掩藏在平靜底下的洶湧情潮, 悄無聲息地流動。

阮煙不覺得對周明恪不住，亦不覺得背著他與外男私會, 綠了他。

雖心有所屬, 但與那位丞相再是清白不過的。

是以, 即便那天晌午他醒著，窺見了她與司君墨獨處，阮煙亦能坦蕩。何況他並不知情, 阮煙更不可能主動告訴他這些。

周明恪當真不知情嗎？

當今日退朝之際, 他公然對司君墨說：“卿即將而立, 至今還未成家立室，都是朕的疏忽，才讓你被朝政耽誤到今天。即日起，朕會為你挑選良家女，擇日婚配。”

這位皇帝向來是強勢的, 專橫霸道，雷厲風行，一下達命令，便不容許反駁……這些, 陪伴了他十年有餘的司君墨再了解不過。

他難得怔住了, 在原地杵了好久, 那些拒絕的話, 在觸及他冰冷寒涼的銳利眸子，頓時傾吐不出。

眼下他尚且穿著紫紅色朝服，身上紋繪飛禽圖案, 大富大貴的象征。恍然了悟，不管陪伴了他多久，不管為他做了多少貼心事，他們始終是君臣。

司君墨跪了下來，叩謝皇恩。

周明恪今日穿得正式，規規矩矩地穿著袞服，頭戴冕冠，疏密適中的旒珠垂墜，令人看不清天顏。

他雖穿得正式，但坐姿隨意散漫，沒個正形，一手撐著下頜，骨節分明的手指很有節奏地敲著金板扶手，懶洋洋地審視著殿下跪著的人。

天顏俊美無儔，懶散如棲息的虎，然虎終歸是虎，不論何時何地，那股子狠戾威嚴都是掩不住的。

沒有人敢在他休憩散漫時掉以輕心。

倒是鐘大學士看得開，不像他人這樣恐怕，偷眼看了年輕正派的丞相一眼，怎麽看怎麽喜歡，儼然是一副父翁看女婿的模樣。

這時期期艾艾地看向皇帝，心思昭然若揭。

周明恪唇角輕勾，這老家夥原來古板得很，平時跟年輕的丞相沒什麽共同話題，兩人時常出現政見分歧，卻想不到，鐘學士這時候想要丞相為婿了。

雖說勒令丞相娶妻，少起不該有的心思，但周明恪始終承著多年輔佐的情分，是以對他的婚事還算上心，不是囫圇給他充湊了事。

“丞相為我朝棟梁，年輕有為，相貌出眾，說是京城第一等的好兒郎也不為過。是以婚配的女子，也需是家世清貴，品貌兼優的名門貴女。”

周明恪在鐘大學士的熱切期盼下，緩緩道：“大學士長女，才情冠京，品貌兼優，是為大晉女子典範，足以與卿匹配。卿以為如何？”

司君墨早已做好了心理準備，當即答應下來，“全憑皇上做主。”

這就是答應下來了？馬上收獲貴婿的鐘大學士喜不自禁，激動地跪謝，“老臣謝皇上賜婚！吾皇萬萬歲！”

這一老一少在朝共事好幾年，也不見多和睦，突然間就看對了眼兒，怎麽看都覺得耐人尋味。

後來大學士聲稱，原來今年朝會，是丞相替了被剽竊詩作的鐘家小姐討了公道，斷了那卑鄙的安家姑娘從中謀利的機會。

鐘大學士最厭憎被人當做跳板利用，是以司君墨的幫忙，讓他心生巨大好感，回家問了長女玉兒的意見，見她難得露出丁點女兒嬌態，便知她亦對那年輕丞相有意。

鐘大學士當即就來求皇帝做媒了。

現今如願得了賜婚聖旨，婚期待定，禮部等人正翻閱黃歷，尋擬佳期，大學士心情喜滋滋，走路時腳下生風。人逢喜事精神爽，同僚一邊向他恭賀道喜，一邊稱讚他最近做了什麽保養，竟年輕了好幾歲呢。

大學士撫須笑瞇瞇的，十分自得。然這時卻有人出來潑冷水，一副為你好，才跟你推心置腹說悄悄話——

“令嫒秀外慧中，腹中有詩文，如此有內涵的姑娘，完全不是那些花瓶貴女可以比的。要我說，像這樣好的女孩全京找不到第二個了，這等子條件，配皇家做皇後也是使得的，何至於下嫁丞相？”

