第68章
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上元節過後, 年便徹底過去了，據說這個時候, 是賊匪流寇覆出的最佳時期。
乘著馬車行駛在荒郊之外, 遠處雖是綠水青山, 卻終究是荒無人煙人跡罕至的地方，阮煙有點擔心，問道：“司大人, 你會武功麽？”
看他身材屬於文人的清瘦, 氣質儒雅, 看著不像會武的樣子，可他又沒有書生的孱弱。
會武的人，不一定就是寬肩大膀，魁梧強壯，所以她對這位文臣司大人, 抱有一點點希望，他是會武的吧？身為天子近臣，光有文才，沒有武功護駕, 說不過去吧？
司君墨轉過頭來, 在她希冀的目光中, 堅定地說：“司某不會武功。”
阮煙打出一個噴嚏, 這時一件狐裘從肩上落下，她擡眼瞧他溫雅如水墨畫的眉眼，有點尷尬, “雖說我是有孕人士，可……也不用這樣小心翼翼，將身子包圍得密不透風……”
稍稍低頭一看，她今日穿成球一般臃腫，光是內搭的衣衫，就足有四層了。阮煙嘴角抽搐，這司大人果然是個養尊處優的，更衣這事做不得，於是盡給她挑衣衫，一股腦兒往她身上披，硬生生把她包成一個胖粽子。
今年的春天來得早，嚴寒早就消退了，因而穿了這厚厚的一身衣服，只感到有些熱。現下，他還嫌不夠，給她罩了一件狐裘……
阮煙有些哭笑不得地望著他。
司君墨悠然道：“尋常孕婦，自然不必小心至此，可你並非尋常……你腹中揣著的，是龍嗣。”
經他這一說，原本擡起的手想要剝掉一件的動作，訕訕地收了回去。
如果是萃薇在身邊就好了，那丫頭伺候了她一年左右，對她的所有習慣是了若指掌，簡直比自家親媽還要了解她。
“司大人，萃薇的死……你查出來了嗎？”
至今還是想不通，為何一個大活人說沒就沒了，屍身倒在門庭的臺階下，她在次日起床時，遠遠看到滲透泥沙的殷紅鮮血，仍覺得心有餘悸。
她究竟是怎麽死的，她一片茫然，找不到頭緒。倒是司君墨很平靜，安慰她莫要傷心，他會幫她再找一個手腳伶俐做事勤快的婢子頂替。
阮煙搖了搖頭，不勞他再去買賣丫鬟，只求他查出萃薇的死因。跟萃薇生活了一年，她們已經產生了感情，不單是主仆關系。
司君墨隨口答應了幫她追查真相，但始終沒有見他執行。當天便替她收拾了東西，快馬加鞭離開了江淮，往京城去了。
司君墨此刻聽她又提起萃薇，擡眸看她恬靜秀麗的臉，輕嘆一聲，“我已不知該如何說你，對一個婢女，也如此上心，你可知……”說到一半，他突然不想說了，不忍心告訴她事情的真相。
“總之，看人一定不能只看表面，有些人僅是表面對你恭敬溫順，皮囊之下藏著狼子野心，半點都馬虎不得，要時刻警惕著。那丫頭的死，完全是她咎由自取，報應使然，你不必太過惦念。”
阮煙秀眉一擰，明顯聽出他話中有話，可又不知他想表達什麽。
但有一點，他明明白白的透露給她，萃薇的死並非蹊蹺，她定然是做了什麽傷天害理，不能容忍的事。
至於是什麽事……阮煙想不出來。舟車勞頓，加上孕期不良反應，使她沒有心思在此事多糾結，很快便拋之腦後，抓過一只軟枕，抱著陷入昏睡。
司君墨見她熟睡了，方才移開目光，投至窗外荒郊景色。
他確然是不會武功的，但他也不是手無縛雞之力的文弱書生，至少……反殺一個持刀行兇的女子不成問題。
若是遇上山匪流寇，他自然是不敵的。但他一點也不擔心，有些人，會在暗處默默守護，以償那愧疚之情。
司君墨心情甚好，待下了馬車，改行水路乘船，他極有興致地立在船尾吹起簫笛，將那一曲相思之情，盡付這一江山水之中。
待回了那繁華錯落的上京，他便只能是那事務沈沓忙碌的司丞相了，兒女情長與雪月風花，皆與他無關了。
……
水路並不陸路好走多少，陸地上乘坐馬車，一路顛簸，晃得她頭昏腦漲；而改乘船舶，遇上風浪時，便搖搖擺擺，搖得她胸悶氣結，想要嘔吐。
行了半個把月，可算是抵達京城了，阮煙覺得半條命都去了，整個人疲憊不堪，蒲柳一般弱不禁風，整個人都消瘦了許多。
司君墨面上全是擔憂，好幾次想要把她抱起，可身份擺在那兒，令他時刻保持理智，不敢那麽做。
船只即將靠岸，司君墨便發射了一支信號彈。
當他們剛剛上岸，便見整個碼頭都被皇城禁衛軍包圍。禁軍首領眼風橫掃，目光觸及一襲白衣簡潔的丞相，眼睛一亮，馬上率領手下快步走來，前來見禮。
司君墨攙扶著阮煙，開口就讓他們備馬車，準備瓜果糕餅等填腹食物。
禁軍們這才註意到立在丞相身後，被他半扶著的嬌弱女子。發髻松散，長發柔順，模樣看的不甚清楚，但從丞相這般小心翼翼的行動來看，定然是位得罪不起的貴人。
不敢多看，匆匆行了個禮，便立即下去做安排了。
“這一路你受苦了。”司君墨呈上一碗肉糜粥，緩緩說道，“進了宮，更衣梳洗之後，便先去見太後吧。”
阮煙點點頭，忽而問起，“依你看，他什麽時候會回來？”
她口中的“他”，自是周明恪無疑。司君墨默了一下，答：“他已行軍三月了，大抵就是這幾天會有消息傳遞進京。”
他面上輕松，仍掛著笑。穿上紅紫色繪畫飛禽圖案的官袍，一道去西宮拜見太後時，見她亦問起皇帝的歸期，司君墨還是那個答案，這幾天就會有消息。
太後不斷地點頭，手中的一串佛珠撚得光滑圓潤，舒心地笑著，拉過阮煙的手，請她身旁坐下，語氣慈軟愛護，“等皇上回來，知曉你有了周氏的血脈，定然歡喜激動，便是當場寫一道封後的聖旨，也是有可能的。”
阮煙賠笑著，內心卻不為所動，中宮鳳位，對她來說並沒有多少吸引力。
