第51章
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秦玄策前面雖然確實說過“你覺得哪個女子合宜, 我就娶哪個”，但此刻聽得阿檀這樣回答，不知怎的，他卻覺得一口氣堵在胸口, 郁悶難忍, 他勉強保持著鎮定的聲音，問道：“你覺得她哪裏好？你可分辨清楚了, 她是否個賢良之人？”
“賢良什麽的我不曉得, 至少宋姑娘性子好，少有的溫存和氣。”阿檀的聲音又輕又柔, 神色也是恬靜的, “二爺脾氣粗糙, 若是尋常嬌生慣養的女兒，未必能體恤您的心思, 兩下裏吵起來就糟糕了，還是須得像宋姑娘那樣的才好。”
秦玄策的嘴角抽了一下，把茶杯重重地放回案上：“我脾氣不好？哪裏不好？我若是脾氣不好，還能由得你成天給我使臉色看？”
“您經常兇我, 說我笨、說我懶，原先還時不時欺負我。”阿檀一臉認真，望著秦玄策，輕聲說給他聽，“我若是出身高門大戶，有父兄給我撐腰，我定要生氣的, 再也不理您了, 可我只是個奴婢, 不敢罷了，我的性子也不好，矯情、小心眼、愛生氣，您看看，千萬別找我這種性子的，若不然，三天兩頭惹您不悅，日子就沒法過了。”
她的眼睛極美，嫵媚如春水，清澈如月光，她又在耍她的小性子了，可是那般嬌滴滴、怯生生的神態，只消望他一眼，便令他敗落了。
秦玄策沈默了一下，氣也不是，恨也不是，他的胸口又開始抽疼，好像最近時不時就這樣，半晌，嘆了一口氣，擡起手，想像往日那般摸摸她的頭。
可是阿檀卻下意識地把頭一偏，避開了，她的腳尖蹭蹭，又退後了一步，低了眉眼，輕輕地道：“二爺若無事，我先下去了。”
說罷，也不待秦玄策答話，她轉身就走了。
秦玄策的手僵在半空中，手指虛虛地屈張了一下，很久收不回來。
窗外金風漸起，黃花濃郁，本是天涼好個秋的時節，秦夫人卻覺得心頭一陣陣冒火。
她把宋家送來的庚帖翻來覆去地看了好幾遍，實在忍不住，扔回桌案上，埋怨道：“多少名門望族的閨秀他不要，偏偏選了這麽一個破落戶，像什麽話？那姑娘當時是誰帶進來的，我可不曾邀請宋家。”
身後的嬤嬤小心翼翼地提醒她：“這宋家的，是三夫人娘家那邊的親戚，那天是跟著三夫人一起過來的。”
秦夫人馬上變了臉色：“老三媳婦打什麽算盤呢，以為阿策媳婦身份低些，來日她就能坐大嗎？憑她也配？”
秦方賜是庶子，秦夫人願意慣著秦方賜兩口子，那是她的恩典，但若是這庶子逾越了規矩，其實她也沒多少情分的。
她冷笑了一聲，轉頭對老嬤嬤吩咐道：“老三媳婦既懷著孩子，叫她好生休養，別叫她娘家的人過來打攪了，還有，他們院子裏一應額外的花銷都給我停了，按往常分例就好，我好心擡舉他們，倒把他們的心給養得大起來了，可笑，若他們再不識趣，就各自分家出去過日子，別到我眼前來煩。”
老嬤嬤喏喏而去。
秦夫人猶自心塞：“一個兩個都這樣，枉費我為他們操碎了心，沒一個孝順體恤的。”
小丫鬟在屏風後面點燃了靜心的安息香，裊裊煙絮散在秋意中，風動簾動，水晶絡子玎珰輕響。
凡煙給秦夫人奉上了西山白露茶，又走到秦夫人身後，自己動手給她捏肩膀，一邊笑道：“夫人喝口茶，消消氣，論理來說呢，二爺是經天緯地的大丈夫，長安城中數一數二的好兒郎，那些世家的夫人誰不羨慕您，你還成天為他生氣，可不是沒道理嗎？”
秦夫人喝了一口茶，嘆道：“你說我氣不氣，大張旗鼓的，滿城的人都知道我家阿策要娶妻了，原以為要挑個出類拔萃的，誰知道呢，到最後不過爾爾，我就怕人家背地裏看我笑話。”
“夫人多心了，我們這樣尊貴的人家，誰敢笑話。”凡煙柔聲勸道，“再說了，宋家的姑娘也還好，我親眼見過的，容貌出挑不說，難得是性子溫婉可人，在一眾世家貴女中是獨一分的可親，和當初的大夫人仿佛相似。”
提到已經故去的大兒媳，秦夫人的面色稍微緩和了一點，嘆氣道：“宋家和趙家哪裏能比呢，我現在只有阿策這麽一個兒子了，一心希望什麽都給他最好的，偏偏他不領情，非要和我拗著。”
凡煙笑了笑，手上的動作愈發輕柔起來：“老人家們都說，兒孫呢，自有兒孫的福氣，您啊，別太操心了，凡事往好的想，宋家雖然在朝中沒有職權，但畢竟有個鄴城伯的頭銜在，宋大姑娘也是正兒八經的侯爵千金，好聽著呢，二爺難得松口，自己挑中的人，將來和和美美的過日子，不比什麽都強嗎？”