大學士瞪大了眼睛，丞相可是一人之下，萬人之上的大人物，多少宦官世家想跟他結親都來不及，自家又是厚了臉皮央求皇上賜婚才成的事，說是高攀都算的，如何是下嫁了？

大學士是個護短的人，司丞相是未來女婿，便容不得外人小瞧了他，說他壞話。當即懟了回去，“您莫不是嫉妒我得了貴婿，在這兒煽風點火，企圖攪黃了我家的婚事？您嫉妒也沒用，您可沒我那樣優秀的女兒可‘下嫁’。”

那官僚氣呼呼，吹胡子瞪眼，“我嫉妒你做什麽？我說的是真心話！真是好心當驢肝肺！”

大學士哼了一聲，“行了，您就是想攀龍附鳳，想做皇親國戚，也得有個優秀的女兒才行。”

“你！”官僚氣炸，不欲跟他多說了，摔袖離去。

令一官僚看不過眼，低聲勸誡鐘大學士，“我跟鐘老你，相識十幾載，別人可能會誆你，嫉妒你，但我卻是不會的。”

鐘大學士瞟了他一眼，嗯了聲，“你也要來說我那未來女婿的不好嗎？”

老友人搖頭嘆氣，“非也。司丞相是放眼全國，亦難覓的佳婿，才華橫溢，能力出眾，最要緊的是，他年紀輕輕，便抵達別人窮盡一生，也難以攀爬的巔峰。而他身居高位，不驕不躁，待人謙和，堪比聖人，普天之下找不出與他這樣好的人了。”

這話鐘大學士很愛聽，頻頻頷首，表示讚同。

重點來了。老友人唏噓道：“可他不是咱們大晉的人哪。即便他在大晉長居十幾年，他也是個他鄉異客，總有一天是要回到故土去的。屆時，鐘老你難道會舍得讓女兒跟隨他到異國去嗎？”

鐘學士滿面愕然，霎時說不上話來。

司君墨在朝十餘年，大家都忘記他是異國人士。

最後，鐘大學士懷揣著糾結覆雜的心緒走了，話題的男主人公從院墻後面繞了出來，朝他拱手，長長一揖，“多謝尚書大人。”

尚書笑得無奈，“依我看，鐘老的長女是個極好的姑娘，與司大人你當是相配，你何必要以這樣的方式，推拒了人家？若真無意娶親，昨日在大殿上又為何答應？”

司君墨淡笑著，沒有解釋。

再過兩日，鐘大學士闊步來到寶殿議事大廳，痛斥司君墨的風流濫情，豢養勾欄賤妓，向皇帝請求解除婚約。

周明恪沒應，狹長鳳眸往沈默的丞相面上一掃，語氣聽不出喜怒，“卿實話相告，可有此事？”

司君墨鎮定道：“鐘大人所言不假，臣在外紅粉知己無數，勾欄中的女人，也確有豢養。”

鐘大學士見他坦然承認，氣血飆升，指著他怒罵道：“衣冠禽獸，無恥之徒！”

周明恪輕嗤，“丞相清正廉潔多年，如今也沾惹了酒色，敗壞朝廷風氣。朕若不嚴懲，恐難以服眾。傳朕口諭，丞相德行有失，吏治腐敗，降職罰俸一年五月。”

其他人暗中倒吸口氣。男兒好色，流連勾欄也不是多要緊的事，怎就罰得這麽狠？全國上下，誰人不知皇帝與丞相深厚的情誼？扣除友情分，也不至於這樣罰的。

皇帝好像還不滿於此，似笑非笑地睨著他，吩咐左右，“來人，領丞相到審監司走一趟吧。”

之後又補充，“領鞭刑五十。”

在場的臣子無不震驚，五十鞭子下去，性命焉能安在？

司君墨沒有抗議，淡定地領旨，從容退下。

等他走出殿門，周明恪一張臉陰沈得嚇人，騰地站起，聖駕離去。

他胸口怒氣翻騰，幾乎克制不住，疾步來到飛鸞宮，卻撲了空，見不到人。“慧妃呢？”

值守的宮女見他處於暴怒的邊緣，伏跪在地上瑟瑟發抖，但還算完整地答了話，“回皇上，娘娘在東花園……”

