初冬的天氣, 微冷，輕寒, 對通身冰涼最是畏熱的周明恪來說, 最是舒適。

這些天著急趕路, 都沒睡過一次好覺。昨夜在此酒樓落腳，倒是一宿好眠。

覺睡得好，這脾氣便隨之好了起來。

左右看這客房形貌平平, 乏善可陳, 不過也不是頂糟糕的, 至少這床加厚的鵝絨被，倒是真材實料，睡起來勉強算是不錯。

他穿著單薄的白色中衣下了床，打開臨近的窗欞，窗門乍一打開, 寒風便吹了進來。

真是透心涼，十分舒爽，他伸了個懶腰。

喜公公在這時輕手輕腳地推門而入，便見皇帝穿著輕薄的單衣立在窗前吹冷風, 唬了一跳, 趕忙上前, “陛下, 您可要小心龍體，註意防寒吶！”說著要給他披上外袍。

老太監還在一旁念叨，“您若是傷了龍體, 可如何有精力去尋阮姑娘？到時若找到了阮姑娘，叫她看見您形容憔悴，龍體無力的模樣，可就大減威風啦！”

喜公公不愧是伴著他長大的，皇帝心裏的小九九，豈會看不出來？自然是揪住他的某一心思，加以說服。

果然見周明恪神色不太好了，抿著唇，冷著臉說：“朕現今，當真無往日威風了？”

還沒等人家答話，他便兀自瞎想起來了，他定是沒有往日那般神氣的，瞧他又是親自來捉人，千裏迢迢趕到江淮來，日以繼夜，不眠不休地趕路，一路風塵仆仆，精神萎頓……那沒有心肝的女子若是瞧見了，指不定在心中怎麽笑話自己呢！

想到這裏，晨起初醒的好心情便消失無蹤。

喜公公暗暗偷笑，這皇上平日是驕傲神氣得緊，一遇到那阮姑娘，就跟個耍脾氣任性孩子一樣。

“皇上這些時日，都沒好好用早膳，現下來到天香樓，有的是美食佳肴，您想吃些什麽，奴才這就去命人張羅。”

周明恪表情隨意，張口就說：“朕要吃番茄炒蛋，加糖的。”

喜公公：“……？”

周明恪這才醒悟過來。

許是今日起晚了，睡糊塗了，竟忘了番茄炒蛋這道甜食是某個人“獨創”的。

“皇上……我瞧著阮姑娘先前做這道膳食，並不如何難制，要不奴才這就把制作方子說與酒樓的廚子聽，讓他們照著做呢？奴才想著，這天香樓乃江南第一樓，這雇請的廚子手藝定是頂好的，應當不可能連個番茄雞蛋都做不出來。”

周明恪輕哼一聲，“話雖如此，但這做膳食的，就跟做贗品的一樣，仿冒的還是仿冒的。朕是天下霸主，是最尊貴的人，豈可吃那次等之物？朕就是要原汁原味的！”

喜公公被他這個理由說服了，“對對對，您是天下第一尊貴的人物，所用所食之物，都是要最好的……可是問題來了，咱們上哪兒找尋阮姑娘呢？”

這個問題讓人犯愁，雖說當初只知道她身在江南淮城，她具體身在哪個地方，哪個街鎮卻是不知道的。

更頭疼的是，那姑娘看著年紀不大，主意倒是大得很吶，竟然還改名換姓了。

是以尉遲將軍前去當地衙門交涉時，那糊塗老縣令竟是半天也沒找出姓阮名煙的人來。

於是再把範圍擴大一點點，讓知府那邊兒列出近兩個月入境的外鄉人。

依然一無所獲，可見那個小女子是改名換姓去了。接著按性別找尋，如近兩個月入淮城定居的女性便有二十多名，然後記下這二十多名女子的姓名和住址，上了門去一個挨著一個找尋，誰知這二十多名女子都認了一遍臉面，還是沒能把她揪出來。

她定是扮作男裝了。周明恪咬牙切齒地想，她當真是好樣的。

跟一條滑不溜秋的泥鰍似的，叫人抓不到逮不住。

“讓天香樓當家的放出風聲去，重金聘請，招尋另類的廚子，如——會做番茄炒雞蛋的。”周明恪面上一派冷靜淡漠。

喜公公楞了一會兒，而後撫掌讚道：“皇上英明！”