秦夫人揉著額頭：“你別勸了，我心裏有數，如今又能如何呢，總強過原先他說要抱著他的劍過一輩子來得好，我也就嘮叨兩句罷了，老了、老了，做不來主了，且這樣吧，明兒先叫人把宋家的庚帖拿到大法明寺去，請悟因師父看看，若八字合宜再做計較。”
凡煙嘴巧，又說了許多寬慰的話，秦夫人有一搭沒一搭地聽著，面色才漸漸平和下來。
過了一會兒，門外的老嬤嬤來稟：“老夫人，三夫人過來給您請罪了。”
大約是秦夫人房裏的人過去傳話，要消減用度之類的，姜氏這才慌了神，急急忙忙地過來。秦夫人沒有絲毫動容，連門也沒叫她進來。
就聽見姜氏帶著哭腔的聲音在外面叫了一聲：“母親，我錯了，求母親寬恕。”
秦夫人冷冷的：“叫她回去，我秦家哪裏虧待她了嗎，哭哭啼啼的成什麽樣，我乏了，不見。”
老嬤嬤依言出去了。
姜氏猶在門外啜泣，過了很久才消停。
半天後，老嬤嬤再進來，稟道：“姜家的親家夫人來了，求見老夫人。”
秦夫人“哼”了一聲：“我方才說過什麽來著，要我再說一遍嗎？”
凡煙忙對老嬤嬤道：“老夫人不是吩咐過了，別叫姜家的人過來打攪，老夫人不見，三夫人要安養，打發她回去吧，往後沒事少來。”
秦玄策手握重兵，權傾朝野，晉國公府如日中天，秦家有這個底氣，秦夫人平日和氣，一旦翻臉，也是不留情的，姜家不過區區禦史，根本不在她的眼裏。
嬤嬤喏喏而去。
然而，消停不到片刻，老嬤嬤又來：“老夫人，有客……”
秦夫人一按桌案，不悅地道：“有完沒完，不見，誰都不見。”
嬤嬤擦了擦汗：“雲都公主和杜太尉家的杜老夫人登門拜訪，這會兒，管家已經迎進來了。”
秦夫人微微一驚，站了起來：“雲都公主，來我們家作甚？”
她想起自己那個特別有出息的二兒子，又看了看桌案上宋家的庚帖，隱約開始頭疼起來，但是，既然人都已經上門了，她來不及多想，起身迎了出去。
到二門外的時候，正好看見管家引著雲都公主和杜老夫人走來，秦夫人趨步上前，客氣地道：“公主殿下和老夫人光臨寒舍，也不提前知會一聲，好叫我出門相迎，如今這樣，卻顯得我怠慢了。”
杜老夫人是杜太尉的發妻、杜貴妃的母親、雲都公主的外祖母，杜家一門顯赫，杜老夫人年紀又大了，無論是誰，見了面都要尊稱她一聲“老夫人”。
杜老夫人對旁人頤指氣使，在秦夫人面前卻是一團和氣：“冒昧登門，你別嫌我煩就好，說什麽怠慢呢，太過見外了。”
雲都公主低眉順目，跟在外祖母的身後，顯得既溫順又乖巧。
秦夫人將兩人延請入正堂花廳，秦府奴仆在堂前獸爐中點起婆律瑞腦，奉縷金香藥、雕花蜜餞、樂仙乾果子叉袋等物品以待客，又上梨花楓露茶與石榴香飲子，諸般周到。
杜老夫人按住秦夫人的手，笑道：“何必如此客氣，今天過來，是有些體己話想和你說叨說叨，這麽大動幹戈的，我卻不好開口了。”
秦夫人會意，命左右奴仆皆退下去了。
見廳中再無旁人，雲都公主起身，走到秦夫人面前，一雙美目含著淚光，泫然欲泣，盈盈拜倒下去：“求夫人垂憐。”
秦夫人大驚，不敢受這一禮，慌慌避過，一把扶住雲都公主，將她拉起來：“這如何使得，殿下快快請起，折煞老身了。”
雲都公主順勢靠在秦夫人的身上，以袖掩面，哀婉哭訴：“我本不該來此，怎奈心不由己，如生魔障，只能厚顏登門，若夫人不能憐憫，我只有死路一條了。”
秦夫人手足無措，輕輕摸著雲都公主的後背，百般撫慰她：“殿下有何苦衷，盡管與我說，我若能盡力，無有不應。”
雲都公主實在羞怯，說不出口，只在那裏低頭垂淚。
杜老夫人嘆氣道：“皇上先前允了貴妃娘娘，要將雲都賜婚給大將軍，雲都一心仰慕大將軍，本以為得償夙願，歡喜得跟什麽似的，娘娘都開始著手為她準備嫁妝了，誰知道，前些日皇上開口向大將軍提及此事，竟被大將軍一口回絕，可憐雲都這孩子，哭了好幾天了。”
秦夫人聽得目瞪口呆：“這等大事，我竟一些兒不知情。”她旋即咬牙切齒，“皇上賜嫁公主，他也敢不應，誰給他這個狗膽的，簡直是個混賬東西，無法無天。”
杜老夫人察言觀色，繼續道：“大將軍當日曾言，恐公主高貴，入門後對婆母不尊，有違孝道，故不敢應從，我們想著，解鈴還需系鈴人，這事情，要和秦夫人商議為妥。”
秦夫人簡直氣得笑了：“那小子，這時候就懂得把我拉出來當作擋箭牌，最不孝的就是他自己了，能活活氣死我。”
雲都公主擡起臉來，她是個明艷瑰麗的少女，本來容華高傲，氣度矜貴，但此時淚痕宛然，神情嬌柔哀婉，卻顯得楚楚可憐，她拉著秦夫人的手，輕聲啜泣。
