◎朝辭◎

花落去（七）

栗鴻羽喚了好幾聲, 曲悠才回過神來，擡眼就看見了屏風後清瘦的人影。

她壓下心頭巨大的茫然，站起身來，不料蹲得太久, 腳有些麻, 踉蹌了一步。

周檀快步走到她身側扶了一把, 曲悠抓著他的手臂, 一瘸一拐地出了後堂。

她勉強平覆了紛亂思緒，問道：“你查到什麽了？”

“杜府近日死了三個奴婢, ”周檀言簡意賅地答道，“都是劉氏的大丫鬟，兩個是因那護院偷盜牽扯，死在了京都府獄中, 一個說是瘋了，打發到柴房, 兩日就沒了。”

“這杜府之內果然有蹊蹺，這豈不是做賊心虛？”

“劉氏有四個大丫鬟，雖然杜府壓了消息，但還是查到有個叫蓁兒的做了逃奴, 杜府目前也在尋她。”

曲悠嘆了一口氣：“那屍體呢？”

周檀默默道：“你猜得不錯, 劉氏恐怕是被杜高峻虐|殺的。”

“京都府將屍體存於冷窖之中，幸虧我去得及時，險些叫他們混入旁的焚燒掉。仵作淺驗一番，都在她身上見了不少舊傷, 致命傷是頸間勒痕, 但仵作道也有可能是溺水而死, 今日午後要做進一步的查驗, 此時尚未有結果。”

曲悠點了點頭：“我午後正打算往北街去一趟，既然知道有逃奴，找起來應該會更快些。”

“嗯，”周檀的手在案上的文書處拂過，忽而又擡手摘了自己的官帽，“上次說要親自去向艾老板道謝，如今再請他幫忙，恰好一起，你與我同行罷。”

上次曲悠和柏影連艾老板的面都不曾見到，此次周檀卻連通傳都免了，直接帶她來到了汴河大街上一條偏僻的小巷當中。

曲悠從低調逼仄的馬車中下來，隨著周檀穿過小巷，走了許久才看見一個可稱為素樸的小院子。

小院外圍是粗陋的籬笆，院中擺了許許多多的木制物品，奇形怪狀，足見主人應該很愛做木工，一只肥胖的大貓睡在木桌上，見有人也不動彈，只是瞇著眼一打量，拖長腔“喵”了一聲。

似乎是聽見了貓的聲音，一個瞧著只有十五六歲的少年從屋中跑了出來，他斥了貓一句，隨即過來打開了籬笆木門，冷漠神色在看見周檀的一剎那突然變得有些不可思議，薄唇翕動，喚了一聲：“老、老師……”

這竟是周檀的學生？

周檀輕輕“嗯”了一聲，問他：“你艾先生在嗎？”

那少年答：“在午睡，不過蘇先生在正堂。”

周檀隨著他往裏走，腳步頓了一頓：“你何時養了只貍奴？”

少年瞧他一眼，面上露出些不安的惶惑神色：“是幾日前跳進院中來的，蘇先生不許我養，若老師也……我便丟掉。”

“不必，”周檀嘆了口氣，擡手拍了拍他的肩膀，“既然艾老板還在午睡，我便去見見你蘇先生。”

曲悠不知道他口中的“蘇先生”是誰，但見周檀面色凝重，便沒有跟進去，眼見周檀離開，她帶著那少年到了貓的身邊，伸手摸了一把油光水滑的毛兒：“好可愛，它有名字嗎？”

少年見她不反感貓，反而頗有興趣，緊繃的神色才和緩了下來，他也伸手摸摸，小心翼翼道：“我還沒起名字，這是只尺玉霄飛練，總要起個雅致的名字才好。”

兩人才說了這兩句話，周檀就帶著另一個身著學子常穿深藍瀾衫的男子從屋中走了出來，少年立刻挺直腰板，一板一眼地行了一禮，對那男子道：“先生，今日的書我已溫過了。”

曲悠瞧這個男子竟有些說不出來的眼熟，不過她回憶再三也覺得自己並未見過此人，心中正是納罕，周檀卻先開口對那男子道：“這是內子。”

那男子立刻擡手，微微躬身對她行了個古禮，他通身文人氣質比周檀重了不少，面色微有淡漠，一言一行瞧著卻極為守禮：“見過夫人。”

曲悠見他如此，便也拎著裙擺回了個禮，向周檀投去探究目光，周檀垂著眼睛，向她介紹道：“這是我科考同門，蘇兄。”

男子接口道：“我字朝辭，夫人不必客氣。”

曲悠唇角的笑容僵了一僵，甚至下意識地退了一步。

周檀似乎瞧出了她的錯愕，略有疑惑地看了她一眼，曲悠忽視了他的目光，問道：“朝辭白帝彩雲間……可是這個朝辭？”