周明恪微微勾唇，笑意陰狠。沒猜錯的話，那道甜食就是她故鄉的特色膳食。

她既然這麽掛念她故鄉的人和物，那麽他便放出這魚餌，引她上鉤。

周明恪太了解，回家心切的人，一定也渴望——他鄉遇故知。

這回，且看她怎麽逃出他的龍爪。

**

天香樓這個招牌老字號，遠近聞名，只要身在江淮，就無人不知曉。

當這天香樓忽然放出告示，對外招攬廚子，舉辦廚藝比賽時，許多失業待業的大廚便燃起奪勝之心，個個揮舞著鍋鏟蠢蠢欲動。

……按理說，招聘廚子並不是什麽稀罕事，這種是每年都有的，並不足以激起全民的參與之心。

主要是，今年特別不一樣，首先就是這千兩銀子的獎賞……

一群吃瓜群眾捶胸頓足，痛心疾首，究竟是哪家壕主讚助的招聘活動啊？踏馬動輒就是千兩銀子的懸賞！於是閑雜人等也無暇圍觀看戲，直接報名當廚子去了。

對了……可看到告示上指明“不要求名廚，只要會做番茄炒雞蛋者，賞”，這一項指標便說明，人家招的不是知名大廚，只要會做番茄炒雞蛋就成了。

番茄炒雞蛋……這道菜名，吃遍南北各派菜系的吃貨群眾聽都沒聽說過，不過聽著好像很簡單很容易？

不就是一個番茄炒成雞蛋嘛？小菜一碟~

於是乎，數百群眾捋起袖口，紛紛加入這場臨時舉辦的“廚藝選拔大賽”，爭著搶那千兩賞金。

淮城向來是寧靜的，生活節奏亦很慢，這裏的百姓都有一種悠然閑懶。

近年來極少出現這種能大幅度調動民眾情緒的活動了，因此連久臥家中養生，從不出門管閑事的城主大人也給驚動了，登時慕名而來，一瞧究竟。

便是隔著一江秋水的錦陵柯家，也聞風而動，乘游舫來看個熱鬧。

深居簡出的城主，隔江百裏的柯家亦出動了，群情激奮，氣氛炒得極為火熱，與天香樓鄰近的邑鎮，絕不可能聽不到風聲。

阮煙發覺今日生意冷清，門庭羅雀，再看一整條商業街，多家店鋪關門大吉，與隔壁商家幾個結伴匆匆往天香樓去。

阮煙想不到，不過是個廚藝賽，便也能造成萬人空巷的盛況。

阮煙滿腦子都是想著如何賺更多的錢，以招雇更多的員工，以後在多地開連鎖，擴大商業，事業進階。

是以對近日宣傳得沸沸揚揚的天香樓事跡，除了略有耳聞，倒也沒有深入了解。

因此，她並不知個中詳情。

這時候萃薇跳出來激動地說：“小姐，我方才打聽清楚了，他們所謂的廚藝比賽，原來只是指定一道膳食，那道膳食叫‘番茄炒雞蛋’，我聽著這菜名怪耳熟的！這不突然想起來，好像小姐您不就會做這個嗎？？”

阮煙手上的活計驀然停頓下來，回過頭來，“你，你說什麽？官方指定的比賽內容，就是番茄炒雞蛋？！”

萃薇使勁點頭，“對對！小姐，咱們要不也去報個名，搶搶那賞金吧！！千兩銀子呢！”