那廂司君墨直接退下出門了，剛從西宮出來，他的表情不覆輕松，掛上了凝重。
當時他還在江淮，就把書信寄到西礁，為何到現在還沒有消息回來？
司君墨當即去找尉遲將軍，卻道尉遲將軍一看見他，喜得眼淚都要掉出來了，“司大人，你可算回來了！”
司君墨眉峰蹙起，共事九年，這位大將軍可從來沒這樣熱情激動過，莫不是皇上那邊真的出了什麽事？
“你可算回來了！我總算可以離開這裏，往西礁支援！”尉遲將軍摘下鋼帽，大步往外走。
司君墨拉住他，沈聲道：“西礁的戰報可是傳來了？”
尉遲將軍表情剛毅而沈重，“對，五天前就傳遞過來了，但陛下不讓我外傳。”
司君墨心一緊，“究竟發生了什麽？”
“陛下戰敗，且被擄了……”
饒是司君墨這樣鎮定的人，這時也免不了震驚，嘴巴微張。
他怎麽會戰敗？周明恪他，本身就是戰爭，誰都不可能戰勝他，誰也不能將他置於敗地！
想不到，有生之年，竟能聽到他戰敗的消息，並且還被敵軍俘虜……
天方夜譚，不可置信。怪不得他不讓尉遲將軍把戰報公之於眾，怕的是人心潰散，更怕有心之人借勢而起，讓大晉陷入危亂。
“你去吧，我即刻讓人給你備馬，皇城以北的那支精銳隊伍，你也一並率領到前線支援。”
尉遲將軍驚問，“城北的那支軍隊，是陛下留下來護城用的，你讓我調走了，那你們怎麽辦，守在宮裏的人怎麽辦？咱們現在，就得團結一致，最忌城門失守，讓異己有機可乘。”
“大將軍還信不過司某嗎？”
文武二臣對視了一會兒，尉遲將軍只好退步，“那麽，皇宮交給你了。”
司君墨淡淡道：“你盡管去救援。你當知道，一國不可無君，陛下的存亡，亦關系大晉的存亡。”所以首當要務，就是救出皇帝。
**
西礁臨海，是以軍隊都是水中作戰的能手，行慣陸地的晉軍也是經過各種場景演練的，而且作戰經驗十分豐富，畢竟這是一支跟隨皇帝走南闖北，打遍天下四洲的強力軍隊，所過之處，敵軍皆是聞風喪膽，不戰而降。
可這一次卻在西礁栽了好大一個跟頭。
並非鬥不過強悍精銳的水軍。
雖說水中作戰確實是很吃力的，但晉軍深谙各項戰術，軍心穩如磐石，不受一絲影響。
只要再跟對方拉鋸十天半月，軍力消耗過度，自然也就是進攻擒拿，直搗黃龍之時。
然而他們的主帥——皇帝陛下，卻在關鍵時刻掉了鏈子。
他被俘了，被俘的原因還十分荒謬，完全不能令三軍信服，敵方主將站在城墻之上叉腰張狂大笑，麾下戰士譏聲不斷，晉軍十分惱怒，但又無可奈何。
他們陛下，看中了人家的數十畝花田。
執拗地想要去奪那片花田，明知那花田距離敵軍的據點相近，卻還是不聽勸阻地去包攬那紫色艷麗的花朵……
據說那花，名叫紫鳶，可致幻，能迷惑人，有些危險的，但那是皇帝的心上人，最喜歡的花種。
變身癡情男人的冷酷皇帝，令萬千將士十分不適，亦覺恐慌。
為了包攬那片花田，皇帝踏入陷阱，被活捉。說出去，怕是要被天下人恥笑。
眼下，正準備著營救計劃，副帥黃師將軍頭痛地思索了一夜，在天亮之前，終於決定答應西礁國主簽下不平等條約。
手下大隊怒火噴湧，“大晉乃四洲之主，五洲強國，若是今日簽下恥辱之約，以換得陛下安然，待有朝一日陛下回歸，第一個便是將黃將軍你賜死！”
黃師冷笑，眼睛布滿紅血絲，是一宿未眠的疲憊。“你若是不能咽下這口氣，直接攻城殺了西礁國主洩憤，也並非不可行，但你可知，陛下也將身首異處，雙方同歸於盡！”
“沒有陛下的大晉，就不是五洲第一強國的大晉。”
“你須知，陛下是天之驕子，只要留著一口氣在，他必能帶著大家一雪今日之恥！”
大隊睚眥欲裂，一拳砸在桌上，桌上器具被震落在地上。“都是周子言這個叛徒！若非他臨時做了西礁的奸細，若非他臨時投靠了敵軍，給他們留下線索，在花田布置埋伏，咱們陛下又豈會中招？！”
“他最好祈禱不要被我仲餘逮到，我若逮到他必將他抽筋扒皮，挫骨揚灰！”仲大隊咬牙切齒，嘴裏血絲渲染，盡是濃烈的恨意。
……
西礁國主將周子言奉為上賓，瞧他藍袍俊秀磊落，讚一聲儀表堂堂，英雄少年，言語中全是對他的激賞和喜歡。
西礁國主有意把他變為東床快婿，將自己最疼愛的公主嫁給他。
試探地將此婚姻稍微提了提，這提議正中周子言的下懷，當即撩袍一跪，直接拜見岳父大人。
眾賓皆歡，笑語晏晏，其樂融融，然雙方卻是心懷鬼胎，心思各異。
西礁國主想的是，把女兒嫁給他，鞏固雙方盟約，日後他若是爭氣，能幹掉兄長，登上寶座，那麽西礁也能從中獲益許多，試圖瓜分大晉的兵力和疆土。
周子言斟酒敬了岳父一杯，飲酒時大袖擡起，適時掩去唇邊的譏詭。這老東西，送一個公主過來就想徹底把他拉攏？之所以應下這門婚事，無非是想在退兵回國的時候，拿那位千嬌萬寵的公主脅迫老國王，將割讓出去的城池領土收回，合約作廢，並且要西礁的國力支持，助他扳倒周明恪，改立新帝。
雙方都是爽快人，刻不容緩地布置了婚禮，當天就拜堂成親。
卻在這時，晉軍副帥黃師帶領一隊將士前來談判。
比起拜堂結親，當然是談判要緊。老國王毫不猶豫地撇下準女婿，去往議事閣接待敵軍主事。
誠然，這時候的周子言，氣候未成，自然沒什麽重量。
周子言捏緊了酒杯，手背上青筋突起，面上笑容自在，若無其事地與賓客對碰喜酒。
西礁國主老奸巨猾，在簽下合約之後，便命心腹將士到刑室裏面，給那位威風凜凜的大晉皇帝餵食一丸毒_藥。
那丸毒_藥名為“斷腸殞魂丹”，性猛霸道，可摧殘身體內臟，毒發時血管爆裂，若不能及時服解藥，則魂殞西天。
有了毒_藥的牽制，便不怕放了周明恪回去後，又回來尋仇報覆。