“若說我平日嬌縱任性，那是有的，但對秦夫人，我素來執禮以待，沒有絲毫不敬之處。我雖年少不更事，但也懂得綱常大倫，女子出嫁從夫，駙馬的母親，就是我的母親，我只有孝順敬重的心意，怎會不尊？”
那倒是，秦夫人幾次入宮，雲都公主在她面前一直是溫婉恭順，曲意款款，半點沒有皇族公主的架子，比尋常人家的女兒還要貼心幾分。
秦夫人點頭嘆道：“公主禮儀周全，溫柔賢淑，堪為京城女兒典範，其實以公主的身份，活潑淘氣些才是正理，不必拘謹，叫人心疼。”
“夫人體恤。”雲都公主抹著淚，“父皇曾有言，要將我許給大將軍，天子金口，我只當做是定論了，怎知被大將軍所拒，叫我情何以堪？我也是金尊玉貴的女兒家，父皇疼愛、母妃嬌養，只因敬慕大將軍，卻遭這番羞辱，我、我……”
她伏在秦夫人的膝上，嚶嚶哭泣：“我沒臉見人了，求夫人為我做主。”
秦夫人不知道該說什麽才好，在她心裏，雲都公主自然是好的，但想起自己那個獨斷專行的兒子，她又不該貿然應諾，只得勸慰道：“公主不必如此，您是金枝玉葉，頂頂尊貴的人，玄策是個赳赳武夫，粗野不堪，脾性鄙陋，渾然不知禮數，您別和他一般計較，不值當。”
杜老夫人又在一旁道：“大將軍事母至孝，皇上也深為讚賞，不欲強求，故而貴妃娘娘央我過來一趟，雖說大將軍獨當一面，但畢竟年輕，或有思慮不周到的地方，婚姻之事，還是需要秦夫人為他做主。”
秦夫人心裏也苦，她若能做主，就不用發愁了，這話又不好說，只得含含糊糊地應了一聲。
杜老夫人微微一笑：“聽說秦夫人欲聘宋家女，我心裏是不服的，那宋家女能比我們雲都強嗎？我們都是做長輩的，一心只為兒孫著想，豈有棄珍珠而就魚目之理，依我看，秦夫人不若暫緩行事，再仔細斟酌一番。”
秦家與宋家之議，不過略有眉目，八字未測，媒妁未行，秦夫人暫未與外人道，杜老夫人又如何得知，難不成杜家還暗中打探秦家的舉動不成，秦夫人思及此處，突然心生不悅，語氣也淡了下來。
“這京城的高門大戶，各家女兒都是好的，宋家、張家、王家什麽，眼下並無成說，老夫人不知是哪裏聽來的消息，倒比我還靈通一些。”
杜老夫人聽出了秦夫人的意思，故作不知，詫異道：“原來這樣嗎，但是，我卻聽人說起，鄴城伯宋家的女兒得了大將軍的青眼，宋家要和晉國公府結親，宋家的夫人逢人就炫耀她生了個好女兒，這消息，差不多整個長安城都傳遍了，連貴妃娘娘在宮裏都聽說了，難道竟是謠傳不成？”
秦夫人又驚又怒，幾乎拍案：“宋家安敢如此？”
杜老夫人又假意勸說：“宋家祖上雖然風光過，如今卻沒落了，好不容易攀附上了你們秦家，一時忘形或許是有的，人之常情，不能苛責。”
秦夫人按捺住心神，勉強笑了一下：“道聽途說，不足信也。”
雲都公主眼中含淚，柔柔弱弱的，半是撒嬌的模樣：“若說旁的女子比我貌美、比我聰慧，那我沒話說，怎可因我出身高貴反而嫌棄我，大將軍好沒道理，我今日來這一遭，只求夫人知道我對您的敬愛之心，一片赤誠。”
堂堂公主這般委屈求全，秦夫人心裏也不忍，輕輕拍著雲都公主的手，嘆息道：“好孩子，你的心意我懂得，可恨我家豎子不知福，待我回頭打他一頓替你出氣。”
雲都公主落淚搖頭：“您不要打他，我沒有氣他，只恨自己不夠好罷了。”
杜老夫人附耳過來，低聲道：“秦夫人，你也不用心急，天地君親師，君者，猶在親之上，若夫人不能做主，自然還有皇上替大將軍做主，我們今日只問夫人一句話，雲都與宋家女孰好？”
秦夫人心念急轉，半晌，還是笑了起來：“公主殿下清華高貴，哪裏是尋常女子能比的，不須問。”
杜老夫人捏了捏秦夫人的手，慢慢地道：“皇上與貴妃皆有美意，只怕大將軍來日還要以夫人的名義推脫，你看看，孩子要是胡鬧起來，真叫我們做長輩的為難。”
秦夫人沈吟了片刻，叫了凡煙進來，吩咐了兩句。
凡煙出去，不一會兒，從秦夫人的嫁妝中拿了一只珊瑚簪子出來。
那簪子無雕無琢，天然生成一只鳳回首，色若赤血，質若凝脂，珠光流轉，寶氣四溢。
秦夫人拿著簪子，插到了雲都公主的發髻上，若無其事地笑道：“公主初次來我府裏，略備薄禮相贈，勿嫌簡陋。”
這樣的小物件，說起來，不過是晚輩登門問候，長輩的一點禮儀，名正言順，哪怕秦玄策問起，秦夫人也大可理直氣壯地明說。
但於雲都公主而言，秦夫人既有贈禮，足見嘉許之意，到了高宣帝面前，又是另外一番說辭了。