周明恪擯棄了跟隨在側的一幹奴才，徑直往東花園去了。

遠遠就看到她坐在花藤纏繞的秋千架上觀賞風景，瞧著貼身宮女幾個在一叢牡丹海棠上撲蝶，一派悠閑愜意，卻看得他火冒三丈，妒火撩得老高。

當他夾帶一身戾氣狂怒出現，陽光明媚，溫暖照人的東花園霎時陷入了僵冷，涼意從腳底躥起。

阮煙心弦緊繃，心跳加速，已知他要發難了，掩飾慌亂，強作鎮定地讓一幹宮人先行退下，以免殃及無辜。

宮女們提著裙擺利索地滾了出去。

花園沒了人，鳥獸皆散，冷清一片，連日頭也躲避不及似的悄然西斜，阮煙心中犯怵，小心地從秋千架下來，腳尖還未觸地，就被人拽了回去。抵壓在秋千上。

阮煙被他壓制著，一時沒法下來。看他手法疾亂地拆解她的裙衫，她不免慌了神，按住他進犯的手，不可置信道：“你想在這做什麽，瘋了麽！”

他怒極反笑，“朕就想在這裏做弄你。你還敢阻攔朕？”

不待她回應，便把她的裙子掀了，胡亂粗暴地入了她。

阮煙受不住，恨恨地咬住他的肩膀，而他愈發放肆，在耳邊喘著粗氣，每一個字都是從牙縫裏擠出，可見他憤怒到極點。

“你真是好樣的，有那本事勾|引丞相，令他甘願為了你跟朕耍謀。表面順服朕，私底下忤逆朕，為了解除與鐘家長女的婚約，連豢養勾欄妓的事也做了出來。朕從來不知，你究竟是何等的魅力，能引得他為你這般作踐自己？”

驚疑褪去，阮煙瞬間明白過來，那天與司君墨在側門假山後的獨處被他知曉了。

她有心辯解，可他底下狂浪的做弄，撞碎了她所有的言語。

恰逢這時，有一行人從東花園的長廊經過，阮煙一個緊張，頓時讓周明恪舉步維艱，緊緊束縛。

他眺目一望，附在她耳邊邪笑，語氣惡劣，“看你選的好地方，丞相眼下被押往審監司，經過了這處，瞧見了你在此浪蕩，不知會作何想？”說罷，他卯足了勁兒作弄她。

“你無……恥！”阮煙俏臉漲紅，軟聲喘息，那些憤恨罵人的話，聽在他耳朵裏，不過是撒嬌嬉鬧。

周明恪面上漠然，毫不憐惜。

尤其想起那日他們兩人，趁著他眼上敷藥瞧不見雙雙離開，躲在側門後方的假山旁私語。

他耳聰目靈，雖看不到，卻能聽見。他亦跟了上去，靠在山石洞下。將他們的對話盡收入耳。

明明沒有說什麽出格的話，可他們兩人之間無形中透著一種別樣的情愫。連他這樣寡情冷淡的人，也能從她的語氣中，聽出那異樣的情感。

確定無疑，她喜歡他的臣子司君墨。

那一瞬，妒火燒得他肝肺都是疼的。心尖抽搐著，酸脹痛苦。二十五年的人生，他未識得這樣的滋味。

他沒有當場撞破揭發那兩人，全因這特殊的關系圈。

一個是臣子兼友人，一個是中意的女子。若揭露出來，丟失顏面的，也只是他周明恪一人。

堂堂帝王，被妃子和臣子冠上綠頂，必定令天下人貽笑，他的太祖爺爺想必也會氣得從棺材詐屍。

幸而情況不算太糟糕，他們縱有心意，但未通私情，倒還有得饒恕。

周明恪自認是寬宏大量的君主，非小肚雞腸，是以給丞相安排了一樁人人艷羨的婚事，以讓他步上正軌，莫再犯蠢。

誰知司君墨竟為了順理成章攪斷賜婚，生生作踐自己的聲譽。

周明恪縱是大度，也忍無可忍了。

眼下罰了他，又懲了這小女子，叫他倆在秋千架上的浪態叫某人看見，他內心稍稍平覆了些。

他在這時生起了一個念頭，這念頭強烈得按壓不住。

刻意用命令的語氣，掩飾那股認真，說：“避子湯莫要再吃了，朕要你誕下龍嗣。”

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