清晨，菊花在後山清脆的鳥鳴聲中醒來，聽那鳥兒歡快地叫增“豌豆八哥（鍋）”或者可以理解為“栽秧發棵”，鄉裏人稱這鳥是摧插秧哩，一聲聲嘹亮悅耳。

她靜了一會，瞧著那茅草房頂出了一會神，聽著楊氏“咕咕”喚雞吃食的聲音響起，才努力地摧自己爬起來。

蒙蒙晨光中，鄭長河早已下地去了；青木也牽著小牛趕著鴨子，順便拿著一本書到河邊去放牧；楊氏餵了雞已經在搓衣裳；菊花便忙碌起來，先燒水洗了鍋竈，將玉米糊煮上，才開始洗臉漱口。

最近兩月，她感到臉上好像戴了張面具似的，那癩皮部分變得硬了起來；她吃那些辛辣鹹的東西也不再過敏，如那紅燉泥鰍就吃了好些。摸著那硬硬的夾殼，她滿心疑惑。不過，只要不過敏就好，她偏愛那些有味兒的東西，可以不用再忌口了。

收拾好自己，菊花便拿起把大掃帚掃起院子，把雞也趕了出去。這些雞鴨很討嫌，在院子裏隨地拉屎，總害得她用草灰來清理。可是既然要吃人家的肉，就不能嫌棄人家。

幾場春雨一落，那些菜也瘋長起來，與那些草木爭相比拼綠色。不過，菜長草也長，所以總要抽出空閑來拔草。這個時候，便再也不會去讚嘆小草的頑強生命，覺得它格外討厭，扯完了隔不了兩天又長出一層；甚至扯出來的草要是不扔遠些讓太陽曬死，它只要沾著土，被春雨一淋，照樣活得鮮嫩，真是讓人無語。

撒下的稻種長出了一塊塊綠毯似的秧苗。

眼見它一天天的拔高，人們就開始犁田、耙田，把那些水田整理平整、松軟，灌上適量的水，準備插秧。

待那一塊塊翠綠色的秧苗長起來了？鑲嵌在白漫漫的水田間，遠遠望去如打上了綠色補丁的布匹。不過這補丁竟比本色還要鮮艷。

那秧田裏就都是人，彎著腰拔秧苗。雙手一縷一縷地拔起大半尺長的秧苗，等一只手握不住的時候，方才在水裏使勁地晃動幾下，洗幹凈根部？再扯一根準備好的稻草攔腰紮緊，一把一把地扔到身後。

這麽彎著腰實在是吃力，有那身子差一些的人，就搬了小板凳放在田裏，坐著拔；拔完一片秧苗，就使勁地拽起板凳，往前挪一截。

就有人挑起拔好的秧苗，送到整好的水田裏，一把把地使勁往田裏扔。也不是隨便亂扔的？而是遠近四散分開，保證插秧的人身邊總有秧苗可插。

插秧的人解開一把秧苗，左手握著，右手隨手挑起一小撮，三根手指一捏？極靈巧地插入水中，一排六棵。隨著他右手不停的上下，一排排秧苗就被刻入水田。他不停地往後退，那整齊的秧苗便一排排地增加，立在水田中迎風招展。

拔秧的人，插秧的人，都會不時地直起腰來，同隔壁田裏的人大聲談笑幾句？議論這天氣、雨水？甚而談到這秧苗幾個月以後的收成。天氣還不十分暖，但他們似乎不覺得水冷？只有忙碌和希望。

小娃兒會來送水、送簡單的吃食，瞽個田野裏四散都是人，同空氣中湧動的春的氣息一樣忙碌。

不管當初籌劃得如何仔細，到頭來還是會有些意料不到的情況發

鄭家、趙家同張家合夥插秧，本來人也夠了，可是他三家在村裏人緣蠻好，有那暫未插秧的人家就主動來幫忙了。反正閑著也是閑著，今兒幫了人，明兒人家肯定會來幫你的。比如劉小妹家，可是弟兄三個哩，他家插秧還要等幾天，於是就來鄭家幫忙了。