雲都公主的眼眶又紅了，身子輕輕顫抖，再次拜倒：“多謝夫人厚禮，雲都定然不負美意。”
秦夫人拉著，不讓雲都公主拜下，比剛才又多了幾分真情實意：“公主快起來，不可如此多禮。”
杜老夫人試探著問道：“那宋家……”
“哦，老夫人說宋家啊。”秦夫人慢條斯理地道，“我記起來了，宋家前些日子倒是叫人送了庚帖過來，只不過那女孩兒的生辰八字和我家阿策有些配不上，恐怕不合宜，此事，如老夫人所言，還是要仔細斟酌一番，不急，再看看吧。”
阿檀躲在自己房中縫東西。
布匹是從秦玄策的庫房裏翻找出來的，不知道是什麽料子，如同春草般嬌嫩的綠色，織著團花如意萬字紋，顯得吉慶又鮮亮，質地柔軟如雲，摸上去覺得手指都要融化了，阿檀想著那個突如其來的小東西，偷偷地摸了一下肚子，雖然什麽也摸不出來，但她還是覺得自己的心也要融化了。
她偷偷裁了一塊下來，取了針線，試圖做一件小兜子出來。
但是很遺憾，大約她所有的靈巧勁頭都用在廚藝上了，女紅實在是慘不忍睹，一塊布料裁得歪歪扭扭的，修剪了半天才勉強有個四方的形狀，她努力地用同色的絲線縫了一圈邊，針腳歪歪扭扭，如同蜈蚣爬行，就這樣，還把手指頭紮了好幾個洞，但她一點都不覺得疼，歡歡喜喜地摸了又摸，還想再繡一只小喜鵲。
到了晚間時分，小兜子才繡到一半，凡煙過來找她。
阿檀手忙腳亂地把東西塞到枕頭下面，將凡煙迎入，強作鎮定地問道：“凡煙姐姐好，姐姐找我何事？“
凡煙笑了笑：“也沒什麽，聽說前幾天宋家大姑娘過來拜訪，送了一個絹花簪子，你去找出來吧，老夫人命我們要還回去。”
阿檀微微一驚：“出了什麽事了？”
“沒什麽大不了。”凡煙輕描淡寫地道，“宋家的姑娘和二爺的八字合不來，老夫人說這門親事做不得，吩咐下來，宋家原先若有送過什麽東西，一並還回去，三夫人那邊一只簪子，你這邊一只，都不是什麽值錢的，橫豎我們家不缺，還是別和他們再有瓜葛，免得落人口實。”
阿檀有些為難，囁嚅道：“那個……當日忘記收起來，就放在前頭花廳，這會兒，也不曉得哪裏去了，怎麽辦？我賠她一只別的可好？”
凡煙聽了，沈吟了一下，擺了擺手：“丟了就丟了，那多給她們家一些銀子賠付就是，算了，就不用找了。”
也不是什麽大事，凡煙說完就要離開，但臨出門前，她想了想，有些不放心，回頭點了一句：“阿檀，二爺日後的主母未必能像宋姑娘那般和氣，你自己警醒些，把小性子收一收，謹慎行事，懂了嗎？”
阿檀其實不太懂，但還是乖乖地點了點頭。
凡煙走後，阿檀想想她說的話，心裏生出了幾分不安的情緒，她想了想，遂出去找陶嬤嬤打聽情形。
陶嬤嬤是秦夫人娘家陪嫁過來的心腹，又是秦玄策的乳母，有些事情，秦夫人不太瞞她，她知道得比其他人要多一些。
她開始不太願意說，支支吾吾的，架不住阿檀用水汪汪的大眼睛望著她，像小鳥一樣黏乎乎的扯她袖子，無辜又可憐，把老人家的心都看軟了。
陶嬤嬤看看左右無人，偷偷地把阿檀拉到角落裏，壓低了聲音：“聽說，皇上有意要將雲都公主許配給我們家二爺，所以這頭才退了宋家，你掂量看看，公主是什麽脾性，將來可不是個好說話的主子。”
阿檀與雲都公主見過寥寥數面，皆不愉悅，甚至雲都公主還曾命人要將她當場打殺。她驟然聽到這個消息，不禁臉色有些發白，勉強笑了一下，訕訕地道：“二爺是人中龍鳳，原是只有公主才配得上，如此，也是情理之中的事。”
陶嬤嬤恨鐵不成鋼，戳了一下阿檀的額頭，恨恨地道：“你還敢和二爺鬧別扭，簡直是不知死活，聽我的勸，麻利點，快把二爺哄好，讓二爺疼你，將來這府裏才有你的容身之地，若不然，公主手下可討不到好去。”
阿檀怔怔的，退了兩步，低聲道：“宋大姑娘也好、雲都公主也好，與我都不相幹，我日後安分守己就是了，不礙事的。”
陶嬤嬤瞪她：“哎呦，說什麽傻話呢，你和二爺什麽情形，如今誰不知道，你打量公主是木頭菩薩嗎，能輕易罷休？阿檀，我心疼你是個好孩子，今天才破格多說了兩句，你呢，能聽就聽，不聽就當我沒說過，自己日後小心著些兒。”
陶嬤嬤說著，搖頭走開了，留下阿檀一個人呆呆地站在那裏，茫然不知所措。
她低下頭，輕輕地摸了摸自己的小腹，突然覺得驚恐萬狀，一顆心像是被扔到油鍋裏煎炸一般，刺痛難忍。
雲都公主必定容不下這個。
阿檀想著、想著，幾乎要滴下淚來，思忖了半晌，忍不住到秦玄策的房中去找他。
作者有話說：
