“……”季玉朗並未立刻答。

倒不是因為朱懷璧自不自謙的問題，方才提及與孔丹生孰強孰弱時，他恍然間發覺自己似乎從未與朱懷璧認真交過手，其實並不知曉他功力如何。孔丹生單憑拂塵一掃就以強大勁力將他們通通掀翻出去，其內力之強悍可想而知。而他早早就停了散功的藥物，朱懷璧此刻應當與從前無異。

季玉朗突起一掌直襲向對方，自是存了試探之意。

朱懷璧亦出掌與他對上，但掌心相接感受到的卻並非抵抗的勁力，源源不斷的內力如緩緩的溪流順著掌心流入四經八脈，沖開被孔丹生所傷凝結的瘀滯。

“別亂動。”季玉朗察覺到內力流向便想要抽回手，朱懷璧反手扣住他手腕，左手在胸口穴道一點，側頭看了眼手按在刀柄上的蘇拂安撫道，“寬心，我不過是玉郎疏通經絡，化去瘀滯罷了。”

“我不需要你幫忙。”季玉朗硬邦邦頂了一句，扭開頭就要抽回手，只是他大穴被封，論氣力卻是比不過朱懷璧的，怎麽都抽不回手。

“別扭孩子。”朱懷璧拉起他的手繼續療傷，卻沒想到季玉朗聽到那句話登時就氣炸了，不管不顧站起來。

“唔！”只是一動氣，胸口悶痛，猛地站起來卻疼得打了個晃，被朱懷璧反手又按坐回去了。

“不想白費你這十年的日夜苦練就老實待著，孔丹生的內力至陽至剛，當胸挨了兩下你還敢喝藥扛過去。”被警告了兩句，季玉朗也老實沒再掙紮，不想承朱懷璧的人情是一碼事，但輕重緩急他還是有分寸的。

“你方才想試探我虛實。”朱懷璧立掌貼在季玉朗檀中穴處，隨著真氣入體，胸口的悶滯慢慢減弱，待略好些便又聽得他接著道，“你資質不差，只是十幾歲才開始打底子終究是遲了些，凡遇上內力凝滯切記不可妄動自毀。”

“你還是滿口教訓，聽了教人厭煩。”

“中氣十足還嘴，想來是好些了。”朱懷璧撤了手又不完全放下心，捉了他腕子把脈，“我並非要教訓你，只是忠告罷了。十年心血來之不易，若是傷了根本……以你這般皇親貴胄的出身，總不會願意行那采補的下作法子來提升內力。”

“說得跟你用過似的。”季玉朗本是賭氣隨口一說，卻見朱懷璧擡頭坦然答了。

“用過啊。我習武比你還晚上幾年，資質又平平，若是沒些個捷徑你當游淮川真是什麽好對付的三流貨色不成？”朱懷璧剛說完，季玉朗一下子抽回手站了起來，一雙眼睛瞪著他卻不說話，男人嘴角一挑，笑問了一句，“嫌我臟？”

“你簡直不可理喻！”季玉朗怒火中燒斥了一句便拂袖而去。

蘇拂踟躕不前，他並未立刻跟上季玉朗，眼神覆雜地看向一派閑適的朱懷璧問道：“樓主為何非要那般激主子呢？”

“玉郎那傷需靜養兩日，忌用內力。你們跟在身邊的，伺候時都仔細些，餘下也輪不到你等操心。”朱懷璧無意答他，揮揮手趕人，他起身將木窗掩上，只囑咐了蘇拂一句便不再多說。

朱懷璧素來不是溫柔和氣的濫好人，僅存的耐心和善意只是對自己的‘親人’罷了。

正在武林大會的當口，孔丹生現身崇陽城，還如此高調地傷了各家的得意門生。這件事便是想不計較都不行，更何況，武林大會本就是為選出統領正道武林之人，鋤奸懲惡，剿滅那日益壯大的魔教妖人。

隔日各家各派院內便有耿家的信使到了，由耿老盟主手信一封，遍邀各門各派掌門主事之人午後未時到聚英堂一敘，商討此次影門之事。又言道，因事關重大，出於慎重，各家同行之人越少越好。

“此次玉郎代我赴會，九妹陪他去一趟。”

季玉朗本還想著如何當著雲清珂三人暗示朱懷璧帶自己去，不料他竟是打算不去了，幹脆甩給了自己，一時也沒接上話。

“既點名要各家掌門主事，三哥讓師侄代你去是否不妥？”