那廂周明恪渾身是傷，手腳捆綁於大圓石柱上，身上傷痕累累，灰色囚衣單薄，有些都裂開了，碎布與血肉連在一塊，粘稠結塊，血腥味撲鼻。
他發髻散開，頭發長長地垂在胸前，還沾著些許血水，一綹一綹的，像某種動物結成的網。
他身形頎長提拔，瘦而不弱，即便淪為階下囚，渾身血汙，卻不見半點狼狽。
頭顱高昂著，瘦削俊美的臉充滿冷感，冰灰色眸子寒光冷冽，仿佛能把人凍結。
西礁國主的心腹將士望進他的眼底，被那寒意所懾，不由打了個顫栗，狼狽地移開視線，目光轉而投向他修長脖頸下的那對漂亮鎖骨。
舔了舔幹裂的唇，確定綁在上面的囚犯沒有暴起掙脫的可能，他動作謹慎地靠近，手上戴著一個鐵具打磨的指套，以防周明恪會把他咬傷。
敵軍將士故作鎮定地把斷腸殞魂丹塞進他的嘴裏，強迫他吞下，眼看他喉結一動，那枚毒_藥當真入喉下腹後，才退後一步，心頭大松口氣，擡手悄悄擦了擦額頭的冷汗。
這家夥，太嚇人了，還真不愧是天下霸主，確有幾分氣勢。
“你方才吞食下去的東西，叫斷腸殞魂丹，每隔一月便要覆發，屆時腸胃糾結成團，肝臟一點點碎裂，皮膚之下的血管爆開……”說到這，他鼓起勇氣看了他一眼，詫異地發現他竟然面不改色！
這可是他們西礁皇室的獨門秘藥，江湖上的人誰不是聞之喪膽，見之變色！不想這位大晉皇帝，卻沒什麽反應，莫不是……被嚇傻了吧？？等等，剛才強餵他吞下毒_藥時，都沒見他半絲掙紮……
心裏頭感到不對勁兒，但具體是哪裏不對，他又想不起來。
他正費勁地想，偏偏這時議事閣派了人來催促，要他趕緊把這位尊貴的皇帝陛下請出去，他煩悶地把腦中的雜思甩了出去，喝令獄卒給人解綁。
“斷腸殞魂丹你也吃了，所以，甭以為把你放了，你轉頭就可以找我們報覆，別忘了您這條尊貴的命還捏在我們手裏……啊！”得意宣告的話還未說完，一只冰涼的帶著血汙的手橫來捏住他的喉嚨。
“你……”幾乎不給他開口求饒的機會，瘦削的手腕一翻，只聽見“哢”的一聲脆響，他的脖子瞬間被擰斷，鮮血嘩啦一濺，頭顱骨碌碌地轉到腳下。
屍首的嘴巴張大著，眼睛圓瞪突出，死不瞑目。
旁邊兩個獄卒嚇得面無血色，驚楞過後，當機立斷拔腿就跑。兩人慌不擇路，便走錯了方向，前面便是一堵大墻，已是無路可退，絕望得要跪下，堪堪轉過頭來，就見周明恪抽出方才那斷頭將士腰間的佩劍，緩步往他們這邊走來。
兩名獄卒膽子都要嚇破了。倏然憶起這幾天就是他們兄弟倆對這位大晉皇帝執行酷刑，現在他身上每一條血痕，都是他們的手筆。
想到這些，更是害怕得抱在一起，克制不住地顫抖，就連求饒的話也說不出來。
周明恪扣緊了劍，把握好力道，朝他們飛擲過去——
噗嗤一聲，兵器破開皮肉的聲音，利刃穿腹而過，精準無誤刺入第二個人的胸膛。
一柄長劍刺中兩人，二人一並緩緩倒地。
周明恪輕瞥那兩人，確定他們是斷氣了，便轉身往牢門外走。
當他們將主動把他放出來時，周明恪便知道，他麾下的將士來了。
他不管他們是否答應簽了那不平等的，欺辱意味十足的條約，只要他能出這牢籠，敗局即可任憑他扭轉。
議事閣，黃師與仲餘分坐在兩側，中間則是快馬加鞭日夜兼程趕了十天九夜前來救援的尉遲大將軍。
黃師將軍目光直盯門檻處足有一刻鐘，遲遲沒見到他們陛下出現，仲餘等得心焦，恨不得即刻沖去大牢親自把皇帝救出來。
尉遲將軍心情也很差，但還是按住了仲餘，讓他再等等。
“大將軍，咱們這麽等也不是事兒，萬一陛下被他們打殺了，或者是被他們餵了毒？”仲大隊不敢想象，這西礁國主委實不是個好相與的，他就不信他們會把安然無恙的陛下還回來。
尉遲將軍大手沈沈拍在他的肩膀上，“外人不了解陛下，你還能不了解嗎。只要陛下尋到脫身的機會，便是我們反攻的時候！都給我聽好了，沈住氣，別給咱們大晉的將士丟臉！”
話音剛落，就聽門外侍衛拔刀持劍，慌慌張張，亂作一氣的嘈雜聲響。
西礁國主預知到什麽，騰地從寶座站起，“出去看看，什麽情況！”
卻見衣衫襤褸，身上血痕交加的周明恪持劍而入，劍尖全是新鮮的、熱意未退的血，蜿蜒逶迤地流了一地，滲入價值千金的絲絨地毯上。
西礁國主嚇得拔出寶座之後的寶刀，舉刀的手微微發抖，指著他，強自冷靜地呵斥道：“你中了寡人的斷腸殞魂丹，命不久矣！你若還想要寡人的解藥，速速繳納兵器，伏跪投降！”
“什麽？陛下中了毒_藥？西礁老狗，我殺了你！”仲餘摸向腰間的劍就要大開殺戒。
尉遲將軍卻笑了起來，“莫慌，陛下幼年服食天下各類劇毒，早已練就百毒不侵之身，區區西礁王室秘藥，完全不必放在眼裏！”
尉遲將軍心底也很是感慨，周明恪幼時被身邊眾親欺辱得有多慘，他都是知道的，他的一雙兄弟恨透了他，時常搜刮來天下各地的劇毒之物給他投餵，體內積蓄百種毒氣，幾乎對所有的毒物免疫。
先前不知是幸還是不幸，如今這百毒不侵之身，卻派上了用場。
看西礁國主大驚失色的臉，尉遲將軍思緒一斂，中氣十足地大喊一聲“殺”。
唯一能牽制這位大晉暴君的毒_藥也在此時失了效用，西礁國主悲戚絕望地伏跪下來，大喊饒命。
西礁的一個大臣突然朝外大喊，“來人啊，快請駙馬進來救駕！”
駙馬，可不是剛剛與西礁公主結親的周子言？
外面亂成一片，有侍衛叫道：“不好啦！駙馬逃了！”
“哼，他還敢逃？且等我去把那廝捉來！”仲餘收了兵器，飛躍著追了出去。
……
直到日落黃昏，才把殘局收拾幹凈。
晉軍反敗為勝，西礁城破，傳國碧璽被收繳，這一片臨海的富饒城池，正式歸為大晉的疆土。