下一章開始轉折了，大將軍決定要娶阿檀了，聲嘶力竭地吆喝，不要養肥我，接下去精彩刺激，不容錯過。
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“賢良什麽的我不曉得, 至少宋姑娘性子好，少有的溫存和氣。”阿檀的聲音又輕又柔, 神色也是恬靜的, “二爺脾氣粗糙, 若是尋常嬌生慣養的女兒，未必能體恤您的心思, 兩下裏吵起來就糟糕了，還是須得像宋姑娘那樣的才好。”
秦玄策的嘴角抽了一下，把茶杯重重地放回案上：“我脾氣不好？哪裏不好？我若是脾氣不好，還能由得你成天給我使臉色看？”
“您經常兇我, 說我笨、說我懶，原先還時不時欺負我。”阿檀一臉認真，望著秦玄策，輕聲說給他聽，“我若是出身高門大戶，有父兄給我撐腰，我定要生氣的, 再也不理您了, 可我只是個奴婢, 不敢罷了，我的性子也不好，矯情、小心眼、愛生氣，您看看，千萬別找我這種性子的，若不然，三天兩頭惹您不悅，日子就沒法過了。”
她的眼睛極美，嫵媚如春水，清澈如月光，她又在耍她的小性子了，可是那般嬌滴滴、怯生生的神態，只消望他一眼，便令他敗落了。
秦玄策沈默了一下，氣也不是，恨也不是，他的胸口又開始抽疼，好像最近時不時就這樣，半晌，嘆了一口氣，擡起手，想像往日那般摸摸她的頭。
可是阿檀卻下意識地把頭一偏，避開了，她的腳尖蹭蹭，又退後了一步，低了眉眼，輕輕地道：“二爺若無事，我先下去了。”
說罷，也不待秦玄策答話，她轉身就走了。
秦玄策的手僵在半空中，手指虛虛地屈張了一下，很久收不回來。
窗外金風漸起，黃花濃郁，本是天涼好個秋的時節，秦夫人卻覺得心頭一陣陣冒火。
她把宋家送來的庚帖翻來覆去地看了好幾遍，實在忍不住，扔回桌案上，埋怨道：“多少名門望族的閨秀他不要，偏偏選了這麽一個破落戶，像什麽話？那姑娘當時是誰帶進來的，我可不曾邀請宋家。”
身後的嬤嬤小心翼翼地提醒她：“這宋家的，是三夫人娘家那邊的親戚，那天是跟著三夫人一起過來的。”
秦夫人馬上變了臉色：“老三媳婦打什麽算盤呢，以為阿策媳婦身份低些，來日她就能坐大嗎？憑她也配？”
秦方賜是庶子，秦夫人願意慣著秦方賜兩口子，那是她的恩典，但若是這庶子逾越了規矩，其實她也沒多少情分的。
她冷笑了一聲，轉頭對老嬤嬤吩咐道：“老三媳婦既懷著孩子，叫她好生休養，別叫她娘家的人過來打攪了，還有，他們院子裏一應額外的花銷都給我停了，按往常分例就好，我好心擡舉他們，倒把他們的心給養得大起來了，可笑，若他們再不識趣，就各自分家出去過日子，別到我眼前來煩。”
老嬤嬤喏喏而去。
秦夫人猶自心塞：“一個兩個都這樣，枉費我為他們操碎了心，沒一個孝順體恤的。”
小丫鬟在屏風後面點燃了靜心的安息香，裊裊煙絮散在秋意中，風動簾動，水晶絡子玎珰輕響。
凡煙給秦夫人奉上了西山白露茶，又走到秦夫人身後，自己動手給她捏肩膀，一邊笑道：“夫人喝口茶，消消氣，論理來說呢，二爺是經天緯地的大丈夫，長安城中數一數二的好兒郎，那些世家的夫人誰不羨慕您，你還成天為他生氣，可不是沒道理嗎？”
秦夫人喝了一口茶，嘆道：“你說我氣不氣，大張旗鼓的，滿城的人都知道我家阿策要娶妻了，原以為要挑個出類拔萃的，誰知道呢，到最後不過爾爾，我就怕人家背地裏看我笑話。”
“夫人多心了，我們這樣尊貴的人家，誰敢笑話。”凡煙柔聲勸道，“再說了，宋家的姑娘也還好，我親眼見過的，容貌出挑不說，難得是性子溫婉可人，在一眾世家貴女中是獨一分的可親，和當初的大夫人仿佛相似。”
提到已經故去的大兒媳，秦夫人的面色稍微緩和了一點，嘆氣道：“宋家和趙家哪裏能比呢，我現在只有阿策這麽一個兒子了，一心希望什麽都給他最好的，偏偏他不領情，非要和我拗著。”
凡煙笑了笑，手上的動作愈發輕柔起來：“老人家們都說，兒孫呢，自有兒孫的福氣，您啊，別太操心了，凡事往好的想，宋家雖然在朝中沒有職權，但畢竟有個鄴城伯的頭銜在，宋大姑娘也是正兒八經的侯爵千金，好聽著呢，二爺難得松口，自己挑中的人，將來和和美美的過日子，不比什麽都強嗎？”
秦夫人揉著額頭：“你別勸了，我心裏有數，如今又能如何呢，總強過原先他說要抱著他的劍過一輩子來得好，我也就嘮叨兩句罷了，老了、老了，做不來主了，且這樣吧，明兒先叫人把宋家的庚帖拿到大法明寺去，請悟因師父看看，若八字合宜再做計較。”