結果，菊花燒飯的擔子又增加了，那吃飯的人數也是不停地上升，讓她在心裏不斷哀嚎——她真的成了煮飯婆了哩！

於是，劉小妹又來幫忙做飯了。

菊花忙道：“你忙你的吧，我們人夠了哩。瞧，三個人煮飯還不夠麽？”

開玩笑，今兒她來幫了忙，到她家插秧的時候，自己不是得上門幫著做飯？那這做飯的日子啥時候是個頭？她寧可扛幾天也不願拖幾天。

石頭娘的肚子已經顯懷了，她挺著肚子笑著對劉小妹道：“你家不忙麽？你哥哥都去幫著咱插秧了，你娘不下地？那家裏誰做飯？”

劉小妹笑得賊精：“我娘讓我來的，她今兒在家哩。菊花，你別慌著推哩，今兒可是有好多人，你累得下來？不就是怕我家插秧的時候叫你幫忙麽？呵呵，我就是想你到時候來給我幫忙哩。燒飯很悶，多一個人說話兒也好。”

菊花哭笑不得地瞧著她一副算計的樣子，無可奈何地說道：“你家幹活的人多，燒飯也有你跟你娘，還用找旁人？人多很麻煩哩。”

劉小妹一邊接過她手中的刀，揮刀切菜，一邊‘說道：“不是要趕快麽。咱家本來就晚了好幾天，要是不能氣插好，影響秧苗哩。菊花，我曉得你不愛出門，可是你來幫我燒飯，也好來我家瞧瞧。我家有兩棵桃樹，都掛果了哩；還有一棵李子樹、兩棵杏樹和兩棵柿子樹。六七月的時候，那酸甜的杏子和李子可好吃了；再往後，柿子味道也甜。你哥挖回去的樹苗可都是我幫你準備的。本來那些小苗長起來哥哥都要拔了扔掉的——後院太擠了——是我想著你要，才讓他留下的。我三哥網了好些小魚兒，曬幹了，還有小蝦子。你來我家走走，跟我說說話兒，也好過總悶在家裏。我老是去找你，你也不來我家，我都覺得難為情哩。”

菊花聽著她娓娓道來，不禁含笑出了神。

這個劉小妹總是跟她說些她家種的這樣，種的那樣，什麽辣椒皮比人家的薄，什麽菜瓜比人家的甜，什麽瓜子比人家的大，偏她就愛聽這些。

她瞧著這個小女娃，不知為何特別喜歡，遂對她說道：“別說了，說得我都要流口水了。我到時候去幫你還不成麽！等六月杏子和李子熟了，可要送些把我。”

劉小妹就開心地笑了，連連點頭，說到時候一定摘好的送她。

這回燒飯菊花覺得輕松多了，因為石頭外婆真的茶飯很好。老人家跟石頭娘一樣，一副爽利的性子，年紀雖然不小了，身子骨倒是很結實。

她三言兩語地安排了各人做事，一點也不顯慌亂。而且她做的菜也很有特色，帶來的一道辣椒粑粑就征服了她，便虛心地跟著老人家請教起來。

那腌辣椒粑粑是把紅辣椒剁碎了，拌了磨出來的米粉摻玉米粉，加鹽和切得細細的嫩姜，攪拌均勻了，裝在瓦罐子裏；吃的時候拿一碗出來，撒些蔥花，拿香油刷鍋，用慢火跟攤煎餅似的，煎得兩面焦黃，加上本來就是用紅辣椒為主料，盛起來自然是紅通通的塊兒。