蘇朝辭道：“正是。”

怪不得如此眼熟……她看過對方的畫像！

曲悠下意識地低頭看去，卻發現蘇朝辭此時腕間還空空如許，並沒有帶他在流傳後世畫像中永遠帶著的那串五色佛珠，他面如冠玉，眉目淩厲，雖然此時未生髭須，但隱約也能看出古卷中的模樣。

周檀死後官居宰輔二十年、絕北胤黨爭的清流宰輔，列導師風流人物史研究中第一位的蘇朝辭……為何會和周檀有私交？

這兩人在歷史上是著名的生死政敵，在明帝削花變法的後期，蘇朝辭謄抄周檀十二條罪證，親手將他送入了詔獄，又在他歸隱後廢除了《削花令》的大部分條目。

五年心血付諸東流，周檀早逝於三十剛過的年紀，跟此事有密不可分的關系。

隨即曲悠一凜，又想起了另一件事情。

她將目光緩緩移至她身側的少年身上。

周檀拜相後收過不少門生，雖然這些門生之後大多不忿他的作為，轉投他人門下，但開口稱“老師”的不計百數。蘇朝辭與周檀同為帝師，從不結黨，一生只有明帝一個學生。

那面前的少年……便是之後的明帝！

若算年紀，也是恰好！

先皇胤宣帝後嗣單薄，膝下唯有德帝一子，德帝宋昶早年時不堪重用，剛加冠便在汴都鬧了幾樁惡案，據史料隱約考證，宣帝當年詔身在封地的胞弟景王回汴都，是動了立儲的心思。

宣帝勵精圖治，善聽勸諫，又擢了顧之言拜相，與宋昶截然不同，眼見親子無德，立胞弟也不是不可能。

隨後便發生了歷史上著名的宮變，宣帝在不惑之年突兀暴斃，宋昶持遺詔登基，屠了景王滿門。曲悠還記得自己曾看過一篇論文，胤史專家提了一個猜想，宋昶當年篡改遺詔鴆殺親父，只是來不及改字，“德”這個字，怎麽都不像禮部會加給他的號。

景王當時雖滿門身死，世子妃卻拼死保下了孩子，景王孫流落民間，直到德帝病重之時才持著景王印璽出現，當年景王極得民心，景王孫又有周檀和蘇朝辭二人清理朝堂，上位極為順利。

原來周檀與明帝相識比歷史學家想象得還要更早，若順著這個思路想下去，景王孫當年在宮變當中得以保命，其中說不定就有顧之言的手筆。

她疑慮重重，耳側卻傳來“吱啦”一聲推門響，一個身材削瘦、頭發淩亂的男子從屋中走了出來，一邊伸著懶腰，一邊詫異道：“書童說有貴客來此，我當是誰，原是周大人終於大駕光臨……”

這想必就是傳說中的“艾老板”了，他比曲悠想象中年輕了不少，瞧著也就比周檀大一兩歲。

艾老板揉了揉眼睛，從胸前掏了一副琉璃鏡架在鼻梁上，目光往曲悠身上一轉，突兀地改了口：“我當你為何不肯來，娶了如花美眷，流連忘返哪。”

他和蘇朝辭在此處教導景王孫，想必也是明帝今後的謀臣，曲悠朝他福身：“艾老板安好，我姓曲，先前墜樓一案多有麻煩，在此謝過您相助之情。”

“不麻煩不麻煩，弟妹請起，”艾老板笑瞇瞇地說，“先前我雜事纏身、忙於生意，並不在汴都城內，是而沒有去見你，萬望見諒。”

周檀皺著眉問：“你去金陵作甚？”

艾老板道：“我還沒問你，你哪根筋搭錯了，終於肯來見我們了？哼，我還當你一心顧著你的高官厚祿，此生不會再入此院門一步了呢。”

景王孫宋世翾在一側安靜地聽著，時不時伸手捋兩把懷中的貓，周檀沒吭聲，倒是蘇朝辭皺著眉問道：“這只貍奴，你還沒有放走麽？”

“尚未。”宋世翾小聲道。

“君子三立、四不、九思，你可還記得四不之二？”

“君子不茍求、求必有義，不虛行、行必有正。”宋世翾答道，“先生放心，我一定盡快將它放生。”

蘇朝辭“嗯”了一聲，緩和神色道：“君子有節制，不耽於玩樂，如此才能持身守正，你需謹記。”

艾老板在一側道：“哎呀，說到底不過都是小孩子玩意兒，何必如此，搞不懂你們這種世家大族長起來的，小時候得過的什麽日子啊，霄白，你也同他一般？”

周檀道：“朝辭自然有理。”