童詩不解，卻聽朱懷璧說道：“所以勞九妹跟著，你這些年來行走江湖積攢了不少俠名威望，但若是想再往上走，這般正經場合露面還是少，正巧玉郎少些個場合歷練，你陪著他去，我也放心。”

木梓在一旁聽著，順手抽走朱懷璧手中攥著的那卷書，在一旁打趣道：“明明三哥你自己就不出門，童姐也是怕此次師侄代你去，外面那些腌臜話要傳得更難聽了。”

“既是腌臜話，也不必入耳，你們過去聽得還少？”朱懷璧輕笑，全然不將那起子流言放在心上，他們六刀尊皆是游淮川的近身刀奴出身，只這一條江湖上那些‘名門’就少不得輕視幾分，若是真計較世人口舌，怕是沒完沒了。

“三哥說的是。既如此，我與師侄同去。”童詩應下，見朱懷璧有些心不在焉，便又多問了一句，“三哥有心事？”

“師尊？”季玉朗聞言也看向朱懷璧，見他眼神恍惚，確是有些走神。

“無事，繼續說。”朱懷璧回過神搖搖頭。

“正如三哥說的，師侄好歹也是我問刀樓的少主。既承了三哥的衣缽，日後少不得要擔待樓中上下一幹事務，既已加冠，總不好還似孩童般由著胡鬧。”雲清珂和季玉朗骨子裏好似不對盤一樣，見面三句話說不了必是一副動手的架勢。

“雲妹，少說一句。”

季玉朗剛準備反嗆，朱懷璧已先他開口斥了雲清珂一句。他就坐在朱懷璧身邊，聞言微擡起下頜，挑釁看了眼雲清珂。

“築基之初，輔以丹藥與妖物精魂修煉，可突破……”那頭眼神掐架掐得厲害，木梓這邊埋頭細看先前從朱懷璧手中順來的冊子，卻越讀愈發感覺不對勁，他又合上那書，仔仔細細地盯著那上面‘靈犀劍譜’幾個大字，“三哥，你這是什麽神仙劍譜？”

朱懷璧自他手中領走了那本‘劍譜’笑道：“傻小子，這書封是後粘的。”

“方才看那劍譜，我還尋思著三哥這是要修仙去！”

朱懷璧慣愛看些話本閑書，這點問刀樓上下無人不知。被木梓這麽一打岔，雲清珂和季玉朗也停止了眼神對視，不約而同看向朱懷璧，只有木梓憨憨一笑，好似全然不知方才發生了什麽。

午膳就擺在了朱懷璧房內，幾人圍坐著，倒算是補了今年年關時沒聚上的遺憾。說說笑笑，倒沒有先前談正事時的嚴肅，只是方用過午膳，便有稀客上門。

“前陣子犬子惹了麻煩，廖某誇口要替兩個孩子伸冤，竟沒成想手下人辦事不力，又趕上勞寧兩家人下作，抓著朱兄和季賢侄不放，虧得朱兄解圍，廖某實在慚愧。”

來人正是廖桀，他帶了胞弟廖璨上門拜會，又扯起了先前那樁人命案子來，對著朱懷璧連連致歉道，“唉……誰承想後面又出了那一大起子事，廖某一直想親自上門向朱兄致謝順道問候賢侄，卻又苦於尋不到機會。正巧近日耿老盟主約見，廖某這才備了些厚禮前來，望朱兄海涵。”

兜兜轉轉說了許多，也不過是上門探口風的借口罷了。問刀樓眾人看破不說破。若是真有心致歉，那日對峙便不會作壁上觀，更不會隔了許久才後知後覺上門。他身後那高大漢子遞來禮單，四方城雄踞西南，說句富可敵國也不過分，那禮單上更是添了不少價值連城的寶物。

“請朱兄務必收下！廖某也好心安……”廖桀言辭懇切，端的是一副真誠謙遜的模樣。

“廖門主言重。”

廖桀作勢要再拜，被朱懷璧托住手臂沒教他真拜下去，“如今你我兩家同為刀宗表率，更當精誠合作，莫教小人揣測我們倆家不合，傷了彼此情分。更何況，小徒與令郎相識相交，也是緣分……”

“正是。朱兄道出了廖某人的心裏話。”

“至於這禮單……”朱懷璧自木梓手中接過禮單遞過去，“無功不受祿，廖門主還是拿回去罷。”

廖桀伸手擋下，再三道：“萬萬不可！小兒蒙冤全都仰賴朱兄出手相助，廖某已是感激不盡了！更何況朱兄適才還說你我當親如一家，廖某若是拿了禮單回去，豈不是給那起子小人離間我們的話柄！所以朱兄切莫再推辭，快快收下！”