周明恪返回軍營換洗之後，便躺下來休憩。那幾日的牢獄之苦，委實讓他受累，現在他急需補充體力，讓身體休息。
那廂仲餘出去了三個時辰，總算把周子言活捉回來，只是他身上多是傷口，原本俊朗秀氣的臉，卻腫得像豬頭，誠然是仲餘按耐不住，狠揍洩憤的。
他想殺了周子言這個狼心狗肺的，可到底顧忌他是皇室血脈，陛下的皇弟，他無權對他進行打殺，只能把他活捉回來，任由陛下發落。
“皇上！我把周……”正說把周子言抓回來了，就要沖進去營帳裏面報告，就被黃師攔在外面。
他壓低聲音說：“皇上累了，在裏頭休息呢，你且退開些，莫要驚擾了聖駕。”
“可這廝，怎麽辦？咱們大家還等著皇上處理呢？”
尉遲將軍步伐沈悶，走了過來，盯著鼻青臉腫，眼神陰狠如毒蛇的周子言看了一眼，默了會兒做出指示：“你們把他帶下去，依律處置吧。”
周子言忽然發狠地劇烈掙紮起來，“是不是周明恪下的令？他默認你們對本王使用殺權？叫他出來！周明恪你給我滾出來！”
黃師深皺眉頭，就要去把他的嘴巴堵住，省得在這吵吵嚷嚷。
這時聽周子言獰笑著說：“你們告訴周明恪，告訴他，他那個姓阮的……”他話還沒來得及說完，忽然營帳大開，飛出一抹銀白的身影，那速度快得像流星，讓人眼花看不清。
只見眼前寒芒一閃，兵器發出鏗鏘聲響，周子言頭部被劈開，血液嘩嘩湧出，紅色澆淋滿面。
咻地一聲，周明恪疾快地收了劍，周子言應聲倒了下去。
他眼睛兇狠地盯著周明恪的方向，臨死最後的那幾秒，他對他仍充滿滔天的恨意。
“周……周明恪，你這個妖孽！你氣數已盡，你……一定不得、好死……！”
說罷，他便咽氣了。
周明恪面上漠然，周圍的將士個個噤聲不敢言語，楞楞地看著這一幕發生。
“……皇上？”尉遲將軍小心地叫了他一聲。
“她……可還安好？”周明恪視線轉了過來，遲疑了許久，終是問了出來。
尉遲將軍卻在這一刻濕了眼角，他們驕傲的皇帝陛下，口口聲聲說再也不提起她，不想起她，決意要把她忘記，從心裏剔除，可是因為她惦念紫鳶花，於是孤身入敵軍陷阱，平白蒙受牢獄之災，只差一點就要丟了性命。
因為那一片花田而遭到人生第一次戰敗，他對她仍然是只字不提。
直到此時，聽聞她可能受制於人，生死未蔔，終於耐不住殺了周子言，違背自己曾立下的誓言，轉而問起了她的安危。
“她很好，她回宮了……”尉遲將軍胡亂抹了把眼淚，“守得雲開見月明，阮姑娘掛念您的安危，已回到您的身邊。”
阮煙有孕的消息，尉遲將軍尚未得知，由於司大人的疏忽，忘了通報這一喜事。
聽說她已回到宮中，願意回到他的身邊來，周明恪卻反倒沈默下來，薄唇抿成直線，看著不像是開心的樣子。
為什麽？他捫心自問，會不會又是她的權宜之計，又是她的假意迎合？
周明恪不知道她內心的答案，他決定立即收兵，班師回朝。
“你們幾個，”離開西礁之前，周明恪指揮隊伍裏面身材最壯實的四個小夥子，“去拉十匹馬來，到花田割幾箱紫鳶花，隨軍隊運回京城。”
四名小夥一臉懵：敢情，您對那紫鳶花是拗上了嗎？
回程路漫漫，一路上又是跋山涉水，入京後眾位威風凜凜的將士，已是灰頭土臉的形象。
城南城北的禁軍喜出望外，一窩蜂湧出城門迎接凱旋而歸的勇士們。
有的侍衛則趕回宮去通報喜訊。
其實在他們入境時，回歸的消息就已經傳遞入宮了，朝中文武大臣為這跌宕起伏的一仗提心吊膽了好一陣子，眼下盼來勝利凱旋，便齊齊出城迎接。
太後拉著阮煙一起乘轎車出宮，遭到阮煙的婉拒。“我現下還懷著身孕……不好往外面湊熱鬧。”
太後卻看懂她的心思。
分明是聽說了皇帝為她喜歡的紫鳶花而身陷敵營，因她戰敗，是以不敢去面見他。
或許是愧疚。
“你已是他的人，要與他共度一生的人，你且要用這一輩子來面對他，所以你這一時的躲避，又避得了何時呢？”
太後這話說的，實在極啊。阮煙想了想，回去更換一套衣裙，便隨太後一起出宮了。
城門人山人海，群民擁堵，圍得水洩不通。待皇家的儀仗行駛而來，圍觀的群眾在侍衛的驅趕指使下，紛紛退至一旁，讓出中間的道路來。
轎車與行駛在正中間，恰好與遠方而來的軍隊遙遙相對。
阮煙看見周明恪了，他騎在馬上，俊容冷肅，如往常一般冷酷不近人情。
他明顯黑了，也瘦了，一看便知，此一遭他一定吃了許多苦頭。阮煙心尖微澀，被宮女攙扶下車時，便側過頭，不敢與他的視線相對。
她聽見他的軍靴踩在地上的沈悶聲響。他走近了。他跟太後問了安，然後轉向她這邊。
軟煙聞到一股清甜的香味，像是花的香氣。究竟哪來的花？
她不禁轉過頭，戎裝披身，剛硬冷冽的皇帝手捧著一束濃艷的紫鳶花，筆直地立在她面前。
她矮他許多，需仰起頭才能望入他冰灰色的眼睛。
他眼睛裏並沒有太多的情緒，冷冰冰的，好像沒有感情。
這時聽他淡淡地開口：“你當日與朕說想要用紫鳶花制香，如今朕已知它可迷惑對手，有致幻的奇效。”
阮煙心一提，他果然都知道了……
“朕現在親手把它取回來送予你。”他頓了一下，嗓音低沈下來，“如果你還想用它來對付朕，那麽你盡管來吧。”
“若是它真有讓人忘掉心中的某個人，結束痛苦的效用，朕也願意一試。”
他這一番話平靜淡然，情緒沒有絲毫的波動，可阮煙卻聽出他話語裏深藏的無奈。
周圍的人都安靜下來，奇怪地盯著他們兩人瞧。
阮煙擡眼註視著他好半晌，忽然傾身，展臂環住他精瘦結實的腰身。
“不用試了……周明恪，你……當爹了。”