凡煙嘴巧，又說了許多寬慰的話，秦夫人有一搭沒一搭地聽著，面色才漸漸平和下來。
過了一會兒，門外的老嬤嬤來稟：“老夫人，三夫人過來給您請罪了。”
大約是秦夫人房裏的人過去傳話，要消減用度之類的，姜氏這才慌了神，急急忙忙地過來。秦夫人沒有絲毫動容，連門也沒叫她進來。
就聽見姜氏帶著哭腔的聲音在外面叫了一聲：“母親，我錯了，求母親寬恕。”
秦夫人冷冷的：“叫她回去，我秦家哪裏虧待她了嗎，哭哭啼啼的成什麽樣，我乏了，不見。”
老嬤嬤依言出去了。
姜氏猶在門外啜泣，過了很久才消停。
半天後，老嬤嬤再進來，稟道：“姜家的親家夫人來了，求見老夫人。”
秦夫人“哼”了一聲：“我方才說過什麽來著，要我再說一遍嗎？”
凡煙忙對老嬤嬤道：“老夫人不是吩咐過了，別叫姜家的人過來打攪，老夫人不見，三夫人要安養，打發她回去吧，往後沒事少來。”
秦玄策手握重兵，權傾朝野，晉國公府如日中天，秦家有這個底氣，秦夫人平日和氣，一旦翻臉，也是不留情的，姜家不過區區禦史，根本不在她的眼裏。
嬤嬤喏喏而去。
然而，消停不到片刻，老嬤嬤又來：“老夫人，有客……”
秦夫人一按桌案，不悅地道：“有完沒完，不見，誰都不見。”
嬤嬤擦了擦汗：“雲都公主和杜太尉家的杜老夫人登門拜訪，這會兒，管家已經迎進來了。”
秦夫人微微一驚，站了起來：“雲都公主，來我們家作甚？”
她想起自己那個特別有出息的二兒子，又看了看桌案上宋家的庚帖，隱約開始頭疼起來，但是，既然人都已經上門了，她來不及多想，起身迎了出去。
到二門外的時候，正好看見管家引著雲都公主和杜老夫人走來，秦夫人趨步上前，客氣地道：“公主殿下和老夫人光臨寒舍，也不提前知會一聲，好叫我出門相迎，如今這樣，卻顯得我怠慢了。”
杜老夫人是杜太尉的發妻、杜貴妃的母親、雲都公主的外祖母，杜家一門顯赫，杜老夫人年紀又大了，無論是誰，見了面都要尊稱她一聲“老夫人”。
杜老夫人對旁人頤指氣使，在秦夫人面前卻是一團和氣：“冒昧登門，你別嫌我煩就好，說什麽怠慢呢，太過見外了。”
雲都公主低眉順目，跟在外祖母的身後，顯得既溫順又乖巧。
秦夫人將兩人延請入正堂花廳，秦府奴仆在堂前獸爐中點起婆律瑞腦，奉縷金香藥、雕花蜜餞、樂仙乾果子叉袋等物品以待客，又上梨花楓露茶與石榴香飲子，諸般周到。
杜老夫人按住秦夫人的手，笑道：“何必如此客氣，今天過來，是有些體己話想和你說叨說叨，這麽大動幹戈的，我卻不好開口了。”
秦夫人會意，命左右奴仆皆退下去了。
見廳中再無旁人，雲都公主起身，走到秦夫人面前，一雙美目含著淚光，泫然欲泣，盈盈拜倒下去：“求夫人垂憐。”
秦夫人大驚，不敢受這一禮，慌慌避過，一把扶住雲都公主，將她拉起來：“這如何使得，殿下快快請起，折煞老身了。”
雲都公主順勢靠在秦夫人的身上，以袖掩面，哀婉哭訴：“我本不該來此，怎奈心不由己，如生魔障，只能厚顏登門，若夫人不能憐憫，我只有死路一條了。”
秦夫人手足無措，輕輕摸著雲都公主的後背，百般撫慰她：“殿下有何苦衷，盡管與我說，我若能盡力，無有不應。”
雲都公主實在羞怯，說不出口，只在那裏低頭垂淚。
杜老夫人嘆氣道：“皇上先前允了貴妃娘娘，要將雲都賜婚給大將軍，雲都一心仰慕大將軍，本以為得償夙願，歡喜得跟什麽似的，娘娘都開始著手為她準備嫁妝了，誰知道，前些日皇上開口向大將軍提及此事，竟被大將軍一口回絕，可憐雲都這孩子，哭了好幾天了。”
秦夫人聽得目瞪口呆：“這等大事，我竟一些兒不知情。”她旋即咬牙切齒，“皇上賜嫁公主，他也敢不應，誰給他這個狗膽的，簡直是個混賬東西，無法無天。”
杜老夫人察言觀色，繼續道：“大將軍當日曾言，恐公主高貴，入門後對婆母不尊，有違孝道，故不敢應從，我們想著，解鈴還需系鈴人，這事情，要和秦夫人商議為妥。”
秦夫人簡直氣得笑了：“那小子，這時候就懂得把我拉出來當作擋箭牌，最不孝的就是他自己了，能活活氣死我。”
雲都公主擡起臉來，她是個明艷瑰麗的少女，本來容華高傲，氣度矜貴，但此時淚痕宛然，神情嬌柔哀婉，卻顯得楚楚可憐，她拉著秦夫人的手，輕聲啜泣。
“若說我平日嬌縱任性，那是有的，但對秦夫人，我素來執禮以待，沒有絲毫不敬之處。我雖年少不更事，但也懂得綱常大倫，女子出嫁從夫，駙馬的母親，就是我的母親，我只有孝順敬重的心意，怎會不尊？”