這辣椒粑粑酸辣焦香，吃著極開胃。要不是因為鹹味重，只能當菜吃，她都要吃好幾塊了。劉小妹見了也是很吃了幾塊，結果跟菊花就不停地喝水。

石頭外婆便囑咐她們不能吃多，要下飯才好，這麽吃傷肚子。

老人家做事很有一套。那楊子和小石頭因學堂放假，也要下田，她便說道：“你們去不是添亂麽？還不如去撿些田螺回來，還能加一碗菜。”

兩娃兒聽了便提著簍子下田了。這時節，田裏的田螺已經是到處爬了，還不到中午，兩人就拎著一簍子田螺回來。

石頭外婆便一人發了一根繡花針，教他們挑田螺。把蓋子掀了，扯出蜷縮在彎曲螺殼裏的肉，掐去後邊的腸子，只留中間黑白相間的肉。

楊子和小石頭也是做得極為認真的。待挑了兩大碗的樣子，便用小筲箕裝了，到河邊洗幹凈，再送到廚房交給石頭外婆。

石頭外婆便讓劉小妹切了些韭菜和青蒜苗準備著，先往油鍋裏炸了紅辣椒，再加了點鹽，然後倒入田螺肉，很快地翻炒起來；一邊還跟菊花和劉小妹說道：“這東西不能炒久了，要是炒久了的話，肉嚼不動；差不多熟了就要盛起來。”

見那田螺的肉變了顏色，便將韭菜和青蒜加了進去，等炒出香味來了，就盛了起來。

她用一個小碗單獨裝了一些，笑呵呵地對楊子和小石頭道：“你倆也來嘗嘗。這可是你們撿的，忙了半天哩。”

倆人興奮地跑了進來，接過外婆遞來的筷子揀了一團螺肉送入嘴裏，然後一齊叫好吃；菊花和劉小妹忙也嘗了些，確實香辣爽口，肉質柔韌嫩猾。

菊花見這菜有些辣，又搬出鍋巴罐子，一人發了塊鍋巴，把螺肉放在鍋巴上，再塞進嘴，一時間，嚼得“嘎吱嘎吱”響聲一片。幾人一邊吃，一邊互相瞧瞧，都笑了起來。

老人家瞧著四人吃得歡暢，也笑得眉眼舒展開來。她對石頭娘說道：“你也來吃些。都燒得差不多了，歇會兒吧！”

石頭娘本來就因為懷孕，嘴巴最是饞不過，見菊花他們吃得香，也咽了咽口水，問道：“好吃的很麽？聞著味兒倒是不錯。”

小石頭忙揀了塊螺肉放在一塊鍋巴上，跑到他娘跟前遞上，一邊還說道：“娘，你吃吃看，好吃的很哩。”

石頭娘嚼了一塊，果然香辣開胃。

便對兒子說道：“真的不錯哩。你緬下午再去撿些。這插秧還要好些天，可不是一碗好菜。娘，咋往常沒見你燒過？”

石頭外婆便笑道：“我是跟蓮花她婆婆學的。”

第一百零七、一百零八章（二合一）真正的種田生活（因斷網、停電，更晚了）

老人家轉頭又對楊子和小石頭道：“你倆再去撿些。撿回來了，把這田螺洗幹凈，養在清水裏，倒幾滴香油漂幾天，多換幾次水。要燒的時候，把田螺的屁股剪了，直接連殼用辣椒和小茴香煮了，那才香哩。不過吃的時候要用針挑，不然吃不出肉來。”

楊子和小石頭聽了，對視一眼，一齊道下午接著撿。他們光聽外婆說了就覺得好吃。

菊花感覺這石頭外婆燒田螺比自己的法子要好，往後當然用這個法子了。她要是燒的話，老方法——紅燒，這樣難免肉質就老了些。

這時青木和張槐回來，拎了一只簍子，裏面是黃鱔和泥鰍。劉小妹見了大喜。

青木笑道：“這是你哥哥摸的。他逮黃鱔可真有一手，我們都不曉得哪裏有，他跑到田埂邊到處找，只要找到洞，準能摸出些黃鱔。我跟槐子也就只好逮些泥鰍，這還是瞅準了才能逮到。”