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乘著馬車行駛在荒郊之外, 遠處雖是綠水青山, 卻終究是荒無人煙人跡罕至的地方，阮煙有點擔心，問道：“司大人, 你會武功麽？”
看他身材屬於文人的清瘦, 氣質儒雅, 看著不像會武的樣子，可他又沒有書生的孱弱。
會武的人，不一定就是寬肩大膀，魁梧強壯，所以她對這位文臣司大人, 抱有一點點希望，他是會武的吧？身為天子近臣，光有文才，沒有武功護駕, 說不過去吧？
司君墨轉過頭來, 在她希冀的目光中, 堅定地說：“司某不會武功。”
阮煙打出一個噴嚏, 這時一件狐裘從肩上落下，她擡眼瞧他溫雅如水墨畫的眉眼，有點尷尬, “雖說我是有孕人士，可……也不用這樣小心翼翼，將身子包圍得密不透風……”
稍稍低頭一看，她今日穿成球一般臃腫，光是內搭的衣衫，就足有四層了。阮煙嘴角抽搐，這司大人果然是個養尊處優的，更衣這事做不得，於是盡給她挑衣衫，一股腦兒往她身上披，硬生生把她包成一個胖粽子。
今年的春天來得早，嚴寒早就消退了，因而穿了這厚厚的一身衣服，只感到有些熱。現下，他還嫌不夠，給她罩了一件狐裘……
阮煙有些哭笑不得地望著他。
司君墨悠然道：“尋常孕婦，自然不必小心至此，可你並非尋常……你腹中揣著的，是龍嗣。”
經他這一說，原本擡起的手想要剝掉一件的動作，訕訕地收了回去。
如果是萃薇在身邊就好了，那丫頭伺候了她一年左右，對她的所有習慣是了若指掌，簡直比自家親媽還要了解她。
“司大人，萃薇的死……你查出來了嗎？”
至今還是想不通，為何一個大活人說沒就沒了，屍身倒在門庭的臺階下，她在次日起床時，遠遠看到滲透泥沙的殷紅鮮血，仍覺得心有餘悸。
她究竟是怎麽死的，她一片茫然，找不到頭緒。倒是司君墨很平靜，安慰她莫要傷心，他會幫她再找一個手腳伶俐做事勤快的婢子頂替。
阮煙搖了搖頭，不勞他再去買賣丫鬟，只求他查出萃薇的死因。跟萃薇生活了一年，她們已經產生了感情，不單是主仆關系。
司君墨隨口答應了幫她追查真相，但始終沒有見他執行。當天便替她收拾了東西，快馬加鞭離開了江淮，往京城去了。
司君墨此刻聽她又提起萃薇，擡眸看她恬靜秀麗的臉，輕嘆一聲，“我已不知該如何說你，對一個婢女，也如此上心，你可知……”說到一半，他突然不想說了，不忍心告訴她事情的真相。
“總之，看人一定不能只看表面，有些人僅是表面對你恭敬溫順，皮囊之下藏著狼子野心，半點都馬虎不得，要時刻警惕著。那丫頭的死，完全是她咎由自取，報應使然，你不必太過惦念。”
阮煙秀眉一擰，明顯聽出他話中有話，可又不知他想表達什麽。
但有一點，他明明白白的透露給她，萃薇的死並非蹊蹺，她定然是做了什麽傷天害理，不能容忍的事。
至於是什麽事……阮煙想不出來。舟車勞頓，加上孕期不良反應，使她沒有心思在此事多糾結，很快便拋之腦後，抓過一只軟枕，抱著陷入昏睡。
司君墨見她熟睡了，方才移開目光，投至窗外荒郊景色。
他確然是不會武功的，但他也不是手無縛雞之力的文弱書生，至少……反殺一個持刀行兇的女子不成問題。
若是遇上山匪流寇，他自然是不敵的。但他一點也不擔心，有些人，會在暗處默默守護，以償那愧疚之情。
司君墨心情甚好，待下了馬車，改行水路乘船，他極有興致地立在船尾吹起簫笛，將那一曲相思之情，盡付這一江山水之中。
待回了那繁華錯落的上京，他便只能是那事務沈沓忙碌的司丞相了，兒女情長與雪月風花，皆與他無關了。
……
水路並不陸路好走多少，陸地上乘坐馬車，一路顛簸，晃得她頭昏腦漲；而改乘船舶，遇上風浪時，便搖搖擺擺，搖得她胸悶氣結，想要嘔吐。
行了半個把月，可算是抵達京城了，阮煙覺得半條命都去了，整個人疲憊不堪，蒲柳一般弱不禁風，整個人都消瘦了許多。
司君墨面上全是擔憂，好幾次想要把她抱起，可身份擺在那兒，令他時刻保持理智，不敢那麽做。
船只即將靠岸，司君墨便發射了一支信號彈。
當他們剛剛上岸，便見整個碼頭都被皇城禁衛軍包圍。禁軍首領眼風橫掃，目光觸及一襲白衣簡潔的丞相，眼睛一亮，馬上率領手下快步走來，前來見禮。
司君墨攙扶著阮煙，開口就讓他們備馬車，準備瓜果糕餅等填腹食物。
禁軍們這才註意到立在丞相身後，被他半扶著的嬌弱女子。發髻松散，長發柔順，模樣看的不甚清楚，但從丞相這般小心翼翼的行動來看，定然是位得罪不起的貴人。
不敢多看，匆匆行了個禮，便立即下去做安排了。
“這一路你受苦了。”司君墨呈上一碗肉糜粥，緩緩說道，“進了宮，更衣梳洗之後，便先去見太後吧。”
阮煙點點頭，忽而問起，“依你看，他什麽時候會回來？”
她口中的“他”，自是周明恪無疑。司君墨默了一下，答：“他已行軍三月了，大抵就是這幾天會有消息傳遞進京。”
他面上輕松，仍掛著笑。穿上紅紫色繪畫飛禽圖案的官袍，一道去西宮拜見太後時，見她亦問起皇帝的歸期，司君墨還是那個答案，這幾天就會有消息。
太後不斷地點頭，手中的一串佛珠撚得光滑圓潤，舒心地笑著，拉過阮煙的手，請她身旁坐下，語氣慈軟愛護，“等皇上回來，知曉你有了周氏的血脈，定然歡喜激動，便是當場寫一道封後的聖旨，也是有可能的。”
阮煙賠笑著，內心卻不為所動，中宮鳳位，對她來說並沒有多少吸引力。
那廂司君墨直接退下出門了，剛從西宮出來，他的表情不覆輕松，掛上了凝重。
當時他還在江淮，就把書信寄到西礁，為何到現在還沒有消息回來？