阮煙眉梢染上喜色，心潮澎湃。

那個主辦方……或者幕後操辦這場活動的人，會不會是……

會不會是現代穿過來的人啊？？如果是的話！阮煙覺得自己會激動哭，能在異世遇見同鄉人，簡直比中彩票還難。

……都說這兩個月安逸太久，自由太久了，她對危機感不如以前步步為營，如履薄冰的時候來得敏銳。

渾然忘記了曾經為誰洗手作羹湯，為滿足那人挑剔的口舌，而做了新鮮未見的番茄炒雞蛋。

不……她不僅僅忘了那一茬，連同那個口舌挑剔的人，都忘得差不多了。

心自由太久，便將那人拋之腦後，半點也未想起，是以眼下關頭，也甭想指望她記起他來。

阮煙這會兒也收拾了東西，隨大流湧向天香樓。

與其說她是去掙那賞金的，不如說她更想去看看那主辦方，幕後人是誰。

阮煙仍做男裝打扮，一身輕松就往天香樓去。

卻說今日的天香樓人滿為患，就連特意新設的大廳場地，也被擠得寸土皆無。

而門店外面，許多未能入內的群眾更是圍堵得水洩不通。

阮煙暗暗咋舌，敢情是來晚了，連寸地也占不到，這活動竟是火熱至此，倒叫人生出幾分期待來了。

這時外邊還來了人，是乘坐豪華馬車的貴客。瞧那方長方長的一節車廂，好比現代加長版的勞斯萊斯。

這……貌似除了王公貴族才使得起的派頭，便是坊間的一些極有錢的人家。

再看這馬車的配飾用色，都十分細心地避開了王公貴族的特級用色，目前看上去，既富麗奢華，又不存在越級。

車主定是個有錢有趣又有分寸的人。如是一般富戶，只要車子夠壕氣，便拼命砸錢要做最好的，哪怕是用了特級的顏色配飾，也不甚在意，反正天高皇帝遠的，就是越級了又如何，人家也不知道。

阮煙不禁側目，須臾便見一個身材高大，一襲藏身立領長袍簡潔大方，束發梳成髻，用昂貴檀木簪子固定，五官端莊，眉眼沈靜悠遠，渾身上下透著穩重貴氣的成熟男子從車上跨下。

阮煙觀這人頗有些年長，約莫而立，不由揣測起來。

這時聽他感慨，只是晚來片刻，怎就連座位也沒有了呢。

他轉頭吩咐小廝，“連同，進去傳話，以五十兩銀換一座位，看看在座大哥老爺們，誰願意同我一換呢。”

小廝面上得意，笑道：“少爺，連小的也知有錢能使鬼推磨，五十兩銀子，任是誰都爭搶著跟咱們換，怎會無人願意呢！”

阮煙低頭輕笑，這話說的……真沒毛病啊，果然有錢就是大爺。

好了，見此人出手這般闊綽，她也猜到對方是什麽人了，怕是柯家的哪個公子少爺呢。

不想這位柯少爺不經意地側目，便見她這俊俏少年暗笑的模樣，心神一動，頓時開了口，溫和問：“小兄弟也是因為遲到而不得入內嗎？”

阮煙答：“是啊。”

“小兄弟可是一個人？”

“額，是啊。”阮煙左右無人，萃薇早料到晚去占不到位置，便不跟著來了，索性回家晾曬衣服去；小聰子是個身份神秘的人，很多時候都不見影蹤，也不知道他幹什麽去。

柯少爺微微一笑，說：“小兄弟若不介意的話，不如一起搭個伴？”

阮煙：“誒？”

“連同，用一百兩銀子，試試有沒有人願意跟我們換兩張凳子吧。”

叫連同的小廝驚訝地看了看他家少爺，又看了看摸鼻子不明所以的俊俏少年。

心裏納悶著，口上應了聲，正要進去辦事了，就聽阮煙叫住他，“不用了小哥，實在沒位置，我站在這兒看看也就成了。”五十兩的一張小凳子，她可不敢坐。

小廝連同呔了一聲，正要跟她說，別把那點錢放心上，他們家三少有的是錢。

話還未說出，臺上便出現了一個衣裳華貴的，年過不惑的中年男人，用雄渾洪亮的嗓音出來說話。

這是周明恪下派來的人。

周明恪負手立於三樓一隱蔽處，以他的角度，可將樓下三大廳的景象收入眼底。

只是來人未免太多了些，看得人眼花繚亂。

周明恪蹙緊了眉，那小東西是個狡猾的，也不知作何裝扮，竟能蒙混進城，叫他們這些熟悉她的人，都無法將她從中揪出來。

眼下場面看似井然有序，然到底是人山人海，尋找那個異裝的狡猾女子，更是困難，如此費力辨認，累眼睛不說，還浪費時間，稍不留神就叫她如那滑不留手的肥魚般在眼皮底下溜走了去。

他修眉一擰，望著大門外黑壓壓的圍觀群眾沈吟著，登時想到一個法子。

招來酒樓主管，對他吩咐道：“宣告下去，再開設一個中堂，只有女子方可優先入座。”

反正他是出錢的大佬，酒樓主管雖想不通他為什麽多此一舉，但還是立刻照辦了。

暗道，看不出來，這位爺還是個憐香惜玉的主兒呢！

周明恪想的卻是，只要她換了女裝裙衫，往專為女子開放的中堂一坐，那麽找起人來，便要輕易簡便得多。

今日且試試這招引蛇出洞可奏效否，可捉得甕中之嬌否？

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