菊花好笑地問道：“你們是插秧哩，還是逮黃鱔哩？”

張槐笑道：“田裏鬧哄哄的，這些東西都被驚起來了。也不是專門去逮的，先是撿了不少，後來瞧了不夠一碗，才讓二順和三順去田埂邊摸的。也算是湊了一碗菜。”

他見劉小妹也來了，心裏踏實了一些，有她幫忙燒飯菊花也沒那麽累。他悄悄地關註著菊花，卻不像先前那樣往上湊了。不掙點家底，他拿什麽娶菊花？這個意思只要一露出來，旁人肯定要說他袱上水的。

楊子和小石頭見了黃鱔心喜，便也想去掏黃鱔。

青木聽了倆人的話，說道：“你們還是省省吧。你當二順和三順那本事是一回就能練成麽？你們還是別去了。你倆沒下過田的，這一下去說不定就著涼了。”

楊子笑道：“哪能那麽嬌氣哩？我還是去栽秧吧，石頭一個人撿田螺就好了。”

槐子瞅著他弟弟道：“栽完一趟秧，起身的時候·腰都直不起來，你當容易麽？回頭你該喊腰疼了。栽秧可不比割稻，要懂些竅門才成，不然栽得東倒西歪的，到時候秧苗站不住，全漂起來了。你還是在家幫菊花姐姐打個下手·幫忙遞個東西啥的；不然撿田螺也好啊，不是一碗好菜麽！”

楊子也不是不曉得辛苦，他如今懂事多了，正是曉得爹娘很辛苦，才想跟哥哥一起去幫忙的。但哥哥說了一番話，話裏含著關心，他便微笑著點點頭，又對菊花那邊瞧了瞧，給了哥哥一個放心的眼色。

槐子便臉紅了·狠狠地瞪了他一眼。

石頭外婆這時也說道：“還是去撿田螺吧。別到處亂摸，要是摸到水蛇可就糟了。”

她端出玉米餅讓青木和槐子帶到田裏給大夥吃，又揀了一大碗辣椒粑粑配上，倆人喜滋滋地去了。

等到中午，下田的人收工回來吃飯·一個個叉著兩腿，搖搖晃晃地走著。

女人們拿手扶著後腰，吃力地拖著腳步，她們的褲腿都是放下的，連褲子下水，並不曾卷起來；男人們則是垮著肩膀甩著兩條胳膊，高高卷起褲腿，滿腿的泥漿·在小溝裏洗凈了·方才放下褲子，臉上是疲憊而又興奮的。

身後水田裏·那排列整齊的秧苗，鋪滿了白色的水面；原先空蕩蕩的水田，忽地充實起來，那綠色讓天地都跟著明亮柔和不少，秧苗隨著和煦的風兒輕輕地搖動。

鄭長河挺直了腰，叉著兩腿，趔趄了兩方才站穩，笑道：“貓了一冬，這頭一天彎腰，還真的不大能撐得住哩。”

楊氏聽了，擔心地瞄了一眼他的腿，問道：“他爹，你腿疼不？要是疼的話可不許撐著不說，不然折騰出了大毛病來還是害人。”

鄭長河忙笑道：“腿一點不疼，好的很。你甭擔心。我想是歇太久了，栽了一上午秧，這腰有些酸哩。”

趙三聽了大笑道：“甭說你了，我都撐不住哩。哪年頭一天不都是這樣？栽上兩天就好了。這越酸越不能躺下，還非得不停地動動才行。今兒晚上睡覺可就受罪嘍——這屁股一準疼得不能挨床。”

張大栓笑道：“累得半死不活的，哪管那些？就是倒在牛棚裏也立馬就能睡著，屁股疼怕是在夢裏才能覺著吧！”