那倒是，秦夫人幾次入宮，雲都公主在她面前一直是溫婉恭順，曲意款款，半點沒有皇族公主的架子，比尋常人家的女兒還要貼心幾分。
秦夫人點頭嘆道：“公主禮儀周全，溫柔賢淑，堪為京城女兒典範，其實以公主的身份，活潑淘氣些才是正理，不必拘謹，叫人心疼。”
“夫人體恤。”雲都公主抹著淚，“父皇曾有言，要將我許給大將軍，天子金口，我只當做是定論了，怎知被大將軍所拒，叫我情何以堪？我也是金尊玉貴的女兒家，父皇疼愛、母妃嬌養，只因敬慕大將軍，卻遭這番羞辱，我、我……”
她伏在秦夫人的膝上，嚶嚶哭泣：“我沒臉見人了，求夫人為我做主。”
秦夫人不知道該說什麽才好，在她心裏，雲都公主自然是好的，但想起自己那個獨斷專行的兒子，她又不該貿然應諾，只得勸慰道：“公主不必如此，您是金枝玉葉，頂頂尊貴的人，玄策是個赳赳武夫，粗野不堪，脾性鄙陋，渾然不知禮數，您別和他一般計較，不值當。”
杜老夫人又在一旁道：“大將軍事母至孝，皇上也深為讚賞，不欲強求，故而貴妃娘娘央我過來一趟，雖說大將軍獨當一面，但畢竟年輕，或有思慮不周到的地方，婚姻之事，還是需要秦夫人為他做主。”
秦夫人心裏也苦，她若能做主，就不用發愁了，這話又不好說，只得含含糊糊地應了一聲。
杜老夫人微微一笑：“聽說秦夫人欲聘宋家女，我心裏是不服的，那宋家女能比我們雲都強嗎？我們都是做長輩的，一心只為兒孫著想，豈有棄珍珠而就魚目之理，依我看，秦夫人不若暫緩行事，再仔細斟酌一番。”
秦家與宋家之議，不過略有眉目，八字未測，媒妁未行，秦夫人暫未與外人道，杜老夫人又如何得知，難不成杜家還暗中打探秦家的舉動不成，秦夫人思及此處，突然心生不悅，語氣也淡了下來。
“這京城的高門大戶，各家女兒都是好的，宋家、張家、王家什麽，眼下並無成說，老夫人不知是哪裏聽來的消息，倒比我還靈通一些。”
杜老夫人聽出了秦夫人的意思，故作不知，詫異道：“原來這樣嗎，但是，我卻聽人說起，鄴城伯宋家的女兒得了大將軍的青眼，宋家要和晉國公府結親，宋家的夫人逢人就炫耀她生了個好女兒，這消息，差不多整個長安城都傳遍了，連貴妃娘娘在宮裏都聽說了，難道竟是謠傳不成？”
秦夫人又驚又怒，幾乎拍案：“宋家安敢如此？”
杜老夫人又假意勸說：“宋家祖上雖然風光過，如今卻沒落了，好不容易攀附上了你們秦家，一時忘形或許是有的，人之常情，不能苛責。”
秦夫人按捺住心神，勉強笑了一下：“道聽途說，不足信也。”
雲都公主眼中含淚，柔柔弱弱的，半是撒嬌的模樣：“若說旁的女子比我貌美、比我聰慧，那我沒話說，怎可因我出身高貴反而嫌棄我，大將軍好沒道理，我今日來這一遭，只求夫人知道我對您的敬愛之心，一片赤誠。”
堂堂公主這般委屈求全，秦夫人心裏也不忍，輕輕拍著雲都公主的手，嘆息道：“好孩子，你的心意我懂得，可恨我家豎子不知福，待我回頭打他一頓替你出氣。”
雲都公主落淚搖頭：“您不要打他，我沒有氣他，只恨自己不夠好罷了。”
杜老夫人附耳過來，低聲道：“秦夫人，你也不用心急，天地君親師，君者，猶在親之上，若夫人不能做主，自然還有皇上替大將軍做主，我們今日只問夫人一句話，雲都與宋家女孰好？”
秦夫人心念急轉，半晌，還是笑了起來：“公主殿下清華高貴，哪裏是尋常女子能比的，不須問。”
杜老夫人捏了捏秦夫人的手，慢慢地道：“皇上與貴妃皆有美意，只怕大將軍來日還要以夫人的名義推脫，你看看，孩子要是胡鬧起來，真叫我們做長輩的為難。”
秦夫人沈吟了片刻，叫了凡煙進來，吩咐了兩句。
凡煙出去，不一會兒，從秦夫人的嫁妝中拿了一只珊瑚簪子出來。
那簪子無雕無琢，天然生成一只鳳回首，色若赤血，質若凝脂，珠光流轉，寶氣四溢。
秦夫人拿著簪子，插到了雲都公主的發髻上，若無其事地笑道：“公主初次來我府裏，略備薄禮相贈，勿嫌簡陋。”
這樣的小物件，說起來，不過是晚輩登門問候，長輩的一點禮儀，名正言順，哪怕秦玄策問起，秦夫人也大可理直氣壯地明說。
但於雲都公主而言，秦夫人既有贈禮，足見嘉許之意，到了高宣帝面前，又是另外一番說辭了。
雲都公主的眼眶又紅了，身子輕輕顫抖，再次拜倒：“多謝夫人厚禮，雲都定然不負美意。”
秦夫人拉著，不讓雲都公主拜下，比剛才又多了幾分真情實意：“公主快起來，不可如此多禮。”