“既如此，朱某恭敬不如從命。”朱懷璧收回那禮單，轉手交給了站在身邊的季玉朗，“在下不愛出丹州，樓中外務皆仰賴於義弟妹們打理，日後廖門主若是有何需求，可找我十三妹商量，朱某不過是個富貴閑人，混個虛名罷了。”

朱懷璧將雲清珂引出，話裏話外不過是說自己不理事，廖桀一時琢磨不出他話中用意，便也沒輕易應他那一茬，看向那美貌女子略一拱手。

“久聞惜雀刀尊美名，廖某有禮。”廖桀順水推舟，言語間便達成了問刀樓與四方門的盟約，至於這盟約能維持多久便不得而知了。

“時辰尚早，廖某可否向朱兄討杯茶吃？”

“請，廖璨兄也一並請坐。”雙方落座，由童詩的侍婢送上熱茶，“這茶是我從丹州帶來的，也不知廖門主喝不喝得慣。”

一落座，廖桀便先提起昨日之事，因著季玉朗也在，便問候了他傷勢如何，又直言道這孔丹生出現在崇陽城的時機未免巧合。

“朱某代小徒多謝廖門主關心，已無大礙。至於孔丹生現身崇陽城一事，怕是廖門主多心了。這些年武林大會一直都定在七月裏辦，並不是什麽秘密，想知道往年時日也並非難事。更何況以孔丹生那般為人，只怕也不會刻意去記這些瑣碎時辰。”廖桀費了那般口舌，朱懷璧卻沒有接茬的意思，每每總是有意無意提攜旁的話帶過去，“說起來，令郎身上的傷可還好？”

“犬子尚好，只是聽聞耿家庶出的那個小子還昏在榻上起不來身。各家聽聞這個消息，倒是群情激奮，一個個恨不得立刻幫老盟主報了這個仇。或許，老盟主也樂見如此……”

他們說的是耿雲霽，孔丹生那兩股內力激蕩讓不習武的青年足足昏迷了兩日未醒，廖桀嗤笑，話中更是直指耿垣參與或是主謀了此事。

“孔丹生素來桀驁不馴，處事也是我行我素，當年連成道祖都拿他沒有辦法，那位耿盟主想來也是奈何他不得。至於那些趨炎附勢之徒，廖門主想必比朱某見得多了，提這些也是無趣。”廖桀這人說話一直半真半假，聽著句句懇切，實則句句試探，朱懷璧並不真心與他交談，句句也是留有餘地。

“朱兄說得在理，只是有一事朱兄恐怕不知。”多番試探都無起色，廖桀壓低聲提起另一件事，向朱懷璧展示他的‘真意’，“東郡那位謝郎今日到了，廖某帶人前來赴會恰巧遇上他被耿家人迎入莊內。”

“謝郎……哪個謝郎？”朱懷璧面露迷茫之色，對這個謝郎似乎全然沒有印象了。

“朱兄不記得了？狂刀謝良弼的獨子，年少時人稱東郡謝郎的謝衡羽。他父親十幾年前敗於朱兄之手，之後不堪受辱自盡。這謝衡羽落得個家破人亡，這麽多年渾渾噩噩的，一直寄人籬下，如今他竟也這般湊巧來了，難保今日不是耿盟主專為朱兄開的鴻門宴。”廖桀點到為止，端起茶杯抿了一口那北境寒茶，話鋒一轉道，“不過想來以朱兄的智謀，這些小事必不在話下。”

“多謝廖門主提醒，朱某醒得。”

謝良弼落敗自盡之事當時在江湖上傳得沸沸揚揚，雖然當年熔刀羞辱謝良弼的人是游淮川，但游淮川已死，於謝衡羽來說的確是會把這筆血債算到朱懷璧頭上。季玉朗一直細細聽著二人交談，廖桀所述之事他卻是頭一次聽到。

正說著話，守門的侍衛來報，說耿家引路的劍侍到了，因著各家尊長到得差不多了，才特意派劍侍過來引路。

“那朱兄，我們？”

廖桀起身相邀，卻見朱懷璧絲毫沒有起身之意，只聽得他緩緩說道：“朱某今日頭痛得很，不得出行，先前已交代了小徒代我前去。只是他年紀尚輕，故還要勞煩廖門主多多提點小徒。”

明明神色自若，適才言語交談間滴水不露，此刻朱懷璧卻說‘頭痛到不能出行’，但見季玉朗起身，神色淡然，全然不見面上有詫異之色，廖桀心中便有了計較。

“自然，廖某一定替朱兄照顧好季賢侄。”

“有勞。”

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