張槐跟青木情況也好不了多少，兩人念了這麽久的書，這一下田，彎著腰的時候不覺得，直起腰來就有些費勁——齜牙咧嘴地要老半天才能直起來。

不過，到底年輕，能扛得住，不像他們的爹娘，骨頭老了，不靈活，從田裏爬起來，走路的姿勢都是很奇怪的。

一群人回到鄭家，菊花她們已經把飯擺到桌上了。

見到炒田螺、炒黃鱔和紅燉泥鰍，大夥兒一齊都笑了起來，因對劉三順道：“你還是別下田了，不如去網些小魚回來，那這菜就更齊全了——清一色都是從河裏田裏弄來的。”

劉三順忙道：“不用網，我家就有。先拿來燒了，等吃完了我再網去就是了。我待會就讓小妹回家拿些幹魚來。”

趙三道：“哪個要吃幹魚？我們就是要吃新鮮的。瞧這桌上，都是新鮮的，味兒也好。嗳喲！真沒想到這炒田螺這樣好吃。石頭，你外婆好歷害哩。”他已經曉得這是石頭外婆燒的，不是菊花燒的。

小石頭得意地對他說道：“這是我跟楊子哥哥一起去撿的；也是我倆挑的肉，洗了讓外婆燒的。不是我倆，你們也沒得吃。”他那意思是說，我倆雖然沒下田，可在家也沒閑著哩。

眾人都笑了起來，鄭長河樂呵呵地說道：“石頭是能耐。撿了一碗菜，也抵得過下田插了幾趟秧了。這些天咱可就指著你了。你還要撿吧？”

小石頭揚頭道：“那當然。外婆說還有一種燒法，是連殼燒的，要拿針挑著吃，特有味兒哩。你們就放心吧，我倆就算不下田，在家也是能做些事的。”

二順笑瞇瞇地說道：“嗳！石頭這安排好！那我們可就等著了。”

張大栓笑道：“快吃飯·吃完好幹活。要是不加緊幹，這秧要栽到啥時候？這二順和三順還指墼咱到時候給他家幫忙哩。等把秧栽好了，想撒網的再去撒網撿田螺的去撿田螺。”

勞累過後吃飯也是格外香的，似乎沒長喉嚨似的，各人端起飯碗·三口兩口就是一碗飯下肚，完了摸著肚子又匆匆下田去了，腳步比回來的時候要利索了一些，畢竟休息了一會，還吃了一飽。

等人都走了，菊花跟劉小妹一邊收拾碗筷，一邊商量著晚上要燒些

這農忙的時候，在家的人就是燒個不停。不然，飯菜沒及時燒好·那下田的人回來會是一頭鬼火——他累得要死沒及時吃上飯當然火了，可不管你忙不忙。讓下田的人吃飽吃好，那是燒飯人的責任。

菊花忽然發現自己石頭外婆比差遠了。原以為跟梅子她們比，自己算是會燒的了，可是·自己也就是拿現成的東西燒些自己燒過的菜罷了；這個小石頭的外婆會想點子，會變菜。

她見菊花又要燒臘肉，忙制止了她，對她慈和地笑道：“你娘眼下不做生意了，這臘肉還是省著吃才好——ˉ還有麥子沒割哩！晚上換一樣，我帶了好些雞蛋來，包些蛋餃；再把豆腐切小小的塊兒放到那紅燉泥鰍裏邊。光是泥鰍，那一鍋好湯不加點東西可惜了。就用我帶來的豆腐·你家的橡子豆腐還是按你原先的法子涼拌吧。”

菊花聽了·這才想起來泥鰍可不就是燒豆腐的麽，虧自己還吃過·居然忘了，竟不如人家老太太靈光，能現想出來。

石頭娘這時也插話道：“菊花，你那些菜留著吧。咱舊年也吃了好些你家送的菜，今兒就用我帶來的燒吧。”

菊花聽了笑道：“這樣算起來還扯不清了。趙三叔可是也送了不少東西把我家，殺豬的時候還送來了好幾斤肉哩。去年送些菜給你們，也不過是我娘正好做那生意。今年不就沒了？”

