安如沫並不想要普通的賞賜。雖然金銀珠寶, 美裳華緞都不是普通之物，但她自問並不缺乏。

周明恪高高在上, 審視著她。女孩眸光堅定而清亮, 第一次敢丟掉恐懼, 與他對視，也算勇氣可嘉，他有些玩味。

打小浸淫在宮中, 什麽心機手段他沒見過？是以對於她今夜賣力的表現, 背後動機再明白不過。

比起死去, 陷入困苦之境，人身不自由，沒有權力，被壓制於底層，更是痛苦, 生不如死。於是頑強堅韌如她，拼了命也要為自己博取錦繡前程。

“天下萬物，都是屬於皇上的，江山與臣民, 也都是您的。而如沫, 也是皇上的人。”

這句話, 周明恪覺得順耳, 他喜歡。天下都是他的，包括人。他轉頭，眾目睽睽下, 撫弄阮煙的唇瓣。

理所當然地認為，她也是他的東西，屬於他一人的所有物。

安如沫明顯想要入後宮，得一個名分，便是個婕妤、才人也是好的。

座位距離聖駕近的前排公卿大臣，都等著看皇帝表態。於國家社稷來說，寂寥空蕩的後宮多塞幾個妃子美人自然是好的，為皇室開枝散葉歷來都是最重要的。

蘇禦史臉黑得跟煤炭似的，原來就對皇帝有點兒怨氣，生生把寶貝孫女貶為宮女。但到底是孫女得罪皇帝在先，被貶也是情有可原，何況還有康樂伯的嫡女貶為宮女為例，蘇禦史也不至於太生氣。

可壞就壞在，那姓阮的姑娘，一躍成為了慧妃。蘇禦史當時那叫一個氣，緣何他二品大員的千金之前勉強配了一個嬪位，而冷門落寞的伯府姑娘反倒高上一頭？

都說沒有對比就沒有傷害，不是還有安遠侯的庶女也沒受封麽。蘇禦史勉強按捺下來，等著時間一長，皇帝氣消，便到禦前拉拉線，把孫女青禾重新弄回來。誰知安遠侯的庶女動作極快，眼下就要上位了！

蘇禦史這下不能坐視不理，眼看這些個小妖精一個個排到前頭去，反把他們蘇家的擠壓下來。

當即便要阻止，搶在皇帝開口之前，“皇上，安姑娘這時候的年紀，跟老臣家的青禾一樣，正是姑娘最愛俏的時候，賞賜些簪花首飾，胭脂水粉就能高興好久。”

企圖分散皇帝的註意力，希望他賞賜些物品了事，莫要進封，同時，又順勢把自家孫女提上一嘴，讓皇帝註意一下還有蘇青禾的存在。

對，如果能想起蘇青禾這丫頭的存在最是好，假若皇帝要封安如沫，那麽青禾也必會受封，畢竟都是一起入宮的。不然在這麽多人面前，厚此薄彼不太好。

蘇禦史打得一手好算盤，那廂安遠侯也不滿了，上來插一腳，“皇上，蘇大人說的有理，小女如今正是愛俏的年紀，也是可以侍奉左右的時候。沫兒入宮將要五年，這五年來食君祿，卻從未君分憂，臣汗顏，臣慚愧，心裏琢磨著，她是時候報效皇上了。”

跪在一側的安如沫有些恍惚，她從來沒有聽過父親如此親切地喚她沫兒。親切如斯，慈父口吻，但她不會忘記，他給自己取的如沫二字，是何等的寓意，如沫如沫，便是如泡沫般虛無，瞬間磨滅。

鐘大學士氣度超然，向來都有容人的大儒風範，此刻聽那兩個在前面爭執，一副賣女求榮的嘴臉，終於看不過眼，說：“皇上，老臣看著，不如來賞析安姑娘的這首詩作吧！姑娘是怎樣的奇思妙想，才能寫出這樣的詩文來！”

他越看越覺得，這首詩的風格，與自家玉兒極為相似，還有這個韻腳，這個用詞，無一不透著一種熟悉。他不好直指人家小姑娘抄襲剽竊，便要聽聽她的創作心得。

周明恪無聊地打了個呵欠，鐘義尚這老家夥，就喜歡扯這些文縐縐無意義的東西。

他且未覺察出什麽，便聽司丞相說：“安姑娘的這首詩文驚艷非凡，實為才女，可與鐘家小姐媲美，若請二位上場對決，不知又是誰更勝一籌呢？”