司君墨當即去找尉遲將軍，卻道尉遲將軍一看見他，喜得眼淚都要掉出來了，“司大人，你可算回來了！”
司君墨眉峰蹙起，共事九年，這位大將軍可從來沒這樣熱情激動過，莫不是皇上那邊真的出了什麽事？
“你可算回來了！我總算可以離開這裏，往西礁支援！”尉遲將軍摘下鋼帽，大步往外走。
司君墨拉住他，沈聲道：“西礁的戰報可是傳來了？”
尉遲將軍表情剛毅而沈重，“對，五天前就傳遞過來了，但陛下不讓我外傳。”
司君墨心一緊，“究竟發生了什麽？”
“陛下戰敗，且被擄了……”
饒是司君墨這樣鎮定的人，這時也免不了震驚，嘴巴微張。
他怎麽會戰敗？周明恪他，本身就是戰爭，誰都不可能戰勝他，誰也不能將他置於敗地！
想不到，有生之年，竟能聽到他戰敗的消息，並且還被敵軍俘虜……
天方夜譚，不可置信。怪不得他不讓尉遲將軍把戰報公之於眾，怕的是人心潰散，更怕有心之人借勢而起，讓大晉陷入危亂。
“你去吧，我即刻讓人給你備馬，皇城以北的那支精銳隊伍，你也一並率領到前線支援。”
尉遲將軍驚問，“城北的那支軍隊，是陛下留下來護城用的，你讓我調走了，那你們怎麽辦，守在宮裏的人怎麽辦？咱們現在，就得團結一致，最忌城門失守，讓異己有機可乘。”
“大將軍還信不過司某嗎？”
文武二臣對視了一會兒，尉遲將軍只好退步，“那麽，皇宮交給你了。”
司君墨淡淡道：“你盡管去救援。你當知道，一國不可無君，陛下的存亡，亦關系大晉的存亡。”所以首當要務，就是救出皇帝。
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西礁臨海，是以軍隊都是水中作戰的能手，行慣陸地的晉軍也是經過各種場景演練的，而且作戰經驗十分豐富，畢竟這是一支跟隨皇帝走南闖北，打遍天下四洲的強力軍隊，所過之處，敵軍皆是聞風喪膽，不戰而降。
可這一次卻在西礁栽了好大一個跟頭。
並非鬥不過強悍精銳的水軍。
雖說水中作戰確實是很吃力的，但晉軍深谙各項戰術，軍心穩如磐石，不受一絲影響。
只要再跟對方拉鋸十天半月，軍力消耗過度，自然也就是進攻擒拿，直搗黃龍之時。
然而他們的主帥——皇帝陛下，卻在關鍵時刻掉了鏈子。
他被俘了，被俘的原因還十分荒謬，完全不能令三軍信服，敵方主將站在城墻之上叉腰張狂大笑，麾下戰士譏聲不斷，晉軍十分惱怒，但又無可奈何。
他們陛下，看中了人家的數十畝花田。
執拗地想要去奪那片花田，明知那花田距離敵軍的據點相近，卻還是不聽勸阻地去包攬那紫色艷麗的花朵……
據說那花，名叫紫鳶，可致幻，能迷惑人，有些危險的，但那是皇帝的心上人，最喜歡的花種。
變身癡情男人的冷酷皇帝，令萬千將士十分不適，亦覺恐慌。
為了包攬那片花田，皇帝踏入陷阱，被活捉。說出去，怕是要被天下人恥笑。
眼下，正準備著營救計劃，副帥黃師將軍頭痛地思索了一夜，在天亮之前，終於決定答應西礁國主簽下不平等條約。
手下大隊怒火噴湧，“大晉乃四洲之主，五洲強國，若是今日簽下恥辱之約，以換得陛下安然，待有朝一日陛下回歸，第一個便是將黃將軍你賜死！”
黃師冷笑，眼睛布滿紅血絲，是一宿未眠的疲憊。“你若是不能咽下這口氣，直接攻城殺了西礁國主洩憤，也並非不可行，但你可知，陛下也將身首異處，雙方同歸於盡！”
“沒有陛下的大晉，就不是五洲第一強國的大晉。”
“你須知，陛下是天之驕子，只要留著一口氣在，他必能帶著大家一雪今日之恥！”
大隊睚眥欲裂，一拳砸在桌上，桌上器具被震落在地上。“都是周子言這個叛徒！若非他臨時做了西礁的奸細，若非他臨時投靠了敵軍，給他們留下線索，在花田布置埋伏，咱們陛下又豈會中招？！”
“他最好祈禱不要被我仲餘逮到，我若逮到他必將他抽筋扒皮，挫骨揚灰！”仲大隊咬牙切齒，嘴裏血絲渲染，盡是濃烈的恨意。
……
西礁國主將周子言奉為上賓，瞧他藍袍俊秀磊落，讚一聲儀表堂堂，英雄少年，言語中全是對他的激賞和喜歡。
西礁國主有意把他變為東床快婿，將自己最疼愛的公主嫁給他。
試探地將此婚姻稍微提了提，這提議正中周子言的下懷，當即撩袍一跪，直接拜見岳父大人。
眾賓皆歡，笑語晏晏，其樂融融，然雙方卻是心懷鬼胎，心思各異。
西礁國主想的是，把女兒嫁給他，鞏固雙方盟約，日後他若是爭氣，能幹掉兄長，登上寶座，那麽西礁也能從中獲益許多，試圖瓜分大晉的兵力和疆土。
周子言斟酒敬了岳父一杯，飲酒時大袖擡起，適時掩去唇邊的譏詭。這老東西，送一個公主過來就想徹底把他拉攏？之所以應下這門婚事，無非是想在退兵回國的時候，拿那位千嬌萬寵的公主脅迫老國王，將割讓出去的城池領土收回，合約作廢，並且要西礁的國力支持，助他扳倒周明恪，改立新帝。
雙方都是爽快人，刻不容緩地布置了婚禮，當天就拜堂成親。
卻在這時，晉軍副帥黃師帶領一隊將士前來談判。
比起拜堂結親，當然是談判要緊。老國王毫不猶豫地撇下準女婿，去往議事閣接待敵軍主事。
誠然，這時候的周子言，氣候未成，自然沒什麽重量。
周子言捏緊了酒杯，手背上青筋突起，面上笑容自在，若無其事地與賓客對碰喜酒。
西礁國主老奸巨猾，在簽下合約之後，便命心腹將士到刑室裏面，給那位威風凜凜的大晉皇帝餵食一丸毒_藥。
那丸毒_藥名為“斷腸殞魂丹”，性猛霸道，可摧殘身體內臟，毒發時血管爆裂，若不能及時服解藥，則魂殞西天。
有了毒_藥的牽制，便不怕放了周明恪回去後，又回來尋仇報覆。