石頭娘笑道：“說是這麽說，也總要人舍得才成。有些人就有也不舍得。你娘為人爽快，咱可不能順桿爬。

石頭外婆聽閨女說過，曉得菊花家為人實誠，便笑道：“咱莊稼人，瞧著老實，心裏亮著呢！誰待人好，他自然就親近；要是那一毛不拔的，人跟他處一回，往後都不沾他。”

石頭娘笑道：“可不是麽。長河大哥跟嫂子待人誠心，過年的時候，殺了豬的人家都送了豬肉給他們。咱鄉裏人，也沒別的金貴東西，殺了豬，豬肉就是最好的了。送點過來，也是一份心意。我估摸著你家也快要蓋房子了——你那房子也太舊了哩——也省些買菜錢。你也甭擔心，這回，咱也帶了不少菜來。你呀，跟石頭外婆學學，她能湊出許多的菜，所以你家的那些東西就不用拿出來了。”

菊花和劉小妹聽了就笑，忽地瞧著石頭娘，很疑惑地想道：“咋當娘的這麽會燒，這閨女卻手藝一般哩？”

石頭外婆似乎瞧出了她倆的心思，望望挺著大肚子的閨女，笑瞇瞇地說道：“俗語說的‘母強子弱，。就算不全對，也差不多是這個理兒。我會燒，她就有指望了；我又總是舍不得讓她累，自己燒好了把她吃，這出了嫁可不就是這副樣子？茶飯手藝也就馬馬虎虎過得去。你們不信的話，好好想想，好多的人家是不是都是這個形景？”

石頭娘就不好意思地笑了，對倆人道，確實是這樣。她又說，梅子現在就跟她當年一樣。

說笑了一回，菊花便問道：“外婆，這蛋餃要用啥做餡兒哩？”

老人家道：“把那腌辣椒片兒跟腌菜剁碎了，做一些酸菜餡兒；把芫荽燙了，切得細細的，做一些芫荽餡兒；再用那醬調些橡子豆腐，做些豆腐餡兒的。”

於是，幾人又忙了起來。菊花和劉小妹先制作雞蛋餡兒。

石頭外婆等她們將餡兒做好了，就打了七八個雞蛋，加了點蔥花，攪拌均勻擱一旁；囑咐石頭娘用茅草燒小火·然後在鍋裏刷了點香油，等鍋燒熱了，拿一勺雞蛋到鍋裏，用鍋鏟把那雞蛋汁不住地往四面趕，很快一張圓圓的雞蛋煎餅就成形了。

老人家手快地拿了一點兒腌菜餡兒放在這煎餅的中央，再抄起鍋鏟·把煎餅對折過去，包住餡兒，壓緊密了，翻過身又煎了一會，一個小巧精致的蛋餃就完工了。

如此反覆，很快煎了兩大碗蛋餃。

接著老人家玩花樣似的不停地制作出一道道菜來，讓菊花和劉小妹瞧得目瞪口呆，也不曉得她啥時候準備的這些東西。

一小團腌韭菜和紅辣椒片兒切得細細的，放在一個大粗瓷盤子裏·紅綠相間，很是好看；再把張槐家拿來的腌鴨蛋煮了，每個鴨蛋切成四瓣，白色的蛋清托著油汪汪的紅色蛋黃，往韭菜的四周一圍·那盤菜就像一副靜物畫了。

泡了些幹豇豆——菊花都沒瞧見她啥時候泡的——用一小團肥肉炸了油，用幹辣椒燜了，嚼了特有咬勁，兼香辣無比。

黃豆也跟菊花燒的不一樣，菊花只是用辣子將泡過的黃豆燜出來就完事，她則又加了好大一勺醬，並一大把幹蝦米，又切了青蒜苗增香·於是看起來更下飯了。

小幹麻魚兒也不是煎出來的——老人家說那樣費油——她用腌紅辣椒片、腌生姜、青蒜苗跟小魚兒一起滾下鍋·爆炒了幾下，撒些蔥花就出鍋了。聞著那股子酸辣的香味·直沖腦門，腮幫子就冒酸水了。

