◎棠花◎

百丈冰（三）

吳渀似乎是想拍拍周檀的肩膀, 周檀卻不動聲色地退了一步，避開了他的觸碰，揖手客氣道：“知州大人。”

“老弟，聽聞你們一行來時, 在城外遇上了馬匪？”吳渀不以為忤, 放下手, 上下打量了他一遍, 面上神色殷切，“可有受傷？”

“並未。”周檀道。

曲悠遙遙地看著, 發現周檀回頭朝她擠了擠眼睛。

此人在汴都憋了太久，此時居然戲癮大發。

周檀擺出一副心有餘悸、略帶嫌棄的神情，對吳渀道：“只是損失了一些財物……早聽聞西境馬匪被屠戮殆盡，怎地如今還有人敢攔道劫財？不知這鄀州城中, 是否也是如此？”

吳渀心中暗笑，想著此人果然是汴都裏金器堆裏待慣了的, 見不得這些悍匪打殺之事，看來受驚不小。

之前傳聞中說這人在刑部雷霆手段，還鬥倒了彭越，可他心知彭越之死只不過是宰執黨爭的結果, 況且周檀是燃燭案後牽連才去了刑部, 到底文官出身。

汴都與西境相隔甚遠，消息不通，肯定有誤傳。

果然之前派人假扮馬匪恐嚇是上佳決策，一下就叫他看出這人是虛張聲勢。

眼皮子淺, 好對付。

“小周大人有所不知, ”吳渀帶著人引他往城中走去, 沿途有百姓怯怯地看著, 隨後被官兵驅散，“鄀州城離西韶實在太近，就算我日夜盤查，還是難保有西韶人混跡在城外恐嚇民眾，守城的王將軍雖然有意除匪，奈何手下兵力不夠，只能與他們兩相對峙……城中事多，確實不好辦哪。”

“原來如此……”周檀若有所思地點頭，又道，“我聽聞前任通判就是死在了向西境大營運送糧草的途中，此地果然不太平啊。吳大人，我初來乍到，怕是一時適應不了，權柄交接之事便暫緩一緩罷，我夫人受了驚嚇，生了場病，我得照顧她一陣子，才能赴任。”

“不急，不急，”吳渀連連道，“小周大人自去休息便是，等夫人身體好些再來州衙交接不遲。你來鄀州城中，除了我與王將軍，便只有相寧侯爺需要拜會一番，不過他老人家很少見客，送個帖子意思一下，將禮數做足便是。”

周檀似乎對相寧侯不感興趣，沒有多問，與他感嘆了幾番，便告辭回馬車中照顧他那嬌弱的夫人去了。

吳渀站在路邊，看見他的十幾輛馬車從面前經過，去往提前買下的住宅處，不由笑了一聲。

他身側的師爺忙問：“大人覺得此人如何？”

吳渀反問：“何師爺覺得此人如何？”

何元愷眼珠一轉，斟酌道：“到底是文官出身，氣度不凡，瞧著倒是滿腹經綸，可是這學問再多，在邊境也是無用。”

吳渀大笑道：“說得甚是。”

他朝巷口又看了一眼：“汴都貶官而來，自然百般不情願，他若是老實些也就罷了，若與之前那個藺和一般固執，糧草運送之事，便可找新人接手了。”

何元愷笑說：“大人英明，那我們之前的謀劃……”

吳渀道：“不必那麽麻煩了，叫他們做做樣子就是，想來他也發現不了什麽。”

何元愷道：“是。”

周檀回到車中，見曲悠笑著瞧他，便問：“你怎麽這麽高興？”

“少見夫君如此情態，”曲悠調笑道，“瞧著甚是有趣。”

二人所住的宅邸是前任通判留下來的，在鄀州城相對繁華的位置，只是宅邸不大，帶來的人倒是剛剛好。

韻嬤嬤對於安家輕車熟路，不多時便收拾得十分像樣，曲悠歇了幾天，周檀也一直在府中，未曾出門。

“你這緩兵之計要用到什麽時候？”曲悠趴在案前看他，悶悶不樂，“歇了這幾天也算歇夠了，要不就今日出門逛逛罷？”

周檀看了看日子，道：“好，不過你得帶個鬥笠。”

曲悠不解：“為何？”

“西境少見你這般美貌的小娘子，”周檀一本正經地嚴肅道，“況且我對吳渀說你臥病在家，總不好露餡。我乘車與你一同出門，隨後你帶著婢女自去閑逛，我在車上等你。”

他的口氣太正常了，曲悠一時居然沒有分清他是在說實話還是在逗她。

於是二人著人從外面租了一輛馬車，曲悠帶著鬥笠，帶著河星下車轉了轉，順手買了些蜜餞果子和西境特有的、路邊叫賣的紗巾和小首飾。

周檀陪著她逛了三條街，直到日暮時才打道回府，他看著對方在車上頗感興趣地挑選那些小玩意兒，突然問道：“你覺得有什麽不對嗎？”

曲悠轉頭看他：“什麽意思？”

周檀閑閑倚著，道：“你平時沒這麽喜歡逛街。”

“唉，你這麽聰明，總是讓我覺得自己什麽秘密都沒有，”曲悠嘆了口氣，扔下了手中的東西，湊到他身邊，“我其實只想看看鄀州城的風土人情如何，再找這些走街串巷的攤販聊一聊，看看能不能套出什麽話來，結果聊到第三個人我就覺得不對……”

周檀眉毛一動，曲悠繼續說：“所有商戶——包括攤販，來招呼我的人，居然都不是鄀州口音，我聽著，更像是中原和江南地區的。”

