你喜歡芙蓉，本來還想說我爹院子裏有株特別好看的芙蓉花，現在是看不成了。”

內院住了男子，於情於理她們都得避嫌。

劉東珠到不覺得有什麽，“又不是之後不來了，日後再看也就是了。我看著清河縣風景不錯，正好你熟悉，咱們明日到處走走。”

蘊和調皮的行了個禮，“遵命。”

內院有客人，中午的接風宴穆爹就沒參加，穆把總與蘊和帶著劉東珠在前院用的膳。用過膳，兩人先休息一會兒，之後蘊和就帶著劉東珠出門。

從北門出發不遠處有一座香山，這座山上風景不錯，也有外縣喜好附庸風雅的人前來游玩，算是個旅游勝地。香山距離清河縣也不遠，下午出發晚飯前也能趕回來。蘊和決定先帶著劉東珠去香山看看。

劉東珠對此並無意見。

上輩子鈕祜祿氏也是將門世家，她幼年也跟著學了騎馬射箭，自認武藝不錯。這輩子她是真正的文弱書生，去秋水書院之前也僅限於會騎馬。

秋水書院深谙‘身體’之道，書院的學子除了讀聖賢書，每日還有半個時辰的習武時間。書院習武志在提升學子的身體素質，讓他們能有個好身體讀過科舉，因此教導的並不深。

劉東珠自認自己的身體素質非常好，至少超越了書院大半的學子，可爬山還是差點要了她的老命。選了個幹凈的石頭坐下，劉東珠喘著粗氣道：“真是同人不同命，我都要累死了，你居然一點汗都沒有。”

蘊和只是笑笑，她在劉東珠身邊選了個石頭也跟著坐下。

可不是不同命麽，她從小就要為了生活奔走，劉東珠生下來就能吃喝不愁。她那時候沒想過考科舉，畢竟家裏沒銀子送她讀書，可不得拼命習武麽。

習武頂多是多吃點，山裏野果、野菜多，只要勤快就能填飽肚子。讀書不行，只買筆墨就是很大的一筆花費。

所以，她從小身體就比劉東珠好，耐操。

劉東珠也只是羨慕一下，休息一會兒她感覺好了很多，兩人繼續出發。

又走了不到兩盞茶功夫，終於到了目的地。劉東珠閉上眼睛深呼吸，頓覺心曠神怡。

她轉頭道：“你說的沒錯，這還真是個好地方。”

蘊和指著不遠處道：“那邊還有個水潭，我小時候實在饞了就會來這邊捉魚。山泉水天生天養的魚味道不錯，等回去的時候咱們可以捉幾條養著，回頭帶回去給劉姨吃。”

劉姨就是鄭嬤嬤，鄭嬤嬤是真心喜歡蘊和，蘊和也是真心喜歡她。她這次回來，除了帶著劉東珠逛逛，還有就是鄭嬤嬤想認她做義女。

蘊和心裏自然是願意的，鄭嬤嬤是擔心他家裏人的意思，怕她們看不上她是個商人，所以讓她先探探口風。如果穆家願意，她就在秋水城擺酒正正經經認下蘊和，若是不願意，她也不會勉強。當然該怎麽對蘊和，她還是會跟以前一樣。

蘊和自己也決定了，如果她父母不願意，她私底下也會把鄭嬤嬤當成親娘對待。不說這輩子鄭嬤嬤對她的好，就說上輩子鄭嬤嬤也幫了她不少。

她照顧鄭嬤嬤是應該的。

聽說有魚可以抓，劉東珠也不休息了，她拉著蘊和道：“那還等什麽，走啊。”

兩輩子加起來，抓魚還是頭一次，她顯得興致勃勃。

吧強行拉起來，蘊和有些無奈，她只好帶著劉東珠前往。

水潭四周都有茂密的樹木遮擋，不是本地人一般很少能發現，而且抓魚是個技術活，即便知道位置也不是誰都能抓得著的。

費大半力氣爬山結果一條魚都沒抓到，多晦氣。

也只有像蘊和這種半大姑娘正是嘴饞的時候，為了口吃的她們才不管累不累。

剛走到附近就聽見有說話聲，蘊和還以為是有人來抓魚解饞，仔細聽又覺得不對。

“哼，你不是很有骨氣麽、怎麽，你也不看看你這幅尊榮，若非你是蘇家人，你以為我會看得上你。老娘給你臉你不要居然還敢給我跑。你跑，你到時跑啊。等老娘我跟你生米煮成熟飯，到時候就是你蘇家求我的時候。不過到那時，你想做我的正君也不可能，我頂多給你個側君之位。”

聽明白了，原來是有人強搶民男。

蘊和伸手攔了下劉東珠，“你找個地方躲起來，我去救人。”

她生平最恨的就是這種爛人。而且姓蘇，她忽然想到住在她家的那位千總公子。若真是他，一旦在清河縣出事兒，她娘的官位怕是要不保。

於情於理於公於私，這人她都得救。

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