他唇角含笑，說話的聲音清潤舒緩，聽之有如沐春風。但安如沫卻感覺不到舒暢，心弦緊繃起來。

他一定是看出了些什麽。聰明如她，立即想到他要借機敲打她，讓她適可而止。

有他在，她今夜想要攬足了名利是難了，加上有內心極度不滿的蘇禦史在，想要達成心願，得到名分，更是難上加難。

安如沫心沈了下去，暗暗告誡自己，心急沒有用，強撐只會露餡，她必須及時停止，往後還有機會。

不過是一瞬之間，腦子便閃過了許多的念頭，她心慢慢定了下來，柔聲對皇帝說，她平時都是內斂羞怯的性子，為了上場與異國王女對決，可謂做了好久的心理準備，眼下精力消耗過大，已然不能再與人再對詩，且先告退，日後若有機會，定與鐘小姐切磋一番。

皇帝對她本無甚興趣，可有可無的，聽她這麽說，隨意地允了她離去。

司丞相非常貼心地給她請了太醫，開一帖安心養神的藥方。

蘇禦史見安家女兒沒有受封，目的已然達到，自然見好就收，沒再揪著不放。

安遠侯一張臉國字臉寡淡平穩，暗道那庶女果真是個不中用，扶不上墻的，還是不指望她為家族出力了。

鐘大學士老臉憋紅，沒能把那小姑娘留下審問清楚，郁氣在心，不能開解。

眾人心思各異，接下來的節目更加平淡無奇，夜宴進入了尾聲，壓軸的節目上場表演。

周明恪一掃方才的懶散，精神奕奕。坐直了身子，對眾臣道：“朕準備了一出精彩節目，特邀眾卿共賞。來人——”

一聲令下，便有侍衛推著一輛囚車出來，囚車裏面困坐著這個口塞破布，不能言語的壯漢。

在座的公卿身子都緊繃起來，頭皮發麻……

熟悉皇帝的臣子都知道，皇帝又要當場執刑了，這種血腥可怖的場面，文臣瑟瑟發抖，卻又不敢捂眼不看。

也不知他是什麽用意，是想要殺雞儆猴，還是惡趣味發作，要嚇唬眾人。

鐘大學士本有意阻攔，但在清楚皇帝的動機之前，並不敢開口。上首這位年輕的帝王，幾乎是他看著長大的，雖然手段殘暴了些，但也是事出有因，從來不濫殺無辜，並不是外界謠傳的那樣。

鐘大學士與幾名文臣聲稱身體不適，向皇帝請求提先離席。

本來就不是要做給他們看的，周明恪閑懶地坐著，隨口允了。文臣幾個如蒙大赦，逃也似的拉手一道跑了。

周明恪唇角一彎，目光落在寂靜無聲的席面上，好整以暇地欣賞著一幹武將外臣的坐立不安的模樣。

司君墨與他向來默契，於是在“節目”開始之前，吩咐宮女太監清理後廳現場，讓女眷們退避或返家。

阮煙亦被孟姑姑帶回後宮。

氣氛營造得差不多了，當皇帝下令現場腰斬此人時，定南王終於忍不住，將要站起，卻被鄰座的北靖王攥住，朝他緩緩地搖了搖頭。

定南王萬不能忍受，一雙眼睛充血般通紅，額角青筋迸起，拳頭捏得死緊，聲線都是顫抖的，明顯拼命克制，“他是我麾下最強有力的大將，是隨我出生入死的弟兄，他不僅僅是我的屬下，亦是我的手足！”

他幾乎是低吼出來的。確然，那個關在囚車裏，即將被拎出來腰斬的壯漢，是他手下能力最強，統軍布陣最厲害的大將軍，若折了他，他的軍隊便會潰散如沙。

他是萬萬不能眼睜睜看著他死去的。

“你還看不明白麽。”北靖王十分冷靜地分析，“大將軍被抓了，出現在這裏，顯然就是計劃敗露，周明恪已經識破了，今夜便是一個局。你若貿然闖進去救人，咱們也將暴露，一個也跑不了。”

