昔日奉劍山莊的朝暉院如今已更名為慈溪閣，但陳設布置依舊是當年的模樣。

年過六旬的婦人端坐在琴岸前卻沒有撫琴的興致，她雙手置於膝上，面上一片愁容。忽聞得外面的通傳聲，她回神看向門口的方向，便見一白發矍鑠的老者信步走入屋內。

“耿大哥這麽晚前來，可是有事？”

二人遙遙而立，這樣的距離隔了幾十年仍沒有親近半分，但今日耿垣是有備而來。

“蓉妹。”這麽多年，他一直恪守著二人的身份，未曾有過年少時的親近，而今過了花甲之年倒沒那麽多忌諱了，“我今日來，是要告訴你，我可能找到三郎了。”

“！！！”這是顏慈蓉二十多年來頭一次直視他，“耿大哥，你說……”

“是，我今日在大會上見一少年使出了正弟的劍法，我讓雲霆與他比試一番再三確認，當是無差。”耿垣未等她說完，上前幾步拉住了老婦人的手臂，又說了一遍。

“那他現在……”顏慈蓉面上喜色難以掩飾，這也是近三十年來她頭一次沒有拒絕耿垣的親近。耿垣說的三郎是她失散多年的孩兒，自二十多年前奉劍山莊被屠，除了跟在身邊的小女兒，她唯一的指望便是當年被追殺下落不明的次子。

“別急，我已確認得差不多了，只是三郎似是已更名改姓，想是中間這些年出了什麽岔子。待十拿九穩了，我便引你們母子相認。”耿垣握著她的手，輕拍了拍手背以示安慰，“今日是我考慮不周，你身子不好，經不起這般大起大落，今日我看了你安歇再走。”

顏慈蓉方才一時激動，此刻胸口確實有些氣滯，便也顧不上旁的，由著得耿垣去了，殊不知，他還在計劃著更大的陰謀……

俠者會過後三日才是正經的武林盟會，而過了一日，耿雲霆與庶出的二弟耿雲霽便奉了祖父之命便邀各家才俊小晤，也是應了那日閻星瀾隨後提的那一嘴，說叫小輩們自行聚聚，這便尋了個機會領著各家子弟出去，當然醉翁之意不在酒，他們此行最終目的都在季玉朗身上。除去太一觀與天元道派的清修弟子未答應前去，榜上前十的幾人都應邀前去，畢竟少年人身後都代表著各家的長輩，不為其他，也總要給耿老盟主和耿家一個面子。

溫憫芳也跟來了，她雖未進這江湖榜，卻也是堂堂鴻蒙宮主的愛徒。二九年華的少女，似是朵含苞待放的嬌艷花朵，她慣愛穿紅衣，頗有些江湖兒女的灑脫英氣。

任何一個年輕男子都不可能不對同行這兩個嬌美的姑娘動心，偏季玉朗看溫憫芳那身紅裙便覺得別扭，每每溫憫芳尋他說話也是三句回上一句。

季玉朗此刻腦中全是朱懷璧的身影。約莫半個時辰前，耿家兩個小子帶著其他人來尋他。為著問刀樓院子安排的偏僻些，他們最後才來尋，只是方進院子便見那問刀樓主朱懷璧衣衫松散，仰躺在鯉池邊。江湖上赫赫有名的惜雀刀尊手執酒壺，跪坐在他腳邊，而男人則背靠在一年輕俊朗的白衣儒生身上，一手執酒盅，滿眼醉態。

這些日子，連一眾小輩都見識了朱懷璧對徒弟的苛責冷待，又旁聽了些江湖傳聞，一邊感嘆季玉朗遇人不淑，一邊對這名不符實的問刀樓主嗤之以鼻。可如今真見到本尊，卻是大為震驚。朱懷璧年近四旬，樣貌上端正俊朗，卻沒有半分女相，但一眾青年人見他時，卻被其身上自然流露出的那一絲媚態駭住了。