“你知道為什麽嗎？”

周檀變戲法一般從袖子中掏出來一枚略有陳舊的木牌，那木牌雕刻得十分精美，呈花朵形狀，上面還鏤刻著一些看不清的字跡。

他本以為曲悠或許不認識這樣東西，不想曲悠一見，立刻震驚地接了過去，翻來覆去地看了一遍，口中喃喃道：“棠花令……”

她震驚得連手都在抖，周檀頗為意外：“你居然認識這樣東西，我還以為……你這般年紀，應該很少見到。”

她怎麽能不認識，這樣東西至今還擺在汴都的博物館中！

“宣帝年間，黃河決堤，派人自汴都向東治水、平息水患。水患讓大量流民自東邊湧入中原地區，為了安撫流民，宣帝頒了兩條法令。”

她像是背課文一般回憶著這條款，畢竟這終於涉及到了她研究的中心地帶。

“第一條，是調了西境大營，在十一州邊緣修了兩道城墻，也就是至今未完工的離韶關城墻，流民自願前往築墻者，由朝廷給養，落戶西北。第二條，就是增發了這‘棠花令’，商賈招募流民做工，每滿十人，下發一枚，憑借此令，可減收商稅，五成為限。”

周檀楞了一會兒，緩緩道：“你記得比我還清楚。”

“你手中怎麽有這東西？”曲悠拿著那枚棠花令去抓他的手，兩人手心之間硌著這枚木牌，“這對我很重要……具體的，我現在還不能對你解釋。”

“沒關系，我相信你。”周檀摸了摸她的手背，讓她的情緒舒緩了一些，“你手中這枚棠花令，是小燕給我的。”

“西境怎麽會有這樣東西？”

“這就是問題，”周檀的神色有些玩味，他打量著這木牌，突兀問，“你知道棠花令是誰頒布的嗎？”

曲悠不解其意：“不是先帝頒布的嗎？”

周檀搖頭：“總要有臣子為他擬定法令。”

曲悠忽然像是想明白了什麽一般猛地擡頭，失聲道：“是、是顧相？”

“老師這兩條法令，是他治水途中擬定上奏的，”周檀像是在回憶什麽一般，淡然道，“此舉甚為有效，幾乎解決了水患帶來的流民問題。第一批棠花令是老師親自發放的，他也因此備受讚譽，直到燃燭案前，老師在西境的好友給他寫了一封信。”

“流民漸消後，汴都以東，棠花令幾乎絕跡，只做商家炫耀的物件兒。可是不知從什麽時候開始，本該施行於東方的棠花一令流到了西境，而西境遍布著大量當初被募來做工的流民……天高皇帝遠，商戶們為了減免商稅，官商勾結，在流民落籍一事中作梗，叫西境永遠有流民，棠花令永遠作數。十一州商戶傾巢而動，讓這些流民不僅要修著永遠不可能修完的城墻，還要為他們做工，簡直如同豢養奴隸……三四年來，日覆一日。”

曲悠感覺脊背發冷，她閉上眼睛，幾乎一瞬間就想清楚了為何顧之言拼死也要保下周檀的性命，而周檀精細謀算一切，把自己貶到了西境。

這就是他們沒有做完的事。

也是《削花令》的得名緣由。

顧之言死前，唯一沒有解決的事情恐怕就是這件事，政策頒布本是為了救人，結果多年來，偏遠之地瞞天過海，讓他的法令變成了禁錮的法令。

沒有籍貫，當初的暫遷文書又失效，這些流民自然是叫天天不應、叫地地不靈，只能被困在此地，過著不工不奴的生活。

就算他們逃出了邊境十一州，也會被當做“黑戶”抓到官府。

“你今日想出門，甚巧，花朝節內，商戶們想必也會出游踏青，留下這群人來替他們看店。”

“為了救命頒布的法令，在邊地，居然被他們如此糟蹋。”曲悠感覺自己氣得手腕發抖，“流民難道是給官府做私奴不成？我隨便逛逛，便見不少，吳渀不可能不知曉，他定然從未管過，甚至與人勾結，將此事燒得更烈。”

她直到回到府中時還在生氣，周檀與她一起進門，剛到了正廳之前，黑衣便捧著滿滿一口袋米迎了過來，道：“大人，方才我送車夫出去時，撞見了門口一個瘦骨伶仃的孩子，他抱著這米稱賣不出去今日便沒有飯吃，我瞧著不對，做主買下了。”

曲悠伸手抓了一把，好奇道：“有何不對？”

周檀則直直看著他：“繼續說。”

黑衣將口袋卷了起來，露出了封口處斑駁墨跡，那墨跡幾乎看不清楚了，隱約能辨認是個什麽符號，帶著一串數字。

“這是軍糧。”黑衣道。

周檀的面色瞬間變了，曲悠看了他一眼，當機立斷：“黑衣，你帶著幾個府內家丁，順著門口朝街市去，瞧瞧攤販和糧店中還有沒有這樣的袋子，若還能得見，便多買些回來。”

黑衣也知此事嚴重性，立刻去了。

“好啊，好，”周檀不怒反笑，背著手走進正廳，河星將正廳的仆役遣了下去，關上了雕花的木門，“膽子真大……恰好，吳渀的夫人生辰，為我們送來了拜帖，三日之後，咱們就去給他送一份大禮。”

作者有話說：

對不起食言了沒能多寫點緊急寫論文去了嗚嗚┭┮﹏┭┮

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