他頓了一頓，又道：“不過子謙並未耽溺，也無需過於苛責。”

蘇朝辭道：“你總是寬縱。”

宋世翾抱著那只貓，忽而往前走了一步，看向曲悠：“先生們不必爭執，我確實也養不好它……方才我見師母甚是愛護，不知師母可願收留？”

他目光晶亮，帶著些懇求之意，周檀側頭問道：“你若願意就養著，也可帶過來給子謙瞧瞧，若不願意，我替它再尋主人。”

明帝此時年歲尚小，抱著貓的樣子倒是十分可愛，曲悠伸手接過了那只貓，笑道：“我自然願意，子謙放心。”

蘇朝辭不置可否：“如此也好。”

宋世翾趁他回首，偷偷向曲悠擠眉弄眼地使了個眼色，待蘇朝辭回神，他又斂目老實地站在原處，到底是小少年心性，曲悠被他逗笑，撓了撓貓的下巴，貓在她懷中發出舒服的“呼嚕呼嚕”聲。

“我今日來此，一為道謝，二也有事請你幫忙，”周檀道，“內子應托人與你知會過了，杜高峻與劉氏一案，如今落在了我的手上，有一關鍵證人逃出杜府，我想借你之力搜尋一番。”

蘇朝辭帶著幾人往屋內走去，撿了一張方桌坐下，曲悠偷偷環顧，發現正堂之中貼了一張巨大的大胤疆域與布防輿圖。

“此事不難，之前我已尋到了些端倪。”艾老板道，他一邊說話，一邊有意無意地朝曲悠看了一眼，“若找到證人，我自然會托人交到刑部手上。”

這幾人目前尚還不知道她已經看出了景王孫的身份，故而說話不曾避開，可終究是半遮半掩，曲悠坐在桌前想著，周檀今日為什麽敢帶她來這樣的地方，難道就不怕她真的看出些什麽嗎？

蘇朝辭和周檀同年科考，是當時的榜眼，兩人外放時長也差不多，不過蘇朝辭出身汴都大族，也不曾拜入顧之言門下，燃燭樓案之前恰好停官丁憂，不曾受牽連，在世人眼中，他尚在丁憂期內，出現在此也不算奇怪。

艾老板就更不用說，北街這個地界一條街的隱藏主人，任誰都牽連不到人皆以為早死了的景王孫身上。

她知道景王孫身份，所以這三個人坐在一起，在她眼中簡直相當於謀逆聚會，可於周檀來說，只不過是帶她來見些舊友罷了。

曲悠嘆了口氣，主動避開了他們的談話，轉向一側的宋世翾：“子謙既是夫君的學生，我今日便替他考一考你，若答得好，下次我有禮贈你。”

一側的蘇朝辭驚異地挑了挑眉：“夫人也懂學問？”

艾老板叫道：“朝辭你兩耳不聞窗外事，怎不知弟妹從前也是才冠汴都的貴女，若非已為人妻，恐怕女先生都做得。”

曲悠笑著帶宋世翾離開了屋中。

待她走後，蘇朝辭才對周檀道：“你為何敢帶她來？”

周檀沒說話，艾老板先開口：“你這夫人頗為不凡，先前禦街擊鼓時我就覺得有趣，如今一見果然如此。”

又轉頭道：“是我叫他帶來的，先前墜樓一案，她於其中助力良多，芳心閣的女子說她為人俠義，我側耳聽來，甚覺欣慰，有個人能照顧霄白，總是好的。”

“她不是壞人，我試探多次，沒有什麽玲瓏心思，曲承此人在黨爭中立，貴妃也是因此才開口賜婚，不會是傅慶年和高則的棋子。”周檀摩挲著手中的白玉扳指，道，“我先前三番兩次拒婚，刺殺之後才不得已而為之，照顧？不需照顧，找到合適時機，還是和離為好。”

蘇朝辭默然：“你總不能終身不娶。”

周檀苦笑：“有何不可，你我所行之事比臨深淵、履薄冰更甚，失腳就是粉身碎骨，一人便罷了，何必牽連他人？成功之前，你難道敢娶妻？”

蘇朝辭只得繼續沈默。

“宋昶既然賜婚，怎會輕易許你和離？”艾老板唉聲嘆氣，“你上次遭刺殺，我與朝辭心驚膽戰，又遠在金陵，遣個醫官都來不及。若非你這夫人，你哪能捱到今日？顧……顧老身死之前，囑我不可逼迫你，我真當你這輩子都不會來這棲風小院了，就連請我幫忙，也要經由你夫人，霄白啊霄白，我還想問你，你今日怎麽肯來了？”

周檀漠然回道：“是我對他報了不切實際的期望罷了，如今期望破滅，難以自欺。”