“師尊！”直到季玉朗得了通報出來，見此狀喝了一聲，只是男人醉得厲害，竟似完全未聽到一般。

季玉朗便也沒再多說什麽，負氣離去。只是他不知道，他們一行甫一離開，那仰躺享受酒色的醉鬼便倏地睜開眼，那眼中無比清明，分明沒有半分醉意。

“三哥……”雲清珂跟著起身喚了一句。

“忙你們的去罷，我一個人靜一靜。”朱懷璧未應，只是直接下了逐客令，待雲、祁二人離開後，他將手中酒盅擲入水中，驚了一池魚。

……

“季公子？”身邊人再喚，季玉朗才回過神。

“抱歉，方才在想旁的事，一時未註意兄臺說了什麽？”他心思不在此，任旁邊如何聒噪，他都聽不進去半個字。

“無妨，方才正說著這家店新來的掌廚曾師從宮中的禦廚，不知季兄可有忌口？”其實先頭耿雲霆已說了一遍，只是那時季玉朗心思不在此，故而便由耿雲霽代兄長開口重覆了一遍。

“無甚忌口。耿公子做主便是。”少年人聚在一起，雖不會知無不言，但相較於各家長輩間的世故，還是頗為直率的。寒暄過後，聊得更多的還是武藝見聞，耿家今日選的這酒樓也是巧，專築有一處兩人高的高臺，隔些日子便請些城中小有名氣的說書先生熱鬧一番。

今日他們恰巧趕上了，請的還是崇陽城頂有名的“鐵嘴李”，那老叟身著灰白儒衫，看著一副酸腐秀才的模樣，口條卻順溜。醒木一拍，下頭登時少了些喧嘩吵嚷之聲，只聽得那說書老叟娓娓道來。說的自然是江湖年輕一輩的十傑，這俠者會剛過去不到兩日，那比武場上的諸事竟已被傳唱，只是說書人也是道聽途書，他們並非江湖人，於武道知之甚少，多是以訛傳訛，再佐上些腦中構想，便傳得越來越邪乎。

季玉朗本是隨便聽一耳朵，忽聞那老叟說起他的名號來。細細聽來，方知他不知何時竟多了個‘詭刀’的稱呼，至於交手細節更是被說得神乎其神了。

“季兄刀法詭秘莫測，確可當此俠名。”

先頭雖也提了班遠意和虞禪，但這二人今日並未前來，季玉朗便成了十傑之首，耿家兄弟作為主位，自是帶頭舉杯恭賀，其他幾人也紛紛舉杯示意。

“承讓。”季玉朗舉杯回敬左右，而後一飲而盡。

溫憫芳就坐在他身邊，待眾人放下酒杯便先替其他人開了口。

“季大哥刀法著實驚艷，小妹也是自幼同師父修習刀法，從未見過可將刀充作劍槍鞭法來用，季大哥是怎麽琢磨出這般精妙的招法來的？”溫憫芳問的也是眾人心中好奇之處，也是耿家兄弟此行目的之一。

“季兄的刀法自是承其師。”廖雲書先一步開口，他說話時目光微擡瞥了季玉朗一眼，那眼神讓季玉朗渾身不舒服。

“帛文。”寧丹戚對自己這個發小兒很是了解，俠者會之前他分明見廖雲書對季玉朗師徒十分熱情，但此刻瞧他模樣，分明是對季玉朗有些敵視。

“早些日子，家父與我曾親眼見朱前輩用同樣精妙的刀法勝了莊段飛，且不費吹灰之力。”廖雲書說起朱懷璧時，言語之中頗為崇敬，“說起來，那日朱前輩還有些微醺，出刀卻極穩，讓我等晚輩佩服不已。”

廖雲書同季玉朗一樣，也是初出江湖便一舉躋身十傑的名門才俊，旁人倒不會疑他言語有假。只是人家親傳徒弟還未說什麽，被這麽一搶白，反倒讓季玉朗有些下不來臺。

“帛文素來愛與高手結交，前些日子我們來時路上偶遇朱前輩和季公子，頗為投緣。”寧丹戚在旁替廖雲書圓場，他慣是應付這般場合的，這般說便是給了雙方臺階下，也不損著誰的顏面。

“正是正是！臺下打得不過癮，不若擇日約上一場，再將另兩位榜首一並請來。”說到底也不過是少年心性，一時失言也不會真的計較。那耿雲霽於武藝劍術上無甚資質，人卻極伶俐會說話，辦事也周到，這次邀約讓他出來也是打著幫襯耿雲霆的主意。

既說回了切磋比武，氣氛就不似方才那般沈悶，更何況席間還坐著一個夏侯覓。他既非武林世家子弟，也不是哪派高人豪俠門下弟子。他出身草原，向來直來直去，沒有那許多花花腸子。來參加此次盛會，說穿了不過是想找個可投靠的靠山，讓他可以安穩供養弟弟妹妹，而耿家在俠者會之後出面招攬他入門，雙方一拍即合。這樣的莽小子只會對席間兩個姑娘家上心，言語間毫不遮掩往兩個女子身上帶，只可以二女瞧不上他，任憑夏侯覓問什麽，也是五六句只敷衍回那一句。再加上席間大多都是男子，雖說江湖兒女大多不拘小節，卻還有些矜持顧忌在，是而便專註在飯食上。