犧牲一人，保全大家是真理。

定南王震驚，抑不住回頭去看上首的帝王，那個人，懶懶地歪著，漫不經心的，原來誤以為是一只疲懶休憩的虎，卻不知那是韜光養晦，養足精神氣，好將逆臣一網打盡，一口吞掉！

“我們部署了整整半年的計劃，豈會這麽輕易就敗露？他又是從何處得知，今夜的行動？如今阿蠻被抓，那麽我們呢！他會不會早已知曉？！”定南王陷入了巨大的恐慌。

北靖王心中沒底，竭力安撫兄弟，那些話語，也像安慰自己。

只要不出頭救人，只要按捺下來，犧牲了一個阿蠻，便能保全他們所有人，定南王沒有選擇，只能信了。

當囚車裏的壯漢被提了出來，武人扛起大刀，往他的中腰一砍，耳邊一聲嗡鳴，眼睛被刀面的寒光一閃，閉上眼的同時，鮮血嘩啦濺了一臉。

諸侯是王公權貴，是極為體面的大人物，賜座前排，因此被濺一臉血，亦是無可避免。

諸侯們默默擦去臉上的鮮血，不敢出聲怨言。只有定南王呆坐著不動，熱乎乎黏膩膩的血糊住了眼睛，亦沒有動手拭去。

他看見阿蠻的腰被砍斷，身體折為兩截，鮮血流了一地，一大灘觸目驚心，血水渾濁，其中還有條狀的東西，那是人的腸子。

宛如被砍斷的蛇身，下半身還急劇抽搐著，上半身則掉落在地上，一動不動，這場景如斯詭異，即便是見慣了生死殺戮的武將，見此場面亦覺毛骨悚然，面色煞白，血色褪盡。

奢靡的筵席上，金盞玉杯，香醇的酒味與血腥混淆，金鑾大殿血水四濺，場上死寂。

皇帝面色如常，連眉頭也未曾皺過。

異國使節皆看傻了眼，後背冷汗淋漓，見識到這位大晉皇帝的兇殘暴虐非浪得虛名，一時間思緒紛飛，忍不住猜測他為何在筵席上殺人，可是在警示震懾他們這些小國臣子……

北靖王第一個反應過來，騰地站起身，唰地拔劍。

兵器出鞘的聲音驚醒旁人，皆瞪大了眼睛驚恐地望著他，這位王爺吃了豹子膽了不成，竟敢當場拔劍，莫不是要行刺皇帝？

周明恪見底下人慌亂，依舊冷眼旁觀。

卻見北靖王手腕一翻，劍尖朝身旁的定南王刺去，此種反轉令人措手不及，只聽噗嗤一聲，長劍沒入定南王的胸口，他話也來不及說，虎目圓睜，沈重地倒了下去。

周圍的賓客趕忙遠離。

北靖王跪在玉階下，高聲道：“定南王意欲謀反，早在進京時便部署好計劃，帶五萬精銳將士潛入京中，意圖今夜逼宮造反！此等謀逆賊人，臣為陛下除之，免留禍害！”

“這麽說，朕還要感謝你替朕除了逆賊？”周明恪居高臨下地俯視著他。

北靖王一臉正氣，恭謹道：“為陛下排難分憂，本就是為人臣子的分內之事。”

周明恪後背往龍椅一靠，悠然道：“可是朕，最不喜他人在朕面前先斬後奏，自作主張呢。”

話鋒一轉，語氣冷肅，“來人，押下去！”

北靖王之所以倒戈便是意識到計劃敗露，有可能受到牽連獲罪，當阿蠻大將軍被腰斬，觸及那血腥殘暴的一幕，便生了反叛之心，只為脫罪獲得饒恕。

誰知他都反過來站在皇帝陣營了，卻還是難逃囚殺的結局。他劇烈地掙紮，大聲道：“臣自作主張是不對，可是皇上，臣上報揭露逆賊有功啊！”