他擡眼望去：“我暫且有一計，想聽你二人想法。”

宋世翾此時已經到了尋常男子科考的年紀，他不必科考，要學得卻更多，曲悠與他簡單交談了一番，發現對方雖小，所涉獵的知識卻囊括天文歷法、射藝馬術、詩詞歌賦和經義策論。

……這培養實在精英，就算宋世翾流落民間，受的也是正統的帝王教育。

其中大多由蘇朝辭包辦，他出身汴都大族，各類科目都十分熟稔。四書五經和經史子集之類的學問，宋世翾言語含糊，曲悠猜測，他從前在顧之言那裏就跟著周檀學了不少，老師之稱估計就是那時定下的，只是世人不知罷了。

宋世翾也對她擊鼓一事有所耳聞，一臉崇敬，曲悠其實當時並未想到此事竟會如此傳揚，使得她每每見人就要講述一番。

她問完了宋世翾學史心得，便和他坐在樹下木桌前討論起了養貓十法，周檀出門時恰好看見曲悠舉著貓爪子向對方科普“粉爪墊”和“黑爪墊”之別，宋世翾聽得津津有味，見蘇朝辭出來，才斂了先前的隨性。

曲悠抱著貓，與周檀一起客氣告辭，臨行之前周檀似又想起了什麽，對艾老板道：“你派遣給我的黑衣人忠心可用，是何出身？”

艾老板沒直接回答，只是含糊道：“他絕對可信，你做心腹使也可放心，不過不要派給旁人。”

周檀不疑有他，揖手道謝，宋世翾從蘇朝辭身後探出一個腦袋，眼中盯著貓，口中問：“老師今後會常來麽？”

“嗯。”周檀摸了摸他的頭，目光中閃過難得一見的柔軟神色，曲悠舉著貓爪子同他道別，隨後與周檀一起從巷中走了出去。

出門時她發現這小院雖然偏僻，卻隱有不少侍衛，有些隱在樹間，有些扮成攤販——周檀路過時，對方略略低頭行禮才叫她看出了端倪。

怪不得宋世翾敢直接跑來開門，若非認識的人，恐怕根本扣不響小院門扉。

周檀帶著她直接鉆入了巷口一輛眼生的馬車——並非他們來時那輛，馬車內沒有車夫，待二人在上面坐了一會兒後，才有人上來，一言不發地駕車離開。

曲悠撓著貓肚皮，心中千言萬語，卻說不出什麽，周檀見她欲言又止，便主動開口道：“你要將貓送回府中麽？”

曲悠總算找到了話題，猛點頭，又道：“子謙說，這貓還沒有名字。”

周檀便道：“那你為它取名罷。”

說起名字，曲悠倒突然想起：“對了，我方才忘了問艾老板的名諱。”

周檀發現她對各人名字的求知欲十分旺盛，問名非要問全——這般想來，她如今對艾老板只稱自己姓曲，已然是大進步：“艾老板名取‘誰家玉笛暗飛聲’，字笛聲。”

曲悠差點一口嗆死：“所以他叫艾笛聲？？？”

……

好一個大發明家的名字。

周檀不知她為何激動，簡單答了一句“是”，曲悠忍著想笑的沖動拼命擼貓，隨口道：“這是只霄飛練，同你大為有緣，幹脆叫‘霄白’算了。”

周檀一楞，曲悠卻擡頭看他，十分認真地說：“說起來，我如今只叫你全名，似有些不恭敬，你也從未喚過我閨名……”

她言罷便見周檀伸手飛快地在貓身上捋了一把，隨後果然如往常一般移開目光，再不同她說話了，直到馬車行至府邸門口，她才聽見周檀道：“……沒有不恭敬。”

“哦——”

曲悠拆了自己的男子發髻，又簡單挽起，單手撈著貓，準備下車，見對方面色如常，忽然惡趣味上頭，決定逗一逗他，於是周檀便聽見她拖著長腔，淡定地喚了一句“檀郎”。

曲悠滿意打量，見周檀白凈面皮雖未泛紅，耳根處卻已熟透，偏他還蹙了眉，裝模作樣地訓了一句“胡鬧”，隨後放下車簾，飛快吩咐車夫轉去刑部了。

韻嬤嬤將曲悠迎進門去，見她面色愉悅，不由多說了一句：“夫人今日心情尚佳。”

曲悠笑道：“逗貓甚是有趣。”

作者有話說：

今天有接近6k！我好勤奮！（拍拍自己）

悠：好一個愛迪生……不如給貓起名喵桑！

檀：老婆在叫什麽！（偽裝淡定）（偽裝淡定地飛快離開）

ps

尺玉霄飛練：雪白雪白的貓；

未來小皇帝叫宋世翾（xuan一聲）

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