那廂周明恪渾身是傷，手腳捆綁於大圓石柱上，身上傷痕累累，灰色囚衣單薄，有些都裂開了，碎布與血肉連在一塊，粘稠結塊，血腥味撲鼻。
他發髻散開，頭發長長地垂在胸前，還沾著些許血水，一綹一綹的，像某種動物結成的網。
他身形頎長提拔，瘦而不弱，即便淪為階下囚，渾身血汙，卻不見半點狼狽。
頭顱高昂著，瘦削俊美的臉充滿冷感，冰灰色眸子寒光冷冽，仿佛能把人凍結。
西礁國主的心腹將士望進他的眼底，被那寒意所懾，不由打了個顫栗，狼狽地移開視線，目光轉而投向他修長脖頸下的那對漂亮鎖骨。
舔了舔幹裂的唇，確定綁在上面的囚犯沒有暴起掙脫的可能，他動作謹慎地靠近，手上戴著一個鐵具打磨的指套，以防周明恪會把他咬傷。
敵軍將士故作鎮定地把斷腸殞魂丹塞進他的嘴裏，強迫他吞下，眼看他喉結一動，那枚毒_藥當真入喉下腹後，才退後一步，心頭大松口氣，擡手悄悄擦了擦額頭的冷汗。
這家夥，太嚇人了，還真不愧是天下霸主，確有幾分氣勢。
“你方才吞食下去的東西，叫斷腸殞魂丹，每隔一月便要覆發，屆時腸胃糾結成團，肝臟一點點碎裂，皮膚之下的血管爆開……”說到這，他鼓起勇氣看了他一眼，詫異地發現他竟然面不改色！
這可是他們西礁皇室的獨門秘藥，江湖上的人誰不是聞之喪膽，見之變色！不想這位大晉皇帝，卻沒什麽反應，莫不是……被嚇傻了吧？？等等，剛才強餵他吞下毒_藥時，都沒見他半絲掙紮……
心裏頭感到不對勁兒，但具體是哪裏不對，他又想不起來。
他正費勁地想，偏偏這時議事閣派了人來催促，要他趕緊把這位尊貴的皇帝陛下請出去，他煩悶地把腦中的雜思甩了出去，喝令獄卒給人解綁。
“斷腸殞魂丹你也吃了，所以，甭以為把你放了，你轉頭就可以找我們報覆，別忘了您這條尊貴的命還捏在我們手裏……啊！”得意宣告的話還未說完，一只冰涼的帶著血汙的手橫來捏住他的喉嚨。
“你……”幾乎不給他開口求饒的機會，瘦削的手腕一翻，只聽見“哢”的一聲脆響，他的脖子瞬間被擰斷，鮮血嘩啦一濺，頭顱骨碌碌地轉到腳下。
屍首的嘴巴張大著，眼睛圓瞪突出，死不瞑目。
旁邊兩個獄卒嚇得面無血色，驚楞過後，當機立斷拔腿就跑。兩人慌不擇路，便走錯了方向，前面便是一堵大墻，已是無路可退，絕望得要跪下，堪堪轉過頭來，就見周明恪抽出方才那斷頭將士腰間的佩劍，緩步往他們這邊走來。
兩名獄卒膽子都要嚇破了。倏然憶起這幾天就是他們兄弟倆對這位大晉皇帝執行酷刑，現在他身上每一條血痕，都是他們的手筆。
想到這些，更是害怕得抱在一起，克制不住地顫抖，就連求饒的話也說不出來。
周明恪扣緊了劍，把握好力道，朝他們飛擲過去——
噗嗤一聲，兵器破開皮肉的聲音，利刃穿腹而過，精準無誤刺入第二個人的胸膛。
一柄長劍刺中兩人，二人一並緩緩倒地。
周明恪輕瞥那兩人，確定他們是斷氣了，便轉身往牢門外走。
當他們將主動把他放出來時，周明恪便知道，他麾下的將士來了。
他不管他們是否答應簽了那不平等的，欺辱意味十足的條約，只要他能出這牢籠，敗局即可任憑他扭轉。
議事閣，黃師與仲餘分坐在兩側，中間則是快馬加鞭日夜兼程趕了十天九夜前來救援的尉遲大將軍。
黃師將軍目光直盯門檻處足有一刻鐘，遲遲沒見到他們陛下出現，仲餘等得心焦，恨不得即刻沖去大牢親自把皇帝救出來。
尉遲將軍心情也很差，但還是按住了仲餘，讓他再等等。
“大將軍，咱們這麽等也不是事兒，萬一陛下被他們打殺了，或者是被他們餵了毒？”仲大隊不敢想象，這西礁國主委實不是個好相與的，他就不信他們會把安然無恙的陛下還回來。
尉遲將軍大手沈沈拍在他的肩膀上，“外人不了解陛下，你還能不了解嗎。只要陛下尋到脫身的機會，便是我們反攻的時候！都給我聽好了，沈住氣，別給咱們大晉的將士丟臉！”
話音剛落，就聽門外侍衛拔刀持劍，慌慌張張，亂作一氣的嘈雜聲響。
西礁國主預知到什麽，騰地從寶座站起，“出去看看，什麽情況！”
卻見衣衫襤褸，身上血痕交加的周明恪持劍而入，劍尖全是新鮮的、熱意未退的血，蜿蜒逶迤地流了一地，滲入價值千金的絲絨地毯上。
西礁國主嚇得拔出寶座之後的寶刀，舉刀的手微微發抖，指著他，強自冷靜地呵斥道：“你中了寡人的斷腸殞魂丹，命不久矣！你若還想要寡人的解藥，速速繳納兵器，伏跪投降！”
“什麽？陛下中了毒_藥？西礁老狗，我殺了你！”仲餘摸向腰間的劍就要大開殺戒。
尉遲將軍卻笑了起來，“莫慌，陛下幼年服食天下各類劇毒，早已練就百毒不侵之身，區區西礁王室秘藥，完全不必放在眼裏！”
尉遲將軍心底也很是感慨，周明恪幼時被身邊眾親欺辱得有多慘，他都是知道的，他的一雙兄弟恨透了他，時常搜刮來天下各地的劇毒之物給他投餵，體內積蓄百種毒氣，幾乎對所有的毒物免疫。
先前不知是幸還是不幸，如今這百毒不侵之身，卻派上了用場。
看西礁國主大驚失色的臉，尉遲將軍思緒一斂，中氣十足地大喊一聲“殺”。
唯一能牽制這位大晉暴君的毒_藥也在此時失了效用，西礁國主悲戚絕望地伏跪下來，大喊饒命。
西礁的一個大臣突然朝外大喊，“來人啊，快請駙馬進來救駕！”
駙馬，可不是剛剛與西礁公主結親的周子言？
外面亂成一片，有侍衛叫道：“不好啦！駙馬逃了！”
“哼，他還敢逃？且等我去把那廝捉來！”仲餘收了兵器，飛躍著追了出去。
……
直到日落黃昏，才把殘局收拾幹凈。
晉軍反敗為勝，西礁城破，傳國碧璽被收繳，這一片臨海的富饒城池，正式歸為大晉的疆土。