田螺除了像中午那樣炒之外，又用醬爆炒了一個。

又切了些新鮮韭菜放進腌辣椒粑粑裏煎出來，這辣椒粑粑就多了股子韭菜的清香，跟原來的香辣味道又不同。

紅燉泥鰍裏邊浮著白色的豆腐，看了也是要流口水的；一條腌黑魚自然是燒了腌菜。

唯一的一道大肉菜，是臘肉炒青蒜苗。

等菜都做好後，又用芫荽餡兒的蛋餃做了一道湯，盛在砂鍋裏；那湯裏飄著鵝黃的蛋餃、碧綠的蔥花和星星點點的金黃蝦米，冒出的熱氣中透著股子芫荽的清香。

再加上些青菜，這晚飯的菜就湊齊了。

菊花和劉小妹正讚著，小石頭“蹬蹬”地跑進來，遞了個小筲箕給他外婆，裏邊是黑色的像娜木耳一樣的東西。

老人家一見，高興地笑了：“嗳喲！咋都撿到地皮了哩。”

她對菊花說道：“這東西喜歡長在濕草地裏。我原估摸著還沒到時候哩，沒想到這就有了。石頭，在哪撿的？”

小石頭笑道：“在小清河邊的一個窪地裏撿的。我見外婆去年燒了好吃，就撿了些家來。”

菊花見了，也是認得的，應該也是類似菌類的一種東西。春天，只要是有心，這些天生地長的東西到處都是。

晚飯桌上，勞累了一天的人們，大聲談笑著，神情比中午要放松不少，想到能暫時得到一夜的休息，那也是如釋重負。明天的事明天再說麽，日子還不是天天就這麽過的！

趙三笑道：“三順，你栽秧咋那樣快哩？‘刷刷刷，就是一排，我在前邊讓你攆得七死八活。真是倒黴，早曉得就該跟在你後邊。”

眾人都笑個不停，那手捧著碗有些發抖——插秧插的，手腕使過了

張槐也道：“可不是，我跟了他一趟，就再不敢跟他並排了。跟在他後邊也是不成的，被拉的老遠，瞧了也難看。不曉得的人還以為我偷懶，其實我也是連直腰喘氣的工夫都沒有。”

劉三順就不好意思地笑道：“很快麽？我沒覺得哩。”

鄭長河笑道：“像你這樣的，人家最喜歡跟你換工了——你一人幹的活頂人兩個人幹的。”

累得半死，眾人吃完飯也沒心情閑話了，趕緊回家歇息，好為第二天的勞累儲備力氣。

接下來的日子，菊花就在廚房裏忙碌不停，外加餵豬餵雞餵鴨，真正地體會到了那份辛苦。原先雖然也忙，卻沒這幾天連續不斷、又緊張趕時間。

她覺得自己絲毫不比下田的人輕松，晚上洗完澡，往床上一倒，必定是睡到天大亮才醒·一個夢也沒有。醒了也賴在床上實在不想起來，那渾身都酸痛不已。

而鄭長河、楊氏和青木則是累得睡夢中也直哼哼。最要命的是早上起床，經過一夜的休息，那屁股蛋子反而疼得人挪不動腿。

楊氏見鄭長河下床實在是吃力，安慰道：“今兒再栽一天，這身子習慣了·屁股就不會疼了。”

鄭長河笑道：“我哪能不曉得這個理兒？往年第一天栽秧也沒這麽疼的，這都是去年歇久了，骨頭上銹了哩。”