杜老夫人試探著問道：“那宋家……”
“哦，老夫人說宋家啊。”秦夫人慢條斯理地道，“我記起來了，宋家前些日子倒是叫人送了庚帖過來，只不過那女孩兒的生辰八字和我家阿策有些配不上，恐怕不合宜，此事，如老夫人所言，還是要仔細斟酌一番，不急，再看看吧。”
阿檀躲在自己房中縫東西。
布匹是從秦玄策的庫房裏翻找出來的，不知道是什麽料子，如同春草般嬌嫩的綠色，織著團花如意萬字紋，顯得吉慶又鮮亮，質地柔軟如雲，摸上去覺得手指都要融化了，阿檀想著那個突如其來的小東西，偷偷地摸了一下肚子，雖然什麽也摸不出來，但她還是覺得自己的心也要融化了。
她偷偷裁了一塊下來，取了針線，試圖做一件小兜子出來。
但是很遺憾，大約她所有的靈巧勁頭都用在廚藝上了，女紅實在是慘不忍睹，一塊布料裁得歪歪扭扭的，修剪了半天才勉強有個四方的形狀，她努力地用同色的絲線縫了一圈邊，針腳歪歪扭扭，如同蜈蚣爬行，就這樣，還把手指頭紮了好幾個洞，但她一點都不覺得疼，歡歡喜喜地摸了又摸，還想再繡一只小喜鵲。
到了晚間時分，小兜子才繡到一半，凡煙過來找她。
阿檀手忙腳亂地把東西塞到枕頭下面，將凡煙迎入，強作鎮定地問道：“凡煙姐姐好，姐姐找我何事？“
凡煙笑了笑：“也沒什麽，聽說前幾天宋家大姑娘過來拜訪，送了一個絹花簪子，你去找出來吧，老夫人命我們要還回去。”
阿檀微微一驚：“出了什麽事了？”
“沒什麽大不了。”凡煙輕描淡寫地道，“宋家的姑娘和二爺的八字合不來，老夫人說這門親事做不得，吩咐下來，宋家原先若有送過什麽東西，一並還回去，三夫人那邊一只簪子，你這邊一只，都不是什麽值錢的，橫豎我們家不缺，還是別和他們再有瓜葛，免得落人口實。”
阿檀有些為難，囁嚅道：“那個……當日忘記收起來，就放在前頭花廳，這會兒，也不曉得哪裏去了，怎麽辦？我賠她一只別的可好？”
凡煙聽了，沈吟了一下，擺了擺手：“丟了就丟了，那多給她們家一些銀子賠付就是，算了，就不用找了。”
也不是什麽大事，凡煙說完就要離開，但臨出門前，她想了想，有些不放心，回頭點了一句：“阿檀，二爺日後的主母未必能像宋姑娘那般和氣，你自己警醒些，把小性子收一收，謹慎行事，懂了嗎？”
阿檀其實不太懂，但還是乖乖地點了點頭。
凡煙走後，阿檀想想她說的話，心裏生出了幾分不安的情緒，她想了想，遂出去找陶嬤嬤打聽情形。
陶嬤嬤是秦夫人娘家陪嫁過來的心腹，又是秦玄策的乳母，有些事情，秦夫人不太瞞她，她知道得比其他人要多一些。
她開始不太願意說，支支吾吾的，架不住阿檀用水汪汪的大眼睛望著她，像小鳥一樣黏乎乎的扯她袖子，無辜又可憐，把老人家的心都看軟了。
陶嬤嬤看看左右無人，偷偷地把阿檀拉到角落裏，壓低了聲音：“聽說，皇上有意要將雲都公主許配給我們家二爺，所以這頭才退了宋家，你掂量看看，公主是什麽脾性，將來可不是個好說話的主子。”
阿檀與雲都公主見過寥寥數面，皆不愉悅，甚至雲都公主還曾命人要將她當場打殺。她驟然聽到這個消息，不禁臉色有些發白，勉強笑了一下，訕訕地道：“二爺是人中龍鳳，原是只有公主才配得上，如此，也是情理之中的事。”
陶嬤嬤恨鐵不成鋼，戳了一下阿檀的額頭，恨恨地道：“你還敢和二爺鬧別扭，簡直是不知死活，聽我的勸，麻利點，快把二爺哄好，讓二爺疼你，將來這府裏才有你的容身之地，若不然，公主手下可討不到好去。”
阿檀怔怔的，退了兩步，低聲道：“宋大姑娘也好、雲都公主也好，與我都不相幹，我日後安分守己就是了，不礙事的。”
陶嬤嬤瞪她：“哎呦，說什麽傻話呢，你和二爺什麽情形，如今誰不知道，你打量公主是木頭菩薩嗎，能輕易罷休？阿檀，我心疼你是個好孩子，今天才破格多說了兩句，你呢，能聽就聽，不聽就當我沒說過，自己日後小心著些兒。”
陶嬤嬤說著，搖頭走開了，留下阿檀一個人呆呆地站在那裏，茫然不知所措。
她低下頭，輕輕地摸了摸自己的小腹，突然覺得驚恐萬狀，一顆心像是被扔到油鍋裏煎炸一般，刺痛難忍。
雲都公主必定容不下這個。
阿檀想著、想著，幾乎要滴下淚來，思忖了半晌，忍不住到秦玄策的房中去找他。
作者有話說：
下一章開始轉折了，大將軍決定要娶阿檀了，聲嘶力竭地吆喝，不要養肥我，接下去精彩刺激，不容錯過。
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