周明恪返回軍營換洗之後，便躺下來休憩。那幾日的牢獄之苦，委實讓他受累，現在他急需補充體力，讓身體休息。
那廂仲餘出去了三個時辰，總算把周子言活捉回來，只是他身上多是傷口，原本俊朗秀氣的臉，卻腫得像豬頭，誠然是仲餘按耐不住，狠揍洩憤的。
他想殺了周子言這個狼心狗肺的，可到底顧忌他是皇室血脈，陛下的皇弟，他無權對他進行打殺，只能把他活捉回來，任由陛下發落。
“皇上！我把周……”正說把周子言抓回來了，就要沖進去營帳裏面報告，就被黃師攔在外面。
他壓低聲音說：“皇上累了，在裏頭休息呢，你且退開些，莫要驚擾了聖駕。”
“可這廝，怎麽辦？咱們大家還等著皇上處理呢？”
尉遲將軍步伐沈悶，走了過來，盯著鼻青臉腫，眼神陰狠如毒蛇的周子言看了一眼，默了會兒做出指示：“你們把他帶下去，依律處置吧。”
周子言忽然發狠地劇烈掙紮起來，“是不是周明恪下的令？他默認你們對本王使用殺權？叫他出來！周明恪你給我滾出來！”
黃師深皺眉頭，就要去把他的嘴巴堵住，省得在這吵吵嚷嚷。
這時聽周子言獰笑著說：“你們告訴周明恪，告訴他，他那個姓阮的……”他話還沒來得及說完，忽然營帳大開，飛出一抹銀白的身影，那速度快得像流星，讓人眼花看不清。
只見眼前寒芒一閃，兵器發出鏗鏘聲響，周子言頭部被劈開，血液嘩嘩湧出，紅色澆淋滿面。
咻地一聲，周明恪疾快地收了劍，周子言應聲倒了下去。
他眼睛兇狠地盯著周明恪的方向，臨死最後的那幾秒，他對他仍充滿滔天的恨意。
“周……周明恪，你這個妖孽！你氣數已盡，你……一定不得、好死……！”
說罷，他便咽氣了。
周明恪面上漠然，周圍的將士個個噤聲不敢言語，楞楞地看著這一幕發生。
“……皇上？”尉遲將軍小心地叫了他一聲。
“她……可還安好？”周明恪視線轉了過來，遲疑了許久，終是問了出來。
尉遲將軍卻在這一刻濕了眼角，他們驕傲的皇帝陛下，口口聲聲說再也不提起她，不想起她，決意要把她忘記，從心裏剔除，可是因為她惦念紫鳶花，於是孤身入敵軍陷阱，平白蒙受牢獄之災，只差一點就要丟了性命。
因為那一片花田而遭到人生第一次戰敗，他對她仍然是只字不提。
直到此時，聽聞她可能受制於人，生死未蔔，終於耐不住殺了周子言，違背自己曾立下的誓言，轉而問起了她的安危。
“她很好，她回宮了……”尉遲將軍胡亂抹了把眼淚，“守得雲開見月明，阮姑娘掛念您的安危，已回到您的身邊。”
阮煙有孕的消息，尉遲將軍尚未得知，由於司大人的疏忽，忘了通報這一喜事。
聽說她已回到宮中，願意回到他的身邊來，周明恪卻反倒沈默下來，薄唇抿成直線，看著不像是開心的樣子。
為什麽？他捫心自問，會不會又是她的權宜之計，又是她的假意迎合？
周明恪不知道她內心的答案，他決定立即收兵，班師回朝。
“你們幾個，”離開西礁之前，周明恪指揮隊伍裏面身材最壯實的四個小夥子，“去拉十匹馬來，到花田割幾箱紫鳶花，隨軍隊運回京城。”
四名小夥一臉懵：敢情，您對那紫鳶花是拗上了嗎？
回程路漫漫，一路上又是跋山涉水，入京後眾位威風凜凜的將士，已是灰頭土臉的形象。
城南城北的禁軍喜出望外，一窩蜂湧出城門迎接凱旋而歸的勇士們。
有的侍衛則趕回宮去通報喜訊。
其實在他們入境時，回歸的消息就已經傳遞入宮了，朝中文武大臣為這跌宕起伏的一仗提心吊膽了好一陣子，眼下盼來勝利凱旋，便齊齊出城迎接。
太後拉著阮煙一起乘轎車出宮，遭到阮煙的婉拒。“我現下還懷著身孕……不好往外面湊熱鬧。”
太後卻看懂她的心思。
分明是聽說了皇帝為她喜歡的紫鳶花而身陷敵營，因她戰敗，是以不敢去面見他。
或許是愧疚。
“你已是他的人，要與他共度一生的人，你且要用這一輩子來面對他，所以你這一時的躲避，又避得了何時呢？”
太後這話說的，實在極啊。阮煙想了想，回去更換一套衣裙，便隨太後一起出宮了。
城門人山人海，群民擁堵，圍得水洩不通。待皇家的儀仗行駛而來，圍觀的群眾在侍衛的驅趕指使下，紛紛退至一旁，讓出中間的道路來。
轎車與行駛在正中間，恰好與遠方而來的軍隊遙遙相對。
阮煙看見周明恪了，他騎在馬上，俊容冷肅，如往常一般冷酷不近人情。
他明顯黑了，也瘦了，一看便知，此一遭他一定吃了許多苦頭。阮煙心尖微澀，被宮女攙扶下車時，便側過頭，不敢與他的視線相對。
她聽見他的軍靴踩在地上的沈悶聲響。他走近了。他跟太後問了安，然後轉向她這邊。
軟煙聞到一股清甜的香味，像是花的香氣。究竟哪來的花？
她不禁轉過頭，戎裝披身，剛硬冷冽的皇帝手捧著一束濃艷的紫鳶花，筆直地立在她面前。
她矮他許多，需仰起頭才能望入他冰灰色的眼睛。
他眼睛裏並沒有太多的情緒，冷冰冰的，好像沒有感情。
這時聽他淡淡地開口：“你當日與朕說想要用紫鳶花制香，如今朕已知它可迷惑對手，有致幻的奇效。”
阮煙心一提，他果然都知道了……
“朕現在親手把它取回來送予你。”他頓了一下，嗓音低沈下來，“如果你還想用它來對付朕，那麽你盡管來吧。”
“若是它真有讓人忘掉心中的某個人，結束痛苦的效用，朕也願意一試。”
他這一番話平靜淡然，情緒沒有絲毫的波動，可阮煙卻聽出他話語裏深藏的無奈。
周圍的人都安靜下來，奇怪地盯著他們兩人瞧。
阮煙擡眼註視著他好半晌，忽然傾身，展臂環住他精瘦結實的腰身。
“不用試了……周明恪，你……當爹了。”
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