那酒樓的菜自是做得不差，倒也沒讓一眾吃慣了山珍海味的富家子弟挑出什麽錯處來。酒過三巡，在座的或多或少都有些微醺了，便也有人提起告辭，除卻夏侯覓這般出身草莽的窮家小子不知底細，別家小子們推杯換盞之際便大抵探出了些風聲來。

左右耿家的面子也顧到了，既與他們無關，便趁著微醺的酒勁早早告辭罷了，省得成了不長眼的，倒教人家做東的下逐客令來攆人。

耿雲霽代兄長言語挽留幾人，客套了一番才將人親自送出去。原本熱鬧的席面轉眼就只剩下了一半。寧丹戚本也是要走的，但眼見廖雲書全然沒有離開的意思，他拉扯了無果後便也跟著坐下未走。

除他二人之外，也只剩季玉朗和夏侯覓還坐著，前者是抿出了些耿家兄弟的意圖來，後者則是單純留下蹭飯的。

這會子兩個姑娘家走了，夏侯覓才敢甩開腮幫子幹飯，先前顧著在兩個漂亮姑娘面前不好胡吃海塞的，此刻便沒了這忌諱。

耿雲霆正對季玉朗而坐，眼睛直勾勾盯著他一人，好似旁的三人都不存在一般。還是耿雲霽送了人回來，喚了聲大哥，他才沒像方才那般盯著人看。

“此刻這酒菜吃得差不多了，不知諸位兄臺可有興致去品一品這崇陽城的水舫佳釀？”雖意外於寧丹戚與廖雲書還在，但總歸無傷大雅，多了這二人在，也好不顯得他們目的太直白了些，耿雲霽索性邀眾人再換個地方。

他口中的水舫卻不是什麽尋常酒舍，而是江淮一帶最有名的秦樓楚館‘江畔月’，就在城東最邊上，靠近那淮河渡口的位置，說是水舫，卻並非尋常接客的花船，而是把那館子建成了約三層的船舫模樣。那船通體朱紅，又建在岸邊，一入了夜點起燈來，真真是一副人間勝景。而說起這江畔月，最先讓人想起的必然是這水舫中的那對花魁姐妹。

在場幾個小子，除了耿家兄弟和寧丹戚知曉底細，餘者都只當是尋常酒坊，未多加拒絕，便應下同去。

只是眼下時辰還有些早，那水舫還未到熱鬧的時候，他們索性就在這崇陽城中隨便走走打發時辰。

“幾位大多是頭次來崇陽城，若是有喜愛之物，我們兄弟可代為引薦些公道的鋪子。”耿雲霽與廖季二人皆是初次見面，對他們不甚了解，本是想席間套些話，偏這兩人禮數周到，態度卻疏離，教他好沒頭緒。所幸崇陽城還算熱鬧富足，街市上新鮮花樣、玩意都不少，十幾歲的少年郎總歸對新鮮事物尚有幾分興致，他這麽一提倒也不算冒失。

“多謝耿兄，我隨意看看便是。”廖雲書比季玉朗還要冷漠疏離些，他留下不過是為了弄清季玉朗為人，旁的東西他既無甚興趣，也實不需要。

“原來如此，那季兄呢？”耿雲霽熱臉貼了個冷屁股，只得轉頭看向另一人。

“……玉。”季玉朗倒是沒駁他，佇立了片刻後看向耿家二公子說道，“耿兄可知道哪裏有買玉墜子的鋪子。”

“自是有的，正巧順著這條街再往北一些就有一間鴻寶軒，東家是涼州有名的金玉商人，與我家也多有生意往來，倒是信得過。”聽季玉朗要買玉墜子，耿雲霽忙接話，“季兄可是要給令妹買些精巧飾物，亦或是……季兄有心上人？”

同輩男子逛那些首飾鋪子，大多是為家中女眷買的，季玉朗年紀尚輕，那便只能是買給妹妹或是心上人，耿雲霽說這話本也是尋常，卻不料季玉朗停下腳步看著他，淡淡回了一句。

“師尊貼身的玉碎了，我想去看看。”

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