“早知而不報是一罪，弒親是一罪。王爺活罪可免，死罪不能逃。”司君墨替皇帝接口。

北靖王還想再辯解，張口就要說出埋伏潛入宮內的軍兵，以將功贖罪，這時有皂靴沈聲大步踏來，驀地一回頭，便見那個休假在家的尉遲大將軍提著暗兵隊長的頭顱進了大殿。

只見他屈腿一跪，洪亮嗓音如雷，“稟報皇上，活捉叛軍千餘人，叛軍隊長人頭已斬獲，請皇上過目！”

周明恪未出聲，接著南北廂護城的統軍首領跨步進來，“啟稟皇上，城門已封鎖，五萬亂軍盡數殲滅！”

到了這步田地，北靖王還有什麽不明白的，敢情人家早有預料，盡等著他們主動落網，好來個甕中捉鱉，如今城門也閉鎖，料他縱有天大本事，也是逃不出城了。

這麽死了，原也可拉個墊背的，北靖王眼神兇煞，往人群一掃，瞥見坐在角落的周子言，鷹眸瞇起，就要把這個藏得最緊密的東西供出來，卻見他遙遙朝他吐露唇語。

唇語無聲，且距離頗遠，但那一刻他看懂了。周子言說：“我會替你報仇。”

他冷笑，當然是不信他的！猛然轉過身來，就要告密於眾人，忽聞耳邊勁風淩厲，他來不及張口，一只手指般長短的鋒利鐵鉤橫空飛來，生生勾破了他的喉嚨。

“刺客！有刺客，來人！”不知是誰一聲叫嚷，頓時使場面陷入混亂。

侍衛分批現身捉人，飛檐走壁追逐。

尉遲大將軍當即就要拿下北靖王，防他趁亂逃跑，怎料剛走近，北靖王便持劍自刎了。

尉遲大將軍默默讚他此舉英明，與其落在陛下手上被淩遲至死，還不如自個兒動手死得痛快。

周明恪看在眼裏，微一頷首，這人還算自覺，自殺嘛，省得他動手了，還不用背上一個弒叔的罪名。

有內廷禁軍追拿刺客，尉遲將軍便也不必去湊熱鬧了。來到皇帝近前，剛要拍拍馬屁，誇皇上睿智無雙天下第一，就見他冷不丁防地開口——

“卿為配合今日擒拿叛軍，而假意告假，放諸侯入宮，故意引萬軍潛入皇城。朕該嘉賞你。”

尉遲將軍一張黑臉透著紅暈，傻笑著要回應。

“但……”年輕的帝王面上似笑非笑，尉遲將軍突然不安，不祥預感升起，“讓你假意回避是朕的旨意，然令郎卻也百計千方要你回避，放他們入城又是何理？”

尉遲將軍冷汗滑落，黝黑的膚色生生泛白，焦急想要解釋，卻又無力反駁，“皇上……”

他大可說楓兒聰睿，有未蔔先知的本事，所以幫他這個父親的忙呢。

但大將軍生性耿直，說不出這樣的謊話，表情慘然，幾近哀求地望著周明恪。

皇帝多疑，疑心他兒子尉遲楓是叛逆諸侯的藏在京中的內應。

尉遲將軍萬不能認下這樁禍事，那絕對是死路一條。

**

受封為慧妃，阮煙便從後廂偏院搬了出來，入住精致華麗的“大金鳥籠”飛鸞宮。

底下人竊竊私語，說這宮苑是皇後居所，為何她一個妃子，卻入住了中宮。

阮煙沒管人家如何揣測，早早遣了伺候的婢女，熄了燈火鉆入床被入睡。

能睡一會是一會，等前殿宴會結束，狗皇帝一回來，她就甭想睡覺了。

那廝化作了狼狗般，仿佛到了發q期，日夜索要不停，床上粘人得緊，不讓人安睡。

她這廂正要入睡，忽聞窗外風聲，有一條高瘦的人影鬼魅似從門窗外掠過，烏黑模糊的身影映在窗紙上。

那人克制小心，急促地敲了敲門。

阮煙驚了驚，下意識地要叫喊來人，那人便閃身入了門，進到內室來。

煙紫色的紗帳被挑起，他摔了進來，將阮煙壓倒在床。

聞到他身上清新的皂香，阮煙一怔，“你……”

他壓低了聲音，焦急道：“阮煙，掩護我！”

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