這才是真正的農家種田生活！

看的人覺得充滿田園野趣，身處其中的人細數著一個個日出日落的日子，拿腳步丈量著那一塊塊的田地，撒著汗水踏出一層碧綠的嘉禾。

田裏栽秧的人、家裏燒飯的人，都苦挨著這日子，總算過去了大半。

鄭家、趙三家和張槐家的秧插好後，就去幫劉胖子插秧了。

青木跟張槐的農忙假也結束了·於是鄭長河、趙三和張大栓就去給劉家幫忙。菊花答應過劉小妹，自然是要去幫著燒飯的，家裏就交給楊氏照應了。

劉家也是跟菊花家一樣，土墻茅草屋，不過要大些罷了。一溜五間屋子·旁邊的兩間明顯能看出是後來接上的。一個大院子倒是收拾的整整齊齊、幹幹凈凈的；正房後邊拖了一大間廚房，廚房的後面，還有一個後院，種了好些菜，還有劉小妹口中說的桃杏李等果樹，一口水井，就在菜地旁邊。

一看就知道這是一個勤勞的農戶人家。

廚房裏，劉小妹的娘和她大嫂正忙著·見小妹帶菊花進來了·忙高興地招呼她，又說難為她來幫忙；她大嫂只是對菊花笑笑·並未出聲。

劉小妹的娘圓圓的臉頰，矮矮圓圓的身子，正是劉家身形的典範。看來這“跟爹跟一個，跟娘跟一窩”也是有些道理的。

菊花微笑道：“小妹可是幫了我好些天哩，我來幫兩天也是應該的。嬸子有啥事就安排我做，不要客氣。”

小妹娘忙答應了，拎了只小桶過來對她說道：“你跟小妹去殺了這泥鰍吧。我不會弄這東西，滑溜溜的，抓不住。她三哥昨兒在田溝裏折騰了半天，才兜了這麽些。”

兩人便去後院角落裏殺泥鰍。

菊花見劉小妹的大嫂很是幹凈利落，便心裏詫異為何從沒聽見小妹說起過她。她雖然很好奇，但瞧這情形，只怕這姑嫂不大合得來，裏邊又是一本家常裏短的故事，不然小妹肯定會跟她說的。

誰知小妹似乎曉得她想啥似的，殺著泥鰍，邊小聲跟她說道：“我大哥娶親後就分家了。這也沒啥，成親了都是要分家的。可是我大嫂古怪的很，少跟人來往，連我們也不大親近。她的東西你別想沾；不過她也從不來沾你的便宜。這算啥事？一家子搞得跟仇人似的，我娘白養了個兒子了。慪了幾回氣，就不大來往了。也不曉得她今兒咋來了，真是太陽打西邊出哩！”

菊花聽了就想，這世上的人是各色各樣的，她嫂子這樣的孤拐性子，六親不靠的，也不是沒有。這種人其實蠢得很，不跟人沾邊，那等你有事的時候找誰幫忙？跟旁人少來往也就罷了，跟自家婆婆也不來往，那兄弟姊妹都疏遠了，你男人也孤單不是。

小妹就氣惱地說道：“娶了一個這樣的。要是我二哥娶回來的還不好，那日子可就沒法過了。借了一屁股債送聘禮，不曉得這人是不是像人家傳的那樣賢惠。我娘就是因為大嫂這性子孤拐，聽人說這閨女是個靈泛的，才咬牙借錢，答應了她娘要的彩禮銀子。”

她也不知如何安慰小妹，這些家常話聽了也就罷了，卻是無法幫著出主意的，要不然怎麽說“清官難斷家務事”哩，就是因為各人想的不一樣，自己的行事方式未必適合旁人。

她只能對她說道：“你家四個哥哥，雖然一個個地跟著娶親，負擔重，可要是安排妥當了，發家也快的很。人多有人多的好處哩。鄉下人兄弟多，那是家宅興旺發達才會有的。我爹跟我哥哥都是一代單傳，等我哥哥娶了親，也要多生幾個才好。”

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